Посмотрев в сторону возгласа, я увидел какую-то гоп-компанию человек из шести, подходящих к нам по пустынной дорожке. Это что за камикадзе? И как их пропустили на игру? Куда смотрели мастера, им паладинов зачем выделили в помощь! Хотя мы же не в лагере, эти придурки могли ещё не нарваться на патрули. Периодически такие умники пролезают на игру, мол, здесь полно придурков и лохов, что-то там вообразившим, да ещё и девушки порой в интересных одеяниях. По городу о красоте эльфиек давно ходили слухи. Но почему-то все гопники быстро уезжали, кому мозгов хватало — своим ходом, кому нет — на скорой. Гоп-стоп в окружении сотен закованных в сталь накаченных парней, которым позарез нужен повод покрасоваться перед девушками — это мазохизм в чистом виде. Убить не убьют, но покалечат запросто. Да, оружие у нас специально затуплено, у многих из текстолита, но броня-то почти у всех настоящая, а латной перчаткой только переломы наносятся. А про всяких варваров и троллей я вообще молчу, они голыми руками тяжелые увечья наносят. Тем не менее, гопники подошли поближе с ухмылками стаи, напавшей на след добычи. Очень отмороженная компания! Нашли, блин, добычу — два двухметровых парня в железе и с мечами. Им даже огнестрел не поможет, слишком близко подошли. К тому же, если потасовка завяжется, то сюда сбегутся все ролевики, и что эти семеро тогда будут делать? В заложники друг друга брать?

Что-то резко перевернулось у меня в голове, видимо, из-за антуража местности, где фентезийные персонажи толпами бродят, в общем, я почувствовал себя настоящим дроу. Глаза прищурились из-за яркого солнца, из горла послышался раздражённый рык-шипение, и холодная ярость ударила в голову. Я вытащил крис и снял с него колпачок-предохранитель.

— Как жаль, что это оружие не заточено. Я бы сначала отрезал тебе твой вонючий язык, потом отрубил пальцы, а потом насладился бы твоими криками, когда начал бы нарезать полоски кожи со спины. Но резать это оружие не может, и поэтому, сначала выбью тебе глаза, а потом двумя ударами проткну твой желудок и кишки, а ты будешь умирать в агонии, умоляя добить тебя, — раздался, казалось, чужой, насыщенный шипящими звуками, голос. Только мгновение спустя я понял, что это сказал я, да притом на языке дроу.

— Чё ты там шипишь, ушибленный? Я тебе сказал: быстро снимай шмотки! А то пасть порву, и не маши тут своей тыколкой! — сказал явный лидер гоп-компании и достал нож-бабочку, остальная гопота тоже подоставала целый арсенал ударно-колющего оружия, расходясь в стороны и явно окружая нас.

Я рванулся вперёд, забыв об остальных гопниках и своём оружии, мысли из головы выбило напрочь, оставив только желание убить этого болтуна. Его встречающий колющий удар я отбил защищенной наручником тыльной стороной правой руки, и плечом врезался в тушку главаря, вложив в удар всю массу тела в доспехе. Я хотел только повалить его, но он улетел, как от удара грузовика. Боковым зрением я заметил движение руки с кастетом стоявшего рядом с главарём гопника. Целился он в лицо, и поэтому был опасен. Эх, и почему я шлем в палатке оставил. Уйдя вниз под руку, я всадил в неё крис. Второй рукой, захватив за ногу гопника, опрокинул его, просто встав и подняв рукой ногу. Он свалился и завизжал, держась за руку. Рядом что-то просвистело, я на рефлексах, вбитых учителем по стрельбе, ушел перекатом в сторону. Потом только понял, что это не пуля. Оглянувшись, увидел махающего цепью худого прыщавого урода. Следующий бросок цепи я прекрасно видел и просто подставил руку, отстранив лицо. Цепь благополучно намоталась на руку, я схватил её и дернул всем телом, как при броске через плечо. Урод благополучно научился летать и прилетел ко мне под ноги, где схлопотал удар ногой, кажется, в живот. Сзади на меня кто-то навалился и ударил в печень. Идиот, у меня доспех, в голову бить надо — мысленно прокомментировал я действия врага. Удар с локтя помешал ему исправить ошибку. Развернувшись лицом к напавшему сзади увидев у него в руках нож, я осознал, почему он бил меня по печени. Просто это был рефлекс, видимо раньше он не бился с людьми в доспехах, а вот наносить смертельные удары со спины в печень ему приходилось, в голове отпечатался "рецепт" быстрой победы, вот он им и воспользовался. Я хотел добить паскуду. Но, сделав несколько шагов, натянул цепь и потащил за собой урода, который от боли судорожно в неё вцепился. Пока отматывал цепь с руки, немного успокоился, и сразу пришла мысль о Сане и Виктора: я пока с гопниками сражался, о них вообще забыл.

Страх пронзил меня холодом с головы до ног. Взглянув в их сторону, увидел, что с ними всё в порядке. Двое гопников валялись с окровавленными головами. Саня с Виктором обрабатывали ещё одного ногами. Наверное, самого крупного из гопников, тот крутился и прикрывался руками, но противопоставить избиению ничего не мог. Откуда-то из ближайших кустов выбежал отряд паладинов с Олегом во главе. Увидав целых и невредимых нас, он заметно расслабился и что-то скомандовал паладинам. Те подбежали к нам и скрутили гопников, параллельно оказав им первую помощь.

— Ты как? — спросил подошедший Виктор.

— Нормально, — ответил я. Туго соображая, переполненный адреналином, я и сам понимал, что нормальным моё состояние явно не было.

— Ну ты и крут, пока мы с Саней троих обезвреживали, ты один четверых положил, — уважительно сказал Виктор и хлопнул меня по плечу. Потом повернулся к Олегу, расспрашивавшего Саню, и прокричал: "Олег, вызывай милицию, сдадим им этих уродов, может, они в розыске, уж больно опытно пытались нам кровь пустить".

— Ты как, Юр, тебя не ранили? — подбежал ко мне Саня, воспользовавшись тем, что Олег отвлёкся на разговор с Виктором.

— Всё нормально. Ты сам как? — спросил я его.

— Да что со мной может случиться?! Ты прости, что тебя одного оставил, просто этот жирный урод навалился со спины, и пока Виктором его с меня не снял, я встать не мог. А потом смотрю — ты уже четвертого с локтя опрокинул.

— Так, товарищи, — подошел Олег к нам, — этих мы сдадим милиции, — показал он рукой на гопников. — Заявление вы писать не будете, потому что первый напал ты, Юра, и любой суд не только их оправдает, но и наедет на тебя. Весёлую ночь им родная милиция обеспечит, а может, ещё что всплывёт. Так, Саня, ты выглядишь более вменяемым, бери Юрку и дуйте к гномооркам. Всё, давайте.

— Олег, один из них ножом любит в печень ножом тыкать, ты обеспечь сбор улик по правилам, — вспомнил я о мелкой твари.

— Не волнуйся, всё сделаем, — ответил Олег и отвернулся.

Термин гномоорк был создан и придуман намного раньше моего появления в рядах ролевиков. Дело в том, что у нас существовала традиция — день сборов был всеобщей попойкой, и орки с гномами, особенно без доспехов, благополучно смешивались до полной потери различий. В общем, мы направились в сторону шума, гама и веселья — снимать стресс.

Глава 2.

Голова болела не сильно, но настойчиво. Неплохо мы вчера сняли стресс. С трудом разлепив веки и увидев склонившиеся надо мной ветви деревьев, я недоуменно нахмурился: точно помню, что засыпал я в палатке вместе с симпатичной дроу по имени Анжела. Саня где-то пропал до этого и ночью так и не появился. Ещё не придя в себя, я судорожно пытался понять, что же не так с этими деревьями. Посмотрел одним глазом, посмотрел другим. Обычные деревья, скинувшие листву на зимний сезон. Оп-па! Какая, на фиг, зима?! Начало лета: мы сезон игр открывали. Аккуратно приподнявшись, я быстро осмотрел место, где очнулся. Да, грустное местечко: хотя холода, подсознательно ожидаемого из-за голых веток деревьев, и не было, но по коже, то и дело проходил озноб. Поникшие деревья без единого листка и с облезшей корой. Труха и прах вместо обычной лестной подстилки. Кое-где клоки паутины, заброшенной своими хозяевами-пауками. Я, наверное, даже паукам бы обрадовался, хотя всю жизнь и не любил их, настолько это место навевало тоску по живому существу, пусть малому и мерзкому, но живому. Отчаянье, страх, уныние, тоска — вся гамма отрицательных чувств захлестывала с головой, медленно вгоняя в панику. Неожиданно привычным усилием, как будто делал это всю жизнь, я успокоил разбушевавшиеся чувства. Странно, но в голове проявились воспоминания о какой-то пещере. Подсвеченной бликами от небольшого водоема, в который размерено, как метроном, падали капля за каплей. Спокойствие — вот слово, абсолютно точно определяющее суть этой пещеры. И каждый, кто медитировал в ней, навсегда унесёт в себе частичку этого Спокойствия. Взывая к этой частичке, я легко отстранился от навеваемого мёртвым лесом страха.

Интересный лес, но ещё более интересно, как я в нем оказался. Но время предположений придёт после получения хоть какой-то информации. А пока я проверил своё снаряжение, не пропало ли что. Так: ножны на месте, крисы в них тоже, боевые серпы в чехлах. Перевязь метательных ножей в порядке. Амулет в виде черного паука с брюшком под рубин — на месте. А с поясом у нас что? Так, несколько бутылок с вишневым соком, имитирующие зелья лечения, дешевая склянка с молоком, она же — сосуд с сонным газом. Склянки разных цветов, играющие роль ядов и наркотиков. Опять же, дымовая граната для прикрытия во время отступления. В принципе, обычный набор разведчика дроу. Склянки все целые. Фляжка с вином для обеззараживания воды и фляжка с минеральной водой. Ещё какой-то мешочек и необычная коробка размером с книгу, по виду сделанная из кости и чего-то чёрного, она имела два ремешка и, судя по тому, как была навешана на меня, один ремешок одевался на плечо, второй застёгивался на талии. Странно, мешочек и коробочка явно не мои. Интересно: из чего мешок сшит? По блеску похож на шёлк, но как-то приятней на ощупь, что ли. Блин, ничего шёлкового с собой нет. Оставив в покое мешочек, я с уважением посмотрел на коробочку, которая почему-то мне казалась этакой брутальной книгой заклинаний, по крайне мере, размер подходит. Ну ладно, позже узнаю, прав я или нет. Может, кто-то дал поносить вчера? А может... Что угодно может! Я не знаю, где я, и что это за лишние предметы, ещё разобраться надо. Но сначала проверка наличия своего. Не хватает шлема, я его вчера в палатке бросил, и арбалета — он вообще дома остался. Вообще-то странно это всё: когда я заснул, то был в своей палатке совершенно голый и под боком у меня была, тоже голая, Анжела. Это пока я спал, меня одели и перенесли сюда, да еще и нацепили коробку и мешочек, а про шлем забыли? Интересно девки пляшут! Ещё раз, осмотрев себя для проверки, недоуменно уставился на свои поножи. Раньше они были сделаны из металлических чешуек, а сейчас — не пойми из чего. Нет, чешуйки остались, но из чего они были сделаны, я не знал. Да и форма чешуек, и их размер выглядели странно и загадочно. Треугольной формы с утолщением посередине, они были похожи на зубы, а не на чешую. Я провёл рукой по штанам, ощущения были, как от наждачки. В сердцах я поскреб ногтём, и с удивлением уставился на руку. Накладные ногти, имитирующие когти дроу, стали настоящими когтями, аккуратными, хорошо наточенными и фиолетового цвета, в то время как я их всегда покрывал красным лаком. Но самое главное — грим с руки не стирался. В состоянии тихой паники, замешанной с недоумением, я начал обследовать своё тело и доспех. Количество фактов, не принимаемых сознанием, росло просто стремительно. Костюм, оказывается, не имел ни одной металлической детали, всё было сделано из чёрной чешуи невиданного животного. Когда я это осознал, начал истерически смеяться. С каким-то безумством я смеялся, повторяя "чешуя чёрного дракона". Оказаться в мертвом лесу в доспехе из чешуи дракона было чересчур даже для моих нервов. Про бред и сумасшествие мысли возникли и благополучно развеялись, любой ролевик втайне или открыто мечтает попасть в другой мир с магией, эльфами, орками, драконами и принцессами. Отсмеявшись, я пришёл к выводу, что я один из этих попаданцев.

Судя по всему, кто-то или что-то превратило моё снаряжение в то, что оно должно было изображать. Например, всё металлическое, до этого сделанное из обычной стали, приобрело красный оттенок: адамантий, однозначно определил я, основной метал дроу. Сильней всего изменились серпы. Они стали белоснежными и костяными. Основным лезвием стал чей-то клык. Крюк с обратной стороны был сделан из когтя. Ручка, всё той же формы, теперь явно была из кости, по крайне мере, суставы на концах подтверждали это. Пером стал чей-то зуб, похожий на акулий. Яблока как такого не было, всё это безумие дикаря соединяла прозрачная масса, похожая на застывшую смолу дерева. Попробовал поковырять и с удивлением отковырял маленький кусочек. В отчаянье подёргал лезвия, но слава богу, сидят крепко. Как не давил, не шелохнулись. Ещё одно их странность заключалась в том, что прикасаясь к ним, я ощущал чьё-то дружественное присутствие. Как будто кто-то огромный стал за плечом и только и ждёт момента, чтобы вцепится в глотки моим врагам. Если к этим изменениям приписать мои когти и цвет кожи, то, очень может быть, и я стал дроу. Странно, но я не ощущаю себя по-другому. Все те же мысли, всё тоже восприятие мира. Например, дроу страшно восприимчивы к свету. Может, изменились только искусственные предметы, включая накладные ногти и цвет кожи? Тогда будет невесело, с внешностью дроу, но без их способностей — я труп. Так, надо точно определить, кто я: человек, выглядящий как дроу, или дроу, ощущающий себя как человек. Кроме того, нужно определить близлежащие ориентиры, да и вообще разобраться, куда меня закинуло. Со вторым, на мой взгляд, разобраться проще. Мне просто надо осмотреться на местности.

Первым делом, я сделал то, что делали все попаданцы или попаденцы в такой ситуации: я залез на дерево и, как мог, рассмотрел окружающую местность. Пока лез, чуть не отморозил руки: уж больно от дерева холодом шарахало. С трёх сторон вокруг мёртвого леса простирался лес живой, в котором кое-где виднелись настоящие баобабы, ну или деревья ничуть не меньшего размера, а с чётвёртой стороны были горы. Я даже улыбнулся этому факту: почему-то практически все герои-попаданцы, оказывались в местности, где были горы. Кроме того, наличие рядом живого леса сразу улучшило моё настроение. Эти мертвые застывшие деревья, казалось, тянут из меня жизнь. Я-то сопротивляюсь, правда, не понимая, как я это делаю, просто не отпускаю что-то, находящееся внутри меня. Был бы рядом сенсей, он бы порадовался: я, наверное, почувствовал свою внутреннюю энергию. Он от меня пять лет этого добивался.

Быстрый набор воспоминаний-картинок пронёсся перед глазами. Я не особо понял, что это было, похожее на чужие воспоминания. Может быть, это мертвый лес проецирует воспоминания умерших в нем? Я-то точно не учился формировать между рук огненный шар. Хотя воспоминания полезные, вдруг и у меня получится, ведь все ощущения помню.

Итак, у меня есть классический план действия, то есть — пойти к горам. Хм, только вот, что-то, припоминая бестиарий горных территорий, становится мне не по себе. Но и в лесу, в вотчине эльфов, находиться не стоит, это грозит проблемами, побольше тролля и поопасней дракона, хотя с последним можно и поспорить. Но есть ещё одно: если я дроу, то мне надо к соплеменникам, при всех их недостатках мои шансы выжить у них выше, ибо любые другие расы меня либо просто убьют, либо предварительно помучают. А значит, надо либо попробовать смыть с себя грим, либо увериться, что я всё же дроу. Для этого нужно зеркало и вода, ну или просто вода.