В погоне за призраком, главы 1-6

Скоро автобус остановился напротив входа в огромное здание главного корпуса космодрома. Ещё немного и они высыпали наружу, а теперь ждут, пока офицеры прибывшие с ними на этом челноке, будут проверены на предмет наличия соответствующих документов и пройдут регистрацию. Наконец очередь дошла и до них. Джонатан опять выудил свой приказ об увольнении в запас и протянул офицеру. Тот быстро пробежал текст глазами и не задавая вопросов вернул документ.

— Проверьте этого повнимательнее, парень увольняется, — сказал он крепким парням в таких же грязно-чёрных камуфляжах.

Джонатан проследовал в их направлении.

— Оружие, боеприпасы, радиоактивные вещества с собой есть? — спросил рослый темноволосый лейтенант с аккуратными усиками.

— Никак нет, — ответил Джонатан. — Могу оставить маску с кислородонасытителем, она мне здесь ни к чему.

— Хорошо, кинь в ту коробку, — лейтенант указал на металлический ящик у стены.

Джонатан снял подсумок с кислородонасытителем и положил в него.

— Ладно, давай посмотрим твой багаж. Передай сумку вон тому хмурому сержанту.

Джонатан снял сумку с плеча и передал её второму бритоголовому вояке с короткоствольным автоматом на груди. Тот поводил по сумке дубинкой детектора и, довольно крякнув, кинул на стол. Вжикнув молнией, залез внутрь и принялся копаться.

— А это что? — парень достал из сумки небольшой мешок.

— Это награды и планки.

Парень ничего не ответил, но тут же развязал мешок и залез туда своей лапищей. Вытащив из мешка часть содержимого, бритоголовый несколько растерялся.

— Сувениры что ли?

— Нет, мои. Могу показать документы.

Тот только крякнул в ответ.

— А ты где служил?

— Отряд быстрого реагирования.

— У полковника Спонга что ли?

— Именно.

Парень торопливо запихнул ворох медалей и планок в мешок, аккуратно завязал и убрал в сумку.

— Парень чист, — уверенно сказал он, обращаясь к лейтенанту.

— Точно?

— Абсолютно.

— Ладно, пусть проходит.

Бритоголовый схватил сумку со стола и протянул Джонатану.

— Извини, парень, порядок такой, — сказал он и улыбнулся.

— Спасибо, сержант.

Джонатан направился в сторону выхода. Посмотрел по сторонам, но Алестера уже не видно. Решив, что тот не стал его дожидаться, завернул в реструм. Благо он почти по пути. Да и не терпится, сменить одежду на что-нибудь более гражданское и соответствующее погоде.

Джонатан переоделся в брюки армейского покроя цвета хаки и тёмно серую футболку, вышел из реструма и направился к выходу. Последняя проверка документов и он оказался за на воздухе, почти почувствовав себя гражданским человеком. Правда, получалось это не очень убедительно — вокруг снуют в основном военные, а вот гражданских не видно.

"Хотя нет, вон тот явно гражданский", — заключил Джонатан, рассмотрев смуглолицего мужика в сером комбинезоне и чёрной футболке рядом с запылённым пикапом, припаркованном в кювете.

Мужик тоже заметил его и заметно оживился. Джонатан направился к нему.

— Эй, парень, не меня ищешь?

— Может и тебя, если подкинешь до Сиерры.

— Триста кредитов и поехали, — ответил тот и хитро прищурился.

— Не дороговато?

— Может и дороговато, но что-то я не вижу здесь таксопарка для таких, как ты. Ну так что едем или будем торговаться.

— Едем.

Джонатан прошёл мимо мужика к пикапу. При более близком рассмотрении тот оказался болотного цвета, а не цвета пыли, как показалось сначала. Джонатан открыл дверцу и загрузился на пассажирское место рядом с водителем. Тот тоже не стал медлить, запрыгнул в кабину и махнул электронным ключом над панелью управления. К удивлению Джонатана, повидавшее жизнь авто сразу завелось.

— Ну что, парень, едем?

— Давай, уже не терпится убраться отсюда.

— А что так?

— Да ничего такого, просто за четыре года армейская жизнь несколько приелась.

— Понятно. Где служил-то?

— На Генджи.

— Ясно. Вообще-то там горячо было, чтобы заскучать.

— А я и не скучал. Малёха задолбался в людей стрелять.

Мужик недоверчиво посмотрел на него и сказал:

— По тебе не скажешь, что убивать приходилось.

— Ну и хорошо. Может по возвращении за нормального сойду.

— А ты что ненормальный?

— Да я уж и не знаю.

— Ясно. Чего же тогда уволился?

— Сложно всё это... Не хочу быть винтиком в этой странной игре. Войны же просто так не начинаются. Удовольствие, прямо сказать, дорогое. Её кто-то должен заказать, профинансировать. А это тот же бизнес, вкладывая деньги, они заранее планируют, откуда и за счёт чего получат в десятки, сотни раз больше. Разве не так?

— Да кто их разберёт... А ты чего служить пошёл или об этом не думал?

— Не думал, да и период был сложный. Служить шёл, потому что обстановку хотел сменить. Как бы это странно не звучало, но орущие на ухо сержанты мне тогда помогли.

— Да, видно, серьёзно тебя жизнь потрепала.

— Ага. Ладно, не будем об этом.

— Конечно.

Мужик поместил ладонь на рулевую колодку. Машина вздрогнула и бодро поползла вверх по насыпи. Наконец они выбрались на дорожное полотно и бодро погнали прочь от космодрома.

Джонатан расплатился с разговорчивым мужичком и попросил высадить его на окраине Сиерры, на Стоктонском бульваре. Давненько он тут не бывал, а за это время многое поменялось. На месте маленького магазинчика на другой стороне бульвара высится огромный, весь их стекла и бетона мегамаркет с подземной парковкой и прочими удобствами.

Он ещё раз окинул окрестности взглядом, взглянул на голубое, ясное небо и вздохнул родного воздуха. Затем закинул сумку на плечо и направился в сторону Рэд Фокс авеню. Именно на этой улице он жил с родителями в доме, который снимали, а заодно выплачивали его стоимость. Если бы не та злополучная автокатастрофа этот дом уже принадлежал семье Смайли. Но этого так и не случилось, хотя родители исправно платили за дом в течении двадцати одного года. После их гибели двадцатилетний Джонатан не только не продолжил платить за дом, но решил поменять обстановку и отправился на службу во флот Конфедерации.

Он завернул на Рэд Фокс авеню. По обоим сторонам потянулись ряды однотипных домиков. Сердце от этого забилось чаще. Как не крути, но волнение присутствует и с этим ничего не поделаешь.

"А это что такое?" — сам себя спросил Джонатан, обнаружив двухэтажное здание мотеля на месте дома, в котором он прожил двадцать лет своей жизни. Он подошёл ближе и остановился, рассматривая бежевое здание мотеля, увенчанное вывеской с надписью "Рэд Фокс Мотель".

"Вот так и не осталось ничего, что связывает меня с прошлой жизнью, — заключил он. — Хотя может это к лучшему".

Он повернулся и посмотрел на дом напротив мотеля. Этот как раз не очень-то и изменился — те же жёлтенькие стены, разве что цветов перед домом нет, как это было раньше. Он вспомнил милое лицо его хорошей знакомой Лили Томпсон и невольно улыбнулся.

"Раз уж я здесь, — подумал Джонатан, — будет неправильно не проведать Лили и её бабушку. Надеюсь, старушка в добром здравии". Он пересёк дорогу и по дорожке подошёл к калитке их дома. Подёргал ручку, но, та оказалась заперта.

"Что-то новенькое, раньше эта калитка не закрывалась", — подумал он.

Он услышал звук открывающейся двери. Из дома появился темноволосый, кудрявый и сильно загорелый мужик в засаленной синей рубашке с короткими рукавами и светлых шортах.

— Чего надо, приятель?

— Я ищу Лили Томпсон.

— Здесь таких нет, — невнятно ответил тот, но его щека заметно дёрнулась от нервного тика.

— Вы хотите сказать, что она тут больше не живёт?

— Она здесь и не жила.

— Может вы знаете, куда она переехала? — не сдавался Джонатан.

— Парень, я не представляю, о ком ты говоришь.

— Это молодая красивая девушка, шатенка с карими глазами, очень скромная и застенчивая. Она здесь с бабушкой жила.

— Парень, ты что-то путаешь, я здесь много лет живу. Может ты улицу перепутал?

— Вроде нет.

— Ладно, хватит тратить моё время. Проверь по карте, может ошибся. Всё, бывай.

Мужик развернулся и направился к дому. Джонатан останавливать его не стал.

"Мужик определённо врёт. Вот только зачем?— спросил себя Джонатан и медленно пошёл к дороге, а по его спине пробежал неприятный холодок. — Только бы с Лили чего не случилось".

Джонатан шёл в направлении Стоктонского бульвара. Опасения за Лили переросли в панику и он думал лишь о том, как разрешить эту нечаянную загадку.

"Только бы с ней чего не случилось, — опять подумал он, продолжая свой путь в тот самый мегамаркет, который рассматривал ранее. До этого момента он подумывал зайти туда, чтобы прикупить одежду и прочую необходимую для жизни мелочёвку, но сейчас его больше интересует компьютер. Где-где а в кибернете можно найти много чего и он надеется, что и Лили Томпсон там тоже отыщется. Выходя на Стоктонский бульвар, ещё раз взглянул на улицу, где прожил двадцать лет. Глаз зацепился, за какую-то несообразность. Он немного притормозил перед бульваром и опять взглянул в сторону Рэд Фокс авеню.

"А ведь это мой недавний собеседник, — отметил для себя Джонатан. — Хоть и одел камуфлированную ветровочку. Уж не следит ли за мной?"

С этими мыслями он перебежал на другую сторону и поспешил скрыться в дверях огромного здания мегамаркета. Проскочив стеклянные двери, оказался в огромном атриуме. В нос ударила странная смесь разнообразных парфюмов. Джонатан быстро определил источник запаха, рассмотрев разноцветную витрину парфюмерного магазина.

Сориентировавшись по указателям, сел в лифт и поехал на четвёртый этаж в магазин компьютерной техники. Благо стенки лифта стеклянные и от него не укрылось, как на входе в мегамаркет объявился запыхавшийся чернявый мужик.

"Да ты не просто прогуляться вышел, — подумал Джонатан. — Ты ведь за мной топаешь".

Дверь лифта открылась и он направился к входу в огромный магазин компьютерной техники.

— Добрый день, сэр! — поприветствовала его миловидная блондинка в униформеном костюмчике цвета аквамарин.

— Здравствуйте, мне нужен портативный компьютер.

— Отлично! У нас есть для вас новая модель голокомпьютера весьма компактных размеров...

— Вы меня неправильно поняли, — перебил её Джонатан. — Мне нужен небольшой и недорогой компьютер, который я мог бы использовать в дороге для просмотра страничек в кибернете.

Улыбка девушки несколько померкла, но она сохранила лицо достаточно доброжелательным.

— Конечно. Тогда вам по этому ряду до конца. Выберете, что понравится и подходите на кассу.

— Спасибо, — ответил он и пошёл в указанном направлении.

Наконец длиннющие ряды полок с товарами закончились и он нашел-таки ту самую полку. Пробежав взглядом по всему разнообразию предложенных компьютеров, остановился на ноутбуке-трансформере средних размеров, но при этом с очень шустрой начинкой. Стоила эта игрушка 800 кредитов, но это не проблема, он мог его себе позволить. Джонатан нашёл нераспечатанную коробку с выбранной моделью и направился к кассе.

Расплатившись, вышел из магазина и направился к лифту.

"Кстати, а где наш топтун?" — сам себя спросил Джонатан, подошёл к перилам слева от лифта и посмотрел вниз. Искать долго не пришлось — его старый знакомый топчется рядом с входом и беспокойно озирается по сторонам. В следующий момент он как будто почувствовал, что его рассматривают, и посмотрел вверх. Джонатан невольно отшатнулся от перил.

"Да что такое со мной? Чего я от него шарахаюсь? Парень явно не будет средь бела дня палить по мне из огнестрела. А то, что таскается за мной — это действительно странно. Ладно теперь нужно найти местечко, где можно поработать с компьютером. А стало быть, от топтуна нужно оторваться, мало ли какие у него планы и что он там замыслил. Прихватить бы его да порасспросить. Ну да ладно, сначала компьютер, а там может и конкретные вопросы появятся".

Он принял вправо и пошёл вдоль бесконечного ряда магазинчиков поменьше в направлении другого крыла здания.

Пропустив по пути три лифта, направился к последнему. Двери гостеприимно открылись и Джонатан шагнул внутрь и ткнул пальцем в цифру "2". Лифт плавно пошёл вниз и также плавно остановился. Стеклянные двери поползли в стороны. Он вышел из лифта и поспешил к эскалатору ведущему на первый этаж.

"А вот это очень уместно, — заключил он, рассмотрев внизу выход на улицу с торца здания. — Даже если парень выйдет наружу, ему меня не рассмотреть. А уж я постараюсь не попадаться ему на глаза".

Пройдя несколько ступенек по эскалатору, он вышел из здания мегамаркета и поспешил пересечь пространство, отделяющее его от следующего здания.

"А ведь это мотель, — отметил для себя Джонатан, рассмотрев огромный щит с надписью "Бразэрс Мотель"" у шоссе.

Пробежав последние тридцать шагов, завернул за угол трёхэтажного здания мотеля, оформленного в жёлто-бирюзовых тонах. Но остановился и решил всё-таки убедиться, что за ним нет хвоста. Медленно выглянул из-за угла и тут его взгляд натолкнулся на того самого мужика. Тот, правда, не бросился вдогонку, а стоит на углу мегамаркета и делает вид, что никуда не спешит. Более того, лениво посматривает на проезжающие мимо автомобили.

"Проклятье! — выругался про себя Джонатан. — Вот и пойми теперь, видел он меня или нет... Да какая разница, надо снять номер, а там будет видно".

Он направился вдоль стены и, завернув за угол, оказался во внутреннем дворике мотеля. Пересёк небольшую парковку и, наконец-то, оказался в тени здания. Посмотрел по сторонам и, не обнаружив назойливого топтуна, шагнул к стеклянной двери. Та уловила его присутствие и гостеприимно поползла в сторону, чтобы открыть вход в прохладную приёмную мотеля. Джонатан отказываться не стал и проследовал вглубь прямо к стойке, из-за которой выглянул мужчина лет пятидесяти в строгом чёрном костюме с красивой сединой на волнистых, аккуратно уложенных волосах. Разглядев посетителя, мужчина поднялся и добродушно улыбнулся.

— Добрый день, сэр, — поприветствовал его Джонатан.

— Добрый день, молодой человек. Насколько я понимаю, вам нужен номер.

— Да. Вы правильно поняли. Мне нужен одноместный номер, лучше с питанием.

Мужчина улыбнулся и довольно произнёс:

— Сто кредитов за сутки.

— Отлично. Я заплачу за два дня.

— Как вам будет угодно.

Джонатан достал из кармана две купюры по сто кредитов и положил на стойку.

— Отлично, — довольно произнёс портье и взял деньги. — Как вас записать?

— Джонатан Смайли.

— Хорошо, мистер Смайли. Вот ваш ключ-карта, номер 22 — это второй этаж в правом крыле, лестница прямо за вами.

— Спасибо, сэр.

Джонатан убрал карту в карман. Затем сунул под мышку коробку с компьютером, подхватил с пола сумку и направился к лестнице.

— Надеюсь, услуги кибернета входят в стоимость проживания?

— Разумеется, — ответил ему портье.

— Это хорошо.

Джонатан поднялся по лестнице на второй этаж и повернул направо. Вскоре ему пришлось повернуть налево. Ещё немного и он нашёл дверь номера 22. Махнул ключом-картой возле детектора, открыл дверь и вошёл внутрь. Номер оказался угловым, а его единственное окно выходит на тот самый мегамаркет.