Побег со Шкегера

"Я Артэмис Форн Аскалер Гварт алхимик Золотого Круга империи Ратра", — наконец, я кое-что вспомнил.

И следом пошла мощная волна образов и картин, от которых я едва вновь не вырубился. даже в воспоминаниях давление Хаоса било по разуму, как пудовая кувалда кузнеца по стальной болванке.

Хм, а почему именно пудовая? В империи приняты другие меры веса и длины. Кажется, что-то пошло не так в том бою. Но раз я жив и мыслю сам, то с аватаром точно покончено. В противном случае я бы уже стал частью Хаоса.

"Что? Я Анна и Гверла? И Санлис? Да какого дьявола?", — поток воспоминаний, чужих и своих был настолько силён, что сознание не выдержало и ушло на покой.

Очередное моё пробуждение случилось в компании трёх миловидных женщин. Вернее, даже двух миловидных и одной ослепительной красавицы. Все трое щеголяли в белых халатах с подолом ниже колен на ладонь, как минимум и с длинными рукавами. У каждой слева или справа на груди блестела прямоугольная табличка с парой строчек незнакомых мне знаков.

— Он очнулся, госпожа Флрам, — произнесла одна из них, обращаясь к жгучей брюнетке с яркими зелёными глазами. Если бы я такую увидел раньше, то со стопроцентной уверенностью сказал бы, что это чистокровная ведьма в третьем — не ниже — поколении. Увы, но речь её для меня осталась непонятной.

— Я вижу, — ответила брюнетка, смотря только на меня. — Мальчик, как ты себя чувствуешь? Как тебя зовут?

И вновь я не понял ничегошеньки. Она точно обращалась ко мне. Возможно, спрашивает что-то, например, имя, самочувствие, как я смог себя довести до такого состояния или кто в этом виноват.

— А... — я открыл рот, хрипло выдавил из сухой глотки одну букву и мигом умолк. В голову пришла мысль, что не стоит торопить события. По всем признакам видно, что они принимают меня за своего. Даже очень своего. Вон как улыбаются и непроизвольно жестами и телодвижениями показывают, что готовы во всём пойти мне навстречу. Язык тела говорит всегда за своего неопытного хозяина, даже в том случае, когда он сам думает, что ничего не делает. Лучше будет не показывать, что я их не понимаю и вообще не говорю на местном наречии.

— Что? Твоё имя начинается с А? Алекс? Ардс? Аттила? — произнесла брюнетка, выждав несколько секунд после изданного мной звука.

— Амикис? Астар? Александр? — следом за ней что-то сказала другая женщина в белом халате.

Появилась с предположением, что они сейчас перебирают или имена, или города, или какие-то названия, например, гильдий или кланов.

— А, — выдал я вновь и следом закрыл глаза.

Это не понравилось троице красоток. Но после короткой и беспокойной возни вокруг моей кровати, до них дошло, что со мной всё неплохо, всего лишь нужен отдых. После чего они покинули комнату.

Как только тихо щёлкнул язычок замка, я приоткрыл глаза и стал осторожно осматриваться по сторонам. Обстановка, устройства, мебель и даже планировка помещения были для меня почти полностью незнакомы. Почти, так как на самом краю сознания что-то такое эдакое витало. Будто давние-предавние воспоминания, какие-то забытые образы.

Быстро пришло понимание, что я нахожусь в больнице. Причём в дорогой отдельной палате, к которой приставлено аж три сиделки. Ну, как я думаю.

Очень хотелось встать и скрупулёзно изучить каждый сантиметр помещения, все эти устройства вокруг меня, что мигают и светятся несколькими цветами. А ещё издают те самые звуки, которые мне не понравились в моё первое пробуждение. Но было нельзя. В комнате могли находиться следящие заклинания или амулеты. А я не хотел, чтобы кто-то видел, как я хожу и рассматриваю, щупаю и, быть может, пробую на зуб. А что тут такого? Я алхимик, и не раз приходилось пускать в дело язык с зубами.

Предположений и версий в голове было столько, что я едва вновь не отключился, перегрузив разум. Думал даже о будущем, куда мог переместиться после последствий от уничтожения аватара Хаоса и заклинания для убийства богов, смешавшиеся с личными защитами и эссенциями последнего шанса. Или меня воскресили из останков, сохранившихся до этого (какого?) времени, в котором научились возвращать душу из-за грани из капли крови.

Немного позже, сумев успокоиться и начав думать значительно более трезво и конструктивное, я взялся ощупывать себя под простыней. Как и подозревал, тело оказалось не моё. Никакого атлетичного сложения и двухметрового роста с весом за два центнера. Сейчас я был тщедушным на фоне меня старого юношей в возрасте семнадцати-двадцати лет. Рост точно не смог определить. Но точно меньше двух метров. Весил же и вовсе смехотворно мало. Как какой-нибудь чёрный севр, у которого нет даже лишнего медяка. Не то, что серебра и золота для покупки укрепляющих амулетов или зелий.

Цвет кожи очень светлый. Но это решаемая проблема даже с помощью обычного солнца, чьи лучи быстро превратят мою тушку в начищенную бронзовую фигурку. Кстати, все три женщины тоже были светлокожи. Всего одна выделялась средним загаром. Остальная парочка будто выходила на солнце раз в десятицу.

Последнее, чем занялся — это проверка моих магических сил. Оттягивал данный момент, будто кандидат в маги перед инициацией из тех, кто подозревает собственное бессилие, но всё ещё надеется на лучшее.

Увы, всё было очень плохо. Ужасно. Отвратительно.

Собственного источника у меня не имелось. Капля магии и несколько меридиан имелись в ауре души. Невероятно ничтожные крохи в сравнении с тем могуществом, которым я обладал во время боя с аватаром Хаоса. Да что там! Даже перед инициацией в маги в далёкой-далекой юности я был в разы сильнее.

"Ничего, я всё ещё маг. Никуда мои знания не делись. А магия... магия вернётся", — подумал я и, наконец-то, дал разрешение перегруженному мозгу в который раз отключиться.

ГЛАВА 2

Пять дней мне понадобилось, чтобы приоткрыть завесу над сонмищем тайн, которые меня окружают. Первой раскрытой тайной стал секрет моего тела. Если я не ошибся в расчётах, то оно было создано из фрагментов тел нескольких людей. Женщин и одного либо двух мужчин. Это их имена я вспоминал, как своё в первое пробуждение. Моя душа неведомым образом смогла избежать перерождения и уйти в иную вселенную, где самостоятельно создало себе тело. Почему так, а не вселилась в мёртвое, но целое или живое, но лишённое разума? Этого я не могу объяснить. Быть может всё дело в высокой концентрации энергии в месте моего рождения. Или душа проколола пространство в той конкретной точке и не могла дальше переместиться.

Кстати, по поводу моих мыслей, что не знаю, отчего так случилось. Как минимум догадываюсь. Причина моего выживания — это один из самых сложных и длительных экспериментов. Я в него не особо верил. По факту даже не доделал все нужные эссенции. Эксперимент, собственно, и должен был подарить мне вторую жизнь в случае неожиданной смерти. В нём я использовал часть функций из другого моего опыта, который дал мне фамилиара и спас жизнь и душу сотнику Жаззэ.

У меня появилась версия, что недостаток в количестве и насыщенности эссенций Второй Жизни был компенсирован океаном энергии, которой во Дворце Магов было невероятно много. А ещё свою роль мог сыграть и Хаос. Эта структура на то и хаос, чтобы никогда и никто не мог ничего спрогнозировать и предположить рядом с ней.

Немного обжившись на новом месте, я взялся за проверку способностей мага.

"Ну, могло быть и хуже. Например, я вообще бы их лишился", — преувеличено бодро подумал я, когда с трудом сумел создать алхимический круг всего с тремя рабочими зонами. Тремя! А ведь раньше мне с лёгкостью давалась структура с четырьмя сотнями!

Слегка подсластила горькую пилюлю ситуация с ингредиентами. В этом мире в это время смогли достичь невероятных успехов в выделении множества элементов для лекарств. И не только. С моими знаниями и моей магией мне будет несложно создавать простейшую алхимию. И пусть никого не вводит в заблуждение слово "простейшая". В моей памяти хранится великое множество рецептов, как увеличить количество меридиан в ауре и теле, укрепить их и даже создать Источник в теле, в котором его отродясь не было и быть не может.

Теперь можно немного пройтись по миру, куда меня занесла нелёгкая. Оказался я на острове Шкегер, центр которого находится во власти людей. А всё остальное (по слухам и прочая твердь на планете) контролируется враждебной расой разумных големов. Здесь их называют роботами или разумными машинами. Пришли они сюда из иного мира. Ну, прям, как я. Вот только призвали их, хоть и невольно, сами же люди.

Лет сто или около того аборигены развязали войну между друг другом. Зачинщиками оказались шкегерцы. Очень воинственным оказался народец. И жадным до колоний. Почти всю войну им сопутствовала удача. им бы остановиться и заняться уже захваченным. Но нет, на волне эйфории пёрли и пёрли вперёд, громя чужие армии. И в итоге нарвались. Против них сложилась коалиция из чуть ли не половины мира. Огромная армия, вооружённая не хуже шкегерской, но по численности во много раз больше, так ударила по завоевателям, что те полетели обратно на свой остров, как тапок, который запускают в надоедливого кота ранним утром. Шкегерцам грозила участь горше некуда. Государство бы разделили на несколько стран, разоружили бы вплоть до кухонных ножей, забрали бы все технологии и всё оборудование, чтобы они вновь как в старину пахали землю на лошадях, и ковал металл в деревенских кузницах. И так далее. Разумеется, островитянам подобное было совсем не в радость. Они решили устроить выходку в духе местной поговорки: после нас хоть потоп. И взорвали неустановленное количество мощных бомб, созданных на основе редкого минерала рудилия. Мощность и воздействие на окружающий мир взрывов оказалось настолько велики, что случился прорыв в межмировой пелене. Оттуда полезли те самые роботы. Прорыв продержался достаточно долго, чтобы в мир людей попал крупный экспедиционный корпус со многими технологиями и оборудованием, чтобы их использывать. Большая часть армии что альянса, что шкегерцев погибла при взрывах. А потом роботы добили остатки или рассеяли их в горной местности. Им и самими досталось изрядно. Из-за чего не смогли полностью уничтожить местное человечество. Вроде как основная армада технозахватчиков решила повторить подвиг самих шкегерцев. То есть, ломанулись на материки и крупные острова, заселённые людьми. И судя по тому, что значительная часть острова контролируется роботами, их экспансия удалась. Они бы и остатки островитян уничтожили, но не успели. Об этом чуть позже.

Про рудилий я хочу рассказать отдельно. Минерал оказался крайне необычным. Его использовали повсеместно, практически во всех сферах. В военной, строительной, в медицине, в пищевой и так далее. Ко всему прочему он сильно влиял на организмы, особенно людей. Изменения по большей части были положительными. Люди приобретали необычные способности, похожие на магические. Но насколько я смог понять, магией как таковой они не являлись. Люди или эхоры, как их назвали, использовали внутреннюю энергию интуитивно, силой мысли. Никаких сложных плетений чар и в помине не было. Примерно, как стихийные элементали.

Из-за взрывов и прорывов межмирового барьера несгоревшие остатки рудилия из бомб принялись делиться с умопомрачительной скоростью. Очень многие участки на побережье и на равнинах острова сейчас покрыты огромными полями из этого минерала. Для роботов они в радость, так как разумные машины используют минерал в качестве топлива и для увеличения количества собственной расы. Без специфической энергии рудилия они не могут размножаться.

И вот я вновь возвращаюсь к противостоянию людей и роботов, к причине, отчего вторые не добили первых. Для людей поля тоже пошли на пользу. Рудилия после взрывов столько растворилось в воздухе и в воде, что люди получили его огромные дозы даже вдалеке от мест боёв. В горных районах в центре острова, где укрылись от иномирян. Следующее поколение родилось со сверъестественными способностями. Не все, малая часть. Да и выжили не все. Зато прочие к моменту взросления обрели невероятные силы. И с ними они дали отпор роботам, очистив значительную часть центра острова. Силы эхоров и взятые на вооружение технологии роботов позволили людям вздохнуть свободно и начать не выживать, а жить.

В бочке мёда без щедрой порции мёда не обошлось. Среди родившихся в новом поколении оказалось очень много девочек. Мало того, мальчики отличались слабым здоровьем. Их смертность в разы превышала таковую среди представительниц слабого пола. В пятом поколении соотношение мальчиков к девочкам дошло до одного к семи с половиной, а из-за детской смертности к моменту совершеннолетия на одного парня приходилось девять девушек.

Лет сорок назад или около того на Шкегере появились законы, по которым мужчина лишался многих прав и становился имуществом клана. Якобы, это должно было улучшить демографию и уменьшить напряжение среди социума из-за нехватки мужчин. Но следующие тридцать лет показали, что эти законы сделали ситуацию только хуже. И примерно десять лет назад их отменили. Правда, предыдущие десятилетия не прошли даром для разума шкегерцев. До сих пор полно тех, кто считает, что мужчина не может быть свободным и делать то, что хочет. Старые сильные кланы занимаются похищением приглянувшихся парней и мальчиков, родившихся у простых людей. Или покупают их, как это было сорок лет назад.

Ещё раз хочетс сказать по поводу магии. Её тут нет! Вообще! Даже я со своиими крохами маны и парой истерзанных магоканалов в теории являюсь самым могущественным существом. Просто нужно немного подождать. Может, год, может, пять или даже несколько десятилетий. Для меня такой срок не является запредельным. Правда, чтобы достичь приличных результатов мне придётся как следует поработать. И я говорю — приличных. До своего прежнего уровня, на котором я в одиночку (ну, почти) уничтожил аватара Хаоса, мне позлти пару веков в этом мире. Во-первых, я слишком серьёзно потрёпан. А во-вторых, без поддержки в виде учебников, алхимии, амулетов и помощи других магов в этом мире могущественным магом очень тяжело стать. Если вообще возможно.С другой стороны, таких величин здесь уже можно и брать. Уже половина от той силы — это достаточная мощь, чтобы захватить мир в одно лицо. Попутно приструнить или уничтожить роботов. Самые сильные здесь являются эхоры шестого ранга и внеранговые. Если я хотя бы примерно понял степень их силы, то они где-то на уровне великого элементаля. А я этих существ по десятку на завтрак ел. Утрирую, разумеется, но при этом не сильно от реальности ушёл.

По поводу того, как я всё это узнал. Сутки спустя после пробуждения в больничной палате я смог с помощью магии пробудить память крови. Из миллиона возможностей с моими кастрированными способностями и минимумом маны я мог достичь совсем немногого. Только то, чем бывший владелец доставшейся мне крови пользовался часто и всё время перед смертью, самые яркие черты характера, идеи-фикс, любимые занятия. Ну, и всё в этом духе. Любимые пристрастия в еде или сексе мне точно не были нужны. А вот умение понимать речь, разговаривать, писать и читать — очень даже.