— Это — образец, — запротестовал мастер, но глянув на Мазаича, тотчас же умолк.
С видом хозяина Мазаич распахнул дверцу машины и пригласил Зою.
— Садись, послушаешь движок.
— Да всё — равно не заведётся она, — проворчал мастер, но Зоя его не слышала.
Она никогда не пускала холодный двигатель. На площадке у инструктора всегда стояла прогретая машина, и в лучшем случае ей разрешалось включить зажигание. О том, что после долгой стоянки, двигатель следует разогревать, она узнала из книжки и была искренне удивлена и напугана перечнем необходимых операций. Но стоило ей только сесть в кресло, подогнанное точно под неё, как правая рука привычно потянулась к рычагу воздушной заслонки, потом повернула ключ. Всё получилось само собой прежде, чем она успела сообразить, в чём дело. Двигатель ожил и загудел, наращивая обороты.
Мастер изумлённо взглянул на Мазаича. Тот лишь с улыбкой покачал головой.
— Вообще-то она с характером, да и кузов в одном месте поцарапан, — попытался воспрепятствовать мастер безо всякой, впрочем, надежды. С таким же успехом он мог бы обращаться к стенам гаража.
Зоя с трудом сдерживала себя, чтобы не выжать сцепление, и не вырваться из сумрачного опостылевшего ей помещения, как будто она провела в нём ни один десяток лет.
— Я хочу её купить, — с гулко бьющимся сердцем произнесла она.
— Но...
— Где у Вас оформляют документы?
— Вон в том отсеке, — указал Мазаич, — я провожу.
И успокаивающе похлопав мастера по плечу, он двинулся следом за покупательницей.
Мимо мчались четырехколёсные собратья. Светофоры услужливо включали зелёный свет. Зоя даже представить себе не могла, что вот так, запросто, сядет за руль и поедет одна по перегруженным московским улицам. Временами, впрочем, казалось, что кто-то помогает ей вовремя нажать на тормоз или придержать сцепление. Однажды она забыла включить поворотник и с изумлением обнаружила, что он зажёгся сам. Нет, скорее всего она всё-таки его включила... Иначе — чертовщина какая-то...
— Так. Возьми себя в руки и сбавь скорость, — решил вмешаться Здравый Смысл. — Тише едешь — дальше будешь.
— От того места, куда едешь, — передразнила она его, но скорость сбросила.
Ей оставалось до дома всего два квартала, когда с правой стороны у светофора встала стеной необозримая фура, а слева на полной скорости выскочил навстречу чёрный джип. Дальше произошло невероятное: неведомая сила плавно раздвинула застывшие, как по волшебству машины встречной полосы, руль вырвался из рук и через образовавшийся проём направил маленькую "Оку" в запорошенный снегом газон. Злополучный джип виртуозно развернулся перед носом фуры и скрылся в переулке, прежде чем задохнувшийся от возмущения постовой успел что-либо предпринять.
— В сорочке родилась, дамочка! — произнёс он и в сердцах добавил, — совсем распоясались гады!
С его помощью Зоя вырулила на проезжую часть, расписалась в каких-то бумажках и продолжила путь без приключений. Страха не было. Была необъяснимая уверенность в том, что это не случайно, и злые жёлтые глаза, которые она не могла видеть за тонированными стеклами чёрного джипа, прочно запечатлелись в её памяти. Где-то она уже видела эти глаза, только, где и когда?
Зоя заглушила двигатель, но не торопилась покидать машину, размышляя о случившемся. Чем дольше она ломала голову, припоминая мельчайшие детали, тем крепче убеждалась в том, что сегодня её машина самостоятельно спасла её и себя от неминуемого лобового столкновения, и на это лобовое столкновение намеренно шёл водитель джипа. Не случайный лихач, а профессионал. То, как он вывернулся буквально из-под колес фуры, не оставляло на этот счёт никаких сомнений. Но, если бы ему удалось задуманное, он бы погиб сам...
Здравомыслящий человек вряд ли решился бы на такой шаг. Неужели она имеет дело с фанатиком? Нет, лучше предположить что-нибудь более оптимистичное. К примеру, ей могли подсунуть машину с программным управлением, используя её вслепую в каком-то эксперименте, и наблюдают через скрытую камеру, как она будет выкручиваться.
А разумнее принять за рабочую версию переутомление. В последние дни она с утра до вечера просиживала у компьютера. Удивительно, что ей не привиделось нечто более экстравагантное. Что же касается до боли знакомых нечеловеческих, жёлтых глаз — возможно, то ожившее впечатление детства от прочитанной книжки или просмотренного фильма. Случаются иногда с психикой странные вещи. Надо успокоиться, расслабиться и выспаться, наконец. В её распоряжении завтрашнее воскресенье, тихие переулки около дома и целёхонькая новая "Ока".
Остановив себя на этой положительной ноте, Зоя вышла из машины, закрыла дверцу, заблокировала замок и побрела к подъезду.
Ночью её разбудили странные звуки, исходящие оттуда, где стояла её машина. Накинув на плечи халат, Зоя подошла к окну и посмотрела вниз. Она разглядела около "Оки" две звериные тени. Одна принадлежала огромному псу неопределённой породы, сильно смахивающему на медведя, другая — гибкой чёрной пантере с горящими жёлтыми глазами. Пантера кружилась вокруг машины, пытаясь запрыгнуть на капот. Медведеобразный пёс бросался ей наперерез.
— Откуда могла взяться пантера в Москве на улице в такую холодину?
Зоя закрыла глаза, отчаянно тряхнула головой и снова посмотрела вниз. Пантеры как не бывало.
— Надо попить тёплого молочка и поразмыслить о твоем душевном состоянии, — посоветовал Здравый Смысл.
Пожалуй, на этот раз стоит к нему прислушаться. Зоя прошла в кухню, включила газ и снова выглянула в окно. Внизу маячила тень огромного пса. Он потёрся боком о передний бампер и улёгся, намереваясь спать. Что же касается пантеры, скорее всего, это тоже пёс, которого "медведь" прогнал со своего места. С чего она взяла, что у неё жёлтые глаза? Хочется поиграть в страшную сказку на старости лет?
На следующий день ничего странного не произошло. Зоя вывела машину, покаталась по безлюдным задворкам, съездила на заправку и вернулась домой. Около подъезда ей попался на глаза ночной пёс, тот, что похож на медведя. Огромная морда, добрые карие глаза. Он сидел на том месте, где она собиралась ставить машину, и казалось, не собирался уходить. Пришлось припарковаться чуть левее, почти впритык к одной из "ракушек". Пёс проследил взглядом за её действиями и, удовлетворённый, побрёл прочь. Что у него на уме? Вероятно, съедобный вопрос, впрочем, на оголодавшего бродягу он совсем не похож. Ну, да ладно.
Неожиданный аврал на работе отвлёк Зою от странностей приобретения машины. Несколько дней, она разбиралась в сложных алгоритмах новой программы, с головой уходя в красивейшие разработки собственного сочинения, а утром перед работой совершенствовала навыки вождения.
Прошёл месяц. Тесный поток машин уже не вызывал в ней панического ужаса, и остановка на красный сигнал светофора не воспринималась как стихийное бедствие. Маленькая "Ока" оказалась на редкость маневренной и послушной. Иногда, правда, Зоя замечала, как в сложной ситуации, пока она прикидывала, как поступить, всё совершалось само собой, и ни разу в таких случаях у неё не возникало неприятностей.
Временами, безо всякого повода на неё наваливалось предчувствие беды. Зоя ощущала нарастание враждебной силы. В такие минуты ей, как наяву, отчетливо представлялась карта улиц, а на ней две сближающиеся легковушки: чёрная и зелёная. Быстро оценив обстановку, Зоя резко меняла направление движения, и предчувствие таяло по мере увеличения расстояния между машинами.
Потом дома, она смеялась над своими страхами и уверяла себя в том, что в следующий раз не свернет с пути, но когда доходило до дела, непроизвольно уходила в сторону, и всё повторялось. В конце концов, необъяснимая трусость, заинтриговала её, пробудив горячее желание разобраться в нелепой ситуации, и, если за ней действительно кто-то охотится, выяснить, почему.
Несколько дней после принятия этого решения странное предчувствие не посещало её, и Зоя пришла к выводу, что оно не более чем очередная игра её богатого воображения. Но однажды в самый неподходящий момент, когда до окончания очередного тренировочного заезда у неё оставалось минут пятнадцать, в сердце закралась неясная тревога, и перед глазами, как из тумана, начала прорисовываться знакомая картина. Рука сама потянула руль, но Зоя вернула его в прежнее положение и прибавила газу. Машины на карте стремительно сближались. До встречи остался всего один квартал.
Воздух над правым креслом сконцентрировался в бесформенный сгусток, и в недрах его зародился силуэт маленького человечка. Сгусток рассеялся. Человечек остался. Укоризненно покачав головой, он глубоко вздохнул и произнёс.
— К сожалению, я вынужден вмешаться. Ты ещё не готова к этой встрече.
Не прибегая к дальнейшим разъяснениям, он коснулся Зоиных рук, и руки онемели. Перед человечком появился второй комплект руля и педалей. С ловкостью профессионального гонщика, он развернул автомобиль буквально на одном месте и направил в противоположную сторону. Краем глаза Зоя успела разглядеть на том конце улицы силуэт чёрного джипа, но тотчас же взгляд её приковал спидометр. Стрелка плавно пересекла предельные для "Оки" сто тридцать километров в час и решительно поползла к цифре триста, которой на нормальном спидометре и в помине не было. Дома, улицы и машины перестали существовать, как, впрочем, и суровая ГАИ. Они мчались в извивающемся тоннеле, а сзади в бессильной злобе рычал мотор чёрного джипа.
— Он всегда проигрывал из-за своей горячности, но ошибки его ничему не учат. Благодаренье богу, что первый наш враг туп, как пробка.
Неожиданно спокойно произнёс человечек, пытаясь отвлечь Зою от созерцания спидометра, и за поворотом, когда джип на несколько секунд пропал из поля зрения, резко крутанул руль прямо в стену. Стена раздвинулась и тотчас же сошлась позади. За пределами удаляющегося тупика раздался рёв проносящегося джипа, а бесконечный тоннель постепенно начал приобретать черты шоссе Энтузиастов.
— Ну, вот и оторвались.
Удовлетворённо заметил человечек, когда показания спидометра вернулись в рамки дозволенного, и второй комплект руля и педалей исчез, как не бывало.
— Можешь продолжать путь, — добавил он и собрался испариться, но Зоя резко затормозила и вцепилась ему в руку.
— Нет, погоди!
Человечек сразу сник, словно его поймали на месте преступления.
— Заранее предвижу все, что ты спросишь. И, чтобы не терять времени, коего у меня очень мало, скажу: я — твой инструктор, и буду оставаться с тобой до тех пор пока, ты не научишься прилично водить машину.
— О, нет! Только не это, — невольно сорвалось с губ.
Зоя испытывала хроническую аллергию на инструкторов и вообще на всех, кто садился рядом с ней, и коротко отдавал приказы, выходя из себя, когда она не успевала их выполнять и осмыслить.
— Нечего смыслить, ты должна делать все на автомате.
Но она ничего не могла с собой поделать: автомат из неё всегда выходил никудышный.
— Я должна понять!!!
Но её никто не хотел слушать. Некогда было понимать. И вот теперь всё снова.
Словно прочитав её мысли, человечек улыбнулся.
— Я ведь не обычный инструктор, как ты, должна была уже заметить. Вмешиваюсь только в критических ситуациях. И если бы не твой дурацкий поступок, ты так и осталась бы в неведении относительно моего существования.
В памяти всплыла её первая самостоятельная поездка от автосалона до дома.
— Значит, это ты тогда увернулся от джипа?
Человечек задумался.
— Честно говоря, сам не понимаю, как это получилось. Я только вырулил, был кто-то ещё, кто остановил время и раздвинул машины. Но как бы то ни было, я не мог позволить покалечить Зелёнку после того, как её буквально вытащили с того света.
Зоя не стала углубляться в детали относительно личности неизвестного спасителя. Она была уверена, что человечек вряд ли сможет её в том просветить. Пока же он не исчез, следовало узнать что-нибудь более существенное.
— Значит, этот тип охотится не за мной, а за Зелёнкой?
Странно, это имя подходило к её машине. То было действительно имя, и имя живого существа.
— И за тобой тоже, — уточнил человечек, — Ты ведь теперь с ней одно целое.
— А кто раньше... был с ней одним целым?
— Когда раньше?
— До того, как она почти попала на тот свет?
Человечек долго молчал. Так долго, что Зоя пожалела о своем вопросе. Видимо, тот, кто был раньше, с того света не вернулся, и человечку было больно об этом вспоминать. Однако ответ превзошёл все её ожидания.
— Раньше был твой отец.
И прежде, чем она раскрыла рот для нового вопроса, поспешно добавил.
— Думаю, тебе уже пора знать, кем был твой отец. Он был Магом. Очень сильным Магом.
Ей бы огорчиться, хотя бы слегка, но она не испытала ничего, кроме удивления.
Отец! Она не знала и не любила его, но и не ненавидела. Он был для неё посторонним человеком. Конечно, жаль, что его постигла такая участь, но не более. И человечек понял её чувства.
— Он не мог видеть тебя, — попытался он оправдать того, кто был когда-то её отцом, но Зоя пропустила мимо ушей его замечание.
— Магов не бывает, — равнодушно заявила она.
— Бывает, Зоя. Более того, ты пошла в его породу. Ты тоже Маг, только он наложил на тебя заклятие, что бы ты до времени не выдала себя.
Он собрался уходить по-человечески: через дверь, когда Зоя спросила, как ей потом казалось, совсем невпопад.
— Скажи, а кто та пантера, что вертелась в первую ночь около... Зелёнки?
— Ты не догадываешься?
Жёлтые злые глаза сквозь тонированные стёкла. Зое опять показалось, что она видела их давным-давно, только тогда эти глаза светились счастьем.
— А тот пёс, что живёт теперь у меня под окном?
— Это Сторож, своего рода сигнализация, — улыбнулся человечек, — но её не вполне достаточно... для тебя. Скоро появится на свет более тонкая... система. Кстати, пёс тебе её и принесёт. Не пренебрегай его подарком, каким бы нелепым он не показался. Он сохранит твою жизнь, именно твою. Зелёнке достаточно Сторожа.
И он исчез.
После этого случая Зоя стала относиться к своей "Оке", как к живому существу. Закрывая дверцу, она похлопывала её по капоту и чувствовала под рукой тепло шелковистой шкуры. Интересно, на что похож этот зверь на самом деле? Ей почему-то представлялась веселая зелёная лошадка с листвой вместо гривы и хвоста. И ещё Зоя была уверена, что эта лошадка умеет летать.
Странные фантазии.
Здравый Смысл подавленно молчал, окрылённый Романтик правил бал.
Но что же дальше? Ей продолжать обкатывать Зелёнку, избегая встречи с чёрным джипом? До каких пор? И что значит, ты ещё не готова к встрече с ним? Вопросы следовали один за другим, и никто не желал дать на них ответа. Значит, надо докапываться самой.
Маги. Спроси её прежде, что она о них думает, не замедлив, ответила бы — шарлатаны. И что теперь? Она сама Маг, если верить словам новоиспечённого инструктора. Кстати, она даже не знает, как его зовут, и есть ли он вообще. Может быть, ей привиделось всё. Может быть, она просто тихо сходит с ума?
