Второй шанс 17 глава

Его рассказ об искусственном вирусе, почти уничтожившем часть населения Омеги, заставил Тали вздрогнуть. Их противник не чурался самых грязных приёмов, ударив по тем, кто никак не был защищён. Была ли это планомерная атака, или тестирование биологического оружия, никто не знал, но, по словам Гарруса, профессор-саларианец считал, что это всего лишь тестирование эффективности. И от этого становилось ещё больше не по себе. Когда противник рассматривает тебя как лабораторного подопытного, а не как врага, это просто ужасно, девушка осознала, что страх начинает пробираться к ней под кожу, пуская ледяные иглы во все стороны.

— Это сделали Жнецы?

— Коллекционеры. Но Шепард и Мордин уверены, что они как-то взаимосвязаны. Возможно, Коллекционеры работают на Жнецов. Но доказательств пока нет. Прямых разумеется. Саларианец нашёл схожие структуры в роботе с человеческой колонии и тех остатках "Властелина", что усыпали Цитадель.

Гаррус хмыкнул и провёл ладонью по гребню.

— Всегда относился к Совету с почтением, но после того, что мы узнали, после битвы за Цитадель... Знаешь Тали, я удивляюсь капитану. Лично у меня было бы большой соблазн пристрелить этих политиков. Не видеть беды, когда она кусает тебя за задницу, это кажется безумием, но они себя именно так и ведут. Остаётся задаваться вопросом: это мир свихнулся или мы, если верим в то, что знаем?

Гаррус стукнул по ладони сжатым кулаком, воинственно разведя в стороны мандибулы. Тали внимательно смотрела в его лицо, сильно изуродованное шрамами. Ей показалось какая-то неловкость в мимике турианца, но спрашивать об этом ей было неудобно.

— Кстати, Шепард сказал, что встретил тебя на похищенной колонии.

— Мы... поговорили с ним, — Тали совершенно не хотелось развивать эту тему даже с Гаррусом. — Надеюсь, что мы сможем всё уладить. Лучше расскажи, как ты встретился с ним. Я никак не ожидала увидеть тебя на корабле "Цербера". Ты же остался на Цитадели, вернулся в СБЦ, а оказался на Омеге...

— Хм, ну из СБЦ я уволился довольно быстро. Ещё раз, — Вакариан хохотнул. — Видимо не судьба мне пойти по следам моего отца и сделать себе там карьеру! Некоторое время я раздумывал с чего начать, потом как-то получилось, что я оказался на Омеге и нашёл себе работу по душе. Вот там-то мы и встретились с Шепардом снова.

Турианец машинально коснулся искусственной мандибулы.

— У меня вышли некоторые разногласия с местными наёмниками, но при вмешательстве Унклара мы смогли найти... общий язык.

Жёсткий взгляд турианца и дрогнувшие пальцы подсказывали, что ситуация на печально известной станции была тяжёлой. Его пальцы снова коснулись шрама.

— И на память об Омеге я получил вот это. Хорошо ещё Чаквас снова с нами.

Разговор со старым другом успокоил девушку, пусть турианцы не особенно чувствительны, но Гаррус редко ошибался в суждениях о том или ином инопланетнике. Опыт службы в СБЦ не прошёл даром. Но для себя Тали решила всё равно поговорить с Ункларом откровенно. И обо всём.

— Ты не знаешь, где капитан сейчас может быть?

— СУЗИ, где капитан Шепард? — турианец не собирался гадать.

ВИ "Нормандии" отобразила свою голограмму над одним из терминалов.

— Капитан Шепард в настоящее время находится в тренажёрном зале на пятой палубе.

— Спасибо, СУЗИ. Рад, что ты снова с нами, Тали. Не буду тебя больше задерживать, думаю, вам есть о чём поговорить.

* * *

— Неплохо, капитан Шепард, неплохо.

Голос Касуми доносился словно издали. Она оказалась хорошим инструктором и вымотала меня довольно сильно. Если бы не синтетически усиленные мышцы и суставы, к концу такой тренировки точно хотелось бы упасть где-нибудь и просто лежать. Техника владения коротким мечом, который я вначале принял за нож, оказалась очень и очень непростой, имея мало общего со стандартной подготовкой космодесанта. В Рио, на основной базе программы Н, внимание бою с холодным оружием уделялось достаточно, но знания Касуми могли дать фору инструкторам. С некоторым сожалением глянув на изрубленный манекен, я протянул вакидзаси Гото, но девушка, улыбнувшись, покачала головой.

— Он теперь твой. Для первого раза ты хорошо справился, Унклар, — она сделала небольшую пауза, давая мне повод почувствовать некоторую гордость. — Но тебе надо научиться действовать быстрее. Раз в пять, примерно.

Лукаво улыбнувшись и сверкнув глазами, она грациозно обернулась к открывшейся двери. На пороге стояла Тали. Заметив, что я не один, девушка уже собралась было отступить, но азиатка выскользнула мимо неё и направилась куда-то по своим делам. Тали повернула голову, явно провожая ей глазами, потом решительно вошла.

— Унклар...

— Тали, погоди минутку, я хоть немного себя в порядок приведу, — тренировочный костюм был мокрый насквозь и неприятно лип к телу. — Буквально пару минут.

Инженеры, проектировавшие "Нормандию", предусмотрели почти всё, но почему в зале не оказалось душевой — не знал никто. Вероятнее всего, этот отсек переоборудовали позднее, и, разумеется, коммуникации подвести сюда уже не удалось. Я натянул сухое и вышел к девушке. Тали посмотрела на меня и почему-то рассмеялась, слегка озадачив. Быстро оглядев себя, я не нашёл причины этого веселья. Видимо, моё удивление было слишком явственно, и Тали сквозь смех заговорила.

— Знаешь, Шепард, вот если такую твою фотографию выложить куда-нибудь, подписав "Спаситель Цитадели", многие будут в шоковом состоянии.

Она активировала инструметрон, и я увидел свою голограмму. На ней отобразился обычный человек, с растрёпанными мокрыми короткими волосами, совершенно не похожий на все те официальные кадры.

— Так я хотя бы не напоминаю памятник самому себе.

— И такой ты мне нравишься больше...

Девушка спохватилась, словно вырвавшееся слово не предназначалось для моих ушей. Впрочем, она тут же быстро продолжила, явно пытаясь перевести тему.

— Унклар, я рада быть в составе "Нормандии", но ставить меня старшим механиком? Иоганн не очень-то будет рад такому, я не хотела бы...

— Я уверен, ты с ним поладишь. Мы со Шварцем это уже обсудили, я не просто так прошу руководить этими людьми. Твои опыт, знания и умения будут повыше, чем у всех остальных, думаю, он и сам это скажет тебе.

— Он.. да, мы уже говорили с ним, но...

— Ну, вот видишь, тогда и беспокоиться тебе не о чем.

Лифт вёз нас в мою каюту. Я посторонился, пропуская девушку внутрь, и прошёл за ней следом. Наличие собственной душевой было исключительно удобно, и хотя Тали могла отключить обонятельные рецепторы костюма, всё же стоило привести себя в порядок. Кварианка спустилась вниз к столику, за которым мы сидели утром.

— Тали, дай мне пять минут и я буду полностью в твоём распоряжении.

Услышав плеск воды, девушка с некоторой завистью покосилась на закрытую дверь. Для неё ощутить прикосновение даже воды своей кожей было почти невозможно. Кварианский костюм, благодаря ухищрениям инженеров, создававших его, полностью заботился о ней, позволяя не искать каждый день стерильную комнату и обеззараженную воду. Но почувствовать контакт своей кожи не с влажной тканью, обволакивающей её при ежедневных процедурах, а с потоком воды, с искрящимися капельками, разлетающимися вокруг... Тали тихонько вздохнула, с сожалением отбрасывая эту мечту.

Она чувствовала усталость от этого дня, от ожидания разговора и ответов на волнующие вопросы, от последствий экспедиции на Хестроме. Элеонора неохотно отпустила её из своего отсека, взяв с неё клятвенное обещание отдыхать не менее десяти часов ближайшую неделю и избегать нагрузок. Но следовать её рекомендациям никак не получалось, а смерть Канэ лишь добавила нервозности.

Мягкий диван в каюте Шепарда расслаблял тело, и она с трудом боролась с тем, чтобы не уснуть. Шепард всё ещё приводил себя в порядок, и Тали уступила усталости, прикрыв глаза и надеясь, что успеет услышать, когда капитан выйдет из душевой.

Натянув форму, я вышел из санузла, намереваясь поговорить с Тали обо всём, настолько откровенно, насколько меня хватит. И раз и навсегда закрыть всё вопросы. Тишина, нарушаемая еле слышным дыханием девушки, заставила напрячься, и я быстро шагнул вперёд. Чтобы тотчас метнуться вниз, увидев, как Тали откинулась на спинку дивана.

— СУЗИ! Чаквас ко мне в каюту!

Элеонора оказалась у меня буквально мгновенно, не знаю, каким способом преодолев три палубы. Она тотчас склонилась над девушкой с каким-то прибором. Впрочем, она довольно быстро повернулась ко мне с улыбкой.

— Не беспокойтесь, капитан. Тали"Зора просто спит. Я ей запретила заниматься сейчас активной деятельностью, но, видимо, она не послушалась. Её организм молод, она быстро восстановит силы. Но отдыхать всё же надо. Ей досталось за последнее время очень сильно и не только в физическом плане.

— Элеонора, спасибо.

— Не за что капитан, — женщина улыбнулась, и в её улыбке было достаточно много понимания причин моего беспокойства. — И кстати, капитан Шепард, рекомендация отдыхать относится ко всем членам "Нормандии", включая и вас, и Миранду Лоусон. Кораблю нужны полностью здоровые капитан и старпом, а не валящиеся с ног от усталости.

Медик вышла, оставив нас одних. Мерное тихое дыхание девушки успокаивало, а заверение Чаквас о том, что ей ничего не угрожает, и вовсе позволяло расслабиться. Отодвинув стол, я осторожно подсунул под кварианку руки, надеясь, что не разбужу её, и поднял. Спать на диване вряд ли было удобно, так что я отнёс девушку на свою кровать и прикрыл лёгким одеялом. Одетый герметичный костюм не позволял увидеть хоть что-то, но всё же пусть это будет ей дополнительной защитой.

— СУЗИ, ты можешь контролировать её жизненные показатели?

— Выполняю капитан.

Пусть Чаквас тысячу раз права насчёт здоровья Тали, но лишняя мера предосторожности не помешает. Я тихо вышел из каюты, надо было заняться многими делами на корабле. Миранде и правда нужен отдых, Призрак требовал от неё отчёты по всем значимым случаям, да и корабль требовал внимания к себе.

На палубе БИЦ царила рабочая обстановка, ставшая привычной за прошедшие недели. Смена операторов как всегда контролировала параметры корабля, на рулевом мостике второй пилот сменил Джокера на посту и спокойно вёл "Нормандию" по проложенному курсу. Чамберс набирала что-то на своём терминале, попутно сверяясь с какими-то данными. Ничего не нарушало стандартный порядок рутинного перелёта.

— Мне жаль, что мы не смогли спасти всех кварианцев на Хестроме, но я рада и тому, что мы смогли помочь всем тем, кто выжил, — тихий голос Келли нарушил молчание. — И очень хорошо, что Тали"Зора вас Нима нар Райя присоединилась к нам.

— Тали моя очень хорошая подруга. Мы прошли с ней через многое, и без её помощи Сарен мог преуспеть в своём безумии.

— Я думаю, она хочет быть кем-то большим, чем просто другом, Шепард, — Келли улыбнулась краешком губ.

— С чего ты так решила?

— Во-первых, я хороший ксенопсихолог. А во-вторых, я тоже женщина, — в глазах этой рыжеволосой секретарши плясали огоньки. — Это видно по языку её тела, по тому, как она говорит с тобой или о тебе, Шепард. Это небольшой поворот головы, изменение тембра голоса, движение пальцев — я не могу ошибаться в своих выводах, капитан.

Я промолчал в ответ на этот монолог Чамберс и, передав вахту очень вовремя подошедшему Джейкобу, ушёл с мостика. Над словами Келли надо было поразмыслить, ведь если она права... если она права... Войдя через гостеприимно открывшуюся дверь каюты, я сразу посмотрел на большую кровать. Кварианка всё также безмятежно спала, свернувшись калачиком на широкой кровати, сбившееся одеяло прикрывало девушку теперь лишь частично. Поправив сползшую ткань, я несколько задумался. Мне тоже стоило отдохнуть, во всяком случае, организм уже намекал на то, что он совсем не против поспать, но встала кое-какая проблема. Тали спала на моей кровати, и будить её совершенно не хотелось. Но лечь с ней рядом, без её согласия, было бы недостойно чести офицера и мужчины. Мы ведь так и не расставили все точки с ней, и такое решение с моей стороны могло оскорбить девушку, что бы там не говорила Келли, и вот этого мне совершенно не хотелось.

Посмотрев на угловой диванчик, я вытащил из стенового шкафа второе одеяло и попытался примоститься поудобнее на узком ложе. Но все попытки устроиться покомфортнее провалились и, смирившись с этим, я попробовал уснуть в наиболее удобной позе. Последние дни выдались слишком нервными, надо привести себя в норму, на Иллиуме могут возникнуть сложности, и лучше бы мне быть подготовленным к ним.

* * *

Утро началось совершенно точно не самым лучшим образом: откинув одеяло, я еле смог повернуть затёкшую шею и покосился на диван. На нём действительно спать было как минимум неудобно, а если честно — просто пыточное ложе какое-то. Правда, если повспоминать, где и как приходилось ночевать, выполняя секретные и не очень операции Альянса, этот диванчик просто наиудобнейший из всех возможных. Тали всё ещё спала, уже довольно-таки долго, но в ответ на мой вызов, Чаквас ответила совершенно спокойно, что всё идёт как надо, и что она проверяет показания кварианки постоянно.

Подойдя к девушке, я поправил сползшее одеяло и вышел, оставив одну. До Иллиума было уже рукой подать, и надо было обсудить с Лоусон предстоящую операцию по спасению её сестры. Основная проблема была в том, что Миранда почему-то не хотела, чтобы Ориана догадывалась, что за её безопасностью приглядывает старшая сестра. И у меня закрались подозрения, что она и не знает о существовании Миранды, хотя это и казалось бредом сумасшедшего.

Лантейя вышла на связь дважды, подтвердив приход денег и то, что она смогла фальсифицировать документы в мэрии, направив парочку охотников по ложному пути. Нам оставалось лишь добраться до колонии азари, удостовериться, что девушке и её приёмной семье ничего не угрожает и помахать ручкой на прощание. На первый взгляд — простейшая работа, но весь мой опыт подсказывал, что обязательно вскроется какое-то внеплановое вмешательство и придётся импровизировать на месте. Хорошо ещё, что этот пограничный мир Республики не имел привычных ограничений, и здесь не требовали от жителей и гостей сдавать оружие при проходе таможенного контроля. Охотники за головами редко когда расставались с оружием и не особо стеснялись его применять, вот и нам не стоило ходить с пустыми руками.

Нос-Астра, с его высокими характерными шпилями небоскрёбов, походил на все виденные мною ранее изображения городов Азарийской Республики. Но, в тоже время, чем-то неуловимо отличался, и достаточно сильно, чтобы даже мой неискушённый взгляд это заметил. Близость с системами Терминуса всё-таки накладывала отпечаток даже на этих консервативных долгожительниц. Хотя это и казалось невозможным, но я был уверен, что не ошибаюсь.

Где-то в этих дебрях небоскрёбов ждала нас азари-связная, чтобы мы могли беспрепятственно добраться до пригорода и проконтролировать отлёт семьи Орианы с планеты. Надо ещё подумать о снаряжении и оружии, вряд ли нам понадобится тяжёлое оружие, а вот малозаметное и компактное вполне может пригодиться. С этими мыслями я коснулся сенсора каюты Миранды.