Несколько мгновений после этого вопроса в Зале Совета стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом вентиляторов в воздуховодах, потом мальчишка повернулся к приведшей его джедайке:

— Вот видишь? Вовсе не обязательно бить по голове или применять технику, которая может привести на тёмную сторону. Бывает достаточно задать вопрос.

— Любой вопрос? — уточнила невысокая зеленокожая советница с торчащими в стороны длинными заострёнными ушами.

— Вовсе нет, Магистр Йаддль, — мальчишка отвесил соплеменнице Йоды короткий поклон. — Но если не возражаете, я бы хотел сначала определиться со статусом.

— Не возражаю, — так же коротко поклонилась Йаддль.

— Благодарю, — мальчишка перевёл взгляд на Йоду: — Великий Магистр, рыцарь Керама, присутствующая здесь, пригласила меня погостить в Храме джедаев на Корусанте. Подтверждаете ли вы это приглашение?

— Но... — начал было Винду, к которому наконец вернулся дар речи, однако снова оказался прерван. Теперь — Йодой:

— Тихо!.. Я, Великий Магистр Ордена джедаев Йода, подтверждаю приглашение, сделанное присутствующей здесь рыцарем Керамой, и говорю: добро пожаловать!

Затем последовали предписанные дипломатическим протоколом десять секунд паузы, после чего маленький хуманс объявил:

— Я, Хранитель, — это слово было произнесено так, будто являлось одновременно титулом, названием должности и именем, — с благодарностью принимаю это приглашение и обещаю постараться не причинять Ордену джедаев вообще и его Храму на Корусанте в частности неприятностей сверх необходимого.

Первой наступившую после этих слов тишину нарушила Йаддль. Её насмешливое фырканье как будто послужило спусковым крючком: закашлялся, стараясь замаскировать смешок, Иит Кот, что-то непонятное прошипел Оппо Ранцизис, многозначительно протянул "Н-да-а-а..." Пло Кун, и, само собой, не утерпел Мейс Винду. Однако начав свою речь с гневного "Да что...", он вдруг замолк, дважды открыл и закрыл рот, а потом замычал.

— Дисфункция речевого центра, — совершенно спокойно пояснил Хранитель. — Продлится сутки. Плюс-минус пятнадцать минут, — оглядел притихших членов Совета и повернулся к сопровождающей: — Ну? Будешь спрашивать?

— Да! — тряхнула монами тогрута, глубоко вдохнула и обратилась к задумчиво разглядывающему гостя Йоде: — Великий Магистр! Я хотела бы взять у почтенного Хранителя несколько уроков! Хранитель не возражает, но только если вы дадите своё согласие!

Явно не ожидавший ничего подобного Великий Магистр несколько секунд рассматривал высказавшую такое необычное желание рыцаря, потом по очереди оглядел всех членов Совета, благо это можно было сделать не покидая кресла. Магистры, когда на них падал взгляд Йоды, либо кивали (семеро), выражая согласие, либо пожимали плечами (трое). Против оказался один лишь магистр Винду, но это никого не удивило.

Закончив опрос, Великий Магистр выждал немного на случай, если кто-нибудь пожелает как-то обосновать своё решение, после чего выдал "рыцарю-джедаю Кераме" разрешение поступить в обучение к "почтенному Хранителю". Добавив после небольшой паузы, что на время этого обучения статус рыцаря за ней сохраняется.

Удовлетворённо кивнув, упомянутый Хранитель ещё раз поблагодарил Великого Магистра, после чего заявил, что теперь наконец-то можно перейти к делам.

— Простите, а чем же мы занимались сейчас? — удивлённо вопросила Магистр Депа Биллаба

— Бюрократией, — вздохнул Хранитель. Помолчал и продолжил: — Я хотел бы задать присутствующим три вопроса и заранее оговорюсь, что не прошу немедленного ответа. Великий Магистр?

— Мы слушаем, — кивнул Йода.

— Благодарю... Первый вопрос: известны ли вам значения терминов естественный отбор, положительный отбор, отрицательный отбор? Если нет, настоятельно рекомендую поискать в библиотеке — это знание понадобится для ответа на второй вопрос, — Хранитель обвёл взглядом зал, убедился, что все советники, включая Мейса Винду, внимательно слушают, и продолжил: — Хорошо. Второй вопрос. Как расценивать действия Храма джедаев Корусанта: как преднамеренный отрицательный отбор или как следствие обычной забывчивости?

— Вы говорите о...

— ...запрете членам Ордена иметь семьи, Магистр Депа Беллаба, — пояснил Хранитель. Подождал несколько секунд, и поскольку больше желающих сказать что-либо не оказалось, задал третий вопрос: — Наконец, планирует ли Орден джедаев возвращение из небытия первоначального варианта Кодекса?

* * *

— И что это было? — через полминуты после того, как странный мальчишка-хуманс, получивший статус гостя, отправился осматривать Храм, спросила, ни к кому не обращаясь, Депа Беллаба.

— Выволочка, — хмыкнула Йаддль. — Нам, уважаемые Магистры, устроили выволочку. Это если выражаться вежливо.

— А если невежливо? — очнулся от раздумий Эвен Пиел.

— А если невежливо, — вместо Йаддль ответил Великий Магистр, — нас ткнули носом в дерьмо банты. Причём дважды.

— Трижды, — поправил Оппо Ранцизис, кивнув на протестующе замычавшего Мейса Винду.

— Трижды, — согласился Великий Магистр с грустью в голосе — именно он был когда-то учителем коруна, именно он решил, что тот достоин звания рыцаря, хотя среди Магистров были сомневающиеся. Наконец, именно с его подачи Мейс Винду получил сначала звание мастера, потом Магистра, а потом и место в Совете.

— А знаете, почтенные, — после непродолжительной паузы проговорила Депа Беллаба, — если принимать во внимание это его уточнение... которое: "... обещаю постараться не причинять..." — и так далее, мне всё же больше нравится определение "выволочка"...

Неожиданности

Собрание Высшего Совета Ордена — событие само по себе достаточно редкое. Два таких собрания за два дня подряд — очень редкое. А одним и тем же составом и посвящённые одному и тому же вопросу — редчайшее...

— Кто начнёт? — обвёл собравшихся взглядом Великий Магистр.

— Я, — поднял руку Иит Кот и после кивка Йоды продолжил: — Я после прошлого раза покопался в библиотеке и кое-что уточнил. Так вот, наш гость, вероятнее всего, вырос в патриархальном обществе. Причём патриархальном не в современном понимании, а в том, древнем. Проще говоря, в котором особь мужского пола занимает безусловно главенствующее положение.

Со стороны Депы Беллабы донеслось насмешливое фырканье, заставившее оратора нахмуриться и повернуться к ней:

— Это не смешно, Депа. Вчера мы легко могли лишиться Магистра Винду. Начав отчитывать рыцаря Кераму в присутствии Хранителя, Магистр Винду тем самым нанёс ему смертельное, по понятиям сугубо патриархальных обществ, оскорбление.

Упомянутый Винду раскрыл было рот, чтобы возразить, однако под внимательными взглядами других советников стушевался и промолчал.

— Если кто-то считает, что Магистр Кот преувеличивает... — хмыкнула Йаддль, — несколько часов назад наш гость оч-чень изящно поставил на место мастера Драллига.

— Неужели одолел в спарринге? — удивилась Депа Беллаба.

— Ну что ты! Драллиг ни за что не стал бы сражаться с ребёнком! — фыркнула Йаддль. — Нет, Хранитель попросил мастера, чтобы тот сдвинул его с места.*

*Случай, описанный в советской периодике. Владелец и по совместительству тренер одной из секций каратэ однажды предложил ученикам попробовать сдвинуть его с места.

— Ты х-хочешь с-сказать... — недоверчиво прошипел Оппо Ранцизис.

— Я попросила службу безопасности сохранить запись этого эпизода, — Йаддль вывела изображение на один из свободных экранов.

Членам совета потребовалось две минуты (чтобы просмотреть и чтобы переварить), прежде чем начать обсуждение увиденного. И первым задал вопрос Пло Кун:

— А что там за дети на заднем плане справа?

— А это, — усмехнулась Йаддль, — группа, с которой всё началось. Гость пожелал посмотреть на обучение младших, а у инструктора группы при виде ничем не занятого ребёнка взыграло ретивое.

По залу прокатились смешки: одним из требований при отборе тех, кому предстояло заниматься подрастающим поколением, являлось повышенное чувство ответственности. И не нужно было быть гением, чтобы предугадать реакцию инструктора на вроде бы бездельничающего в учебное время ребёнка.

— И он сказал, что не дерётся с женщинами? — высказал предположение Иит Кот.

— Почти так, — кивнула соплеменница Йоды. — Сначала он попросил подтверждения квалификации наставников Храма, а потом заявил инструктору, что не бьёт женщин. Во всяком случае, старается не делать этого без крайней необходимости. Но если в Храме найдётся наставник-мужчина...

— Вот засранец! — восхищённо произнесла Беллаба. — Небось, прихватить с собой младших тоже он предложил?

— А вот мне интересно другое, — задумчиво прошипел Оппо Ранцизис. — Магистры, вам не кажется, что наш гость слишком уж хорошо разбирается... во внутренних течениях Храма?

— Это единственная странность, которая тебя беспокоит? — блеснул визорами маски Пло Кун.

— А были и другие? — изобразил удивление змеелюд.

— Магистры! — погасил зарождающуюся перепалку Великий Магистр. — И да, отвечая на твой вопрос, Оппо. Вчера меня посетила Магистр Вокара. У нашего гостя, оказывается, нет мидихлориан. Вообще. Но причиной визита стало не это, а слова, сказанные им рыцарю Кераме, когда та выразила удивление этим фактом. Цитирую: "Да что вы так зациклились на этих паразитах?!"

— Да-а-а... — протянул Йараэль Пуф спустя почти две минуты, — давненько я такой ереси не слышал... — будучи одним из пяти пожизненных членов Высшего Совета, он почти всё свободное от заседаний время посвящал будущим джедаям и наслушался от них... всякого. Заодно научившись спокойно реагировать на услышанные вопросы, предположения и просто высказывания, какими бы еретическими они ни оказывались. Вот и сейчас никто из присутствующих не смог определить по интонации, с которой было сделано замечание, как квермианец относится к словам гостя на самом деле — осуждает, одобряет или с безразличием.

— А если это не ересь? — хмуро поинтересовался Винду.

— Чтобы обсуждать этот вопрос, — терпеливо, как маленькому, пояснил Пуф, — надо для начала выяснить, может ли почтенный Хранитель работать с обычной силой.

— А если нет? — заинтересованно посмотрела на квермианца Йаддль.

— Тогда мы всё равно попросим нашего почтенного гостя поделиться знаниями, — всё так же мягко ответил тот. — Думаю, он не откажет...

* * *

Как и в первый свой вечер в Храме, Хранитель, дойдя с сопровождающей-ученицей до залов Корпуса Равновесия*, отправил ту отдыхать, а сам устроился на ближайшем коврике, прикрыл глаза и погрузился в медитацию. Во всяком случае, так это выглядело со стороны. Мастер Аэлори, вошедший в зал позже и ничего не знавший о госте, принял того за новичка, удравшего от наставника. Точнее, не совсем, конечно, новичка, если уже знал, где находятся Залы Равновесия и что в них, скорее всего, искать если и будут, то в последнюю очередь. Мастер Аэлори даже одобрительно покивал: находчивый, с хорошей памятью... В Корпус бы его, но... как показывает жизненный опыт, такие если и проявляют интерес к мысленным исследованиям окружающего мира, то только поначалу. Потом же находят себе что-нибудь более интересное: в падаваны пойти, в стражи, ещё куда...

*Корпус Равновесия — в педиях ничего похожего не нашёл и потому ничтоже сумняшеся позаимствовал его в "Юнлинге" Николая Метельского. Надеюсь, всемерно уважаемый Автор на меня за это не обидится.

Однако же рассуждать об этом можно было долго, а время-то неурочное, юнлингу спать пора! Так что отринув сожаления, мастер Аэлори неторопливо, но решительно направился к нарушителю установленного в Храме порядка. И почти дошёл — осталось каких-то два шага! — но вдруг отвлёкся на пожелавшего сменить позу подчинённого, а когда вспомнил о юнлинге, оказалось, что тот уже в пяти шагах за спиной.

Слегка пожурив себя за несобранность, мастер Аэлори снова направился к детёнышу и снова, когда до цели оставалось не более двух шагов, отвлёкся. В этот раз — на другого подчинённого, прибывшего на дежурство. А когда опомнился...

Дело запахло неприятностями, но мастер не стал сразу махать мечом, а для начала связался с детским крылом и спросил, все ли их подопечные находятся там, где и должны быть в это время — на лежанках. Или всё же кого-то не хватает? Например, хуманса лет десяти на вид, неплохо умеющего обращаться с Силой?

Дежурный по детскому крылу с некоторой задержкой сообщил, что у них все на месте, и поинтересовался причиной проявляемого уважаемым мастером любопытства.

Рассказав дежурному о предмете своей озабоченности, Аэлори услышал в ответ просьбу ничего не предпринимать, а подождать прибытия инструктора, после чего поблагодарил и отключился. Затем подумал несколько секунд и связался со службой безопасности Храма. Там тоже уважаемого мастера внимательно выслушали и тоже попросили ничего самостоятельно не предпринимать, а подождать Стража. Попрощавшись и с ними, чагрианин подвесил (привычка!) комлинк на пояс и принялся ждать, следя за дежурными наблюдателями и то и дело ненавязчиво поглядывая на спокойно сидящего юнлинга.

Ждать пришлось не так уж и долго — каких-то семь минут, после чего один за другим в зал стали заходить вызванные.

Первым прибыл, как и ожидалось, Страж. Вошёл, поприветствовал Аэлори, выслушал его рассказ и... попросил почтенного мастера немного подождать.

За ним появилась инструктор из детского крыла — Тарра*, молодая твилека с бирюзовой кожей и задорной улыбкой. Аэлори её помнил — несколько лет назад, ещё будучи юнлингом, она довольно часто посещала Залы Равновесия и даже подумывала вступить в Корпус, но...

*Персонаж насквозь неканонический.

Честно призналась, что больше пользы принесёт, занимаясь самыми младшими из будущих джедаев. Чагрианин не обиделся — призвание есть призвание, и теперь искренне рад был её видеть.

Девушка тоже выслушала мастера, внимательно оглядела вызвавшего переполох "героя" и тоже посоветовала подождать. Правда, в отличие от Стража, сначала отправила с комлинка какое-то сообщение и спустя минуту, прочитав ответ, объяснила, что ничего страшного. Сейчас прибудут те, кто и объяснит почтенному мастеру происходящее. После чего отошла к стоящему у стены зала Стражу и принялась с любопытством разглядывать мальчика.

Аэлори только и оставалось, что вздохнуть и последовать советам. В конце концов, для состоящих в Корпусе Равновесия ожидание — занятие привычное.

Ожидание и наблюдение...

Ожидаемые прибыли ещё через минуту. Первым, гордо поднял голову и величественно ступая, в зал вошёл Великий Магистр Йода. В полутора шагах за ним, потупив глаза, как и подобает скромной и послушной жене, семенила Магистр Йаддль... Выглядело это настолько забавно, что Аэлори мысленно хмыкнул. Да и со стороны виновника долетел тихий смешок...

...Или показалось?..

"Показалось", — после короткого раздумья решил чагрианин.

Стоило этим двоим приблизиться, как присутствующие (те, кто не был погружён в медитацию) поприветствовали их вежливыми поклонами. А когда с формальностями было покончено, Глава Корпуса равновесия кашлянул, привлекая к себе внимание, и в очередной ("В пятый", — подсказала память) раз изложил предысторию нынешнего собрания.