"Ученики Ворона. Гробницы Пяти магов"

— Да, безусловно — решил я поддержать своего земляка.

Как загонять лосей я представлял хотя бы из познавательно-поучительных рассказов Агриппы, а вот про Гробницы пяти магов на самом деле слышал впервые, так что позиция барона Фалька мне была выгодна.

— Что-то такое было — накручивая на палец прядь волос, задумчиво сказала Флоренс — Магистр Джари, королевский маг, как-то рассказывал мне про это место. Но что именно — не помню. Просто тогда я как раз влюбилась в сына маркиза Трети, мне было не до каких-то замшелых гробниц.

— С кем я учусь? — горестно всплеснула руками Аманда — Одни из Лесного... Края, Фальк, Края, я выучила уже! У второй только сыновья маркизов на уме, третьи вовсе... Промолчу.

— Беда — согласилась с ней Луиза — Но скажу тебе так, Грейси — я тоже про них почти ничего не знаю, хотя у меня вроде как учителя были неплохие.

— Хорош выпендриваться — коротко и ясно сказал Флик — Если есть чего сказать — говори.

— Самое забавное — я про них слышал — удивил нас всех Гарольд — Иногда на моего папашу находило такое необычное настроение, что он нас всех, своих детей, заставлял учить всякую разную дребедень, которая, как он считал, нам пригодится в жизни. Он выписывал из метрополии учителей и те нам преподавали разные премудрости, пока родителя не отпускал просветительский порыв. А после все шло обычным чередом — я с ним и братьями отправлялся на охоту, сестрицы устраивали балы, а после них искали неразговорчивых повитух, чтобы избавится от нежелательных последствий веселья.

— А учителя? — заинтересованно спросила Луиза.

— Получали деньги и уезжали обратно в метрополию — немного удивленно ответил Гарольд — Какой в них прок, коли папенька перестал дурить? Надо будет при случае родителя порадовать, сказать, что не зря он о нашем образовании пекся.

— Вот так и живут аристократы — Фриша сплюнула — Балы, охота и аборты.

— Слушай, сколько можно? — не выдержал я — Каждый живет так как живет. Можно подумать, что ты вела жизнь послушницы из Обители скорби.

— Нет, не вела — задиристо ответила мне Фриша — Но у меня выбора не было. Или задирай юбку или подыхай под забором. Ты бы сам что из этого выбрал?

Самое смешное, что я ее прекрасно понимал, поскольку в свое время выбирал между воровством и смертью от голода. Но сказать ей об этом я, само собой, не мог.

— Затрудняюсь ответить — скорчил гримаску я — Не ношу юбку, вот какая штука. Но все равно — нам вместе ехать невесть куда, и ругань в самом начале никому не нужна. Да, мы не думали о хлебе насущном, и выживать нам, так как вам, было не нужно. Но при этом все мы оказались здесь и прожили этот год сама знаешь, как — без слуг, поваров и всего такого, отсюда не сбежали и на судьбу не жаловались. Наверное, мы это сделали не просто так? И если мы все тепличные растения, то как у нас это получилось?

— Будем считать, что мы все выяснили — предложил Гарольд — И вернемся к нашей основной общей проблеме, а именно — к Гробницам пяти магов. Грейси, ты им расскажешь, что это за место или это сделать мне?

— Давай сам — Аманда поморщилась — Во избежание разночтений. Да и потом — ты лидер, тебе неприятные вести сообщать положено. Такая у тебя теперь судьба — всех опечаливать и принимать решения.

У меня появилось ощущение, что Аманда как-то даже расстроилась по причине того, что ее кандидатура на роль лидера группы даже не рассматривалась. Но — только ощущение, не более того.

— Итак — преувеличенно бодро произнес Гарольд — Гробницы пяти магов — одно из самых мрачных мест Рагеллона. Оно сильно старое, поскольку упоминания о нем уходят в хроники, написанные еще аж до Века Смуты, очень большое... Как бы так сказать? По размеру, пусть будет так. То есть — там помимо вышеупомянутой крипты других некрополей полно, да и просто старых могил. Оно понятно — на нем народ лет триста хоронили, представьте себе его размер. И еще оно опасное, настолько, что туда даже не всякий грабитель могил рискнет лезть. Ах, да, вот еще что. Это место находится под опекой Ордена Истины, причем последний изъял упоминание о нем из большинства хроник и летописей. И очень не приветствует, когда в школах магии наставники рассказывают своим ученикам о данном месте. Как вам такая новость?

— Сразу возникает масса вопросов — я помахал рукой, отгоняя радующегося наступившему теплу шмеля — Первый — что там такого опасного, нет ли какой конкретики? Второй — где это все находится, в смысле — территориально? И третий — как именно Орден Истины опекает это место? Соглядатаи, постоянный пост, патрулирование? Насколько проблематично туда проникнуть?

— Фон Рут, ты вырос в моих глазах — Флик ухмыльнулся — Если бы не знал, что ты барон, подумал бы, что ты вор. Вопросы такие, правильные очень.

— Флик, есть такие понятия — стратегия и тактика — очень серьезно произнесла Аманда — То, что спрашивает Эраст, относится к ним, а не к тому ремеслу, которое ты упомянул.

— На самом деле вопросов куда больше — Луиза вскарабкалась на валун и умостилась на нем, свесив вниз ножки — Что за книга такая? Как выглядит? Где ее там, в Гробницах, искать? Что за пять магов таких?

Из здания замка вывалилась толпа, возглавляемая Рози де Фюрьи, которая, похоже, все-таки добилась своего, стала лидером третьей группы и даже уже получила задание. Быстро Ворон раздал всем сестрам по серьгам.

Она смерила нас взглядом и повела своих людей в противоположный конец площадки, надо полагать с той же целью, с которой тут находились и мы.

— Пять магов — легендарные личности — ответила Луизе Аманда — Лет шестьсот назад на границе Анджана и Семи Халифатов они повергли в прах армию нежити, которую поднял какой-то очень сильный некромант, спасли от нее континент, но и сами пали в этой битве. В их честь возвели огромную крипту, ту самую, в которую нам надо попасть, а уж после вокруг нее возник некрополь. Кстати — вот вам и ответ, где все это находится.

— Обворовывать мертвых — это не очень правильное дело — скривился Флик — Тут разговор не о том, что это плохо, а о том, что это очень и очень опасно. Мертвые не любят расставаться со своим добром и частенько потом мстят тем, кто их обнес.

— Предлагаю решать вопросы последовательно — Гарольд был непривычно серьезен, он внимательно выслушал всех, даже Флика, а после перехватил слово — Для начала надо разработать маршрут, хотя бы приблизительно, а уже потом думать о том, что нас ждет в его финале. Тем более, что какую-то информацию об этом месте, я имею в виду Гробницы пяти магов, мы сможем подсобрать по дороге. Золото — оно решает многие проблемы.

— И даже раньше — я задумчиво глянул в сторону группы Рози, точнее — на одну конкретную девушку — Агнесс де Прюльи, она же как раз из Анджана. Наверняка ей есть чего порассказать нам и родной город, да и про Гробницы эти. Не может она ничего не знать, согласитесь?

Мои соратники дружно уставились на статную и грудастую южанку, которая почувствовала это, непонимающе глянула на нас, а после одернула юбку, решив, что у нее в одежде какой-то беспорядок.

— Красивая женщина — заметил Фальк и заработал подзатыльник от Флоренс Флайт.

— Не о том думаешь — возмущенно сказала ему она — Кто с ней говорить пойдет? Точно не я, мы не ладим.

— Я с ней пообщаюсь — пропищала Луиза — Гарольд, ты не против?

— Меня смущает то, что мы по сути, напрямую выдадим цель нашего похода — нахмурился Монброн — Она же не дура, все поймет.

— Это как вопросы задавать будем — не согласился с ним я — Лу, скажи ей, что ее родной Анджан будет на пути нашего следования и не посоветует ли она, где нам там лучше остановиться. Опять же — она упоминала о нехороших местах, помните? Ну, как-то давно, то ли осенью, то ли зимой в разговоре она говорила что-то вроде 'много крови пролилось, есть такие места, куда лучше не ходить'. Вот ты у нее и вызнай — куда лучше не ходить. Уверен, она сама об этом некрополе все выложит, как миленькая.

— Верно — поддержала меня Аманда — Если даже сейчас мы про эти гробницы от нее не узнаем, то в любом случае поговорить с ней надо. Агнесс южанка, у нее гостеприимство в крови, она наверняка скажет, чтобы мы не валяли дурака и остановились у ее родителей, да еще и письмо им с нами передаст. А уж там-то у слуг мы все вызнаем — это к вопросу о золоте.

— Делать её родителям нечего, как только такую ораву к себе в дом пускать — скептически заметила Фриша.

— Да не такую уж ораву — возразил ей Гарольд — Шесть человек — это разве много?

— А мы? — возмутился Флик.

— А вы отправитесь, скорее всего, отправитесь в трущобы — невозмутимо сообщил наш лидер — Копать будем с двух сторон. Надо опросить будет не только слуг, представители городского дна про это место скорее всего знают куда больше, да и обойдется эта информация нам дешевле. Вот только вам они расскажут правду, а нам, богатеньким и чистеньким, за наши же деньги непременно баек наплетут. Так что на время наши дороги в Анджане разойдутся.

Надо заметить, что Флик был вздорен и нахрапист, но неглуп. Он не стал спорить с Гарольдом, понимая его правоту.

Хотя, если честно, мне было ясно, что это не единственная причина. Если Аманда права, и родители Агнесс предоставят нам кров, то этим четверым в замке делать нечего. Особенно Флику, он непременно что-то там упрет, натуру не изменишь. По крайней мере — так быстро.

— До Анджана еще добраться надо — прогудел Жакоб — Гарольд, прав ты, надо маршрут продумать, прикинуть — чего да сколько. Карту бы.

— Карта будет — заверил его Монброн — Ворон обещал вечером ее мне передать.

— Помяни, понимаешь, его только словом — Флоренс ткнула пальцем в сторону выхода из замка — И как всегда — веселый до невозможности. Я давно заметила — чем нам хуже, тем ему лучше.

И вправду — на площадь вышел наш наставник, несомненно пребывающий в прекраснейшем настроении. Следом за ним двигались члены группы Мартина и он сам, порядком озадаченный.

— Ну что! — Ворон захлопал в ладоши, привлекая общее внимание — Все вы теперь знаете, чем будете заниматься, по лицам вижу — рады эдаким непростым задачкам. И это — правильно. Что за интерес работать с чем-то незамысловатым, чем-то банальным? Маг должен ставить перед собой такие задачи, которые на первый взгляд кажутся вовсе неразрешимыми, тогда в этом есть смысл. Ваши мозги все время должны работать на пределах сил, вы постоянно должны искать ответы на вопросы, решения для задач — тогда вы научитесь работать. Работать, а не созерцать, понимаете? Самое страшное для нас... Да, де Фюрьи, для нас всех, а не для лично вас. Так вот — самое страшное — это остановиться и решить, что ты уже всемогущ, а значит пришло время почивать на лаврах. В нашем случае — это не передышка, это смерть. Смерть не человека — но мага. Поверьте, те, кто доживет до следующей весны, это лето будет вспоминать как что-то далекое, доброе и милое сердцу. Уж поверьте мне.

— Верим — подал голос Гарольд — Если кому мы и верим — так это вам. Особенно в таких вопросах.

По моим соученикам плеснул хохоток. Это верно — Ворон никогда нас не обманывает, особенно в той части, которая относится к возникновению новых проблем и неприятностей. Что да — то да.

— Ну и хорошо — потер руки наставник — А теперь — подведем итог первого года учебы, так сказать — закончим его красиво.

Он вытянул перед собой правую руку, щелкнул пальцами — и в центре предзамковой площади вспыхнул огненно-красный костер.

— Сделаем красиво — повторил Ворон — Тащите сюда ту одежду, в которой вы нужники чистили, торжественно сожжем ее. И вам приятно, и у меня в замке вонять не будет. Опять же — будем это считать нашим первым традиционным ритуалом, почему нет? Если есть школа — должны быть традиции и ритуалы, мы что, хуже остальных?

— Мы лучше — веско сказала Гелла и устремилась в замок.

И вы знаете — в этом что-то было. Одежду в костер все отправляли по очереди, и каждому Ворон говорил какие-то слова — кому-то серьёзные, кому-то шутливые. Мне же он дал совет.

— Фон Рут, что до тебя — Ворон дождался, пока вонючий сверток отправился в огонь и продолжил — Так вот — что до тебя, то скажу так. Больше думай о том, кто ты есть и меньше думай о том, кем ты хочешь казаться.

Ох, и путаная фраза. И если честно — она меня порядком насторожила. Может, он знает кто я? Тогда почему не вышибет из замка, или даже не убьет?

Вот ведь что нам за наставник достался, а? Ни слова в простоте не скажет.

Собственно — так и закончился первый год учебы, теперь — официально.

Мартин со своими людьми уехал из школы первым, причем невероятно быстро. Мы чуть задержались — спешки особой не было, да еще Луизу ждали — накануне она с Агнесс не смогла поговорить, Рози до полуночи голову своим спутникам морочила, потому беседа состоялась с утра.

Да и от замка мы далеко не отъехали — Гарольд остановился у уже родной нам кранненхерстской корчмы и сказал —

— Дорога — дорогой, но голодным я в путь не пущусь. Опять же — маршрут, его все-таки надо разработать, карта уже у меня. И еще — надо купить лошадей нашим... Спутникам. Только не надо лишних слов и ненужных поз — с нашей стороны данный жест не благотворительность, а разумный подход к вопросу.

Последнее было более чем разумно, поскольку все четверо простолюдинов были, разумеется, безлошадные, а потому разместились за нашими спинами. Непосредственно со мной ехал Ромул и всю дорогу сопел мне в затылок.

Не скажу, что это сильно раздражало, но и не радовало, потому я против ничего не имел.

Более того — само действо совпадало с моими планами. Мне нужно было получить хотя бы десять минут без свидетелей, для того, чтобы завершить одно дело

— Пойду, узнаю — может, кто лошадей продает? — крикнул я вслед Гарольду — Закажи мне свинины и пива.

— Я с тобой — предложил Жакоб — В лошадях я не разбираюсь, но вдвоем все веселее.

Он был в этом очень заинтересован. Ему выпало ехать с малышкой Луизой, и он очень стеснялся тех моментов, когда ему приходилось к ней прикасаться. По-моему, он просто боялся ей что-то сломать, ведь одна его ладонь запросто могла обхватить талию мистресс де ла Мале. Ну, если не одна — то две уж точно.

Луизе, если честно, до этого дела не было никакого. Она знай щебетала о том и о сем с Робером де Лакруа, к которому очень привязалась за это время. Да и он не сильно задумывался о грядущей дороге, доверившись Гарольду. Вот так бывает — шутки шутили, да и дошутились, любовь у них, похоже, началась.

Услышав, какой сосед по лошади будет у его избранницы, Робер не обрадовался, но и возражать не стал. Правда погрозил пальцем Жакобу, как бы говоря: 'Смотри у меня'.

— Хорошо — кивнул я, не сильно обрадовавшись этому, спутники мне были не слишком нужны — Коли так, давай вот как сделаем. Вооон в том переулке вроде лошадей продавали. Иди туда, спроси. А я — вон туда пойду, ага? Потом обсудим увиденное.

И я не врал. Я там точно видел коновязь. Продавали там лошадок или нет — не знаю, но во враках меня было уже не обвинить.

Все это было шито белыми нитками, но выбора не было — мне нужно было остаться одному.