| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Немил,— едва слышно повторила девушка.
4. Первая ночь
Прикрыв дверь, Лия прижалась к ней спиной и замерла, пытаясь унять участившееся сердцебиение.
Она жива! Не съел и даже принял в собственном доме. Но что будет дальше?! Хотя вряд ли следует ожидать каких-то каверз. Немил добрый, пусть и монстр. Девушка глубоко вздохнула и огляделась.
Спальня оказалась в несколько раз больше её прежней клетушки. Прямо напротив двери располагалась широкая кровать, занимающая немалую часть комнаты. У изголовья стоял резной прикроватный столик, рядом с ним массивное кресло. Слева у стены находился высокий двустворчатый шкаф. Справа почти всю стену занимало прямоугольное окно — тёмно-коричневые шторы были сведены не до конца. Девушка тут же исправила эту оплошность — по её мнению окна на ночь следовало занавешивать. Мало ли кто там под ними блуждает?! Пусть даже и тут, в дремучем лесу.
Лия отвернулась от окна и к своему удивлению обнаружила рядом с кроватью круглую бадью — некрупную, но ей поместиться хватит — наполненную тёплой, благоухающей водой. Девушка подозрительно осмотрелась, но более ничего необычного не заметила и потому, списав сию странность на магические способности здешнего хозяина, спешно скинула одёжу да, поежившись, забралась в купальное ведро. Тело быстро привыкло к показавшейся вначале чересчур горячей влаге. Лия прикрыла глаза и, откинувшись назад, опёрлась головой о деревянный бортик. Благодать!
Засиживаться в бадье не стала — начало клонить в сон. Потому она уже вскоре подхватила папоротниковую* мочалку и принялась бодро натирать ею тело.
Специально ли он выбрал мочалку именно из папоротника? Или только такими и пользовался?
Волосы сполоснула из прозрачного бутыля, стоящего на прикроватном столике. Судя по запаху, там был настой ромашки...
Обернувшись простынёй, девушка направилась к шкафу. Если ничего не подойдёт, просто наденет собственное платье, хотя не хотелось бы. Разве что лишь после стирки. Лия оглянулась на бадью. Сгодится и для стирки, вот только, пока одежда высохнет...
До столь глобальных мер дело не дошло. В шкафу оказалось несколько аккуратно сложенных рубах да штанов — от светло-серых до тёмно-коричневых. Похоже, у Немила имелись свои предпочтения в цвете.
Подобрав себе по размеру и вкусу дымчатый батник* да каштановые порты, девушка скоренько переоделась. Как приятно после столь трудного дня искупаться, переодеться в чистое и отдохнуть.
Покосившись на кровать, Лия задумчиво закусила губу, да, бросив быстрый взгляд на дверь, как стояла, прямиком упала на постель. Раскинув руки и ноги в стороны, девушка с улыбкой блаженства на устах смотрела в потолок.
Минутку. Она полежит только минутку, а потом спустится вниз, к ужину. Сейчас. Она передохнёт лишь несколько мгновений. Устала. Какая мягкая перина. Лия провела раскрытой ладонью по пледу. Какое нежное покрывало. Потёрлась об него щекой.
Тихо... Спокойно... Безопасно...
Немил являлся чудовищем в людском понимании, что отнюдь не делало его затворником. До определённой степени.
Иногда поздними вечерами он серой тенью проникал в город или близлежащие деревни. Бродил по окраинам, высматривая редких в это время суток прохожих. Взирал на их лица, впитывал запахи. Люди. Как и он?!
Порой он приближался к домам, заглядывал в окна, наблюдая чужую семейную идиллию и дико сожалея — у него нет того, что есть у других. Иной.
Незримым призраком походил он мимо влюблённых парочек и сорящихся супругов, мимо лавочников, опускающих на ночь ставни своих магазинчиков, и фонарщиков, зажигающих огонь...
Проходил, а они даже не замечали имеющегося между ними различия, но по-прежнему не принимали его. И он всё так же оставался в тени. Только она позволяла Немилу приблизиться к той жизни, о которой он мечтал, но с которой мог только соприкоснуться.
А теперь...
Казалось, он ещё ни разу не был так близок к людям, как сейчас, когда повстречал Лию. Даже тогда, когда обсуждал с Желаной условия договора.
И вот она рядом — девушка, относящаяся к нему как к равному. А он даже не знает, как себя с ней вести, о чём говорить...
Немил посмотрел на догорающие свечи, на полную тарелку перед собой и такую же напротив. Она не придёт — это очевидно. Уже не раз можно было привести себя в порядок и спуститься.
Досадливо взмахнув дланью — стол мгновенно опустел — властелин лесного дворца встал, пересёк комнату и стремительно поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж. Рука взметнулась к двери и замерла. Немил не стал стучать, ибо из комнаты до него долетело мерное дыхание гостьи.
Бедная девочка. На его памяти ещё никто не забирался так далеко вглубь Проклятых дебрей. Конечно же, Лия устала. Она спала.
На губы чудовища легла улыбка нежности.
Девушка резко подскочила на кровати. Осмотрелась. Бадья исчезла, в остальном ничего не изменилось. Разве что лишь в комнате стало совсем темно. Свечи, горевшие в подсвечнике, когда она только прилегла — затухли. Уснула?!
Лия осторожно спустилась с постели, подбежала к окну, заглянула за штору. Ночь. Темнота. И лишь убывающая луна взирала на неё бесстрастно.
Развернувшись и миновав кровать, девушка подошла к двери. За нею не горело ни огонька. Выйти в коридор Лия не рискнула. Возвратилась в комнату и, за неимением щеколды, подпёрла дверную ручку креслом. Так, на всякий случай.
Затем снова забралась на ложе, на этот раз подтянув колени к подбородку и укрывшись одеялом чуть ли не с головой. Отчего-то накатил обычный человеческий страх, которого она не чувствовала, когда купалась, когда горели свечи и казалось, что всё в жизни налаживается.
Ей почудился какой-то шорох в коридоре. Прислушалась. Но нет — тишина. Померещилось?
Неожиданно что-то мелькнуло за окном в свете неполной луны. Словно кто-то бродил по карнизу (или балкончику?!). Лия даже толком не удосужилась глянуть, что там, за стеклом.
Вдруг в коридоре раздался скрип половицы. Кто-то остановился перед дверью? Девушка сжалась в тугой комок. Тишина. Сердце то замирало, то начинало бешено колотиться вновь.
И так всю ночь. Ей то и дело грезилось, будто кто-то прохаживался совсем рядом, за стеной, принюхивался или просто дышал. Слышались таинственные шорохи, а мимо окна проскальзывала тень.
Как тут уснуть?! Вот Лия и просидела так на кровати, напуганная, до самого утра, когда усталость взяла вверх, и она наконец-то снова задремала.
Мочалка из папоротника* — иногда использовалась в былые времена в качестве приворотного средства.
Батник* — верхняя мужская рубаха.
5. Найти общий язык
— Проснулась?!— ухмыльнулся Немил, сидящий в кресле да задумчиво взирающий в окно.— Ну, и благоволишь же ты ко сну, гостьюшка. Я даже успел позабыть, что отныне живу не один.
Лия слегка зарумянилась. На самом деле она не совсем только что проснулась. Какое-то время после пробуждения она ещё нежилась в постели. Поднявшись, обнаружила на прикроватном столике букет полевых цветов — ромашки, незабудки, васильки, ирисы, колокольчики... И откуда только угадал её любимые?! Рядом с вазой стоял поднос со свежеиспечёнными булочками да с большой кружкой молока, кувшин с водой и лежал крупный деревянный гребень. Не помешает!
Перво-наперво девушка сходила, развела в стороны шторы и убедилась, что под окном отсутствовал балкончик, зато довольно-таки широкий выступ окаймлял весь второй этаж. При желании по нему прекрасно можно было пройтись. Затем она ещё раз обследовала комнату, уже при свете дня и только потом вновь направилась к столу.
Умывшись, расчесавшись и позавтракав, Лия потянулась за ночной вазой, которую приметила под кроватью.
Покончив с приведением себя в порядок, девушка оттащила в сторону кресло и решительно вышла в коридор. Заблудиться тут оказалось делом невозможным — дверь её спальни и впрямь выходила почти на лестницу. Опасливо осматриваясь, Лия бесшумно спустилась по ступеням и обнаружила в передней сидящего у окна Немила. Из-за спинки кресла торчала только верхушка его головы, но он сразу же почувствовал её появление — и оборачиваться не пришлось.
Вот они, преимущества чудовищной сущности монстра. Ей бы так. Многих проблем в жизни смогла бы избежать.
— Прости. Я вчера заснула, сама не заметила как, а проснулась только глубокой ночью,— пробормотала Лия тихо, в ответ на его приветствие.— Просто так вышло, что затем задремала вновь,— улыбнулась виновато.
— Не надо оправдываться. Ты не сделала ничего плохого. Сон — одно из достойнейших времяпровождений в нашей одинокой и бесцельной жизни,— произнёс мужчина да тут же спросил.— Ты позавтракала?
— Да. Спасибо. Было очень... вкусно,— сказала с небольшой заминкой.
Немил вскинул невидимую бровь. Он сам другой пищи не ведал. Неужели она могла кому-то прийтись не по нраву? А ведь так и вышло, судя по реакции девушки.
— И за цветы спасибо, Немил!— Лия улыбнулась, краснея.— Они очень красивые. Мои любимые.
— Рад, что угодил,— в голосе монстра послышалась нескрываемая радость.— Как прошла первая ночь на новом месте?
— Нууу,— протянула гостья, не уверенная стоит ли посвящать давешнего знакомца в зародившиеся в ней опасения.
— Ты чего стоишь?— спросил между тем хозяин дворца, прерывая её размышления.— Присаживайся. Набегалась уже, поди, вчера. Пора отдыхать.
— Спасибо!— девушка опустилась в кресло напротив Немила.
— Да хватит меня уже благодарить, иначе вскоре почувствую себя рыцарем, вступающимся за честь дамы. Я же всего лишь монстр, которым пугают детей, исчадие ада.
— Это не так!— вскричала Лия.— Ты и я — мы оба знаем, что это не так.
— И что с того, коли мир думает иначе?! — с горечью вопросил Немил и тотчас же пожалел о сказанном.— Ладно. Не обращай внимания. Прости мне мою мимолётную слабость. Так что у тебя там случилось ночью-то?
— Я проснулась, и мне показалось, будто кто-то бродил у окна моей комнаты и под дверью,— ответила девушка, но теперь, при свете дня и после прозвучавшей в голосе нового знакомого тоски, собственные страхи уже не казались ей такими уж кошмарными.
Мужчина между тем невозмутимо дёрнул плечом.
— Должно быть кот. Знакомится, верно. Не бойся, кроме нас троих здесь больше никого нет. Люди страшатся меня, животные кота. Знаешь ли, такая вот из нас замечательная пара вышла. Только ты одна не боишься ни одного, ни другого. И я вот уже скоро сутки как ломаю голову над тем — почему? Неужели есть некто или нечто страшнее нашего с Котом братства?
Он замер. Невидимый взор уставился на Лию.
Девушка покраснела и вся скукожилась, но промолчала.
— Что ж, у каждого из нас есть свои секреты,— Немил чуть склонил голову в жесте смирения.— И нам следует уважать их, коли уж решили провести вместе какой-то промежуток времени,— неожиданно он улыбнулся.— Знаешь что удивительно?
Девушка вопросительно вскинула бровь.
— Мыши.
— Мыши?!
— Да. Они всё равно умудряются побывать всюду, несмотря на наше присутствие. Даже Кот с ними справиться не в силах. Если бы не доступная мне магия... Кстати, а кого будешь пугать ты?
Лия почувствовала на себе его внимательный взгляд и с отчаянием закачала головой.
— Я сама всех боюсь,— улыбнулась смущённо.— Давай, я лучше буду просто душой дома.
— Что ж, договорились. После... трудного дня всегда приятнее возвращаться туда, где ещё по-прежнему присутствует душа,— с хищными нотками заключил монстр, в какой-то мере подтверждая распространяемые о нём кровожадные истории.
Девушка новая тема их разговора не понравилась, и она решила её сменить.
— Немил, а где моё платье? Ты не знаешь? Я не смогла его найти. Думала постирать.
— Забудь. Его больше нет. Неужели для тебя и в самом деле имеет большое значение, куда подевалось это рваньё? Ты что-то вшила в подкладку? Тогда сожалею, ибо платье уже не восстановить. Он сгорело в камине.
— Нет-нет, но как ты его забрал? Заходил в комнату, когда я спала? Но как?! Я ведь запирала дверь!
— Мне совсем не нужно заходить к тебе в комнату, чтобы сделать то, что я хочу,— усмехнулся владелец Проклятых дебрей.— Да и приставленные к дверям кресла для меня не помеха...
Лия покраснела. Он знал!
— Разве ты этого ещё не поняла?
— Да поняла уж,— вздохнула девушка и отвернулась к окну.
Немил, воспользовавшись моментом, присмотрелся получше к её лицу. Нет. Раньше видеть не приходилось. Но кто же она такая и от кого бежит?!
— А как ты тут проводишь время?— неожиданно спросила Лия, резко поворачиваясь к нему.— Это ж от тоски можно с ума сойти — вот так вот днями сидеть.
Он замялся. Но девушка смотрела так искренне и открыто, что всё ж таки мужчина сдался и неуверенно выдал:
— Стихи пишу, песни, да ведь и не сижу я здесь днями — по лесу гуляю и не только.
— Надо же!..— протянула девушка задумчиво.
— Что не так?!— вопросил Немил хмуро, в любой момент готовый встать на защиту собственного времяпровождения.
— Ничего, всё так. Просто ты пишешь, а я вот... рисую,— Лия улыбнулась — приветливо, открыто.
Он не устоял, ответил улыбкой, зная — гостье её всё равно не разглядеть.
— А прочитай мне что-нибудь из своих стихов,— попросила вдруг девушка с загоревшимися глазами.
— Нет!— мужчина оторопело вытаращил глаза — совсем не ожидал, что кому-то это станет интересно. Хотя, что тут удивительного? Вон некоторые особо не церемонились.
— Почему?
— Не могу и всё тут. Я никому их раньше толком не читал, да и некому здесь, как ты понимаешь.
— А-а-а, я буду первой,— взвизгнула Лия, радостно хлопая в ладоши.— Почитай. А, почитай?!— заканючила совсем по-детски.
Мужчина покачал головой.
Ишь ты. Как искренне радуется. Девчонка совсем. Хотя, так ли уж намного моложе его?
— Немил, ну, почитай, а я за это тебе картиночку нарисую,— она осмотрелась.— Да вон, хотя бы на стекле.
Немил бросил беглый взгляд на чуть запотевшее окно. Может и в самом деле почитать? Что с него станется? К тому же он совсем не знал, как отказать девушке. Да и поделиться собственными сочинениями давно хотелось, оттого и потерял авторство некоторых из них. И всё же так здорово, когда ты не один!
— Что ж, коли ты так настаиваешь, попробую тебя удивить,— хмыкнул печально.
Лия вскинула бровь. Интересно, это чем это?
— Может, песню?— вопросил он тем временем.
— С удовольствием послушаю.
Немил кивнул, и в тот же миг по залу стала разливаться тихая тоскливая мелодия. Несколько минут мужчина выжидающе молчал и вдруг запел — горестным берущим за душу голосом.
— В моём древнем лесу
Стоит старый дворец
Иль скорей не дворец, а дворечик.
В нём, роняя росу,
Поджидаю конец
То ли монстр я, то ль человечек.
По уму-то я скор,
И богатств не лишён,
Но чудовищем я уродился.
Всем даю я отпор,
Шаг — итог предрешён,
Ворогам меч не раз пригодился.
Только толку с него
Нет совсем ничего —
Ворожба мне ведь вовсе не чужда.
Зверем быть суждено,
Рву людей оттого.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
