Альтернатива в стиле Фэ (окончательный вариант)

Парой минут позже на столе у неё зазвонил телефон, и Банни, секретарша управляющего "ИгроТех ЛТД" Майлза Харпера, пригласила её в кабинет босса. На совещание. В предбаннике кабинета, рядом со столом, за которым восседала прикидывающаяся классической блондинкой Банни, торчали монахиня в перепоясанной серебристым шнуром черной рясе и громоздком головном уборе из отбеленного и накрахмаленного полотна, громила в косухе и еще один, размерами чуть поменьше, и одетый так, словно только что спрыгнул с экрана кинотеатра, в котором шел вестерн. Не хватало только кобуры с вороненым кольтом. Лица всех троих показались Нове смутно знакомыми, как будто когда-то где-то она их видела...

В кабинете присутствовали сам Майлз, выглядевший непривычно взволнованным, начальник коммерческого отдела фирмы Айвен Гриссини, являвший собой образ типичного мошенника в итальянском стиле и чуявший запах долларов за десять миль при встречном ветер во время грозы с градом, начальники отделов геймплея и графики, такие же выбившиеся из программистов существа, как и она сама, и двое пришельцев из какой-то параллельной реальности.

Ника иначе невозможно было объяснить, как в насквозь современном кабинете, обставленном в стиле хай-тек, с обилием стекла и нержавеющей стали, и буквально напичканном аппаратурой, мог появиться монах в рясе из чего-то, очень похожего на джутовый мешок, перепоясанный простой веревкой, и грубых сандалиях, сделанных деревенским сапожником, исходившим из того, что чем обувь прочнее, тем она лучше. На голове монаха была выбрита тонзура, а на груди болтался наперсный крест, которым можно было и убить, настолько массивным он выглядел. Конечно, вряд ли это настоящее золото и камни, потому что иначе всё становилось еще более безумным и запутанным... Но выглядел крест внушительно, нельзя было этого не признать.

На фоне монаха второй гость терялся — обычные джинсы, заправленные в обычные высокие армейские ботинки, обычная камуфляжная армейская куртка, армейское кепи черного цвета, солнечные очки, шоферские перчатки без пальцев, черная футболка... На груди на цепочке — пара "собачьих жетонов". Грудь -= второй размер, очень красивой формы... Нова еще раз с интересом оглядела гостью и только теперь заметила у ее ног небольшой старомодный саквояж.

— Вот и миз ван-Страатен, она у нас возглавляет группу, разрабатывающую АИ...

— Отлично! — просиял монах, машинально, по-видимому, осеняя всех благословляющим жестом. — Теперь мы можем начать?

— Да, разумеется! — кивнул управляющий, пытаясь вытереть рекой текущий со лба пот ладонью. Кто же носит с собой носовой платок во времена всеобщего распространения кондиционеров? Вот только от нервов кондиционеры не помогают.

— Замечательно! — монах засиял еще больше. — Тогда, может быть, вы представите меня своим... э-эээ... подчиненным?

— Конечно-конечно, — мистер Харпер быстро кивнул несколько раз подряд и развернулся к сотрудникам. До этого он смотрел на монаха, как птичка на змею. Что было столь же странно, как и все остальное в этом визите. — Позвольте вам представить добрейшего отца Ансельма, представителя нашего нового заказчика и...

— Благо тебе, чадо, но я не отец, ибо не рукоположен, а всего лишь смиренный брат ордена Храма. Называть меня можно просто брат Ансельм. Я буду сопровождать вас во время переезда и обеспечивать отсутствие проблем во время оного. В этом мне помогает конверса Сара Тирензи, — женщина в камуфляже небрежно отсалютовала, вскинув два пальца к виску. — Я надеюсь, что наше сотрудничество принесет благие плоды, и возношу об этом молитвы. Теперь есть ли у кого-нибудь вопросы — или мы сразу перейдем к подписанию договоров и выдаче аванса?

Вопросов было. Но все они были вызваны феерическим внешним видом и манерой общения представителей заказчика, так что задавать их было бы невежливо. Остальные моменты были проработаны заранее, и детально расписаны в предварительных договоренностях, достигнутых через всемогущую Сеть. Так что гости сразу перешли к подписанию договоров, пачку которых уже подготовил приведенный Гриссини юрист, и раздаче авансов. Которые, помимо чеков, включали еще золото. По одной золотой монете в руки, лично и непосредственно. "Такова традиция Ордена Храма, чада" — как объяснил добрейший брат Ансельм.

Также обсуждению не подвергалась кандидатура человека, который выдвинется к месту нового базирования фирмы первым, будучи, так сказать, в авангарде. Для выполнения квартирмейстерских обязанностей и проверки соответствия выделенных помещений требованиям, предъявляемым спецификой работы "ИгроТех". Поскольку Нова была в данный момент одинока, и поскольку её на фирме недолюбливали — её кандидатура оказалась первой и практически единственной. Сама же миз ван-Страатен относилась к работе ответственно. И очень хотела сделать карьеру.

Определенной неожиданностью оказалось то, что вместо ожидаемой выдачи авиабилетов добрейший брат Ансельм предложил, раз уж все одно у ордена идет как раз в нужную сторону транспортный борт, то лучше будет воспользоваться именно им. Заодно можно багажа прихватить побольше. Самолет уходит завтра утром, ночь на сборы, вес багажа без ограничений, габариты — не больше одного автомобиля. Но автомобиль лучше взять полноприводный, причем не паркетник, а нормальный джип. Из той категории, которые выглядят грубо, но при этом практически неубиваемы. Необходимо это потому, что дорог вокруг базы Ордена практически нет, одни сплошные направления. А по самой базе ездить на автомобиле бессмысленно, слишком она маленькая, можно всюду пешком дойти не более чем за десять минут. Миз ван-Страатен сообщила, что полноприводной автомобиль у нее есть, но выразила некоторые сомнения, достаточно ли он неубиваем.

Куплена здоровенная помесь "Лендровера" с фермерским пикапом была года три назад по настоянию тогдашней... подруги Новы, работавшей в дорожной полиции и располагавшей точной статистикой ДТП. В которых все шансы стать трупом были у начинки имевшейся тогда у миз ван-Страатен экологичной и симпатичной малолитражки — для водителей и пассажиров "Хаммеров" и подобных им автозверюг вероятность приобретения деревянного макинтоша была куда как меньше.

В результате этой неожиданности на следующее утро Нова ван-Страатен сидела в своем полноприводном пикапе с начинкой от "Лендровер Дефендер" и усиленными в тех же целях бамперами и бортами. Вещи, потребные для первых двух недель существования в дикой России, были сложены и надежно закреплены в кузове. Миз ван-Страатен завороженно наблюдала как в большой темно-серый транспортный самолет с неброской черной надписью "Империум Эйрлайнз" и знакомым любому хоть сколько-нибудь соприкасающемуся с миром компьютерных игр логотипом в виде двуглавого орла грузят три десятка длинных зеленых ящиков совершенно армейского вида и множество коробок и контейнеров прекрасно ей известных торговых марок. Процессоры, оператива, материнские платы и куча другого компьютерного железа. В количестве практически промышленном.

"Фигассе у них масштабы!" — думала про себя Нова.

+++++

Генерал Иволгин оглядел замершую перед ним по стойке "смирно" женщину. Белая легкая гимнастерка заправлена в летние белые брюки, начищенные до блеска ботинки на невысоком каблуке, за уставно расстегнутым воротом видна уставная десантная тельняшка, голубой берет сдвинут под строго уставным лихим углом, над локтем на левой руке черно-белая шахматка Академии Специальных Исследовательских Проектов, на офицерском ремне с пряжкой-звездочкой — кобура, подсумок с четырьмя запасными магазинами и чехол с мобильником.

Погоны прапорщика. Неброское лицо, усредненное по всем параметрам. Столь же среднестатистическая фигура. В светло-голубых глазах отсутствует вообще какое бы то ни было выражение. Генерал тяжело вздохнул, и в тысячный раз подумал, что устав — это, конечно, замечательно, однако же!

— Ладно, можете одеть очки.

Прапорщик Антонова надела солнечные очки, мгновенно превратившись во что-то человекоподобное наподобие латиноамериканского тонтон-макута или еще чего-то в том же роде. За окном послышался гул заходящего на посадку самолета. Генерал последний раз оглядел прапорщика и решил, что в чем-нибудь штатском она будет выглядеть вполне ничего себе.

— Зайдите в комнату 223, там вам подберут что-нибудь из штатского. Идите. И поторопитесь!

— Есть, товарищ генерал! — прапорщик молодцевато откозыряла, лихо развернулась через левое плечо и выскочила из кабинета, слегка размазавшись в воздухе от мгновенно набранной скорости.

+++++

Сколько продолжался перелет, Нова не заметила — она заснула сразу после взлета, утомленная непрерывной суетой последних трех недель и отягощенная предчувствиями. Следующие две недели должны были стать не менее утомительными. Проснулась она от отсутствия ставшего уже привычным шума моторов. Самолет стоял на земле, груза в трюме уже не было, и лишь ее автомобиль, уже освобожденный от креплений, мешал гулкой пустоте стать совсем уж пустой и гулкой. Программистка выпрыгнула из автомобиля, громко ругнувшись на подвернувшуюся под новенький белый кроссовок и тут же его испачкавшую тряпку, всю пропитанную какой-то мерзкой жижей, и шагнула на спущенный на землю пандус. Снаружи было тепло и солнечно. Не так, как в Калифорнии, скорее походило на северные штаты или южную Канаду. Нова вспомнила поездку к Ниагарскому водопаду и загрустила... Не видать ей в ближайшие несколько лет никакой Ниагары.

Едва нога миз ван-Страатен коснулась железобетонных плит аэродрома, как из густой тени под крылом самолета к ней навстречу ступила фигура в черном монашеском наряде. На груди монах носил наперсный крест из вороненого железа, а рука его сжимала посох отнюдь не пастырским хватом. Глаза, прятавшиеся в тени накинутого капюшона, были ледяными и умными.

— Миз ван-Страатен? Я — смиренный брат Адельм, отвечаю за ваш прием и размещение. Там в самолете ваша машина?

— Да, ваш... человек сказал, что она мне понадобится.

— Умгу... — монах непонятно хмыкнул и слегка махнул левой рукой. В ответ на этот жест откуда-то из воздуха прямо перед Новой сконденсировалась девушка в короткой кожаной куртке и белых джинсах. Черные кроссовки, белая бейсболка с длинным козырьком и простая свободная темно-синяя футболка. Под такой, Нова это знала, легко прятать оружие — второе, поскольку первое, громоздкий автоматический пистолет в наплечной кобуре, девушка носила почти открыто.

— Знакомьтесь, это уоррент-офицер Антонова, она будет вашим водителем, переводчиком и помощником, пока вы не освоитесь в городе.

— Очень рада, — несколько недоуменно улыбнулась неожиданной помощнице Нова.

Уоррент-офицер молча кивнула, сохраняя уставно-каменное выражение лица.

— А оружие ей носить обязательно? Я слышала, что в России высокая преступность, но...

— Оружие желательно. У нас действительно пошаливают, — кивнул брат Адельм, заходя в самолет вслед за миз ван-Страатен. — Места здесь дикие, закон — тайга, прокурор — медведь...

+++++

Как сообщила уоррент-офицер Антонова, автомобиль приближался к месту своего назначения. Вокруг того, что местные по неведению своему называли дорогой, зеленел лес, изредка уступая место полянам, поросшим желтой осокой. Хрустящий гравий, которым была посыпана "дорога", больше напоминал каменную осыпь. Попадались довольно крупные булыжники, доставлявшие некоторые неудобства даже "лендроверу". До городка оставалось километров десять. "А почему базу с городом соединяет такая плохая дорога, — спросила Нова, глядя на брата Адельма в зеркало заднего вида. — Как попадают в город военные?". Брат Адельм, все время пытавшийся сесть так, чтобы ему не мешали сложенные на и под задним сиденьем коробки, поморщился и ответил, что у военных есть вертолет и армейские грузовики КрАЗ, которым эта дорога — тьфу. А вот за Коробцом, там уже вообще грунтовка. Туда после дождей лучше ездить на чем-нибудь гусеничном.

Впереди Нова увидела большую россыпь камней, уоррент притормозила и сказала: "Держитесь крепче". Машина затряслась и запрыгала. Добрейший брат Адельм ушиб нос о свой посох и разразился отнюдь не добрыми выражениями. Мотор взревывал, камни били в днище. "Понятно, почему военные предпочитают летать в город вертолетом" — сказала Нова. Россыпь кончилась, и машина вновь покатилась довольно ровно. "Да мы бы и вас доставили, но для вашей машины нужен был двадцать шестой или кран, а ни того, ни другого на базе нет" — ответил монах, растирая посиневший и опухший орган обоняния. "Можно было бы полететь, а машину перегнала бы миз Антонова!" — высказала осенившую ее догадку Нова. "Ну не догадались!" — сказал брат Адельм, как показалось программистке, несколько обиженно.

Лес расступился, машина переехала через мост и покатила между картофельными полями. "Временно мы вас определим на постой к одной замечательной старушке, бывшей работнице нашего института. Сейчас она на пенсии, и очень обрадовалась, что может помочь!" — произнес брат Адельм с несколько излишним энтузиазмом. "Мне была обещана квартира!" — возразила Нова, которой не хотелось сейчас знакомиться с какими-то старушками, которые примут ее "как родную", по выражению монаха. "Будет квартира, будет! Но не сейчас. Вы же еще не зачислены в штат. Вас на территорию не пропустят! Пропускной режим, знаете ли" — отозвался добрейший брат, пожимая плечами. "А сегодня нельзя меня в штат зачислить?" — спросила Нова, мучительно преодолевая вызревающую на глазах старушку. С которой наверняка придется спать в одной комнате! У них же здесь эти, как их... коммуналки! При воспоминании об этой ужасной вещи, о которой ей как-то рассказывала очаровательная эмигрантка-поэтесса, сейчас проживающая в коммуне во Фриско, но первые двадцать три года своей жизни промучавшаяся в коммунальной квартире на Васильевском острове, Нове поплохело. "Сегодня никак, — категорически мотнул головой монах. — Уже почти десять вечера, рабочий день окончен"

Автомобиль программистки въехал в город. Потянулись старинные крепкие заборы, мощные срубы из гигантских почерневших бревен, с неширокими окнами, с резными наличниками, с деревянными петушками на крышах. Попалось несколько грязных кирпичных строений с железными дверями, вид которых вызвал у Новы странное ощущение в мозгу — словно она когда-то знала, как такое называется, но напрочь забыла это слово. Улица была прямая и широкая и называлась, как уточнила программистка у смиренного брата Адельма, проспектом Победителей. Впереди, ближе к центру, виднелись двухэтажные шлакоблочные дома с открытыми сквериками.

— Следующий переулок направо, — сказал монах.

Уоррент включила указатель поворота, притормозила и свернула направо. Дорога здесь заросла травой, но у какой-то калитки стоял, приткнувшись, новенький автомобильчик, чем-то неуловимо похожий на "Фольксваген-Жук". Номера домов висели над воротами, и цифры были едва заметны на ржавой жести вывесок. Переулок, как тут же перевела миз Антонова, назывался "ул.Лукоморье". Он был неширок, зажат между тяжелыми старинными заборами, поставленными, наверное, еще в те времена, когда здесь шастали какие-нибудь викинги. Машина остановилась у ворот вовсе уж феноменальных, целиком обитых железом со слегка прихваченной рыжестью ржавчины громадными заклепками, на пудовых железных петлях привешенных к настоящему частоколу высотой не меньше трех метров. На правой воротине гордо полыхали надраенной медью две цифры — один и три.