Творцы чёрных дыр

Вторая — может, это не та девушка? И вовсе не она летела на том корабле?

Ловец в который раз внимательно всмотрелся в черты, которые хорошо запомнил с самой первой встречи. Цвет волос — это, разумеется, не показатель идентичности, но вот всё остальное... Округлый тип лица, высокие скулы, чётко очерченные губы, маленький рот, чуть раскосые глаза. Жаль, что закрытые, но прежде, чем провалиться в небытие, она несколько секунд на него смотрела! И отличий он не видел! К тому же сфера управления криатлом отреагировала активацией на её прикосновение, значит, генетические совпадения тоже есть!

Ильдэрат раздражённо взмахнул отростками, задев платформу, которая от резкого движения качнулась сильнее, не сбросив лежащее тело только благодаря фиксаторам, его удерживающим.

Вернув себе контроль, ловец прекратил опасные телодвижения.

Незачем торопиться, всё прояснится, нужно просто подождать, а времени для этого более чем достаточно. Да и терпения ему не занимать.

ГЛАВА 1

Непостижимые стремления

Главное — терпение и выдержка. Именно так.

Внешне ничем не демонстрируя своего внутреннего состояния, Ильдэрат слушал сочувственный голос, вводящий его в курс дел, старательно подавляя желание размазать кое-кого по стенке.

— Я уже не знаю, что ещё можно сделать, — очередной вздох и поднятые к потолку глаза. — Похоже, что кора мозга повреждена необратимо, а ты прекрасно знаешь, что в этом случае стараться вернуть её к жизни бессмысленно. Ускорители процессов регенерации я применял и, кажется, даже немного переборщил, — взгляд пробежался по волосам, которые стали ещё длиннее, — обмен веществ нормализовал, органическое повреждение давным давно ликвидировано. У неё все физиологические показатели в норме! — рука указала на панель над головой девушки, где мирно и спокойно переливались датчики, подтверждающие сказанное.

Вот только ловец смотрел отнюдь не туда. Внимание сосредоточилось на знакомом контейнере для хранения энцефалоимплантов, который жнец не то забыл, не то банально не успел убрать. Сегодняшнее посещение пациентки Ильдэратом было незапланированным, а потому — весьма неожиданным.

Контейнер был пуст. Значит, уже вживлён новый интерпретатор. И возникал закономерный вопрос. Зачем это делать, если мозговая активность нулевая?

— Так почему, говоришь, она не приходит в себя? — вкрадчиво поинтересовался ловец. Спустя секунду резко развернулся, оплетая длинным отростком шею завравшегося субъекта и впечатывая того в стену. Хождение вокруг да около ему надоело. Если этот тип не желает выполнять свои функции, да ещё и пытается жульничать, какой смысл в его дальнейшем существовании?

— Не с-с-сходи с ума, Ильдэр-р-рат!

Придушенное шипение, с проскакивающими паническими нотками тревожило, заставляя вслушиваться и осознавать происходящее вокруг, хотя так и хотелось уплыть обратно. В небытие.

— А ты реш-ш-шил, что я наивный, недальновидный бионт, котор-р-рого можно надуть?! — другой голос, совсем иные интонации, и новый рывок в реальность.

Слова скользили по поверхности сознания, не проникая глубже, но и этого было достаточно, чтобы понять — события извне требуют моего внимания.

Открыла глаза, жмурясь от непривычно яркого света, и сфокусировала взгляд на внушительной фигуре совсем рядом.

Нечто огромное, почти под потолок. Многорукое... Или это ноги? А вообще-то, змеи какие-то. Многозмееруконогое, короче. Почти белое, с зеленоватыми разводами на плотной, рельефной коже, под которой как живые перекатываются мускулы.

Восприятию я не поверила. Зажмурилась, подождала секунду и приоткрыла глаза снова. Галлюцинация никуда не исчезла, мало того, начала казаться до боли знакомой.

Мгновенной вспышкой в памяти промелькнули последние воспоминания.

Почему-то совсем тёмное небо, хотя и день... Выстрелы и крики ужаса... Расширяющиеся от удивления изумрудные глаза блондина, стоящего напротив... Мужские фигуры в чёрном, которых, словно пластиковых кукол, ломают удары белых щупалец...

И куда более ранние, но не мои.

Разбивающийся о трипслат и рассыпающийся мелким крошевом огромный кристалл... Удлинённое, гладкое, обтекаемое тело гигантского изуродованного спрута-альбиноса... Множество отростков-конечностей ударяющих по обшивке корабля... Пронзительный взгляд совсем человеческих глаз. Жёлто-зелёные радужки, белая склера, круглый зрачок и длинные светлые ресницы зеленоватого оттенка.

Стоп. А вот эти глаза я тоже видела, прежде, чем сознание потеряла.

Ловец?!

Непроизвольно дёрнулась, чтобы встать, неожиданно осознав — воспоминания в дневнике моей бабушки, приоткрывшие завесу тайн и секретов, стали моей реальностью.

И, похоже, кошмаром. Потому что подняться не получилось. Да ещё и несмолкающий, истерящий голос добавлял не самых приятных ассоциаций.

— Я тебя не обманываю! Думал, что хоть это поможет! Она... — сорвался, превратившись в хрип. Кажется, предсмертный.

Ма-а-амочки! Вот сейчас "спрут" прикончит это несчастное существо, а потом и до меня доберётся! Нет, надо сматываться! И поживее!

Рванулась ещё раз, приложив максимум усилий, и моё ложе протестующе пискнуло, притянув обратно.

Освободиться не получилось, зато внимание к себе я привлекла точно.

Ой-ой!

Отшвырнув субтильное тельце, которое до этого вжимал в стену, многощупальцевый монстр метнулся ко мне. Навис горой, угрожающе перебирая отростками и... отпрянул назад, словно его что-то отбросило.

Нет, ну, а чего удивляться? Визжать я всегда умела. Громко. И силу звуковой волны, похоже, в этом мире пока ещё не никто не отменил. Вон, даже улетевшего в сторону субъекта, которого я невольно спасла от неминуемой гибели, прижало к стеночке, распластав в позе "Готов к расстрелу". Рот приоткрыт, глаза — блюдца, волосы всклочены...

Оранжевые?

От шока я даже воздухом подавилась, прекратив звуковую атаку. Я как-то это... того... С ума схожу потихоньку, что ли? А что? Очень похоже!

Отдыхала себе тихо и мирно в летнем домике бабушки. Никого не трогала. Ну ладно-ладно, записи секретные просматривала, признаюсь. Зря, конечно, но кто ж знал! На них степень секретности не была написана! И уборку сделала тоже зря. Нечего было в руки брать всякую бяку. Светящуюся — особенно. Вот и получила, в результате, ожившие глюки.

А на самом деле, как-то это всё дико. Упасть в обморок на Земле, а в итоге оказаться чёрт знает где и в невесть каком окружении... Кстати! Кажется, это не совсем обморок был. Меня подстрелили. Блондинистый гад, который допрос вёл и требовал ему сферу отдать! И ведь даже времени на подумать не оставил! Сразу и выстрелил.

Да что вообще в этом мире происходит?!

Разобраться самостоятельно времени мне не оставили.

— Йа-а-аш-ш-ш, — с какой-то непонятной интонацией прошипел на выдохе "спрут". — Ты чего так кричишь? — облегчение в голосе сменилось тревогой. — Тебе плохо?

Вопрос добил окончательно. Нет, млин! Мне хорошо!

Хотела его об этом известить и не получилось. Может, я голос сорвала, пока орала, а может шок сказался и на связках, только максимум, на что меня хватило — булькнуть что-то неразборчивое.

— Вардаш-ш, — отростки качнулись, протягиваясь в сторону так и не пришедшего в себя типа. Обхватили, оторвав от спасительной поверхности, встряхнули и подтащили ко мне ближе. — Что с ней?

— Ты же сам требовал, чтобы она очнулась, — буркнул тот, выпутываясь из клубка щупалец, — вот и получил.

— Я задал тебе вопрос, а не просил комментировать, — осадил нахала монстр.

Светлые, карие глаза покосились в его сторону, но от продолжения дискуссии огненноволосый воздержался. Повёл головой, растирая рукой шею, и опёрся ладонью о платформу, всматриваясь в переливы панели наклонно висящей надо мной.

Запрокинула голову, посмотрев туда же. Понимание того, что на ней регистрируется моё состояние, пришло одновременно с ответом:

— В норме всё.

Вардашш сморщил нос, страдальчески искривив рот, видимо, хорошо его "спрут" потрепал, и одним быстрым движением убрал навес. Ну и фиксаторы, заодно, потому что притяжение пропало, наконец позволив мне подняться.

А это что ещё такое?!

Я едва не запуталась в массе смоляных, отливающих глянцем волос, которые оттянули голову под своим весом, ниспадая куда-то очень далеко под ноги.

Весьма нехорошая догадка промелькнула в сознании, заставив посмотреть на реальность совсем иначе и выстроить не самую приятную логическую цепочку.

Я активировала сферу. Она послала сигнал. Ловец на него отреагировал и прилетел. Малость повоевал со спецназом. Уволок к себе и, поскольку я была ранена, отправил на лечение. И приводили меня в порядок долго, раз уж волосы так сильно отросли!

Элементарно. Но положительного всё равно немного. Пожалуй, только то, что убивать меня никто не собирается. Миленько. И успокаивает.

— Это можно как-нибудь убрать? — поинтересовалась, обхватив рукой чёрный водопад, потянув вверх и накручивая на кисть. Голос, слава богу, прорезался, обрадовав меня неимоверно.

— Совсем? — отвернувшийся было рыжик, увлекшийся ещё каким-то делом, обернулся, удивлённо хлопнув оранжевыми ресницами. — Это же неэстетично!

Так. А мне казалось, что у этого субчика с головой всё в порядке. Или спрутик реально перестарался?

— Других вариантов, кроме "всё или ничего", у вас нет? — не удержалась от сарказма. — Знаете, есть ещё много промежуточных, — провела ладошкой в воздухе, демонстрируя, каких именно. А то вдруг у него со слухом проблемы, может хоть на жест нормально отреагирует.

Откуда-то сбоку послышалась серия непередаваемых скрипяще-булькающих звуков.

Развернулись мы с рыжим синхронно.

Ловец, потряхивая отростками, смеялся. Впрочем, выглядеть весёлым и привлекательным он от этого не стал, скорее ещё более пугающим и непредсказуемым.

— Ну, хватит! — подтверждая мою характеристику, быстро переместился ближе, совершив массу неуловимых движений щупальцами, в результате которых я в полной мере прочувствовала на себе всё то, что ощущала моя бабушка, оказавшись в аналогичном захвате. И неважно, что "спрут" был другой. Похоже, стремление прибрать добычу к рукам... то есть, отросткам, у них в крови. Он даже волосы у меня отобрал, навертев на одну из своих конечностей.

Ой! Ещё одно стремительное движение, и большая их часть рассыпалась по полу, освобождая меня от своего веса. Длина осталась чуть ниже лопаток, непривычная, конечно, у меня всегда каре было, но вполне терпимая. Так что возмущаться и требовать большего я не стала. Потом как-нибудь сама доведу стрижку до ума, не будет же он держать меня при себе вечно!

Впрочем, похоже, что будет, если я правильно его слова понимаю.

— Я её забираю, — коротко поставил в известность наблюдающего за происходящим Вардашша. — Оплату получишь, как договаривались. Но если узнаю, что ты мне лгал... — фразу он не закончил, однако угроза и без того была настолько явной, что рыжий даже побледнел, отступая на шаг назад.

А ловец, удовольствовавшись его реакцией, перехватил меня удобнее, развернулся и выкатился из светлого, просторного помещения в довольно узкий коридор с куда более мягким, приглушённым освещением. Длинный, совсем пустой. По которому и рванул весьма резво.

Висеть в сплетении мягких отростков, похожих на толстые гибкие шланги и поддерживающих со всех сторон, было удобно. И чего бабушка жаловалась, спрашивается? Нет, ну если пытаться освободиться, то, наверное, приятного будет мало, но если вести себя прилично, то вполне комфортно. А смысла дёргаться и качать права я не видела. Что есть, то есть. Мой инструктор по плаванию всегда говорил, что бороться со стихией, которая заведомо сильнее тебя, бессмысленно, но если отдаться ей, приспособиться, понять, и в нужный момент сделать рывок в правильном направлении, то шансов выжить намного больше. И ещё он меня научил не паниковать. Страх внутри убивает куда эффективнее и быстрее, нежели то, что тебе угрожает извне.

К тому же для меня сейчас, в принципе, даже реальной опасности нет. Хотели бы уничтожить, уже давно бы это сделали, возможностей было предостаточно. Бежать всё равно некуда. Если я правильно оцениваю обстановку и помню события, описанные бабулей, то до Земли... Четыре. Тысячи. Парсек. Более чем далеко. А я отнюдь не навигатор, чтобы угонять чужие корабли и прокладывать маршруты. Даже приблизительно не представляю себе в каком направлении лететь нужно, что уж говорить про точные координаты. И вообще, профессия у меня бесконечно удалённая от космоса. Ветеринар я. Ну, почти. Диплом только осенью должна была получить, после летнего отдыха и последней практики, на которую теперь уже точно не попаду, даже если вернуться удастся. Интересно, а сколько времени прошло?

Отличный вопрос. Только кому его задавать? Ловцу? Ну хорошо, ответит он что-нибудь типа сорок трямселей, и что я с этим "знанием" буду делать? У них тут наверняка своё времяисчисление. Для землян неудобоваримое.

Променад по коридору закончился в небольшом отсеке. Как именно мы в него попали я не вникала, но то, что "спрут", выпустив меня на свободное пространство, закупорил собой единственный выход, заметила. Ну да ладно, значит ему так нравится. Зачем мешать чело... тьфу!.. монстрику наслаждаться своей властью?

— Выбирай! — щупальце ткнуло в сторону стопки вещей, сложенных высокой горкой на полу, весьма перспективной на вид.

А меня дважды просить не нужно. Уверена, выживать в условиях неизвестного мира в уныло висящей на моих плечах длинной свободной хламиде а-ля ночная сорочка будет крайне проблематично. Хорошо бы выяснить, где одежда в которой я была, но это не к спеху. Для начала ознакомимся с предложенным ассортиментом.

В наличии было много чего. Брюки, юбки, кофты, костюмы... Я такого разнообразия не ожидала, честно. Любопытно, с кого он всё это ободрал? То есть где он всё это взял? Фасоны непривычные, на земные не похожие. Наверное, всё же местных обитателей раскулачил.

Остановилась на белом комбинезоне. Маркий, конечно, зато моделька удобная для носки. И ткань на ощупь приятная.

Сгребла всё остальное в кучу, демонстрируя застывшему в неподвижности ловцу свой выбор.

— Надевай, — как само собой разумеющееся посоветовал тот, даже не шелохнувшись.

Гм... Оригинально. Вообще-то, нижнего белья под тем, что сейчас на мне, не ощущается. Я тут что, кое-кому стриптиз должна устраивать?

Может, он на меня не смотрит? Где там эта кожная складка с глазами?

Я даже на цыпочки приподнялась, что бы стать повыше и её увидеть. Мой интерес незамеченным не остался.

— Помочь? — совершенно серьёзно поинтересовался спрутик, по-своему расценив мои телодвижения.