Острова-11

Вопросы, вопросы... Лучше забыть о них и наблюдать за братьями, пока не выяснится хоть что-то дельное.

Лунах шла рядом с Рагной, семеня мелким шажочком, как и ведьма, потому что боялась, что маленькие драконы могут нежданно-негаданно подбежать — и как бы их не задавить. Арнас шёл впереди, сторожко осматриваясь вокруг, особенно когда начали спускаться по лестнице.

Вечные, мрачно посовещавшись (хоть в чём-то сошлись!), решили, что на берегу лучше от лестницы не отходить. Как только хоть один зверёныш суматошно мчался в сторону, где заметил лужу, а в ней пока что живую вкуснятину, за ним неслись Диней или Арнас и кто-то из Вечных. Правда, вскоре стало ясно, что долго люди так не протянут: едва в сторону бежали несколько существ, вся орава драконов дружно бросалась следом. А когда их всех пытались прогнать назад, к лестнице, зверёныши воспринимали это желание людей как приглашение поиграть! И разбегались во все стороны с писком, который легко переводился: "Не поймаешь! Не поймаешь!"

Набегались до такой усталости, что первым на первую ступеньку лестницы сел Арнас, а у его ног свалился запыхавшийся Диней. Оба переглянулись и с трудом поулыбались друг другу. Сели-то возле Рагны, которая вместе с Лунах занималась сбором съедобных раковин и которая приносила к лестнице добычу, прячась от драконышей. Те-то легко могли понять, что такая куча жратвы предназначалась им прямо сейчас.

Потом на той же ступени устроилась Лунах, потому что Диней сорвался помогать Вечным обгонять дракончиков, всей стаей ринувшихся к противоположному берегу, и заворачивать их к лестнице. Глядя на эти странные догонялки, ведьма усмехнулась, вспомнив, как в деревнях в которых побывала, сторожевые псы-овчары собирают стадо коров или овец в единое целое, следя, чтобы волк не отбил подопечных.

Несмотря на странную увлекательность погони за детёнышами Мюринн, Рагна время от времени поглядывала на море. Её интересовало, как Вечные сумели приспособить морских чудищ в качестве круговой охраны острова. Как только на поверхности воды появлялась блестящая на солнце гладкая спина или гребень, она пыталась увидеть на них заклятие и прочитать его. Но чудовища не любили подниматься кверху, а вода твёрдо скрывала любые магические манипуляции с ними.

Когда Вечные и Диней в очередной раз переводили дыхание возле лестницы, а радостные зверёныши уселись возле нижней ступени, Рагна медленно пошла к кромке берега, всматриваясь в волны. Солнце, чистое небо, никаких чёрных птиц...

— Что случилось?

По сторонам от неё чуть ли не прыжком очутились оба Вечных.

— Не знаю, — медленно сказала ведьма. — Но ваши охранники в море почему-то... удирают? Так что это я спрошу: что там происходит?

Теперь братья обогнали её и решительно зашагали к волнам, лениво подкатывавшим к суше. Но морские чудовища и в самом деле торопливо уносились не от берега, а в стороны, словно играючи, на спор, кто быстрее, оплывали остров.

"Голос, что ты об этом знаешь?"

"Об этом — ничего", — с искренним изумлением ответил тот.

Между тем братья переглянулись и сбросили камизы из довольно плотной ткани, обнажив личные татуировки. И теперь, благо стояла близко к ним, Рагна увидела, что те вытатуированные на их телах знаки, которые она приблизительно посчитала знаками магов огня, стремительно очертились огненными кругами. Мечи Вечных остались в ножнах, зато оба подняли руки, на пальцах которых взвилось высокое пламя.

— Рагна, — не оборачиваясь, сказал Эйдан, — иди к лестнице.

— Может, собрать всех и погнать к замку? — потихоньку отступая, спросила встревоженная ведьма.

— Нет. Мы не знаем, почему островная стража убегает. Значит, не знаем, что происходит на острове. Оставайтесь здесь.

Вечный выговорил все слова твёрдо, и ведьма подчинилась. Но отступала, пятясь, так что расслышала тоскливое Эйдана же: "Мюринн..."

Поняла. Драконица остаётся беспомощной, если что.

Может, плюнуть на приказ Вечного и быстро добежать с маленькими драконами до замковой конюшни? Но Рагна понимала. Это говорит жалость. Жалость, которая может привести к гибели всех. А потому положилась на Вечных в их общем стремлении обороняться от неизвестной опасности.

Возле лестницы уже никто не сидел. Все стояли настолько суровые, что даже зверёныши почувствовали нечто опасное, из-за чего уже не пытались разбегаться по берегу. А может, просто устали, а потому насторожённо смотрели на двоих мужчин, с огнём на ладонях стоявших у волн...

А Рагна мрачно размышляла, не идёт ли на остров какое-нибудь чудовище, гораздо страшнее тех, что этот остров охраняют?

Мужчины стояли, словно влитые в берег. Огонь в их руках порой пропадал на солнце, а порой — вспыхивал так ярко, что хотелось отвести от него взгляд.

— Рагна, тебе не сказали, что случилось? — шёпотом спросил Диней.

Они двое отстояли недалеко от детей, так что ведьма сообразила, почему юный маг говорит шёпотом.

— Нет, не сказали, — покачала ведьма головой. — Я только видела, что островные охранники почему-то убегают отсюда.

Шагнул между ними Арнас. Услышал ответ Рагны.

— Убегают? — повторил он. — А зачем Вечные там?

— Они собираются отражать нападение, — сама с недоумением отозвалась ведьма. — Если оно будет.

— Рагна! — схватил её за руку Диней, стоявший чуть ли не на цыпочках, чтобы разглядеть хоть что-то. — Они опустили руки! Почему?!

— Может, там не так опасно, как они думали? — пробормотала ведьма, невольно шагая к воде.

— Не ходи! — вцепился в неё Арнас. — Смотри! Там что-то появилось!

— Это не чудовище... — удивлённо оценила она. — Какие-то... доски?

— Но почему островная стража сбежала... — без вопросительных интонаций прошептал Диней.

— Рагна, Рагна, — затеребил её Арнас. — Быстрее к лестнице! Быстрее! Нам нельзя здесь оставаться! Нельзя!

— Почему?

— Это лодки, Рагна!

Она сжала челюсти так, что чуть не раскрошила зубы, врезавшиеся друг в друга.

Обломки впечатлений сошлись.

К острову приближались лодки с больными. Поэтому островные стражники, призванные Вечными охранять остров, сбежали. Они, будучи не просто морскими, а магическими зверями, почуяли смертельную болезнь, несомую теми, кто в этих лодках старался сбежать от чумы в Большом мире.

Следующая глава во вторник.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.