Оказывается, они только добили уже изрядно потрепанного зверя. А когда осмотрели мертвую тушу, выяснилось, что ранили его люди. Значит, есть поблизости и другие, возможно совсем не добрые люди. Это внушало большие опасения.
С тех пор как ушли с равнин, Яапы никого не встречали. Постепенно они стали мирным племенем. Мужчины выслеживали зверя, охотились на него, ловили рыбу, но на человека никогда не нападали. Не было ни у кого в племени навыков воина. Люди Яапов и о воинах-то знали из рассказов шаманов, а те из Откровения и преданий. Вдруг эти новые люди, те самые орки, от которых очень давно, племя ушло со степей на Дымящуюся гору. Многие из молодых, теперь не очень-то и верили, ни в далекую степь, ни в ужасных орков, воспринимая их как сказки для малышей.
И вот Ванул пришел посоветоваться с Бурсаком. Что говорят предания по поводу степных людей и что говорит Откровение. Особенно беспокоило вождя то, что раны быку нанесли другим оружием, не тем, что у его охотников. Столь длинную и глубокую рану ни деревянным копьем, ни костяным ножом не сделать.
Обсидиановое лезвие такое может, если резать. Но тут видно, что удар рубящий. Обсидианового ножа такой длины не бывает, он хрупкий и сломается от удара. А чем еще можно такое сделать? Только металлом.
Металлические клинки в племени были. Целых два. Один сделал прежний шаман, а второй уже Бурсак. На них ушли все запасы пригодной для этого "серой пыли". Еще первых шаманов Яапов, Откровение научило делать металлические клинки из "серой пыли". Но не научило где искать эту пыль. А тех запасов, которые некогда нашли на горе, хватило только на два клинка.
— А что вождь хочет от меня? — Спросил, наконец, Бурсак. — Если будет из чего, я сделаю клинок, но ты же знаешь, сколько времени на это уйдет. На первый у прежнего шамана ушло больше двух лет, я справился за год. Сейчас возможно быстрее сделаю, но все равно, пройдут многие месяцы, да и где взять "серую пыль"?
— А если послать следопытов искать ее?
— Ванул, ты же знаешь, что они не найдут ничего. Если за столько лет никто не наткнулся на нее, то и сейчас посылать бесполезно.
— Это потому что ищут не там — неожиданно встрял в разговор взрослых Гавел. — Они ищут ее наверху, а нужно искать под землей.
После того, как мальчик вовремя сказанными словами, фактически спас племя от верной гибели, вождь, а значит и все остальные, относились к нему очень уважительно. Особенно внимательно слушали те его слова, которые он иногда говорил, сам не до конца понимая, что они означают. Откровение, или как он раньше называл его, Голос, посещало его чаще, чем Бурсака. После каждого такого случая, шаман с учеником садились и долго обсуждали, что могло означать очередное послание. Как правило, они так и не могли до конца понять его. Но иногда, находили и кое-какие полезные сведения. Затем, они вдвоем подробно объясняли все вождю. Старый Ванул не потерял ни интереса к новому, ни остроты ума и часто догадывался до иных, довольно неожиданных толкований Откровения.
— Да, я тоже услышал — подтвердил Бурсак. — Но где под землей и как туда проникнуть?
— Сами же не пустили меня — ответил Гавел.
— Так ты за этим шел к расщелине три года назад? — Удивленно воскликнул вождь. — А почему ничего раньше не сказал Бурсаку?
— Хотел сам посмотреть — вздохнул Гавел и повинился. — Я так больше не буду, просто обиделся сильно тогда, а потом забылось. А сейчас вы напомнили в разговоре.
— Хорошо, не будем вспоминать детские обиды — примирительно сказал Бурсак. — Расскажи толком, что тебе поведало Откровение.
А рассказало оно мальчику, весьма интересные вещи и о металлах и о древних людях.
Оказывается, изначально все металлы, были под землей в виде серой, коричневой, черной пыли или камней, которые тогда назывались рудами. Потом, эти руды выкопали люди и придумали, как из них выделять металл. А еще позже, люди придумали поле, и нанороботов, которые сами делают из металла вещи. И сейчас шаманы именно так и делают и сам металл, и клинки из него.
— Это я так делал клинок? — Удивленно поинтересовался Бурсак.
— Наверно так, как же еще — пожал плечами Гавел. — Откровение же всегда непонятно говорит и не все объясняет.
— А что такое нанороботы? — Озадачил шаман мальчика следующим вопросом.
— Не знаю — снова пожал плечами мальчик. — Что слышал, все рассказал, наверно потом когда-нибудь больше узнаем.
— Что о "серой пыли" Откровение сказало? — спросил Ванул, интересуясь более практической стороной дела.
— Это уже другой раз оно сказало — ответил мальчик.
— Сказало, что "серая пыль" уже не та руда, из которой люди вначале делали металл, а то, во что превратился металл, когда очень долго лежал на воздухе. Разных металлов много, и каждый дает пыль разного цвета. И еще то, что разные пыли лучше перемешивать, нанороботы сами отберут то, что нужно.
— А если попробовать искать эти руды — все допытывался Ванул. Уж очень ему в голову запала мысль о металлических ножах для всего племени.
— Не получится — ответил Бурсак вместо Гавела. — Мне из Откровения стало понятно, что древние люди их перестали находить, хотя искали очень долго. Куда-то они делись у них тогда еще.
— Я думаю, что нужно искать стойбища древних людей. Там остались их вещи, которые превратились в нужную нам пыль, не только серую — добавил Гавел.
— Разумно — одобрил шаман. — И ты, поэтому хотел залезть в расщелину?
— Да! — Оживился Гавел. — Там что-то есть от тех древних людей. Может и нужная пыль из их вещей осталась. Я чувствую, что там что-то есть.
— Может ты и прав. Охотники мне говорили, что из щели ползет какой-то непонятный страх. Это они так сказали. Поэтому и перестали ночевать возле нее — подтвердил его слова вождь. — Но они охотники, а не шаманы, чувствуют не так как Гавел. Может быть, напрасно они боятся, а он не зря так стремится туда?
— Думаю, что не зря — согласился Бурсак. — Не сходить ли и нам туда вместе с ним. Один он все равно не сможет спуститься, а тем более подняться обратно.
Разговор продолжили на следующий день. И потом еще через день. А затем, в жилище шамана стали собираться каждый вечер. Дождались возвращения с большой охоты Талика с Радко и хорошенько расспросили их, как они пытались померить глубину той расщелины.
Затем вождь долго совещался с шаманом и принял решение о подготовке к спуску в расщелину. Женщинам поручили сплести как можно больше веревок, которые выдержат вес мужчины, а Талик и Радко с оружейником, изготовили корзину, в которую поместится человек. Корзину сделали разборную, чтобы проще нести до расщелины.
Спускаться предстояло Гавелу, потому что только он сможет почуять что-то полезное. Он и полегче Бурсака, а значит, веревка и корзина его наверняка выдержат.
— А как там смотреть? — Спросил Гавел. — Под землей темно наверно.
— Ясное дело темно — подтвердил Талик. — Чем всегда в пещерах светят? Факелами конечно. Вон мы сколько смоляных факелов наготовили тебе. А веревку около корзины и корзину намочим хорошенько перед самым спуском, чтобы ты их не сжег случайно.
Укладывались тщательно. Яапы видели, какое внимание придают этому походу такие уважаемые люди как Ванул с Бурсаком. Помочь старались все, не дожидаясь приказа.
— Ты когда спустишься на дно, дерни за веревку пять раз, с примерно равными промежутками. Вот так — Талик показал. — Мы будем знать, когда веревка ослабнет, что ты на дне. А когда нужно будет поднимать корзину два раза, а затем еще два раза.
— Давай тренируйся дергать, пока мы укладываемся — посоветовал Радко.
— А если мне что-нибудь понадобится там, кричать что ли? — Спросил Гавел. — Оттуда же можно и не докричаться.
— А я знаю, как нужно делать — встряла в их разговор Майка. Она, по собственной инициативе, помогала укладывать продукты в дорогу.
— Ну и как? — Хором спросили братья следопыты, озадаченные вопросом мальчика.
— Нужно взять с собой уголь, и то на чем им писать, хотя бы кожаную зимнюю накидку. Когда корзина опустится на дно, вылезти из нее, и если что понадобится написать на накидке углем и дернуть веревку три раза. Это будет сигнал, что Гавел остался на дне, но корзину нужно поднимать. А потом тут прочитать и в корзине спустить то, что нужно.
— Разумно — одобрил Талик.
— Возьмите меня с собой — тут же завела свою старую песню, воодушевленная похвалой Майка. — Я буду вам еду готовить. Чего там без горячего-то жить, а я все сварю и вас позову.
— Мала ты еще — строго сказал Ванул.
Он так незаметно подошел к ним, что Майка даже вздрогнула от неожиданности, заслышав его голос.
— Но кого-то вам нужно взять, у костра стоять и пищу готовить, Как рука у твоей матери? Она уже сможет готовить еду? — Спросил он Майку.
— А я вместе с ней пойду и буду ей помогать — предложила девочка свой вариант.
— Вот неугомонная — проворчал Радко. — Мы тебя на себе не потащим, и не надейся.
— Я уже большая — обиделась Майка. — Это я три года назад не могла столько пройти, а теперь уже смогу. Можете у мамы спросить, я все умею.
— Хорошо, идите вдвоем — неожиданно согласился Ванул. — Остальные женщины, все при деле, а тут одна больная, другая ребенок, за одну целую сойдут. Но чтобы слушаться во всем с первого раза.
Вождь с шаманом, все-таки решили сами осмотреть расщелину. Не спускаться в нее, старые стали, да и тяжелые, а хотя бы сверху посмотреть. И совет можно дать, и охотники рядом с ними себя увереннее чувствуют. Не зря даже в обычных делах за советами к ним все племя бегает, а уж в таком деле, никак нельзя молодых одних оставлять. В стойбище каждый и без них знает, что ему делать, да и Чалтан, помощник вождя, подрастает. Ему нужно опыт набирать, до того как старость даст о себе знать Ванулу, и не позволит нести бремя вождя.
Из "женщин", в поход пошла одна Майка. Она все же убедила, что справится со всеми обязанностями сама, а маму лучше не трогать. Пусть лечит руку спокойно.
До места добрались к вечеру второго дня. Майка очень старалась быть полезной и, несмотря на усталость, не свалилась сразу, а терпеливо выстояла у костра, пока на нем подрумянивалось мясо на прутиках. Только когда всех накормила, села кушать сама. Так сидя и уснула, со своим прутиком в руках, на котором надкусила, всего один кусочек мяса.
Утром Ванул послал следопытов в обход расщелины. Пусть осмотрятся хорошенько. Нужно выбрать удобное место для спуска, приготовить там что требуется. Срубить ровное деревце, чтобы поперек трещины перебросить, а еще лучше, мостик деревянный сделать. И удобно и прочно. Благо обгорелого сухостоя после извержения полно по всему лесу, а веревки взяли с таким запасом, что ее хватит и мост связать.
Наконец все приготовления завершили, Гавел залез в корзину, устроился поудобнее и сказал, что можно спускать его вниз.
— Подождите — вдруг приказал Ванул. А затем обратился к Гавелу. — Вылезай из корзины.
— Боюсь за него — ответил он на вопросительный взгляд Бурсака. — Пусть вначале Талик спустится, осмотрится там хорошенько. Мы его втроем сумеем спустить, хоть он и тяжелее.
— Да с блоком я его и один спущу — добавил Радко. — Хорошо Гавел этот блок придумал. Я и не знал, что можно так легко груз поднимать.
— Геройствовать потом будешь, а пока дай и нам с Бурсаком место. Втроем оно надежнее будет. Точно, что с блоком на веревку вдвое меньше веса приходится? — спросил он у Бурсака, и когда тот утвердительно кивнул, отдал свой металлический клинок Талику и сказал напоследок. — Спустишься, постой, послушай, затем походи. Ты сам следопыт, знаешь что делать. Если все нормально и опасности нет, то дерни три раза, мы поднимем корзину и спустим к тебе Гавела. С ним там будешь, охранником.
— Все, отдыхаем — скомандовал Ванул, когда веревка ослабла, и они насчитали пять ее рывков снизу. — Гавел внизу, надеюсь, опасностей там нет для них двоих.
— Талик самый умелый охотник — сказал Радко. — Что там может ему такого страшного встретиться.
— С этим блоком легко. Веревки только много нужно — вздохнул Радко. — А так, очень хорошо. Я вообще не устал.
— Веревка дергается — предупредил их Бурсак. — Три раза дернул, вытаскиваем. Я только помечу место, где сейчас держим. Когда вытащим, глубину расщелины по метке измерим.
Пустую корзину тащили быстро, не только потому, что она легкая. Не боялись за людей в ней, потому и поднимали быстро. На дне лежали кучки разной пыли. Самая большая, из коричневой пыли, знакомая уже им "серая пыль" и еще черная и светло-зеленая. Рядом исписанная углем накидка, которую Радко тут же передал Бурсаку.
— Ну что там — нетерпеливо спросил Ванул.
— Погоди — ворчал в ответ старый шаман. — Тут такими каракулями написано, что сразу и не разберу.
— А я уже прочитала — похвасталась неугомонная Майка.
Бурсак выловил ее рукой из-за своей спины и посадил на поваленный ствол дерева, рядом.
— Ну, рассказывай, остроглазая. Что ты там прочитала.
— Тут написано — начала Майка — "Разной пыли много, делать из нее все нужно на дне".
Бурсак написал на той же накидке вопрос — "Почему на дне?", — и ее, осторожно уложив в корзину, опустили разведчикам.
Вскоре веревка вновь дернулась три раза. Корзина поползла вверх. Новую надпись сразу отдали Майке, которая хорошо разбирала любые каракули Гавела.
— Тут он пишет, что через два часа поднимется и сам все расскажет — пересказала девушка содержание записки.
— Ладно, через два часа как раз обедать будем. За обедом он нам все и поведает. Опустим ему корзину, и все за дровами для костра. Майка пусть займется обедом — скомандовал вождь, и зашагал к лесу, подавая пример.
Дров натаскали столько, что можно еще два дня не беспокоиться. Огненная река с вулкана протекала не очень далеко отсюда и обугленные сухостоины попадались на каждом шагу. Их даже валить не нужно было, лежащих хватало. Заодно и дорогу к ручью расчистили.
— Веревка дергается — закричал Бурсак, который наведался в расщелине в назначенное время.
Все тут же бросились к подъемнику. На этот раз поднимали корзину осторожнее. Да и нагружена она была заметно тяжелее, чем при спуске. Когда корзина показалась в глубине щели и до рук Гавела, уже можно было дотянуться, Радко помог ему вылезти. Перемазанное лицо мальчишки светилось от счастья.
— Чего там, рассказывай — нетерпеливо торопил Ванул.
Гавел покопался в своей одежде и передал вождю. Какую-то маленькую блестящую штуковинку. Уже в руках Ванула все разглядели, что это была короткая металлическая пластинка.
— Там много таких разбросано — рассказывал мальчик. — Их полно среди всякой пыли. А пыль кучами лежит. Можете сами спуститься и посмотреть.
— Я разложил разную пыль и камни — показал Гавел на дно корзины. — И вот еще чего нашел.
Мальчик полез за пазуху и достал прозрачный кристалл, похожий на кусок льда, но не лед. Он не был холодным.
— Какой красивый! — Ахнула Майка.
— Что это? — Ванул осторожно покрутил его в руках, посмотрел сквозь него и отдал Бурсаку.
