— Я... — всё-таки выдавил он. — Я... Не могу. — Затем развернулся и побежал, не чувствуя под собой ног.
В сквере возле метро он успокоился. Что это он, как мальчишка, в самом деле? Интуиция, кричащая об угрозе, стихла, и он попробовал анализировать.
Итак, он увидел вооруженную игольником девчонку, стоящую у лотка. Оружие её ПОД юбкой, спрятано, его ещё нужно отцепить, достать и активировать — непрактично. Люди, идущие на охоту, экипируются куда практичнее. На охоте роль играют доли секунды, и тратить их на то, чтобы вытащить замаскированное оружие...
Возможно, это какая-то гламурная шавка, имеющая хорошего папочку (папика), понтуется вседозволенностью. Игольники ведь запрещены для населения, лишь лёгкие 'Шмели' для частной охраны, а у нее сто девятый AEG. Возможно ли, учитывая её внешность и район, где встретились? Вполне. А он испугался, словно смерть увидал! А от красноволосой чего удрал? Чего испугался? Эта вообще не вооружена, да и оружие прятать на теле... Хм-м-м, да негде там прятать, всё наружу! Идиот.
Раздумывая над этим, он выкурил ещё пару сигарет, и вдруг обнаружил, что точка клиента сдвинулась, тот возвращался назад. Рано, должно пройти ещё больше часа. Но клиент не знал об этом и шёл навстречу. Более того, шёл уже достаточно давно, у Адолата оставалось мало времени, чтобы достойно его встретить.
Решение созрело быстро — идти навстречу и... ничего не делать. Да, именно так, он должен встретиться с ним лицом к лицу, но ничего не предпринимать. Пасущие его люди просто обязаны занервничать и раскрыться, а он — увидеть их и оценить угрозу. Он всё-таки специалист! Единственное, что напрягало, возможность получить иглу в затылок, если нервы у ребят окажутся совсем уж ни к чёрту. Именно этот миг он и должен поймать, пока нервы держат, а пуля не летит.
Выбросив пустую пластиковую пачку в сжевавшую ее урну, он пошёл назад к злополучному лотку. По ходу движения купил в ларьке новую пачку, непрестанно всматриваясь в то, что творится по сторонам. Вывел на козырёк ещё два выхода, виды справа и слева, и теперь имел круговой обзор.
А вот и оно. Интуиция вновь запела песнь отчаяния, но на сей раз, он чувствовал источник. Нежно-жёлтая 'эспаньола', припаркованная в пятидесяти метрах выше по улице. Да, так и есть, его пасут.
Он перешёл дорогу к тому самому лотку, встал напротив машины, и, закурив, как бы невзначай принялся сверлить последнюю глазами. Естественно, ничего не увидел — что можно разглядеть в планетарном броневике? Но чем-то недружелюбным оттуда веяло.
Итак, откуда у лоха, парня не в теме, могущественные покровители? Кто они? Люди сеньора Кампоса? Кого-то из команданте? Бандеры? Силовики? Чем парень так важен и не потому ли, что их сделка стала чьим-то достоянием, он второй день не может дозвониться заказчику?
В этом случае всё не просто плохо, а очень плохо! Чтобы убрать ТАКОГО заказчика, нужно быть ОЧЕНЬ крутым!
Лучше об этом не думать. Убивать он однозначно не собирается, а значит, и его не тронут. Заказчику звонить он больше не станет, мысленно отпустив того в космос, а сразу после встречи с клиентом заляжет на дно, для этой цели заранее припасены несколько вариантов. Если успеет, конечно.
Почему бы ему не уйти сейчас, пока тот далеко? Ведь хорошее решение, верное.
...Но уйди он сейчас, ничего не узнает. Риск? Таковы особенности его работы, Адолат привык к риску. Но не она управляет его жизнью, а жизнь ею. Для него ремесло не средство выжить, а хобби, приносящее деньги, дело для души, а душа требовала остаться, вопреки голосу разума, и посмотреть опасности в лицо. Интересно, есть ли тут снайперы?
Мысль перескочила на более важное. Должны быть. Но где?
Он оглядел верхние этажи через камеры навигатора, покрутив головой, делая вид, что разминает шею. Да, есть пара мест, где он сам бы устроил логово. Значит, двигаться нужно плавно и не резко, чтобы его не восприняли как угрозу.
— Ой, снова ты? — раздался сзади удивленный щебет. — И опять с сигаретой?
Адолат обернулся. Как она умудрилась подойти незамеченной с его круговым обзором? Та самая полукровка в широкой юбке стояла сзади и довольно скалилась. В её руках не было ничего, даже сумочки, при этом исходила угроза, как от вооружённого человека. Игольник, судя по складкам юбки, находился на месте, но он не стал бы атаковать девицу ни за какие пирожные. И вообще лучше держаться от неё подальше.
Он отошёл, думая, не задать ли стрекоча прямо сейчас? Но, отойдя метров на двадцать, передумал, та осталась на месте, вновь заведя беседу с лоточницей. Следовательно, она не по его душу? Тогда зачем?
'Зачем' стало ясно через минуту, когда он заметил на другой стороне улицы точно такую же полукровку в аналогичной юбке. Более того, так же накрашенную, с точно таким же тоненьким навигатором без козырька на голове. Будто это виртуал, и одну из них скопировали со второй.
— ... мать! — выругался он на родном языке. Его тупо обложили. И дают это понять. Зачем? Профи так не работают. В их жестоком мире или валишь ты, или валят тебя, третьего не дано. А возможности у них, скорее всего, имеются, учитывая AEG.
Дрожащий палец переключил козырек с линзы на карту. Клиент находился в нескольких минутах ходьбы. Ну, девочки, что теперь будете делать?
Девочки бездействовали, показушно занимаясь своими делами. Адолат не сомневался, они не бойцы, а манекены-подставы. Но от этого не легче — на прицеле его держат настоящие бойцы, бежать бесполезно. Наоборот, тогда его, скорее всего, и грохнут. Пока же, стоя здесь, он вписывался в чей-то план, позволявший жить. Игра, смертельно опасная игра, в которой он ничего не понимал, оказавшись втянутым случайно. Но пока играет по правилам, всё будет хорошо.
Сигарета догорела. Он машинально достал и прикурил следующую — которую за сегодня? Побоку, главное выжить сейчас, а не через несколько лет. Он стоял, почти неподвижно, поднося руку с зажатой сигаретой ко рту с черепашьей скоростью, ждал, получая незабываемый кайф от непонятной игры. И не променял бы это ощущение ни на что. Знать бы еще, кто стоит за этим?
А вот и клиент показался из-за угла. Один. Хорошо. Взгляд рассеянный, чем-то озабочен. Кто же твои покровители, парнишка? Какая роль в их игре отведена тебе?
От парня вновь несло зверем, даже ещё больше, чем вчера. Походка, осанка, выражение лица — всё свидетельствовало о внутренней силе, скрытой и спящей до поры. Пересекаться с таким, когда тот выйдет из спячки, смертельно опасно. Потому, видать, его и заказали — зверей лучше бить, пока те маленькие.
События продолжали развиваться лавинообразно. Из кондитерской рядом с ним вышла еще одна (!) девчонка. Одетая в неброские серые брюки и тёмную майку, невысокая (чуть ниже вооруженных близнецов), с тёмно-каштановыми волосами и большими выразительными карими глазами. Во взгляде её Адолат тоже угадал зверя — хищницу, готовую броситься на жертву в любой момент. От этого стало страшно.
В королевских войсках не существует половой дискриминации, как на Земле, женщины там тоже служат. В том числе и в космодесанте. Их там единицы, но всё равно есть. В основном, иммигрантки в надежде получить подданство, но не только. Демобилизуясь, они, как правило, идут работать в частные силовые структуры — куда им ещё идти — или в структуры криминальные. Или наёмницами, которых кланы набирают себе в личные армии. Их не стоит недооценивать, несмотря на то, что это женщины, они способны на многое. Противопоставить мужчинам в армии им нечего, мужчины сильнее, и они берут тем, чем могут — хитростью, внимательностью, концентрацией, реакцией. И, конечно, меткостью. То есть всеми качествами, лежащими в основе профессионализма. Он знавал одну такую наёмницу, она чуть не отрезала ему яйца за то, что в её присутствии посмотрел на другую. Стерва!
Девочка перед ним тоже хищница, как и та сучка. Но при этом никак не походила на наёмницу, не тот возраст. Женщин в армию берут с двадцати лет, стандартный контракт и учебка — минимум плюс шесть. Но обычно они остаются, развивая профессионализм, а это еще года четыре. Иммигранткам же нужно прослужить не менее десяти лет, чтобы получить подданство короны и право уйти в отставку. Словом, настоящим наёмницам никак не меньше тридцати. Этой же намного меньше.
— Жизнь не стоит трёх тысяч золотом, Чиркаш, — бегло бросила неправильная хищница и довольно улыбнулась.
— Чего? — только и успел переспросить Адолат, почувствовав, как задрожали руки.
Девчонка не ответила. Быстро развернулась в сторону клиента и ускорила шаг, оставляя Адолата в раздумьях.
Тот почувствовал, как кровь застучала в висках. 'Чиркаш' — его местное прозвище. 'Три тысячи золотом' — деньги, отданные заказчиком. Они знают ВСЁ. Действительно, он жив только потому, что вписывается в чужие правила игры, и его предупредили, чтобы он их случайно не нарушил. Версия, кто перед ним только что был, у него появилась. Бредовая и нереальная, но иной придумать не смог. Только бы он ошибся!
Девчонка поравнялась с клиентом. Тот одарил её заинтересованным взглядом, не более, чем обычное мужское любопытство — они явно не знакомы.
Через минуту он поравнялся и с ним. Адолат стоял и не мог понять, что от него требуется. Один неверный шаг, жест, и его пристрелят, хотя, не исключено, пристрелят за бездействие? Спасли рефлексы, срабатывающие по привычке действовать без мысленного участия хозяина, по одним лишь установкам.
— Сеньор! — обратился он к клиенту на испанском, делая шаг вперёд. — Вы не подскажете, где здесь магазин со снарягой?
Адолат нервно выбросил недокуренную сигарету, и этот жест не укрылся от клиента. Тот напрягся, глянул волком, но это было не боевое напряжение. Он чувствовал в Адолате угрозу, был готов её отразить и не страшился. Его взгляд как бы говорил: 'Попробуешь — пожалеешь!'. Да, перед ним зверь, такой же волк, как и он сам.
— Русский? — переспросил вдруг парень на русском с 'имперским' акцентом, дома так не говорят. Адолат кивнул.
— Да. Как ты понял?
— Акцент. У тебя плохой испанский. — Парень пожал плечами.
Адолат почувствовал, как между ними тает напряжение. Хорошо. Но только между ними, но не между ним и снайперами, не надо забывать.
— У нас недолюбливают испанский. — Адолат натужно засмеялся. — Все вокруг только на русском говорят. Где ж его выучить?
— Бывает! — усмехнулся парень. — А сам откуда?
— Мирный. А ты?
Парень отчего-то засмущался.
— Местный я. Здесь родился. Но мать из-под Самары.
— Понятно, — закивал Адолат.
Земляк. Почти. Все они тут земляки, если говорят на русском. Впрочем, никаких предубеждений по национальному признаку, когда дело касалось работы, он не имел. Земляк? Если надо, и земляка завалим, только платите. Но парень этого не понял и ещё больше 'потеплел'.
— Угостишь сигареткой?
Адолат протянул пачку.
— Конечно.
Тот вытащил сигарету и прикурил её от дорогой серебряной зажигалки с гравировкой. Круто!
— А тебе какая снаряга нужна? Тут много магазинов. Самых разных.
— Да с пацанами решили в Тараску слетать, по вершинам полазить.
— Тараска. — Парень усмехнулся. — Губа не дура!
— А чего мелочиться? — оскалился Адолат. — Если уж горы, то самые сложные.
Парень согласно кивнул. Похоже, разделял мнение.
— Вот сюда повернёшь, потом три квартала и налево. Там в переулке хороший магазин, ребята хвалили. Рай для альпинистов-профи. Только, — он демонстративно задумался, — не похож ты на альпиниста. Смолишь, как паровоз, — и кивнул на пачку.
— А сам-то? — усмехнулся в ответ Адолат. — По виду — вроде спортсмен, а смолишь не меньше.
Парень вздохнул и трагично посмотрел на тлеющую сигарету.
— Да, есть маленько. Ну, давай, земляк! Удачи в Тараске!
Он протянул руку. Адолат в этот момент аж вспотел, но не пожать руку нельзя. Медленно, очень осторожно, словно опасаясь укуса, протянул свою ладонь. Что также не осталось незамеченным для парня, который лишь неопределенно хмыкнул.
— Увидимся еще?
— Не думаю. — Адолат отрицательно покачал головой. Он не знал, что ошибается.
Парень пошёл дальше. Остановился у лотка, что-то набрал в виртуале и начал с кем-то разговаривать. Всё это Адолат наблюдал, идя прямо по улице, в окошке заднего выхода. Вдруг рядом неизвестно откуда снова возникла шатенка и окликнула его:
— Стой!
Обернулся.
— Молодец, Чиркаш, — поздравила она. — Правильно решил. За это поощрительный приз — даём тебе фору в две минуты, заслужил. Беги, время пошло!
После чего демонстративно подошла к обочине, к которой тут же подъехал серый 'мустанг'. Люк поднялся и из него... Вылезла та самая длинноногая секси с красными волосами и плотоядно улыбнулась. В одной руке она держала 'Жало', скорострельную винтовку средней мощности для работы в лёгких доспехах, которую протянула шатенке, в другой S-5, армейский снайперский рельсотрон.
— Время идёт, сладенький! — стрельнула глазками шатенка и одарила его лучезарной улыбкой, после чего демонстративно отщелкнула магазин 'Жала', проверяя гранулы для игл. — Лучше не стой!
Адолат кивнул и побежал. Уже на углу он увидел близняшек, подошедших к машине, одна из них доставала свое миниатюрное смертоносное оружие.
Он понял, кто это. Самая бредовая его идея оказалась реальностью. Неясно, почему именно они, ведь уж кому, но короне он точно дорогу не переходил. Однако размышлять недосуг — нужно было очень, ОЧЕНЬ быстро убегать!
Судя по тому, что он слышал, эти девчонки обожают смертельные игры, вроде охоты на людей, и словами не бросаются. Две минуты, значит, всего две минуты. Его огнестрел под спортивной курткой уверенности в себе не придавал, вся надежда только на ноги.
Грёбанный заказ!
ЧАСТЬ I. СОИСКАТЕЛЬ
Женщины — они такие же, как мы. Только на ощупь приятные.
Приколы 'Русского радио'.
Глава 1. Корпус королевских телохранителей
Сентябрь 2447, Венера, Альфа, тремя неделями ранее
Поезд остановился. Довольный металлический женский голос произнёс: ''Площадь Независимости', переход на четвёртую линию'.
Ватные ноги вынесли меня на платформу. 'Спокойнее, Хуанито, спокойнее! — подбодрил я сам себя. — У тебя всё получится! Если ты сейчас наложишь в штаны и вернешься, будешь до конца жизни проклинать себя за трусость. Даже если тебя пошлют и не станут разговаривать — ты хотя бы попытаешься'. Ободренный последней мыслью, я направился к эскалаторам.
Дворцовый комплекс очень большой, просто огромный. Настоящая крепость, способная выдержать орбитальную бомбардировку и противостоять штурму крупномасштабных сил противника, включая авиацию. Кроме дворцового шпиля он охватывает целый город: здания, в которых живёт собственно королевская семья, помещения для зенитчиков и расчётов ПКО на случай пресловутого штурма, база и офис управления дворцовой стражи — тех парней в чёрном, помещения для прислуги, различные внутренние службы, и, конечно, корпус телохранителей со всеми вспомогательными помещениями и полигонами. Дворец по площади сравним с огромным куполом, уступающим разве куполу Центрального парка, и вместе со всеми постройками располагается прямо посреди Альфы, мешая городу нормально жить и развиваться.
