Игрушки для императоров. Иллюзия выбора

— Пятый, Себастьян, — умилённо проворковала Лея.— Ты забыл, после прихода к власти династии Давила, Венера признала преемственность своего королевского дома императорскому дому Веласкес. Мы отказались от притязаний на имперский престол, но не от собственной истории. И когда вернёмся на Землю, и снова займём трон наших исторически коренных владений, я назову его Хуан Пятый. Если доживу, конечно, но на всё воля высших сил. Действительно, что такое несколько десятков концлагерей и пара сотен миллионов трупов по сравнению с благом огромной космической империи?

— Великолепно, сестра. — Император через силу выдавил улыбку и захлопал в ладоши, заканчивая разговор. — Я с удовольствием посмотрю на результаты твоих изысканий, что они собой представляют. Более того, обещаю не смеяться. Но лет через пять с удовольствием жду тебя в гости с планом передачи власти без крови и с сохранением репутации. Или его. Или вас вместе — разберётесь сами. — Последнее предложение прозвучало с убийственной серьёзностью, и оттого на фоне итога разговора смотрелось комично. — До встречи, — склонил голову император.

— До встречи, Себастьян, — скупо кивнула Лея. — Думаю, до этого момента мы ещё не раз увидимся.

Император поднялся, протокольно дотронулся до её руки губами, после чего развернулся и нервно зашагал к своей свите, ожидающей за периметром кафешки. Лея скривилась вслед.

— Сволочь!

Створка шлюза почти бесшумно поехала вверх. Она как раз подносила ко рту бокал с очередной порцией ядрёного пойла, как из-за спины раздался твёрдый уверенный хорошо знакомый голос:

— Это стрёмно, надираться в одиночку, Принцесска. Не могла найти компанию?

Лея обернулась.

— Боюсь, сегодня мне нужно надраться именно в одиночку. И кстати, эта паршивка Васильева мне только что об этом сказала открытым текстом.

Елена засмеялась.

— Так прямо и сказала?

Лея, по русской традиции не ставя поднятый для пития стакан на место, а держа в руке, обошла диван и села.

— Нет. Но намекнула, что пить нужно только с тем, кто подходит тебе по статусу. Но на Земле в данный момент нет никого, кто подходил бы мне по статусу и с кем бы я хотела выпить. Одна ты, но ты, во-первых, на службе, и у нас усиление, сама ввалишь мне, если предложу, а во-вторых, ты сейчас улетаешь.

— Куда?

Гарсия удивленно закатила глаза, подобралась, подошла и села в кресло напротив, выказывая внимание.

— На Венеру. Отвезёшь послание.

Пауза.

— Какое?

Елена всячески пыталась не подать вида, что удивлена, а она была удивлена. Но слишком хорошо знала Лею, чтобы понимать, что это не шутка. Такие финты в духе её Принцесски.

— И кому?

— Серёже. Устное.

— Это связано с переговорами? — прищурила глаза старая подруга. Лея кивнула.

— Ты должна либо передать его лично, либо умереть с ним. Высший уровень секретности, вне категорий.

Снова молчание. Елена догадалась, о чём речь, потому не удивилась следующим словам.

— Текст: 'Приготовься к расконсервации проекта 'ноль-двадцать-один'.

— Всё?

— Достаточно, — вымученно вздохнула Лея. — Пусть придумает план, как легализовать одного нашего общего знакомого, с чего начинать и так далее. Ну, не тебе объяснять.

— Угу. Не мне.

Елена протянула руку, взяла у Леи так и не выпитый полный бокал коньяку, залпом опорожнила его. И только после этого позволила себе развалиться в кресле, отпуская нахлынувшее напряжение.

— Кто-то совсем недавно говорил, что хочет дать ему доучиться?

Её величество, словно извиняясь, покачала головой.

— Нет времени. Теперь на счету каждый год, каждый месяц. Мы можем не успеть.

Всё, тебе полегчало? Тогда тебя ждет шлюпка, а на орбите корабль. Я приказала адмиралу Ли выделить корвет.

ЧАСТЬ I. МАРИОНЕТКА

Если вы хотите узнать, что на самом деле думает женщина, смотрите на неё, но не слушайте

Оскар Уайльд

Глава 1. Чужие проблемы

Вечер прошёл в увлекательном занятии — изучении родной аристократии. Да-да, это оказалось довольно увлекательно! Некоторые вещи я знал и до этого, но многие стали откровением. Например, абсолютно все аристократические семьи достались Венере от бывшей метрополии 'в наследство'. У каждой из наших знатных фамилий есть двойники на Земле среди имперской аристократии и не в единичном количестве. Но титулы им дали уже после обретения независимости, чтобы оградить от притязаний земных родственничков, разделить семьи на 'здесь' и 'там'.

Королева Аделина в первый год своего правления создала и приняла исторический документ, 'Кодекс о знати' — небольшой свод законов относительно аристократии, регулирующий взаимоотношения в этой прослойке общества и не допускающий со стороны отдельных семей возможности творить беспредел по отношению к королевской власти. Эдакая подушка устойчивости. Хотите власть захватить, диктовать монарху свои условия? Пожалуйста! Но делайте это цивилизованно, уважая монархию, как институт, да еще попробуйте преодолеть сопротивление других семей, которые вряд ли захотят диктата товарищей по сословию. Не нравятся правила игры? Пожалуйста, вот билет до Земли, в один конец, приятно было иметь с вами дело.

Кодекс этот до сих пор не имеет аналогов в мире, несмотря на то, что во всех странах... ну, богатых странах, сложилась аналогичная система взаимодействия элит и власти. Сложилась-то везде, но юридически прописана только у нас! Так что мы — самое передовое государство в мире, что бы там ни говорили про нашу отсталость.

Многие считают, и правильно считают, что этот документ отбросил Венеру на тысячу лет назад, в эпоху средневековья, юридически сделав страну полуфеодальной (или неофеодальной, вопрос терминологии). Власть в стране напоминает пирамиду, существовавшую в те времена. И пусть специалисты утверждают, что это только внешнее проявление, и суть нового средневековья при внешней похожести разнится, по большому счёту, это опять-таки, вопросы терминологии.

Согласно своду, все аристократические фамилии, поддержавшие юную королеву во время восстания, переписывались в особый реестр, оформивший существование знати как таковой. Фамилий там более четырёх сотен, но не всем повезло, как представителям 'золотой сотни'. Кто-то разорился, кто-то так и не поднялся, в итоге кланов, реально что-то контролирующих, имеющих огромные материальные и финансовые ресурсы, осталось чуть больше двухсот. Остальных вроде и нет: они богаты, разумеется, по нашим плебейским меркам, принимаются на тусовках элиты по праву рождения, но всерьёз их не воспринимают.

Каждая занесённая в реестр семья, согласно закону, превращалась в клан — особую единицу, королевство в королевстве, в котором собственность — заводы, шахты, космолёты, торговые и посреднические компании — принадлежит всему клану. То есть структуре, где все члены приходятся друг другу родственниками — двоюродными, троюродными, нанадцатиюродными, и поддерживают друг друга по этому признаку. Каждая семья имеет официального главу, представляющего её и имеющего право распоряжаться ресурсами клана. Он автоматически контролирует не менее двадцати процентов акций любого предприятия семьи, только благодаря статусу, может ставить во главе принадлежащих компаний того, кого хочет, исходя из личного впечатления, разрешать мелкие споры между членами своей структуры и много других полезных вещей. Наверное, только права брачной ночи не имеет, что прискорбно — если бы ещё и это, вообще бы получился конкретный феодализм. Ведь глава рода не избирается и не назначается. Он НАСЛЕДУЕТ власть. Как монарх. По праву рождения.

Да-да, именно так. Дело в том, что со временем любая семья плодится и размножается, и вот уже не один человек носит фамилию, скажем, Гонзалес, а десять-пятнадцать. Внуки, правнуки, внучатые и правнучатые племянники — чем дальше, тем больше. Ресурсы же клана при этом разбазариваются.

'Подумаешь, у нас одна фамилия, — скажет со временем кто-нибудь. — Я не имею к той семье никакого отношения. Почему я должен поддерживать главу рода и его глупую политику?' И этот 'кто-нибудь' уйдёт на 'вольные хлеба', будет жить независимо... Со всей принадлежащей по праву рождения небольшой, но долей собственности в клане. А разбазаривание ресурсов в условиях, когда иностранные семейные корпорации обладают колоссальными финансовыми возможностями, могут развалить и скупить по частям раздробленный и разобщенный бизнес... Мягко говоря, это контрпродукивно.

Такова официальная версия. Королева пошла на такой шаг, защищая собственный крупный бизнес подобным радикальным способом от иностранных посягательств, дескать, время на дворе стояло непростое. Дальше — больше. По сути, весь клан, все его ресурсы, принадлежат главной линии наследования, то есть семье главы рода. Остальные члены имеют лишь процент акций и только так влияют на дела клана. При этом их может быть десятки, сотни человек, тогда как у главы в любом случае пакет минимум из двадцати процентов голосов по любому внутриклановому решению. Те же, кто не хочет мириться, хочет основать свой собственный бизнес и ни от кого не зависеть, проходит процедуру выхода из клана, и покидает его, как можно догадаться, гол, как сокол. Клан поддерживает своих во всём, но он же и отбирает всё у ренегатов, таковы правила. И, судя по всему, за сто лет существования кодекса эту процедуру проходило всего несколько человек, причём дальнейшая их судьба незавидна.

Ну, и чем это не средневековье?

Для отличия глав родов, прямой линии наследования, от остальных членов клана, многим из них были даны титулы — графы всякие, бароны, герцоги. Титулы раздавались в зависимости от лояльности и степени поддержки молодой королевы во время восстания, а также за заслуги перед отечеством, как правило, военные. Например, спонсировавшие Аделину деньгами и поставлявшие за свой счёт оружие повстанцам Сантьяго Феррейра и Иоахим Сантана получили для своих семей герцогские регалии, став первыми герцогами юного королевства. Фернандо Ортега, командовавший флотом во время Меркурианского сражения во Вторую Имперскую войну, наголо разгромивший закованные в броню линкоры бывшей метрополии, стал графом. Также и с остальными.

Титулы передаются по наследству, причём, согласно закону о наследстве венерианского королевства, не старшему сыну, а старшему ребёнку. Посему у львиной доли кланов номинально во главе стоят женщины, старшие дочери своих отцов, мужья которых согласились, чтобы их дети носили фамилию жены. Как в случае с семьёй моей Бэль.

Титулы получили не все. Где набрать четыреста титулов в юном маленьком государстве? За какие заслуги? Их имеют только те, кто оказывал наибольшую помощь восставшим, то есть самые богатые (в основном, так и оставшиеся самыми богатыми). Но закон распространяется на всю знать без исключения, стоит ли перед фамилией слово 'барон' или 'граф', или не стоит. Так что титул не важен, это так, пыль в глаза друг перед другом, и без него главы кланов — авторитетнейшие на планете люди, обладающие колоссальной властью в своих руках.

Это, на мой взгляд, и есть реальная (а не официальная) причина ввода того кодекса — власть, собранная в кучу. Сверхмагнаты Феррейра, Сантана и те, кто их поддерживал, надавили на королеву, только-только воцарившуюся на разрушенной опустошенной планете и не имеющую возможности отказать им в 'просьбе'. День подписания этого свода — величайшая трагедия для государства, ведь власть, немаленькая власть, просто так утекла от избранной народом королевы в закрома знати под самым благовидным предлогом. Главный принцип, главное оружие любых феодальных королей, 'разделяй и властвуй', не может быть применено внутри клана, а значит, тот устойчив перед монаршей волей и может серьёзно осложнить жизнь слабому правителю. Именно от этого все беды государства, от распоясавшихся кланов, отдающих себе отчёт, что они первые среди равных, а никак не подданные, как прочее незнатное население планеты, то бишь быдло.

До сего дня Венерой правили достаточно сильные и умные личности, держа эту систему в равновесии или хотя бы создавая иллюзию контроля. Но история непредсказуема, и кто знает, кто сядет на трон завтра? Так что политически система нашего государства сгнила с самого верха на первых же годах существования страны. И пока не изменится, Венера так и останется на волоске от пропасти, на которой висит, несмотря на титанические усилия семьи Веласкес, по сути, тоже являющейся кланом. Ибо только клан может противостоять в борьбе с другими кланами.

Корпус королевских телохранителей с его личной вассальной клятвой королеве — ещё один феодальный инструмент контроля, создание вооруженных сил из вассалов внутри клана. Таким образом, я только что отказался не просто от обучения в корпусе или службы королеве, я отказался быть причастным к управлению страной, от членства в правящей феодальной семье.

Но нисколечко об этом не жалею

* * *

Утро началось как обычно. Странный конечно термин 'как обычно' для человека с моим распорядком. С момента посещения школы королевой, а это произошло почти месяц назад, 'как обычно' не наступало для меня ни разу. То я занимался на износ в обители королевских амазонок, выжимая из организма все соки, то бродил в состоянии полоумного замешательства, хандря и ноя, сомневаясь и не зная, что делать, то...

Да, бурный был месяц. И только теперь возвращается это подзабытое 'как обычно'.

Конечно, и оно относительно, поскольку как раньше уже не будет. Да, директора уволили, но у новой администрации я на примете как нехороший человек, с которым лучше не связываться, но которого, если представится случай, лучше по-тихому 'уйти'. Товарищи по школе воспринимают меня неоднозначно, и как героя, и как злодея одновременно, при этом как нормального — никто. Преподаватели... Этим, наверное, всё равно, но я пропустил почти месяц, что не может не сказаться на моей успеваемости, а не за горами итоговые годовые тесты. Плюс борьба, организованная титулярами, которым мне всё же придётся охладить пыл, иначе не долго до беды. Бросаться из крайности в крайность — что может быть опаснее?

Но теперь я бодр и свеж, всё для себя решил, знаю, кто я и чего хочу, и знаю свои возможности. Я сегодняшний — не чета мне прежнему. Не боюсь ни бога, ни черта, ни администрации, ни Бенито Кампоса и его банды. И даже на вседержителей планеты мне плевать из рубки линкора. Передо мной, согласно завету дона Алехандро, стоит цель, ма-а-аленькая такая на Большом пути — закончить школу. Если повезёт — с отличием, с красной корочкой (а повезти может, если нормально пересдам пропущенные за этот месяц тесты). Тогда автоматически получу грант на обучение в престижном ВУЗе, а что будет потом...

Потом будет потом.

Вторая задача, уже личного плана, найти-таки свою аристократку. Найти, посмотреть в глаза и спросить: 'Если всё, что ты говорила и в чём клялась, правда, почему ты не нашла меня сама? Ведь на дворе двадцать пятый век, чтобы найти человека в жалком тридцатимиллионном городе нужно... От силы несколько минут! Для грамотной службы безопасности, разумеется. Тем более, на такой продажной планете, как наша. А для неграмотной... Ну, допустим, несколько часов. День. Но никак не несколько недель. Я найду её, найду и спрошу. А что будет дальше? Будет дальше.