| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
А Обон — нет.
— Почему это я должен полагаться на слово мальчишки, к тому же свежевателя борокрыс? — Он произнес пару незнакомых имен — должно быть, позвал тех стиляг-вуки.
Мои глаза метнулись к Зейну, который лишь пожал плечами. Он предупреждал, что трюк действует только на слабые умы, а Обон, при всех его чудачествах, явно питал сильные чувства к своей коллекции. Я снова покосился на дверь. Где же вуки?
Но тут родианец вдруг возбужденно заквохтал и принялся тянуть Обона за одежду.
— Что, Отец? — спросил Обон. Тот закулдыкал еще громче.
Смекнув, в чем дело, Зейн присел на корточки перед жирным морщинистым коллекционером.
— Ему не нужно вызывать эксперта, правда ведь?
Родианец неразборчиво квакнул. Обон наклонился ближе.
— Что ты говоришь, Отец? Эксперта вызывать не нужно?
— Это подлинные работы Тикартина, — повторил Зейн.
— Бла бла буль фырк фырк!
— Ну конечно же, это подлинные работы Тикартина! — сказал Обон, и его лицо прояснилось. Он подошел ко мне и принялся яростно трясти мою руку. — Я сомневался, но... от глаз Отца не ускользнет никакая мелочь!
— <А из его пасти не ускользнет никакая пожива, — подумал я. — У хаттов есть повод для беспокойства>. — Они и впрямь подлин-ные. Эксперт не нужен!
И муун похлопал по плечу удивленного Зейна, все еще сидевшего на корточках перед родианцем, который продолжал лопотать что-то свое.
Зейн немного озадаченно посмотрел на меня. Как он мог запудрить мозги существу, которого не понимал?
Я пожал плечами. Не знаю, как это ему удалось, но цирковой номер был хорош.
* * *
Я не дал Зейну времени почивать на лаврах. Теперь предстояло поговорить о деньгах, то есть на самую дорогую моему сердцу тему, в которой всякие джедайские шаманы ничего не смыслят.
Обычно этот вопрос я улаживаю самостоятельно. Но в прошлый раз нам пришлось пойти на непредвиденные расходы, к тому же нам требовался новый корабль вместо <Последнего приюта>, и из-за всего этого я сплоховал. Большинство афер я начинаю с удвоенной суммы и шантажирую клиента вымышленным вторым покупателем.
Но на этот раз я не подготовил почву — недопустимая промашка с моей стороны. Во время торга нельзя торопиться.
Кроме того, разговор о деньгах, по-видимому, разбередил душевные язвы Обона, потому что его лицо кривилось и морщилось, пока я не начал подозревать, что они с родианцем действительно родня. Пришлось снижать цену — но я чувствовал, что это только подогрело его сомнения. Мне страх как не хотелось, чтобы Зейн увидел, как комбинатор теряет контроль над аферой, но я надеялся, что для него это послужит уроком. Занизишь цену — потеряешь все.
— Вот что я вам скажу, — провозгласил Обон, взмахнув полами одеяния и становясь в величественную позу между двумя ховер-тележками.
— Я думаю, что эти скульптуры подлинные... но насчет вас двоих — сомневаюсь!
— Прошу прощения?
— Вы не представители Тикартина. Я сомневаюсь, что вы вообще с ним знакомы, — сказал муун, доставая комлинк откуда-то из складок рукава. — Знаете ли, мой зять — шеф полиции этой планеты. Возможно, он захочет перекинуться с вами парой слов.
Зейн попятился было к двери, но я его остановил.
— Это контригра, — прошептал я. Клиент пытался заставить нас бросить товар. На такую скидку я точно не был согласен.
— Да неужто? — парировал я. — А я вот сомневаюсь, что ваш брат действительно шеф полиции! — Так-то. Знай наших.
— Отец? — сказал Обон.
Старый родианец что-то буркнул и неведомо как включил встроенный в кресло голопроектор. (Где бы себе такую меблишку раздобыть?). Перед нами появилось мерцающее изображение молодоженов: улыбающейся невесты-муунки и ее улыбающегося жениха-мууна, позирующих на фоне всей улыбающейся раллтиирской полиции.
— Какая красивая невеста, — икнул я.
Но едва Обон начал поднимать комлинк на полукилометровую высоту к своему лицу, как в галерею вломился незваный гость.
Тут я прервусь и скажу, что такое с Зейном тоже случается частенько. Последнюю пару недель сплошным потоком шли внезапные встречи, большие сюрпризы и поразительные совпадения. Я подозреваю, это еще один дар джедая... и если это так, могу сказать одно: пусть этот дар запакуют и отошлют откуда прислали, без обратного адреса. Я бизнесмен. Я хочу управлять своим распорядком дня, как кораблем в строю: чтобы все шло спокойно и размеренно. Из-за <внезапно вламывающихся незваных гостей> с кораблем случаются майноки и поломки реактора.
По крайней мере, из-за таких гостей, как этот — Кемпер, выше-и-еще-выше-упомянутый сварливый владелец <Последнего приюта>. Далеко не столь ветхий годами, как родианец, но тоже достаточно старый: а что до бледности, то тут он даст мууну сто очков вперед. Кемпера я откопал несколько лет назад в недрах Свалки в Нижнем Городе Тариса. Насчет поболтать он был не очень (разве что с самим собой), зато мастерил всякие полезные финтифлюшки. Проведя с этим стариканом несколько недель на его летающем мусорном прессе, я решил, что мое первоначальное мнение о нем было сильно завышенным. У него в настройках было всего два режима: <Слоняться> и <Ругаться>.
— Грызун! — Угадайте, в каком он пребывал сейчас. — Да, я тебя нашел, — заорал Кемпер, врываясь в галерею. — Сам воровать не стал, послал мальчишку. Вполне в твоем стиле.
В то время как Кемпер пробирался к ховер-тележкам, Зейн перевел взгляд на меня.
— Гриф, ты... ты же сказал, что он разрешил взять этот хлам из мастерской, — проговорил малыш, забыв про Обона.
Но я-то не забыл.
— Тихо, — прошептал я, притянув его поближе. — Откуда мне было знать, что он заметит пропажу? — Вы бы видели его мастерскую... точнее, трюм мусоровоза. Однажды мы врезались в астероид. Порядка в трюме стало больше.
Кемпер, не собираясь сдаваться, схватил меня за грудки.
— Это вор. Он всегда был вором.
— Старик не задумывался о том, кто из присутствующих об этом знает... но теперь знали все, поскольку он вопил об этом на всю галерею. — Ну так вот, теперь вы оттащите это все назад, слышите?
— Кемпер, у нас тут важные переговоры в самом разгаре.
— Несите приборы на корабль, потом можете разговаривать, сколько влезет. Я над ними работал.
— Когда это хоть одна твоя поделка вообще работала? И почему у тебя в мозгах проясняется только в самые неподходящие...
— Довольно!
* * *
Это сказал не я, не Зейн и не Кемпер, а мастер Обон, и он явно имел в виду именно то, что сказал. Он позвал своих щеголей-вуки.
— Вышвырните их из моей галереи — всех без исключения! Тут я смекнул, что операция выходит из-под контроля.
И еще я понял, что если кто-нибудь захочет вторгнуться на Кашиик, правильней всего будет убедить местных, что в этом сезоне последний писк моды — это брюки. В обычной ситуации я бы ни за что не пожелал оказаться на одной планете с двумя разъяренными вуки, но разъяренные вуки в брюках чуточку менее эффективны в качестве машин смерти.
По крайней мере, мне удавалось уворачиваться — еле-еле — от того, который гонялся за мной, что было бы невозможно, не будь портной столь щедр со складками. Волосатый бросался на меня, и тут брюки вдруг расходились по шву. Скульптуры служили хорошим прикрытием — по крайней мере, поначалу... потом они стали их переворачивать.
Зейн тоже справлялся неплохо. Он все еще не спешил раскрывать свои карты: меч оставался в кармане, и хотя некоторые статуи внезапно оживали, когда его вуки подбирался слишком близко, я не думаю, чтобы это было заметно.
Кемпер за все это время так и не сдвинулся с места; пока мы бегали, он возился с одной из своих штуковин, что стояли на ховер-тележках. Я сам этого не видел, но Зейн потом рассказывал, что его вуки пробегал мимо как раз в тот момент, когда Кемпер включил свое приспособление. В результате ходячий ковер растянулся на полу, неведомым образом оглушенный нашей лже-статуей.
Хотел бы я на этот посмотреть — а еще больше хотел бы увидеть, как он проделывает то же самое и со вторым вуки — но в тот момент я мог только вопить. Мой вуки окончательно избавился от своих лохмотьев и бесцеремонно царапал когтями довольно высокую скульптуру, которую я оседлал. Он пытался взобраться на нее, но каждый раз, когда мимо пробегал Зейн, отпускал, отчего вся конструкция начинала раскачиваться взад-перед.
Это не был мой самый опасный эпизод месяца, но и воспоминание было не самым приятным.
К счастью, мы снова услышали: <Довольно!>. Муун спас нас. Видя, что предметы его коллекции в опасности (а некоторые уже разбиты вдребезги), Обон приказал вуки прекратить. Вуки с неохотой отпустил статую: а я с не меньшей неохотой рухнул вместе с ней вниз.
Когда Зейн помог мне подняться с мраморного пола, Обон все еще созерцал разгром. Родианец, целый и невредимый, истошно вопил, что тоже отвлекало внимание мууна. Это дало нам с Зейном возможность увести Кемпера к выходу — и сделать нечто такое, от чего мне стало так же кисло, как и коллекционерам.
Я взял его в долю.
И сделал это тактично и смиренно.
— Слушай, ты, псих ненормальный! Эти двое — патентные поверенные крупного мультигалактического конгломерата, и по какой-то причине, известной одному Мирозданию, они заинтересовались твоими изобретениями. Так что давай продадим им этот хлам, и будет всем счастье!
Кемпер приподнял мохнатые брови:
— Они мне заплатят деньги?
— Они заплатят нам... комиссионные посредника, ну ты понял. Но, в общем, да.
Кемпер пожевал губу.
— Они не из <Адаскорпа>? Я ненавижу <Адаскорп>.
— Нет, не оттуда.
— А <Ванджервалис> надул меня несколько лет назад.
— И не они. Есть кто-то еще, на кого ты не хочешь работать?
Он наморщил лоб:
— Дай подумать. Есть парочка.
— Ну, так это не они! А теперь убирайся отсюда, чтобы мы могли закончить переговоры!
И мы с Зейном вытолкали его за дверь. На всякий случай я еще проследил, как он спустился с холма и побрел по улице, ведущей из города и к <Последнему приюту>.
* * *
Не знаю, что из нашего разговора подслушали Обон и его летающий чревовещатель, но мне стало нехорошо, когда я увидел, как они приближаются к нам, тоже о чем-то возбужденно совещаясь.
— Не к добру это, — прошептал Зейн.
— Вам меня не одурачить, — заявил Обон, вертя комлинк меж костлявыми пальцами. — Я знаю, кто вы такие!
Зейн инстинктивно опять потянулся к карману куртки. Он здорово вымотался, бегая от вуки, и был на взводе. Если в нем узнали беглого падавана...
— Я знаю, кто вы такие... и знаю, кто это был с вами, — сказал Обон, улыбаясь совсем не по-муунски. Вы — воры... а этот человек — сам Инеас Тикартин!
— Еще раз?
Мы с Зейном переглянулись, а Обон принялся расхаживать вокруг нас.
— Этот человек, которого вы выгнали отсюда... я слышал кое-что из того, что он сказал. Это его работы — а вы их украли!
Я уже догадывался, что будет дальше: снова комлинк — и зять со своими гостями. Начинается.
Но Обон сунул комлинк в карман и отошел.
— Так что...
— Так что, вы не будете звать полицию? — спросил Зейн, выразившись более деликатно, чем планировал я сам.
— Конечно, нет, — ответил Обон, при этом выражение его лица заметно смягчилось. Он сделал знак оставшемуся на ногах вуки, который вышел в коридор и вернулся с большим чемоданом. По одному только весу я догадался, что там внутри... и в каком количестве. Местная твердая валюта. Ралллтиирские колониалы, которые почти повсюду можно было обменять на республиканские кредиты. А главное — сумма оказалась вдвое больше той, что я изначально запросил.
Я уже выходил из галереи, крепко сжимая вышеупомянутый чемодан, когда Зейн, как всегда, посмотрел удаче в лицо и ткнул ее пальцем в глаз.
— Скажите откровенно, — сконфуженно спросил он у Обона. — Когда вы решили, что мы не знаем автора, вы собирались отдать нас под арест. Теперь же, когда вы думаете, что мы их похитили, вы готовы заплатить вдвое больше.
— Да, — подтвердил Обон, как ни в чем не бывало поглаживая <скульптуры> с новообретенным обожанием. — Но дело не просто в том, что они похищены. Они похищены... и автор знает, что их выкрали. — Родианец возбужденно забулькал, видимо, соглашаясь. — Теперь эти произведения намного более желанны в наших кругах. Намного, намного более желанны. Намного.
— Я так и думал, — сказал Зейн. Он вздохнул и поплелся за мной.
Иногда лучше не спрашивать.
* * *
Мы почти не разговаривали, пока спускались с холма. Я то и дело останавливался, чтобы пересчитать выручку — и, признаюсь, чтобы просто посмотреть на нее, — а Зейн находил себе дерево по вкусу, прислонялся к нему и стоял, пригорюнившись. Я знаю, джедаи за закон и порядок, все дела, но после всего, что малыш пережил, можно было бы не сомневаться, что он станет чуточку менее наивным. Я вижу жадных и бессовестных типов... и вижу возможность для себя. Что видит Зейн? Этого я пока не раскусил.
Не знаю, почему, но он немного утешился, настояв, чтобы я дал Кемперу часть денег, как обещал. Признаюсь, я подумывал о том, чтобы подловить старика в один из его периодов помрачения и подсунуть ему кулек пустых жестянок из-под пищевой пасты. Ну, что-нибудь бы придумалось. Но денек выдался прибыльным, и я мог позволить себе проявить щедрость. (Я смогу вернуть свои деньги позже, просто впарив седобородому что-нибудь).
Что возвращает нас к совету, который я хочу дать. Если вы бизнесмен вроде меня и планируете взять в помощники джедая, будьте готовы идти на компромиссы. Платить партнерам. Выбирать тех клиентов, которые заслуживают быть облапошенными. Действовать честно там, где вы предпочли бы словчить. Все это входит в правила содержания и кормления пособника-джедая.
Это может оказаться нелегким делом — я сам уже в этом убедился. Но меня не покидает ощущение, что дело того стоит. И кто знает? Может быть, после пары операций мне удастся привить ему мой образ мыслей... и по ходу дела провернуть пару операций.
Трудный он ребенок, этот Зейн. Но я еще сделаю из него что-то путное!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
