Джон Джексон Миллер Ситхи: Забытое Племя Книга Первая: На Краю

"Грузовой отсек" — выговорила она, тяжело дыша. Тем временем Дево добрался до нее и схватил за запястья. "Рядом с жилой секцией" Глаза Дево сбежали с ее лица в темноту коридора.

"Дево, нельзя идти к спасательным капсулам..."

"Заткнись, Йеру!"

"Замолчите, оба" — сказала Зила — "Там, внизу, земля" Когда Дево тупо посмотрел на нее, она выдохнула и бросила быстрый взгляд на капитана: "Земля!"

Карзина озарило. "Грузовой отсек!" Кристаллы были помещены в самое защищенное место на корабле — грузовой отсек с размещенными под углом обзорными иллюминаторами, чтобы можно было смотреть вниз. Значит, было что-то под всей этой синькой. Что-то, что давало им надежду.

"Можно будет запустить маневровые двигатели?" — в ее голосе прозвучали умоляющие нотки.

"Нет, это не сработает" — сказал Карзин. Во всяком случае, отсюда, с мостика. "Нам, если так можно выразиться, придется делать это вручную". Он отступил назад от обмякшего Маркома к иллюминатору правого борта, обращенному в сторону большой выпуклости на месте кормового стыковочного узла. В этом месте на корпусе корабля с каждой стороны, выше и ниже горизонтальной плоскости в зависимости от своего местоположения, были установлены восемь пусковых установок протонных торпед, прикрытых сферическими крышками. Они никогда еще не открывали эти штуки в атмосфере из-за боязни резкого торможения корабля. Теперь это конструктивное упущение послужит им во спасение.

"Глайд, сможешь их запустить?"

"У нас только одна попытка. Но, за отсутствием энергии, нам придется самим активировать чеки взрывных болтов, чтобы открыть крышки"

Дево вытаращил глаза на капитана. "Мы же туда не полезем?!" Корабль все еще шел на предельной скорости. Но и Карзин действовал максимально быстро, торопясь вслед за братом к иллюминатору левого борта.

"Вы все, быстро на другой борт!"

Зила и еще один член команды отступили вправо. Озирающийся по сторонам Дево неохотно последовал за ними. Оставшись в одиночестве, Йеру Карзин положил ладонь на холодный металл портала. Всего в нескольких метрах снаружи, он видел один из массивных сферических кожухов и маленькую, не более комлинка, коробочку на одной из его боковых стенок. Меньше, чем он помнил со времен последней инспекции. А где тут у нас приводной механизм? А, вот ты где... Он нашел его в Силе. А теперь очень осторожно ...

"Крышка люка торпедной шахты, с обеих сторон. Сейчас!"

Направленным силовым толчком Карзин вызвал срабатывание чеки. Здоровенный взрывной болт сдетонировал, выплюнув заряд энергии. Циклопическая крышка торпедной установки в ответ сдвинулась, проворачиваясь на единственном своем шарнире. И без того бьющийся в эпилепсии корабль громко застонал, когда крышка достигла конечного положения, выпирая над корпусом "Знамения", подобно рукотворному элерону. Карзин выжидающе обернулся через плечо. Выражение лица Зилы убедительно свидетельствовало, что и вторая попытка оказалась успешной. На какой-то миг он засомневался, сработает ли это ...

Грр-у-у-м! Сотрясаясь в агонии, передавшейся всем находящимся на мостике, "Знамение" клюнуло носом. Торможение было не столь радикальным, как мог надеяться Карзин, но важно было другое. Теперь, по крайней мере, они могли видеть, куда летят, что внизу, под ними. Если бы только эти проклятые тучи расступились ...

И, на какое-то мгновение, он увидел. Немного суши, да, но очень-очень много воды. Гораздо больше, чем тверди, — ощерившейся пиками, изрытой складками и морщинами, выраставшей из зеленоватых океанских волн, — будто каменный костяк, слегка подсвеченный восходящим солнцем чужого мира, еле различимом на далеком горизонте. На полном ходу они неслись в ночь планеты. Времени на принятие решения оставалось совсем немного ...

... хотя в любом случае выбора уже не было, и Карзин это знал. Может, большинство команды и переживет посадку на воду. Что абсолютно точно, никто из них не протянет долго, если их хозяева узнают о том, что драгоценный груз ушел на океанское дно. Лучше уж пускай они соберут кристаллы с наших обгоревших трупов. Нахмурившись, он отдал приказ команде правого борта открыть крышки нижних торпедных установок.

Еще один яростный рывок, и "Знамение" завалилось на левый борт, пикируя к горной гряде. Спасательная капсула вылетела из кормового створа, влепившись с разгону точно в скалы. Курящийся дымом ожог на месте падения исчез из поля зрения находящихся на мостике почти мгновенно. Артиллеристы Глайда такому обзавидовались бы, подумал Карзин, качая головой. Наполнил легкие воздухом. Его люди еще живы. Еще борются.

"Знамение" на какую-то сотню метров разминулось с заснеженным пиком. Вновь внизу открылась темная поверхность воды. Новая корректировка курса — и снова сработали люки торпедных установок. Стартовала еще одна спасательная капсула, по дуге снижаясь к скалам. Только когда маленький аппарат приблизился к поверхности его пилот, если только там был пилот, включил маневровый двигатель.

Ракеты на полной тяге швырнули капсулу прямо в объятия океанских волн.

Щурясь от заливавшего глаза пота, Карзин покосился на свою команду. "Глубинные бомбы пошли! Самое время отработать смешанную тактику ведения боевых действий!" — в этот раз даже Глайд остался безучастным к шутке. Это не был вопрос уместности, — капитан убедился в этом, как только повернул голову обратно. Шутка меркла перед тем, что их ожидало впереди. Новая горная гряда громоздилась из волн, включая и ту гору, что предназначалась их кораблю. Карзин вдавился в кресло.

"Кресло!" Зила в паническом забытьи блуждала по мостику, чуть не уронив плачущего Джериада. Не было лишнего кресла, не было места, чтобы защитить себя от удара. Она двинулась в сторону Дево, мертвой хваткой вцепившегося в свой пульт. Времени не оставалось. Сильная рука стиснула ее плечо. Йеру подтащил ее ближе, втискивая в безопасную нишу позади капитанского кресла.

Это ему дорого обошлось.

Сдавая последние позиции в борьбе за выживание, «Знамение» под углом врезалось в гранитную гряду. Страшный удар бросил коммандера Карзина головой вперед на переборку, чуть не насадив его тело на зубья осколков, оставшихся от разбитого вдребезги экрана. Глайд и Марком попытались дотянуться до него, но корабль продолжал двигаться, взлетая на очередной скалистый гребень и скатываясь под уклон. Что-то с грохотом взорвалось, устилая пылающими обломками рваную рану, пробитую телом корабля в каменистом грунте.

Содрогаясь в агонии, «Знамение» продвинулось вперед еще немного; открытые люки пусковых установок, которые играли роль импровизированных тормозов, защелкали подобно плавникам, пока корпус катился вперед. Все дальше и дальше сползал умирающий корабль по усыпанному обломками скал откосу, выбрасывая во все стороны фонтаны камней. Карзин с залитым кровью лбом, тщетно озирался в надежде увидеть хоть какой-нибудь шанс на остановку. Мчась вниз по склону горы, «Знамение» продолжало свое скольжение в бездну.

«Да стой же ты! Стой!!! ОСТАНОВИСЬ!!!»

* * *

Тишина. Карзин закашлялся и открыл глаза.

Они все еще были живы.

«Не верно» — это Зила, Она стояла на коленях, крепко прижимая к себе маленького Джериада: — «Мы уже мертвы».

И все благодаря тебе. Слова не обрели звучание, но Карзин почувствовал их яд через Силу. Ему не нужна была подсказка. В ее взгляде было все.

Основной экипаж «Знамения» составляли люди одной с Карзином породы: жалкие последыши благородных семейств, унесенных в небеса столетия назад тем ураганом, который положил начало Империи Тапани. А потом их обнаружили ситхи и оценили свою находку по достоинству. Тапанийцы были искусны в торговле и ремесле — всех тех вещах, в которых так отчаянно нуждались Владыки ситхов, но до которых у них, поглощенных строительством и разрушением целых миров, никогда не доходили руки. Его предки водили корабли среди звезд и управляли заводами; все это они делали хорошо. Задолго до того, как их кровь смешалась с кровью Темных джедаев, Сила была с его народом.

Будущее было за ними. Никто не говорил в открытую, но это было слишком очевидно. Многие из Владык еще несли в себе гены краснокожих экзотов, которые так долго формировали костяк их общества. Но их время уже прошло, — и если Нага Сэдоу хотел править галактикой, нужно было принять перемены.

Нага Сэдоу. Жесткое лицо, обрамленное щупальцами. Лорд Тьмы и наследник древнего знания. Тот самый Нага Сэдоу, который благословил миссию «Предвестника» и «Знамения» в поисках кристаллов Лингана, тот самый Нага Сэдоу, который жаждал прибрать к рукам кристаллы Кайррека в надежде свалить Республику и ее джедаев.

Или это были джедаи и ИХ Республика? Это не имело значения. Потеря корабля стоила бы жизней коммандеру Карзину и его команде. Зила не ошибалась, предсказывая их будущее.

Победа или поражение в войне, затеянной Нага Сэдоу, зависели теперь от поступков Карзина. Ситуация все еще не была безысходной. Кристаллы. Правда, в эту минуту кристаллы были недоступны. Ночной спуск с высокогорного плато стал дорогой в ад для 355 членов команды. Шестнадцать раненных скончались по дороге; еще пять отдали свои жизни, сорвавшись во мрак с узкого карниза, который один лишь вел вниз с горы. При этом никто из выживших не испытывал сомнений, что спуск был единственно верным решением. Они не могли оставаться там, наверху, где все еще пылали пожары, и языки пламени лизали опасно накренившийся корпус корабля. Последним покинув свой корабль, Карзин чуть было сам не расстался с жизнью, когда одна из протонных торпед выскользнула из открытой шахты и, сделав кульбит над обрывом, канула в никуда.

На рассвете, на полпути к подножию горы, они наткнулись на ложбину, окаймленную горной растительностью. Жизнь была повсюду в галактике, даже здесь. Первый добрый знак. Выше по склону, "Знамение" продолжало пылать. Нет смысла уточнять для себя, — где это "выше" — сказал себе Карзин. Во всяком случае, до тех пор, пока они видят дым пожара. Теперь, возвращаясь назад в полупустой из-за полуденной жары бивак, Карзин подумал про себя: хорошо, если бы это неведение распространилось и на его людей. "Теперь я знаю, почему мы никогда не выпускали массаси с их палубы, — сказал он в пространство.

"Очаровательно, — ответ пришел из-за спины: — Полагаю, они тоже от тебя не в восторге". Рейвилан был представителем расы Красных Ситхов чистых кровей. На корабле он занимал должность квартирмейстера и одновременно командира массаси, злобных, неуклюжих двуногих существ, ценимых ситхами за те опустошения, которые они вносили в ряды врагов на полях сражений. Однако в данный момент они вовсе не казались столь грозными. Вслед за Рейвиланом Карзин приблизился к толпе этих демонов, над которой стояло густое зловоние содержимого их желудков. Багровые монстры двух-трех метров росту распластались на земле, содрогаясь от приступов кашля.

"Похоже, какая-то разновидность отека легких, — сказала Зила, обходя сваленные кучей баллоны с очищенным воздухом, извлеченные из аварийного комплекта. До того, как сойтись с Дево и занять место в его команде, она была полевым военврачом, — хотя по манере ее обращения с пациентами, по крайней мере, с массаси, Карзин в жизни бы этого не сказал. Она слегка коснулась хрипящего гиганта. "Мы спустились со склона, так что заболевание должно пойти на убыль. Возможно, им удастся вернуться в норму". Другой массаси слева от нее зашелся в приступе, отхаркав лохмотья сочащейся кровью ткани. Карзин бросил взгляд на своего квартирмейстера и сухо осведомился: "Это что, — норма?".

"Ты же знаешь, что нет, — огрызнулся Рейвилан.

На другом краю ложбины Дево Карзин не глядя сунул своего сына в руки Зилы до того, как она успела оттереть их от крови. Он бросил взгляд на толстенное запястье бестии, посмотрел на свое. Затем его взгляд перекинулся на брата: "Все равно круче массаси никого нет!"

"Да, если нужно кого-нибудь измордовать или придушить" — ответил Карзин. Кстати, чужая планета оставалась чужой планетой. А у них даже не было времени провести биосканирование. Все оборудование осталось высоко над ними. Дево поплелся за Зилой, оставив стонущего массаси лежать на земле.

Восемьдесят из этих монстров пережили катастрофу. Треть из них умерла от инфекции и помощникам Рейвилана пришлось устроить гекатомбу прямо за увалом рядом с биваком. Незримый убийца в воздухе этой планеты убивал массаси одного за другим, и делал это быстро.

Рейвилан показал ему на погребальный костер, источавший омерзительно пахнувшие клубы дыма.

«Слишком близко от нас,» — заметил Карзин.

«Смотря по тому, от чего плясать, — съязвил Рейвилан — Что, эта лощина и есть наш постоянный лагерь? А на соседнюю гору уже не идем?»

«Завязывай с этим, Рейв»

«Неужели обойдемся без ответной остроты? Я потрясен. Кто-кто, а уж ты-то должен был просчитать все варианты загодя».

В прошлых миссиях Карзин был с Рейвиланом на короткой ноге, но сейчас было неподходящее время для пикировки. «Я сказал, хватит! Мы разведали местность. Ты видел результаты. Нам некуда идти". Подножие скальной стены желтело отмелями, но они упирались в маслянисто блестевшие утесы следующей по счету горы. Дальнейшие попытки двигаться вдоль горной цепи неизбежно приводили в сплошные заросли, топорщащиеся острыми, как бритва, колючками. "Экспедиция не нужна. Мы не собираемся здесь оставаться" — "Очень надеюсь, что нет" — Рейвилан и сам воротил нос от вони костра: — "Но вот твой брат ... э-э-э... я имею в виду другого сына адмирала Карзина, считает, что мы должны срочно возвращаться назад".

Йеру Карзин замер на месте: "Коды передатчика у меня. Так что связь на мне" — он задрал голову, вглядываясь в гораздо более далекий столб дыма, — "И только когда это будет безопасно".

"Конечно, без вопросов. Когда будет безопасно".

Не желаю видеть Дево в этой миссии, сказал себе капитан. Много лет назад он почувствовал облегчение, когда его сводный брат отказался от карьеры во флоте и пошел в геологоразведочную службу ситхов. Поиск драгоценных камней и проводящих Силу кристаллов таил в себе гораздо больше возможностей получить власть и богатство. При поддержке из отца, Дево стал специалистом по применению плазменных резаков и сканирующего оборудования. Новый конфликт с джедаями резко поднял ставки на человека его профессии, — и привел его вместе с его бригадой на "Знамение". Над кем же это он так зло подшутил, чтобы заслужить этого, подумал Карзин. Он знал, что назначение Дево сопровождалось официальной перепиской, но первопричина должна была таиться в другом. Даже Владыки ситхов не сумеют так направить события.

«Ты должен был удержать корабль на орбите!» — "Да не было там никакой орбиты!"

Карзин узнал голос своего навигатора, Маркома, доносившийся из-за пыльного гребня. Другой голос тоже был ему слишком знаком.

Когда Карзин на полном ходу взлетел на вершину холма, старый навигатор как раз пытался выбраться из густой толпы, но горняки Дево каждый раз преграждали ему путь. "Ты и понятия не имеешь о моей профессии!", — воскликнул он, — "Я сделал все, что мог в этой ситуации! Проклятье, что толку разговаривать с ..."