| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Это тот самый брат, который учился с моим отцом в Академии?
— Возможно, ты слышала о нём. Его имя — Дэш Рендар.
Она в удивлении моргнула.
— Но Дэш Рендар мёртв!
— Как раз наоборот.
— Так где же он?
Улыбка Стэнтона расширилась.
— Скажи честно, ты ведь не ждёшь, что я вот так просто тебе всё расскажу?
— Если ты настаиваешь, что не сделал ничего дурного, тогда почему бы не дать твоему брату поговорить со мной? Или хотя бы с моим дядей?
— И подставить себя под лезвие светового клинка? — Он покачал головой. — Благодарю покорно.
Он сделал шаг в направлении двери, но она заступила ему дорогу.
— О, неплохая реакция, — он кивнул, в невинном жесте взметнув ладони кверху. — Одобряю. Сколько же лет ты провела, совершенствуя технику владения мечом? Изучая Силу?
— Это не твоё дело.
— А, но это же именно моё дело! Люди должны извлекать максимум из всего, что они имеют — или могут иметь. Ты, джедай, несомненно согласишься с этим. Разве тебе не кажется заманчивой возможность стоять прямо здесь и глядеть в собственные глаза?
Улыбка Стэнтона была на месте, но взгляд стал напряжённым. Отражённый свет от клинка играл в его глазах крошечными искорками.
— Если ты предлагаешь то, о чём я думаю…
— Почему нет? В этом нет ни единого негативного побочного эффекта. Мы сделаем тебя сильнее, красивее, выше… да что захочешь. Используя методики перекачки сси-руук, мы сохраним тебе полную связь с Силой. Ты, Джейна Соло, станешь в авангарде нового строя — строя смелых!
Джейна ещё сильнее сдавила рукоятку меча.
— Мне так не кажется, Стэнтон.
— Не отказывайся от моего предложения, не прикинув всех шансов. Подумай о войне с йуужань-вонгами — войне, которую вы проигрываете. А долго ли их биологическое оружие продержится против армии репликантов? Подумай о тех людях, которые погибли или получили ранения со времён начала этой войны. Разве ты не хотела бы спасти кого-нибудь из них, всего лишь отмотав время назад и подарив им нерушимое тело? Подумай о себе. Я вижу, как ты хромаешь на одну ногу. Ты ранена? Если ты примешь моё предложение, подобное больше не повторится никогда. Подумай об этом.
Стэнтон пододвинулся ближе на один шаг, и на этот раз она не стала препятствовать.
— Подумай об этом, Джейна, прежде чем ты с такой готовностью скажешь "нет".
И Джейна задумалась. Образ Тахири промелькнул в её сознании: Тахири в коме, вынужденная противостоять чужеродному разуму, который пытается завладеть её телом. И образ Анакина, брата Джейны, погибшего раньше срока от раны, нанесённой йуужань-вонгом.
"Представь, какой свободы ты достигнешь, когда сбросишь с себя оковы плоти и крови," — дразнил её Сандертол, когда вождь сси-руук Кеерамак угрожал ей перекачкой. — "Ты сможешь жить вечно!"
Неужели это и в самом деле так плохо?
— Уверяю тебя, — не успокаивался Стэнтон, — что наши методики с ранних пор необычайно продвинулись. Больше не будет боли, никакого дискомфорта. Ты проснёшься и обнаружишь на своём месте новый, совершенный организм. Мы уже ведём работы над новыми образцами — репликантами-инородцами, — так что эта технология будет теперь доступна не только людям. Мы создадим новые тела, которые ранее никогда не существовали в природе. Нашим грядущим достижениям не будет пределов!
— Но социальное значение…
— Оно огромно, — с энтузиазмом оборвал он. — Я знаю. С одной стороны, галактика ещё не готова к репликантам. Но пораскинь мозгами: мы подарим людям бессмертие, увеличим их физическую силу и выносливость, освободим их от всех досадных недоразумений, что портят жизнь во плоти, — включая смерть! Кто же откажется от подобной выгоды? А то, что наши услуги доступны лишь богатым — или, как в твоём случае, достойным — не наша вина, поскольку процесс необычайно дорог. Но это не остановит триллионы людей от появления спроса. Никто не захочет умирать, особенно когда и не нужно. Стоит лишь пустить слух, что существует альтернатива смерти, и последующие события затмят собой всё йуужань-вонгское вторжение.
— С другой стороны, — продолжил он, — не пора ли кому-то и в самом деле встать на пути у величайшего врага жизни, что существует в галактике — у самой смерти? А кто лучше всех подойдёт на эту роль, как не джедай?
Взгляд Джейны оторвался от Стэнтона, в то время как она и вправду задумалась о галактике, свободной от голода, болезней и смертности. Не это ли цель жизни любого джедая? И если это означает возможный конец войне, разве оно не оправдает её участие в этой затее?
Но потом, когда война закончится… что тогда? Что случится, когда армии, низвергнувшие Шимрру, вернутся с победой? Кто удержит репликантов в узде, не допустит их бунта против тех, кто освободил их от тирании плоти? Кто остановит их от того, чтобы не скатиться на тёмную сторону и не уничтожить всё, за что они когда-то стояли?
Она подумала о неуязвимом Императоре, о бессмертном Дарте Вейдере, и содрогнулась.
— Нет, — проговорила она. — И в этот раз я хорошо подумала. Джедаи слишком часто становились свидетелями тому, что случается, когда кто-то выходит из-под контроля. А то, что ты продаёшь свою технологию уголовникам, ещё больше убеждает меня, что твои мотивы отнюдь не так чисты, как ты желаешь показать.
Стэнтон Рендар вздохнул.
— Похоже, чтобы убедить тебя, одних лишь слов недостаточно.
Она напряглась, приподняв меч.
— Возможно, я ещё не готова для убеждений.
Он расхохотался.
— Джейна, мы никогда не трансформируем тебя против твоей воли! Я просто хотел сказать, что, возможно, время убедит тебя получше любых слов. И уж поверь мне на слово: всё время, какое есть у галактики — всё моё. Мы поговорим с тобой однажды: ты постареешь, станешь слабой и хрупкой, твои родители уйдут в мир иной, а дети станут старше, чем ты сейчас… и смерть в эти дни будет подстерегать тебя и твою семью где-нибудь за поворотом — а я останусь таким же, каков я есть. Вероятно, в эти дни ты станешь более сговорчивой.
— Я бы не стала слишком рассчитывать на это, Стэнтон, — проговорила она, делая ещё один шаг вперёд. — И, кроме того, я имела в мыслях поговорить с тобой много раньше этого срока. Настанет день в недалёком будущем, когда ты будешь заперт где-нибудь в безопасном месте и не сможешь никому навредить. А возможно, тебя просто разберут на запчасти.
Страсть Стэнтона поутихла.
— Жизнь — это всё, что у меня есть, детка. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе забрать её у меня? Я собираюсь жить вечно или…
— Или, как минимум, попытаться, — закончила за него Джейна. — Да, очень умно. Но то, как ты хранишь свою жизнь, меня не слишком волнует — в отличие от того, на что ты её тратишь. А если конкретнее, то меня сильно беспокоит то, как твои клиенты пользуются вторым шансом, который ты им предоставляешь. И если нет возможности раскрыть твои глаза на то, что у тебя есть ответственность, которая требует от тебя постоянно следить, чтобы твоя технология не наносила никому вреда, следовательно…
— Избавь меня от риторики, — оборвал её Стэнтон. Он бросил взгляд на хронометр, вмонтированный в стену с правой стороны. — В ней не больше пользы, чем в нашем с тобой разговоре. Так что, если ты не возражаешь, я был бы не против, чтобы ты покинула это помещение.
— Я не собираюсь никуда идти без тебя, Стэнтон.
— В самом деле? — по хлопку ладоней две шеренги по десять лоснящихся боевых дроидов заполнили комнату, встав позади двух лоронарских станкодроидов. — Когда люди спрашивают о КМП, начинают ползти слухи. Я слышал, что джедаи занялись моими поисками, так что в общем-то я готовился к худшему.
Джейна улыбнулась мимоходом, наблюдая за дроидами. Она приняла защитную стойку, приготовившись к нападению.
— Тебе следовало бы лучше подготовиться, — заметила она.
— Разумеется. Ни один в мире дроид не сможет считаться ровней джедаю — разве что джедай внутри дроида, — улыбка на его лице промелькнула, затем вновь погасла. — Но мне и ни к чему убивать тебя, Джейна Соло. Пока мы здесь с тобой ведём беседы, мой челнок уже разогрели, а персонал лаборатории погрузился в него. Мы улетим, а ты меж тем попробуй прорвись через данную преграду.
— Твой челнок никогда не покинет орбиту.
— В лучшем случае — пустая угроза, — он широко оскалился. — Подозреваю, ты будешь слишком занята, чтобы поднять тревогу. Видишь ли, тебе придётся не только преодолеть сопротивление этих примитивных ребят, но и сделать это как можно скорее. Минут через пять весь этот комплекс превратится в раскалённый огненный шар, способный испепелить любое создание из плоти и крови.
Она стиснула зубы, задумавшись, не блефует ли он.
— Ты уничтожишь всю лабораторию, лишь бы замести следы?
— Мы всегда можем выстроить ещё одну. Во многом и из-за этого наши расценки столь высоки, — Стэнтон изобразил комичный поклон. — Желаю здравствовать, Джейна Соло. Какое-то время я даже надеялся, что здравый смысл не чужд тебе. Ты была бы идеальным экземпляром: какой потенциал, какая жизнестойкость! Но, видимо, не сегодня. Тем не менее, немало не сомневаюсь, что, если мы встретимся снова, исход нашей встречи будет иным.
Он поспешил прочь, в то время как боевые дроиды выдвинулись на позиции. Последнее, что ей удалось разглядеть: его спину, скрывающуюся позади станкодроида — а в следующую секунду она уже яростно размахивала световым клинком, рассеивая по всем направлениям энергетические лучи и металлические ошмётки дроидов. Сила, словно неистовый огонь, пылала в ней, отвечая любым её запросам: расширяла сферу чувств, усиливала рефлексы, позволяла предугадывать любые действия оппонентов за долю секунды до того, как те их произведут. Боевые дроиды двигались, словно в замедленной съёмке, в бесплодных попытках хоть что-то ей противопоставить, просто-таки "моля" раскроить их на составляющие.
Последний из них обрушился на пол, окатив комнату фонтаном искр, выпустив последний бластерный разряд, который промахнулся чуть ли не на метр, безвредно рассеявшись у дальней стены. Джейна распрямилась и окинула взглядом расстелившееся перед ней послебатальное полотно из обугленного металла, потрескивающего и искрящегося.
Она влилась в Силу, разыскивая Стэнтона, но нигде внутри комплекса не было ни намёка на его присутствие. Его челнок давно ушёл.
Джейна выругался. Пять минут, сказал он. А прошло уже больше трёх. Выполнив сальто из кольца рассеянных по полу деталей дроидов, она рванула к двери. Выход из лаборатории был перекрыт. Открыть его ключом безопасности заняло почти пять секунд, каждая из которых превращалась в агонизирующую бесконечность. Массивный портал отъехал в сторону, и она совершила рывок вперёд, не обращая внимания на бластерные разряды, которыми метил в неё один из охранников-дженетов. Зигзагом она пересекла открытое пространство, отражая клинком всё, что подлетало на достаточно близкое расстояние.
У внешней стены она вложила всё своё умение в то, чтобы совершить невероятной высоты прыжок. Огонь лазеров опалил ей спину в наивысшей точке прыжка; она совершила перекат при приземлении, поглотив силу удара, и уже мчалась на всех парах прочь, не давая дженетам прицелиться ещё раз. Уйдя под покров ночи, в один из тёмных проулков, она была уверена, что никто в галактике не достанет её…
Грохот от взрыва лабораторного комплекса позади неё в момент оглушил девушку. Небо расцветилось ярким жёлтым пламенем, а ударная волна сбила Джейну с ног. Она пролетела вперёд не меньше метра, при этом сгруппировавшись так, что, когда она коснулась земли, девушка перекатилась, мгновенно вскочила на ноги и побежала дальше. Когда стало уже ясно, что худшее позади, она остановилась и оглянулась на полыхающее здание.
Не выжил никто: комплекс представлял собой пламенеющие руины. Все свидетельства о станкодроидах исчезли вместе с фабрикой, нашедшей себе пристанище на Онадаксе.
Она пришла в бешенство при воспоминании о том, что Стэнтон сумел улизнуть. Воспоминания об этой самодовольной ухмылке продолжали преследовать её, когда она развернулась и побрела к "Тысячелетнему соколу". Но она не могла позволить себе слишком долгую возню. И ещё она напомнила себе, что её миссию нельзя было считать провалившейся. Поиски не зашли в тупик. Теперь у неё было имя: уже что-то, что могло привести её к конечной цели.
Надеюсь, что ты прав, Стэнтон, подумала она, смакуя короткий приступ боли в большом пальце ноги, напомнившей ей о том, что она по-прежнему жива и, как и прежде, принадлежит самой себе. Надеюсь, однажды мы встретимся снова. Потому что, когда это произойдёт, я заставлю заплатить тебя за всё, что произошло тогда, на Бакуре! Или, как минимум, попытаюсь…
Над этой мыслью она улыбнулась. Мысль принесла ей некое мрачное удовлетворение — понимание того, что всё ещё отнюдь не кончено. Пристегнув световой меч к поясу, она принялась прокладывать себе путь сквозь пыльные, замызганные улочки Онадакса обратно к тому месту, где родители ожидали её на "Соколе".
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
