— Чего Галактика не понимает, — продолжал Палпатин, — так это того, что результатом сопротивления становятся проблемы для всего общества в целом: уничтожение и повреждение собственности, ограничение перемещений, атмосфера страха и недоверия. Лучше, если планета останется такой же преуспевающей и хорошо управляемой, как и прежде.

— Конечно.

Время от времени Ферусу просто начинало казаться, что он спит и видит сон. Это не могло быть реальностью. Он просто не мог идти рядом с Императором Палпатином и с серьезным видом соглашаться с ним…

Он знал, что им манипулируют, но он должен был довести здесь свою игру до конца. Казаться не по своей воле принужденным к сотрудничеству — и в то же время продажным… Непростая задача — но иначе Палпатин будет подозревать его…

— Я хочу, чтобы вы нашли лидеров ячейки сопротивления в Сафе и передали им мое предложение, — продолжал Палпатин, — Я предлагаю им амнистию, если они саморасформируются. Мы должны заботиться о поддержании мира на планете.

Потрясающе. Ферус едва не покачал головой, поразившись смелости этого заявления. Это галактическое воплощение зла и разрушения утверждало, что несет мир…

— Вы забываете, что я понятия не имею, кто входит в здешнее сопротивление, — сказал Ферус.

— Я ничего не забываю, — сказал Палпатин с проскочившими нотками раздражения в тоне, — Это не важно. Кто может быть лучше для того, чтобы принести известие об амнистии, чем тот, кому эта амнистия была предоставлена самому?

Вот оно. Та самая западня, которую он ждал. Ферус вздрогнул, когда до него дошел смысл затеянной Императором комбинации — и невольно поразился хитроумию ситха. Да, ему самому была дана амнистия — так что они поверят ему. Он сможет заверить их, что Императору можно доверять — даже без его личного слова… А потом Палпатин уничтожит их. Это было невозможно — ни сейчас, ни когда-либо. И все же это будет?

Они были в нескольких шагах от турболифта. Дарт Вейдер все еще стоял в сотне метров от них, ожидая. У турболифта ждал имперский офицер, готовый активировать сенсор; Ферус видел, как потемнел у того воротник — бедолага весь взмок. Палпатин заставлял их всех ждать. Временем здесь распоряжался лишь он.

Палпатин остановился и развернулся к нему. Ферус уже еле держался. Сейчас, глядя в это изуродованное лицо, он почти утратил всё своё самообладание.

— Вам не нравится эта мысль, но вас привлекает власть, — сказал Палпатин, склонившись, чтобы его мог слышать только Ферус, — Мы начинаем новую эру. Не спешите осуждать. Приход к власти любого правительства неизбежно сопровождается определенной жестокостью — чтобы гарантировать победу. А прежнее общество было насквозь коррумпированным, прогнившим и разрушалось на глазах. Вы должны признать, что это так.

— Да.

Другой вопрос, какой вклад в это разрушение внесли собственные действия Палпатина? Этого Ферус не знал. Но Палпатин более чем умно использовал жадность и коррупцию Сенаторов — и слепоту джедаев, чтобы собрать в своих руках такую власть — а потом сделать свой ход…

— Я здесь, чтобы продемонстрировать, что и мир, и стабильность в Галактике возможны только при моей власти, — Император оглядывал лежащий под ними город Саф, песчаные лепестки — дамбы, уходящие в зеленовато-голубое море, — Вы стоите на распутье, Ферус Олен. Вы должны решить, с кем вы. Вы преуспевали в Храме Джедаев — при его законах, в его структуре. То, что создаю я — намного лучше. Централизованная структура власти, при которой политикой и обеспечением стабильности занимаются лучшие умы.

Ферус не знал, что сказать, так что просто промолчал. Палпатин вербовал его — и это было весьма неуклюжее усилие. Да, когда-то он жил правилами и законами Храма. Но он давно уже был совсем другим человеком. И давно уже не был помешан на соответствии предписаниям.

…И уж определенно не любил, когда ему указывали, что ему делать…

Он никогда не присоединился бы к Империи; его встревожило другое: Палпатин, казалось, очень хорошо его знал. Когда он говорил о жизни Феруса в бытность его падаваном, он очень точно описал ситуацию такой, какой она была для него тогда; именно так, как тогда чувствовал её сам Ферус. Как это могло быть? Они были едва знакомы. Любимцем Палпатина был Анакин Скайуокер, Ферус же никогда не интересовал его.

— Вы сделаете то, о чем я прошу? — спросил Палпатин.

— Да, — ответил Ферус.

По крайней мере, это задание отчасти совпадало с его интересами: он мог войти в контакт с Сопротивлением и увидеть, в какой помощи они, возможно, нуждаются.

Ферус, поклонившись, двинулся было в сторону, но Палпатин ещё не закончил разговор.

— И ещё одно, — добавил он, — О достигнутых результатах вы будете докладывать непосредственно мне.

Ферус поклонился, стараясь ничем не выдать своего удивления. Никто не взаимодействовал непосредственно с Палпатином, кроме Дарта Вейдера. Ферус предполагал, что именно Вейдер и будет передаточным звеном между ними, в конце концов, ведь именно Вейдер отвечал за действия Империи на планете. Намекал ли Палпатин на то, что Вейдер не в такой степени был его доверенным лицом и фаворитом, как казалось?

Император двинулся к Дарту Вейдеру, все так же неподвижно ожидавшему его. Идя к турболифту, Ферус физически ощущал гнев Вейдера — словно тяжелую волну, ударившую в спину. Он заскочил в турболифт, чувствуя, как по мере движения вниз, к планете, подальше от тяжкого Имперского присутствия возвращается почти утраченное самообладание.

Следующее задание. Он и не ожидал, что его превращение в двойного агента случится столь скоро.

Глава 3

Едва оказавшись на тайной базе, Тревер уже рвался обратно.

Он пнул покрывавшую здесь все пыль — весь этот астероид, казалось, состоял только из пыли, камней и темноты. Так как он не обращался вокруг какой-либо звезды, то свет здесь был лишь тот, что пробивался сквозь внешнюю атмосферу от тех участков галактики, по которым в данный момент двигался постоянно перемещающийся космический вихрь. Поэтому полная темнота, в которую время от времени погружался астероид, сменялась вдруг темно-синими или фиолетовыми густыми сумерками…

Хотя какая разница — есть свет или нет. Смотреть здесь все равно не на что — подумалось Треверу.

База была создана четырьмя людьми: к Ферусу и Треверу присоединились Тома и Райна, возглавлявшие подавленное сопротивление на их родной планете Эйчерин. Раньше, во время «Приказа 66» они спрятали от имперцев Гарена Мулна, и подсказали Ферусу первое направление поиска… И когда Ферус попросил их заняться в его отсутствие обустройством секретной базы, они согласились без колебаний, несмотря на то, что в их распоряжении было лишь только самое необходимое — и не было даже корабля, на котором они могли бы улететь, случись какая-либо беда. Заклятые враги Империи, они были готовы положить все силы на создание базы — укрытия для выживших джедаев — джедаев, в которых они верили, потому что в них верил Ферус…

А вот Тревер начинал сомневаться.

Они с Ферусом уже нашли двух оставшихся в живых джедаев: Солис, обладательницу самого устрашающего стиля боя и самого вздорного характера, какие Треверу когда-либо доводилось видеть… Он как-то всегда представлял себе джедаев существами спокойными и миролюбивыми, по крайней мере, уравновешенными; расположение же духа Солис, как правило, менялось в границах от сварливости до вспыльчивости… Гарен Мулн тоже был известным джедаем, давним другом Оби-Вана Кеноби, но он был столь истощен, что в обозримое время не был способен ни к каким серьезным действиям. Настолько, что он даже отдал свой световой меч Ферусу.

…Теперь их было одиннадцать. Тревер прилетел на астероид вместе с Солис, Эрионом и Клайвом Флексом; с ними были и спасенные ими с имперского корабля-зала суда заключенные — лучший друг Феруса Роан Лэндс и Дона, прятавшая Феруса на Беллассе, когда его разыскивали имперцы. А ещё с ними были Астри Одди и ее шестилетний сын Лан. Все они представляли собой весьма пеструю и странную группу, и общее между ними было лишь одно — они все разыскивались Империей.

Они угнали имперское судно — прекрасный кореллианский корабль, но были вынуждены бросить его в космопорте и найти вместо него что-то ещё. В результате они прибыли на астероид на куда менее внушительном и несколько неповоротливом крейсере, обшарпанном снаружи и разваливающимся внутри…

И, прилетев, обнаружили, что положение на базе не из легких. Заболел Тома, а Райна, хоть и была медиком, не имела достаточно лекарств, чтобы быстро вылечить его. Его выздоровление шло медленно, и он всё ещё был очень слаб.

С болезнью Том'а Райна взвалила на себя всю работу на базе. Гарен старался помогать в оранжерее, но он был все еще слаб, и слишком большое для него усилие едва не свалило его снова. В результате к моменту их появления Райна тоже едва держалась на ногах.

Группа новоприбывших немедленно взялась за работу. Солис тут же принялась раздавать приказы; ситуация была столь очевидно плоха, что на этот раз её приказам подчинялся даже Клайв. Эрион, оказавшийся ещё и опытным садовником, перепроверил и исправил состав почвы в оранжерее, и вскоре растения снова пошли в рост. Роан приводил в порядок потрепанную сильным ветром внешнюю оболочку, защищавшую их поселение, Клайв принялся чинить лендспидер, а Дона взяла на себя все кухонное хозяйство. Астри помогала Гарену и Том'е отлаживать систему связи, которую Тома смог собрать перед свалившей его болезнью. Тревер же был на подхвате, помогая везде, где это было необходимо, что вылилось в бесконечные прополки сорняков и полив растений в оранжерее. И, не успел он даже как следует расстроиться по этому поводу, как на него свесили ещё и присмотр за Ланом…

Он поинтересовался у Астри — а может, надо что-нибудь взорвать вместо этого? — но она только рассмеялась и бросила ему лазерную игрушку.

Хорошо хоть Лан оказался довольно сносным ребенком…

По приказу Феруса (Тревер помнил этот, уже хорошо знакомый ему взгляд, означавший — делай, что требуется, и не жалуйся) он вытащил Лана из захваченной штурмовиками высотки в Сафе. Они с Ланом тогда прыгнули в спидер, который вела Солис, и Тревер хорошо помнил, как Астри молча схватила и крепко прижала к себе сына. Это напомнило ему о его матери… но его мать была мертва, и он как мог, гнал от себя воспоминания. И старался не оказываться рядом, когда Астри и Лан были вместе.

Теперь он сидел снаружи, а на астероиде в кои-то веки было светло: иногда он проходил по какой-нибудь звездной системе или вблизи звезды, яркость которой была достаточно большой, чтобы её свет мог пробиться через мутную атмосферу — и тогда можно было видеть что-либо без освещения.

Он наблюдал, как Гарен помогал Лану держать в воздухе мяч, используя Силу. Гарен с первого взгляда понял, что мальчик чувствителен к Силе. А уж джедаи понимали в этом толк. Гарен работал с Ланом, помогая ему уже знакомыми Треверу советами: «полагайся на ощущения» и «не пытайся — делай!» Ну-ну. И все же, хоть это и было похоже просто на теорию, это работало. В какой-то момент Тревер даже пожалел, что сам он не может передвигать предметы с помощью Силы. Потом представил себе слетающиеся к нему отовсюду кредитки — и фыркнул.

Единственным человеком, кого явно не радовал вид Гарена и Лана, была Астри. Тревер видел, как она смотрела на них, и чувствовал её беспокойство. Да и кто бы мог ее обвинить? Наступившие времена уж точно не были звездным часом для джедаев…

Он знал, что муж Астри, Баг Дайвиньен, собирался забрать у неё Лана. Он хотел отправить Лана в некую Академию, создание которой Империя затеяла на Корусканте. Он знал, что Лан чувствителен к Силе, и рассчитывал сделать из него в будущем блестящего имперского пилота. Ферус помешал этому плану осуществиться. Но Астри все равно не могла не беспокоиться об этом…

Тревер обхватил руками колени и прислонился к большому камню. Это был конец длинного дня. Скоро и другие оставят работу и соберутся здесь. Кто-нибудь принесет поднос с чаем, они будут сидеть и говорить о том, что удалось сделать за день… Тревер и не заметил, как и когда успел установиться этот порядок, но это уже стало местной традицией, помогая им всем чувствовать себя частью единого целого.

Первым появился Клайв и, охая, опустился рядом с Тревером.

— Место как раз во вкусе Феруса, — сообщил он, — Если существует самый невыразимо ужасный кусок камня, на который можно посадить корабль, то он обязательно именно его и отыщет!

Нечто подобное, разве что с небольшими вариациями, он говорил каждый день. Клайв был создан для городов и оживленных планет, изобилующих всяческими опасными персонажами… Когда-то, во времена Войн Клонов, он был двойным агентом; был музыкантом, был промышленным шпионом… Казалось, не существовало ничего такого, что он не мог бы делать.

Ещё раз тяжко вздохнув, Клайв растянулся на земле. Его черные волосы были покрыты пылью, туника перемазана: он все ещё сражался с упрямо не желавшим чиниться лендспидером. Казалось, он был в состоянии смертельной усталости, но когда подошла Астри, поставив свой складной табурет рядом с Тревером, Клайв живенько сел.

— По крайней мере, сегодня хотя бы будет светло, — заметила молодая женщина, — Мы должны пройти большой звездной системой.

— Грандиозно. Мы сможем увидеть куда больше пыли, чем обычно! — восхитился Клайв.

— А что вы ждёте от убежища, Клайв? — хмыкнула Астри, — Прекрасные отели и море света?

— Я не вижу, почему бы и нет. В своё время я скрывался во многих прекрасных отелях, — Клайв завалился обратно, воспользовавшись в качестве подушки плоским камнем, — Ферус просто считает своим долгом выбрать самый трудный путь к цели! И, кстати, я могу заметить, что самого его здесь нет?

Один за другим подходили остальные, устраивались рядом с ними. Появилась Дона, неся корзину с хлебом, который она находила время печь каждый день, несмотря на множество других хлопот по хозяйству. Кормить других явно было её призванием, и Тома с Гареном, похоже, стали быстрей набираться сил под действием её супов и хлеба… Следом пришел Роан, неся маленький стол, который поставил перед ними. Дона поставила на стол корзину, уперлась своими толстыми руками в поясницу и потянулась:

— Долгий день труда, — сказала она, — Это хорошо.

Оттуда, где растянулся Клайв, раздался тяжкий стон:

— Ну, если вы утверждаете, коллега!

Роан пихнул его в бок и шмякнул ему на пузо толстый кусок хлеба: