— ...и любые записанные сеансы связи и регистрации жителей, — закончил Ферус. Он по-прежнему говорил вежливо и уважительно, но это не успокаивало гнева Бейла.

Все знали, чем это закончится. Бейл и Брея дадут разрешение, потому что обязаны его дать. Они хорошо знали, что даже запрос на разрешение был лишь символическим. Император предоставил самому себе доступ к любым записям любой планеты. Ферус был уверен, что в недалёком будущем даже этот формальный запрос будет не нужен. Но пока что Императора всё ещё волновала видимость соблюдения законов.

Глаза Бейла, казалось, прожигали в Ферусе дыры.

— Вам не нужно наше разрешение, — бросил он. — Так зачем это лицемерие? Делайте что пожелаете. Нам нечего скрывать.

Как один, Бейл, Брея и Деара повернулись к Инквизиторам спинами и вышли.

Глава 3

Когда Ферус и Гидра забирались обратно в спидер, Ферус сказал:

— Думаю, нам сперва стоит наведаться в офис Официальных Записей.

— Вы были почтительны к Бейлу Органе, — к его удивлению, ответила Гидра. — Почему?

— Он сенатор.

— Он главный противник Императора в Сенате. Он пытается уничтожить Империю.

— Лучше избегать конфликтов, находясь на чужой территории.

— Забавное утверждение, — сказала Гидра. — Альдераан принадлежит к Империи. Это наша территория.

Упс, подумал Ферус. Нужно было быть осторожнее.

— Я о восприятии, — пояснил он. — Если мы будем чересчур сильно давить на сенатора, он может перекрыть нам такие пути, о которых мы даже не подозреваем. У нас нет твёрдой власти над этой планетой... пока что.

Гидра не ответила, и Ферус направил спидер к группе официальных зданий в центре города Альдера. Нужно было как-то разделиться с Гидрой. Она была слишком внимательна. Его работой здесь было расследовать данные доклада как можно быстрее, и её присутствие было совсем некстати. Казалось, Оби-ван был даже менее заинтересован в присутствии чувствительного к Силе ребёнка, чем в том, чтобы сбить Инквизиторов со следа. Если Ферус найдёт ребёнка, для него будет долгом чести удостовериться, что он в безопасности. Это может быть непросто.

Он страстно желал избавиться от Гидры и связаться с Эми Антин. Она была врачом, учёным, и Ферусу нужны были её знания. Несколько дней назад он смог проникнуть в ИмПалХирРеконцентр и выкрасть несколько записей. Судя по всему, личное медицинское заведение Императора было именно тем местом, где были собраны доспехи Дарта Вейдера. Нигде больше в галактике не было такой возможности. Ферус надеялся, что после того, как Эми Антин просмотрит записи, она сумеет дать ему ключ к истинной сущности Вейдера — или хотя бы отправную точку.

Если его подозрения верны, Дарт Вейдер — падший джедай. И не только: у Феруса было назойливое чувство, словно он знал его раньше. Возможно, даже хорошо знал.

Если он узнает о происхождении увечий Вейдера, то узнает и о том, кем он был. Это может дать ему преимущество в битве.

Потому что битва обязательно будет.

Вейдер хладнокровно убил его напарника Роана Лэндса. Он сделал это лишь для того, чтобы разозлить Феруса. Забрал чужую жизнь просто забавы ради.

Он должен заплатить за это.

Ферус знал, что, поддаваясь гневу, подвергает опасности свой только недавно вернувшийся контроль над Силой. Официально он так и не стал джедаем; он ушёл из Ордена ещё будучи учеником. Он знал свои границы. Ему не справиться с Вейдером без помощи.

Он учился отрешённости, будучи падаваном, но не чувствовал себя отрешённым. Вовсе не чувствовал. Внутри копился спокойный гнев, ждущий малейшего импульса, чтобы вспыхнуть. Всю жизнь Феруса учили, что месть — это неправильно. Но она не казалась ему неправильной.

Император говорил, что может обучить Феруса путям Тёмной стороны Силы. Говорил, что гнев может лишь сделать его сильнее. Ферус был вынужден признать, что Палпатин прав. Спорить было бессмысленно: несколько раз он поддавался гневу, чувствовал Тёмную сторону Силы и мог передвигать предметы с молниеносной скоростью, просто концентрируя свою ярость.

Прежде чем покинуть Корускант, он ненадолго встретился с Императором. Палпатин дал ему ситхский голокрон, достаточно маленький, чтобы уместиться во внутреннем кармане туники. Император сказал, что если Ферусу хватит смелости заглянуть в него, то он получит огромное могущество.

Император не говорил, что Ферус увидит. Не говорит, чему научится. Но то, как он проскрежетал слово "могущество", с какой заботой держал голокрон, сказало Ферусу обо всём. Если он хочет победить Вейдера — это единственный путь.

Пока что он не трогал голокрон. Ферус чувствовал его под туникой — непропорционально тяжёлый для своего размера. Иногда казалось, что он теплеет. Иногда — что горит холодным пламенем, прожигая одежду. Иногда — что странно действует на Феруса. Казалось, что слова разбиваются на невидимые линии. Зрение странно раздваивалось, он будто бы мог видеть вещи насквозь. Иногда он чувствовал вспышки презрения к своим товарищам и их слабостям.

Держать голокрон так близко было опасно.

Глава 4

Тревер Флум провёл рукой над сенсором, дававшим ступенькам сигнал превратиться в трап, и прокрался ко входной двери. Ввёл код выхода из убежища Декса на Корусканте и направился на Бандитскую Аллею. Совещание было в самом разгаре, и хотя тема была захватывающей — наконец, состоится встреча лидеров сопротивления со всех планет галактики — разговор был скучным.

Как могут они организовывать галактическое сопротивление, если не могут договориться даже о такой простой вещи, как место встречи?

Уил, глава легендарных Одиннадцати с Беллассы, предлагал планету во Внешнем Кольце. Но эта идея не понравилась никому из лидеров. Слишком много контрольных пунктов на пути — хотя на месте они должны быть в безопасности. Декс предложил Корускант, но его слова были встречены бурей возмущения. Провести съезд прямо под носом у Императора? Многие лидеры сопротивления предлагали свои родные планеты, полагая, что смогут там обеспечить достаточную безопасность; но каждый настаивал именно на своей планете. Иными словами, они не хотели доверять никому свою безопасность. Потому что до сих пор не доверяли друг другу.

Тревер знал лишь то, что все эти споры ужасно его утомляли. Почти как присутствие в галереях Сената.

Тревер свернул с Бандитской Аллеи, зная, что каждый его шаг по извилистому пути отслеживается охранной системой Декса. Прошёл по ветхим уровням Оранжевого Уровня, ставшим уже родными. На других жителей округа, куда не решались соваться даже имперцы, он старался не смотреть. Здесь лучше не входить в зрительный контакт.

Здесь не работали турболифты и подъёмники. Если в этом округе начнут проект по улучшению освещения или дорог, всё строительство сразу же сорвут или таинственным образом уничтожат, какую бы охрану к нему ни приставили. Поэтому выбраться из Оранжевого Округа быстро было невозможно. Но у Тревера было много времени. Лидеры будут болтать вечно. Никто даже не заметит, что Тревер уходил.

Тревер был в розыске на родной Беллассе, но здесь, на Корусканте, он почему-то чувствовал себя в меньшей опасности, чем где-либо. Ему было среди кого прятаться. Если он чувствовал необходимость в воздухе и свете, то выбирался на поверхность и терялся в потоках пешеходов в Сенатском округе. Там он чувствовал себя невидимым.

К тому же, прежде, чем покинуть Корускант, Ферус дал Треверу секретное задание.

* * *

Вокруг Тревера по пешеходной дорожке Сенатского округа струилась толпа. Солнце ярко вспыхивало на металлических частях снующих в воздухе спидеров. Тревер не терял бдительности: в любой момент могли нагрянуть имперские охранники с неожиданной проверкой ID.

Сейчас ему часто приходилось быть одному. Сын Астри, Лун Оддо, жил на основанной Ферусом секретной базе на астероиде. Луна тренировал Рай-Гаул, но молчаливый джедай привёл малыша к Гарену Мулну для дополнительных занятий. Хотя Гарен сейчас был слаб, у него был особый дар учителя. Ещё во времена существования Ордена он был одним из самых смелых джедаев-пилотов. Теперь он был в уединении на астероиде и, по его словам, открыл в себе новые стороны — например, терпение.

К своему удивлению, Тревер скучал по Луну. Он никогда не обращал на восьмилетнего малыша особого внимания, пока того не похитили и не заставили вступить в новую Имперскую Лётную Академию. Тревер тоже туда вступил, чтобы вытащить его, и обнаружил, что Лун обладает недюжинным умом и дюрасталевыми нервами. Не считая того, что он был прекрасной компанией. Они провели вместе немало времени, пока Рай-Гаул не забрал Луна на астероид. Может, дело в связи Луна с Силой — но он словно заставлял всех ходить на цыпочках.

Тревер вспрыгнул на движущийся трап, поднявший его ещё на пятьдесят уровней. Когда движение вверх закончилось, глазам Тревера предстали новые искрящиеся громады зданий. Взгляд мальчика остановился на разрушенном Храме Джедаев.

Тревер отвернулся. Он был внутри Храма с Ферусом ещё в начале их дружбы. И даже не имея никакой связи с Силой, он почувствовал всё ещё гудящую в этих стенах мощь.

Теперь ему больно было смотреть на Храм.

Он слышал, что разрушенный Храм теперь был для элиты Корусканта чем-то отвратительно притягательным. Здесь погибло много джедаев. Те, кому позволялось отправиться туда на экскурсию, приобретали некий статус среди остальных. Всё это внушало Треверу отвращение. Он не собирался рассказывать об этом Ферусу. Он знал, как это его огорчит.

Внезапно мальчик увидел наверху Флейм, пробирающуюся сквозь толпу. Когда трап поднялся, она свернула на другую дорожку. Тревер спрыгнул с трапа и пошёл за ней.

Он догнал Флейм возле фонтана на границе одной из многих окружающих здание Сената площадей.

— Любуешься видом? — спросил Тревер, подойдя к ней.

Она едва не отпрыгнула.

— Я не заметила тебя, — проговорила Флейм. — Тревер, ты напугал меня. Я всегда настороже на случай имперской проверки ID.

— Прости. — Он опёрся на бортик фонтана, чувствуя брызги на своей шее. — Что ты здесь делаешь?

— Собрание закончилось? — спросила Флейм, проигнорировав его слова. На лице её была тревога. — Они попросили меня уйти, чтобы свободно совещаться.

— Всё ещё болтают, — Тревер помотал головой. — Я думал, что лидеры сопротивления выдержаннее. А они все боятся, что их поймают.

— Это вопрос доверия, — проговорила Флейм, глядя на игру солнечных лучей в струях фонтана. Её зелёные глаза сузились. — Такие решения требуют сплочённости, которой у них пока нет.

— Сплочённости? — фыркнул Тревер. — Они требуют выдержки и мужества. Только и всего.

— Они уже показали своё мужество, — мягко возразила Флейм и нахмурилась. — Но мне это не нравится. Боюсь, Мунстрайк провалится. Я встречалась с Бейлом Органой. Меня ему представил один из лидеров сопротивления, бывший приятель Бейла. Я предлагала ему присоединится к Мунстрайку, и он отказался. Сказал, что на Альдераане нет сопротивления и он предан Сенату. Должно быть, он лжёт. — Женщина сжала руки. — На этой планете должно быть подпольное движение. Что говорит Ферус?

— Он только туда добрался. Пока ничего не говорил.

— Бейл Органа — вот ключ, — сказала Флейм. — Если бы только у нас в Мунстрайке были сенаторы! Они бы сделали его законным. Мы могли бы организовать всегалактическое политико-военное движение. Но если отказывается Бейл Органа — другие тем более откажутся. — Она обернулась к Треверу. — Как думаешь, Ферус сможет его убедить?

— Ферус под прикрытием, — возразил Тревер. — Органа думает, что он служит Империи, забыла?

— Ну, конечно, придётся раскрыть его как двойного агента, — сказала Флейм. — Но Бейлу Органе можно доверять. Он нужен нам, Тревер!

— Я попрошу Феруса, — кивнул Тревер. Он готов был на всё ради Флейм. Ходили слухи, что она пожертвовала спокойной жизнью и удачей ради начала движения Мунстрайк. После Феруса он восхищался ей больше, чем кем-либо в галактике. — Но я могу лишь попросить. Нельзя заставить Феруса делать то, что кажется ему правильным. Он в этом настоящий зануда.

— Скажи ему, как это важно, — настаивала Флейм.

Тревер кивнул, про себя отметив, что Флейм кажется напряжённой. Обычно она была спокойной и собранной, даже под бластерным огнём. Тревер решил, что это из-за того, что она уже очень близка к своей цели.

— Я на тебя рассчитываю, — добавила она, улыбнулась и дёрнула мальчика за козырёк кепки, которую он носил, чтобы скрыть свои голубоватые волосы. — Как и всегда.

Ласковый жест обрадовал Тревера так же сильно, как доверие в её глазах.

— Я не подведу тебя! — пообещал он.

Тревер направился дальше по своему пути. Он поднял голову и увидел высокую башню здания 500 по Республиканской улице. Несколькими часами раньше Ферус связывался с ним и просил узнать о тамошней охране.

Ферус всё ещё чувствовал себя виноватым за то, что оставил одного из учёных, Линну Налтри, когда был в ИмПалХирРеконцентре. Она охотно вернулась к работе помощника учёного Дженны Зан Арбор, чтобы убедиться, что Лун и Ферус смогут уйти. Ферус был перед ней в долгу и собирался вытащить её оттуда, как только сможет. Первым шагом было узнать, остаётся ли она в здании 500 вместе с Зан Арбор, требовавшей апартаменты непременно в самом эксклюзивном здании города.

Они всё ещё не знали, над чем работает Зан Арбор — знали только, что к этому причастен Дарт Вейдер. Нужно было расследовать это. Линна могла к нынешнему моменту уже знать, что это за секретный проект. Если они смогут попасть к ней, то узнают то, что знает она, и освободят Линну из хватки Зан Арбор. Маленькое наблюдение было первым шагом.

Тревер остановился у цветочного магазина, где, как он знал, продавались экзотические цветы со всей Галактики. Он пробежался взглядом по ценникам и наконец выбрал самое дешёвое, что мог найти — маленькое растение с дрожащими жёлтыми листьями с планеты Хуро. Мальчик попросил продавца упаковать растение как можно бережнее в их фирменную фиолетовую ткань и перевязать радужными лентами. Продавец окинул Тревера удивлённым взглядом, но тот не обращал на это внимания. Лишь забрал растение и направился к площади перед зданием 500.

Элита Корусканта сновала по площади — некоторые спешили, словно опаздывая на важную встречу, другие осторожно поддерживали равновесие нелепых причёсок и головных уборов, шагая так медленно и величаво, чтобы все смотрели лишь на них. В этой толпе Тревер чувствовал себя невидимым. Никто не замечал какого-то ничего не значащего мальчика, должно быть, одного из сотен детей, исполнявших приказы сенаторов. В иерархии Сената у таких детей был низший ранг. Тревер даже разжился такой же, как у них, коричневой кепкой, которую они натягивали на голову до самых бровей. Из-под козырька он мог спокойно разглядывать башни и смотреть в вестибюли сквозь массивные транспаристиловые двери. Всего за несколько секунд он разглядел охрану.

Не полностью, конечно. Ещё с тех пор, как Тревер был уличным воришкой на Беллассе, он знал, что есть охрана, которую видно, и охрана, расположение которой можно лишь угадать. Благодаря своему свёртку он мог спокойно войти в вестибюль; но чтобы попасть в турболифт, нужно было прибегнуть к некоторым ухищрениям.