| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Это тебе, моя дорогая.
Сарисс с негодованием и подозрением посмотрела на камешек. Именно так Джерек проявлял над ней свою власть. Это была своего рода игра. Камешек нужно съесть или раздавить и понюхать? Можно было спросить Джерека и таким образом подтвердить его власть, а также попробовать угадать. Джедай уже пробовала в прошлом. Она вспомнила, как тогда камешек треснул, и в воздухе завоняло, а Бок захохотал. Неприятно и унизительно!
Джерек, который прекрасно представлял себе стоявшую перед ней дилемму, улыбнулся.
— Что? Отказываешься от моего подарка?
Сарисс напряглась, забрала из его рук камешек и отправила его в рот.
— Совсем нет. Спасибо за угощение.
Камешек растворился, во рту разлился ванильный сироп.
— Хорошо! — хихикнул Джерек. — Впечатлён! А теперь скажи, что ты узнала.
Память у Сарисс была подобна стальному капкану. Она просто доставала оттуда факты.
— Первый этап исследований завершён. Второй этап идёт полным ходом.
Сарисс вынула ручной голопроектор и нажала на кнопку. В центре каюты показалась поверхность Руусана. Джерек её не видел, но любил при подчинённых делать вид, что смотрит. От этого джедай казался всеведущим, а его имя приобретало мистический ореол. Картинка двинулась, Сарисс сосредоточилась.
— Атмосфера и гравитация соответствуют третьему классу. Сканирование поверхности завершено на девяносто три и четыре десятых процента. Выявлены значительные отложения минеральных ресурсов, включая железо, медь, цезий, иридий, никель, уран и много других. Интересны также семь выработанных шахт, всем по несколько тысяч лет, все заброшены.
— Близко ли они находятся к нужному нам участку?
— Нет, мой повелитель. Хотя подземные дроиды-разведчики подтверждают наличие системы пещер по краю долины, в них нет значительных отложений минеральных ресурсов. Хотя горнодобывающие заводы могли исчезнуть тысячи лет назад, дроиды не нашли характерного шлама.
— Продолжай, — кивнул Джерек.
— На планете существует две культуры. Первая, доиндустриального уровня, насчитывает около двадцати тысяч разумных особей. Это местные аборигены, хотя артефакты, найденные на поверхности, доказывают, что тут жили и другие расы, видимо, пришедшие извне.
— Да, — согласился Джерек. — Легенды рассказывают о многих расах… и могучей цивилизации. Расскажи мне о людях.
— Пока рассказывать почти нечего, — пожала плечами Сарисс. — Большей частью «космический мусор» и диссиденты. Дроиды не приближались к ним, но вели мониторинг их связи. По содержанию разговоров и местам выхода на связь, можно заключить, что люди живут и работают вблизи военной постройки второго класса.
— Военной постройки? — Джерек вскинул брови.
— Да, мой повелитель. Похоже, что банда контрабандистов использует Руусан в качестве перевалочного пункта для своего товара. Они и построили форт для защиты своей собственности. Они называют его форт «У ситха на рогах» — подходящее название. Наши силы атакуют завтра.
— Нет, — твёрдо сказал Джерек. — Отменить атаку. Сначала мы нанесём им визит. Возьми Яна и Бока. Осмотритесь там и доложите.
От такого вмешательства в свои планы, Сарисс побагровела. Она столько старалась заслужить одобрение Джерека. Но ещё хуже было то, что она не согласна с его приказом. Сарисс откашлялась.
— Можно спросить зачем, мой повелитель? Разве такой визит их не насторожит? Разве войска не понесут дополнительные потери?
— Ты сомневаешься в моей будущей победе? — нахмурился Джерек.
— Нет, мой повелитель. Конечно, нет.
— Хорошо. Мои приказы не бывают безосновательными, даже если тебе так кажется. Эти люди уже провели некоторое на планете. Знают ли они о Долине? А если знают, они разграбили её? А если разграбили, что сделали с добычей?
Разумные вопросы. Сарисс ещё больше покраснела оттого, что они не пришли в голову ей самой. Она поклонилась, заверила Джерека, что его приказ будет выполнен, и вышла в коридор.
Джерек подождал, пока его подчинённая не удалится, и взял ещё один камешек, похожий на Руусан — прохладный на ощупь. Джерек положил его себе в рот. Ликёр отдавал имбирём и содержал лёгкий наркотик. Джедай улыбнулся, вспомнив смущение Сарисс, и громко расхохотался.
* * *
Гриф устал, очень устал. Он был в лучшей форме, нежели другие мужчины его возраста. Он дал бы фору молодым, но пятьдесят километров — это уж слишком. С момента битвы с дроидом солнце встало и снова зашло. Он остановился, оглянулся назад и удовлетворённо хмыкнул. В небе было ясно, троица уже взошла, и никого видно не было: ни дроидов, ни спидеров. Наверное, дроид был сам по себе. Ну, так надеялся Гриф.
Горы пришлось обходить с запада. Если он не сбился с пути, и это был задний склон «Холма Катарна», то он почти пришёл. Гравий сползал под его сапогами. Гриф выругался, борясь с искушением опереться о винтовку, и взбирался наверх. Тяжёлый запах мусорного оврага подтвердил, что штурман из него хороший. Гриф поморщился, отвернулся от вони и перешёл через холм. Домики, место для которых выбирал ещё сам Морган Катарн, большей частью были наполовину врыты в землю. Это помогало сохранять прохладу днём и удерживать тепло ночью. Окна гостеприимно светились жёлто-оранжевыми прямоугольниками.
Гриф прошёл мимо. Был уже вечер. Значит, большинство официальных и неофициальных предводителей колонистов собрались в «Отдыхе контрабандиста» со стаканами в руках. Гриф облизал губы, не обращая внимания на полуприрученного кустарного бегуна, который заскакал на цепи, и прошёл проторённой дорогой к форту. По дороге слышались обрывки разговоров, хлопанье дверей и жужжание инструментов — звуки успокаивали.
Форт «У ситха на рогах» был похож на шестиконечную звезду. Любого незваного гостя встретили бы перекрёстным огнём бластерных пушек, установленных на вершинах. Вдобавок скрытые ракетные батареи могли достойно ответить на любое нападение, за исключением имперского налёта, о котором Гриф и собирался всех предупредить.
— Кто идёт? — раздался из темноты безучастный голос.
— Гриф Гроули, — поселенец остановился.
Часовой, контрабандист по имени Хорли, вышел на лунный свет.
— Гриф? Звонила Кэрол. Она страшно беспокоится.
— Я перезвоню, — пообещал Гриф. — Как только смогу. А где толстяк, который называет себя мэром?
— Как всегда, — хихикнул Хорли. — Сидит в «Отдыхе», жалуется на Империю.
— Хорошо. Смотри в оба, иначе поводов для жалоб прибавится.
Часовой хотел переспросить, но Гроули уже исчез. Хорли поёжился, ругнулся на ночной ветер и оглядел пустошь. Троицу закрыли облака, и на землю нашла тень.
Гриф услышал «Отдых контрабандиста», до того, как туда вошёл. Музыка, популярная на Кореллии два года назад, перемежалась с взрывами хохота и звоном питейного гонга. Кто-то угощал всех выпивкой.
Гриф завернул за угол, кивнул проходящему мимо космолётчику и прошёл по внутреннему двору. Знакомые двери раскрылись от прикосновения его руки, он зажмурился от внезапного света. Бар представлял собой переоборудованный топливный бак. На редко протираемом полу стояло около десятка разных столиков. О стенах, на которых висели совершенно случайно принесённые сюда достопримечательности, ходило много разных историй. Сейчас в баре было пятнадцать или двадцать человек. Когда он вошёл, все обернулись.
— Смотрите-ка! — воскликнул кто-то. — Да это же Гриф Гроули! Эй, Гриф! Кэрол почти нашла тебе замену. Ведь ты с годами не становишься лучше, знаешь?
Вокруг захохотали, как обычно гоготали солдаты, когда Гриф угощал их за свой счёт. Они вспомнили, как перед рождением Кэти Гриф пытался выпить целую бутылку «Старого дружбана». Тогда пришлось вызывать Кэрол, и с помощью солдат укладывать Грифа на спидер. Поселенец побагровел — от гнева и негодования.
Гриф выстрелил от бедра — музыкальный центр взорвался. Повисло молчание, прерываемое лишь капаньем жидкостей и монотонным гулом кондиционера. Мэр Дево с пузом, свисающим с пояса, первый пришёл в себя. Он встал и ткнул мясистым пальцем в воздух.
— Хватит! Ты нам надоел, Гриф Гроули. Положи оружие на пол и сделай три шага назад.
Поселенец даже не думал повиноваться. Он сунул руку под жилет и вынул металлический предмет. Табличка со звоном приземлилась на стол. Дево переводил взгляд вверх-вниз и нахмурился.
— И что же это такое?
— Номерная табличка. Читай.
Неохотно, с перекошенным от гнева лицом, мэр стал читать. Его было хорошо слышно во всём баре.
— «Имперский дроид-разведчик PD 4786». Ну и? К чему это всё?
Гриф оглядел помещение.
— К тому, что я видел имперский дроид-разведчик, протаранил его своим спидером и дошёл оттуда пешком. Он мог быть сам по себе, его могли сбросить в атмосферу с пролетающего мимо корабля. Но с тем же успехом он мог быть частью кое-чего намного хуже. Советую вам собрать всё, что можете, и отправиться со своими семьями за мной на спидерах. Я знаю места, где можно спрятаться.
Сначала все молчали, но потом резко заговорили одновременно. Казалось, каждому было что сказать.
— Выкиньте отсюда этого идиота!
— А если он прав? Как они нас нашли?
— Я предупреждал, что этим всё и кончится…
— Гриф даже в своём стакане виски не заметит дроида-разведчика…
Гриф ударил в гонг полупустой бутылкой «Старого дружбана». Гомон прекратился. Гриф обвёл присутствующих взглядом.
— Мне плевать, что вы думаете. Задам лишь один вопрос: никому не приходило в голову, почему вдруг так резко отрубились все погодные спутники? Не один, а все сразу?
Поселенцы повернулись к женщине по имени Пино. Формально она была заместителем капитана Джерга, однако некоторые говорили, что не только заместителем.
— Ну, что скажешь, Мери? Твои спутники исправны?
Контрабандистка с короткой стрижкой и маленьким носом помотала головой.
— Они все отключились одновременно. Связь с ними потеряна.
— А как же ваши корабли на орбите? — допытывался Гриф.
Тридцать дней тому назад Джерг забрал несколько челноков. Все знали, что его не будет ещё целый месяц. Пино опять помотала головой.
— Так я и думал, — кивнул Гриф. — Прячем голову в песок. Желаю удачи, она вам точно не помешает.
С этими словами поселенец хлебнул из бутылки, швырнул её об пол и кинул на стойку монету. Она закрутилась и упала «орлом». Гриф уже прошёл половину двора, как в баре опять поднялся гомон. До дома было около двадцати кликов. Неплохо бы повидать Кэрол.
* * *
Когда имперский наступательный челнок подошёл с юга, солнце уже высоко стояло в небе. Корабль описал несколько кругов, каждый уже, чем предыдущий, как будто пассажиры осматривали достопримечательности, что, в сущности, соответствовало действительности. Сарисс отстегнулась, вышла из кабины и посмотрела через голову пилотов. Форт «У ситха на рогах» мерцал в мареве.
— Ну и глухомань.
Ян, молодой джедай, почти подросток, тряхнул русыми волосами и подошёл к Сарисс. Частично из любопытства, частично потому что она была его наставницей.
— Это уж точно. Не знаю, от кого они убегали, но явно не от хорошей жизни.
— Правильно, — согласился Бок и встал позади них. — Они убегали от нас.
* * *
Пино проследила за челноком дулом энергетической пушки. На женщине были наушники, бронежилет и винтовка на ремне через плечо. Третий артиллерист по имени Динко хотел стрелять.
— Лейтенант, я сниму их! Только скажите.
Челнок повернул, Пино проследила за ним.
— Не лучшая мысль, Динко. Наступательный бот оказался здесь не сам по себе. Наверняка на орбите сейчас висит минимум ещё один корабль. Если бы они хотели нас поджарить, мы бы с тобой уже не разговаривали. Отключи оружие… остальных это тоже касается. Они хотят поговорить, так дадим им такую возможность.
Челнок включил двигатели, сверкнул перед колонистами регистрационными номерами на брюхе и опустился на площадку. Во все стороны полетел гравий, на шум сбежалось ещё больше жителей форта «У ситха на рогах».
Поселенцы ожидали увидеть штурмовиков в сопровождении офицера, но тут их ждал сюрприз. К несказанному удивлению колонистов из корабля вышли Сарисс, Ян и Бок.
— Кто они?
— У них световые мечи!
— Что тут делает этот червеголовый?
— Народ, что уставились? Стреляйте!
Последние слова принадлежали поселенцу по имени Ласко. Его жена погибла, защищая источник «Г» на Сулоне. При виде имперцев Ласко обуяла ненависть.
От его эмоций в Силе пошла рябь. Сарисс остановилась, повернулась и выделила Ласко в толпе. Колонист удивился, схватился руками за горло и захрипел. Его лицо посинело, он рухнул на колени и повалился на землю. Когда жизнь стала покидать его тело, Сарисс ослабила хватку.
Ласко жадно вдохнул воздуха, потёр горло и встал. Друзья и товарищи отводили глаза, когда поселенец пробирался сквозь толпу. Выбравшись из толчеи, Ласко побежал. Он второй раз женился, и у него шестимесячный ребёнок. Сейчас он погрузит свои пожитки на спидер, вывезет семью в пустошь и будет надеяться на лучшее.
Сарисс обрадовалась страху, окружившему её. Благодаря этому поселенцу и его длинному языку, остальные усвоят урок: будете сопротивляться — умрёте. Толпа попятилась, стала рассеиваться, но Ян покачал головой:
— Куда вы заторопились? Останьтесь — здоровее будете.
Бок захохотал. От высокого смеха поселенцам стало ещё страшнее. Сарисс встала руки в боки.
— Ну, так кто здесь за главного?
Повисло молчание. Начались косые взгляды и шарканье ног. Мэра Дево вытолкали наружу. Оказавшись без поддержки, он попытался взять себя в руки. Заправив пузо и вымученно улыбнувшись, он сделал три шага вперёд.
— Это буду я… Мэр Байрон Дево III к вашим услугам. А вы кто будете?
— Моё имя вам ни о чём не скажет, — холодно ответила Сарисс. — Важно то, что ты и твои предатели-избиратели основали незаконное поселение с целью контрабанды и уклонения от налогов. То и другое карается смертью.
Дево сглотнул, руки сами потянулись к горлу, но он удержался. Казалось, этой женщине известно всё. Однако прежде язык часто спасал его. Может быть, получится и в этот раз?
— Нет, нет, вы всё неправильно поняли! Давайте я объясню!
— Ты можешь объяснить? — с сомнением заметила Сарисс. — С трудом верится. Однако каждому даётся шанс — таково кредо Империи. Пойдём в твой кабинет. У тебя же он есть, правильно?
— О, да! — радостно захрипел Дево. — Идите за мной.
Толпа расступилась перед ними. Ян улыбался, а Бок хохотал.
Сарисс понадобилось меньше часа, чтобы завладеть сознанием Дево, выкачать из него нужные сведения, а также проверить их в последующих разговорах с Пино и барменом. Ян и Бок в это время осматривали оборонительные укрепления форта «У ситха на рогах».
Более трёхсот пар глаз смотрели, как джедаи вновь поднялись на корабль и стартовали. Мэр Дево, которому не терпелось утвердить свою власть и авторитет, потерянный в глазах поселенцев, показал вслед кораблю неприличный жест:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
