Элта восьмая

Кстати, до девушки только сейчас дошло, что она ни разу не видела низкорослого "ледяного". Они все были одного роста. Причем — не малого. Керта среди них чувствовала себя маленькой.

— Это что? — наконец донёсся из-за тел необычных существ голос Генерала.

— Это... это я заклинание попробовала. "Быстрый ход" называется, — не высовываясь, впрочем, из своего убежища ответила магичка. Что-то ей подсказывало, что Эльг сейчас не в лучшем расположении духа. — Кажется, на них можно ездить...

— Кажется?! — не выдержал рильт. От его голоса девушка аж присела. Похоже, её сейчас будут воспитывать. Где бы спрятаться?

Впрочем, прятаться не пришлось. Несколько ледяных "лошадок" развернулось к разоравшемуся рильту и весьма недвусмысленно зашипело. Остальные тоже смотрели весьма недобро, но от комментариев пока что воздерживались. Кажется, они были намерены защищать меня от всего. В том числе и от моей охраны. Генералу пришлось отступить перед такими аргументами.

— Может, мы поедем? — осторожно поинтересовалась Керта, пытаясь сквозь лес ног увидеть хоть что-то. Не получилось.

Наверное, её просьбу всё же решили выполнить. Пара рильтов осторожно, стараясь не задеть шипы, взобралась на странных "лошадок". Те против этого ничего не имели и стояли смирно. Правда, ни седла, ни поводьев не имелось, но вроде бы и не понадобилось. Воины сидели довольно уверенно, а их скакуны, по всей видимости, тоже обладали чем-то вроде "внутренней речи".

Наконец все сели верхом. Генералу достался самый крупный экземпляр. Смотрелись они просто замечательно. Во всяком случае, сияние глаз рильта ничем не уступало сиянию глаз его верхового... хм... существа. Недолго думая, Эльг подхватил всё ещё стоящую на земле Госпожу и устроил её перед собой. Для себя она "зверушку" не вызвала.

Сидеть на подобном скакуне действительно было удобно. Грудные щитки прикрывали ноги всадника, а спинные в этом месте образовывали что-то вроде седла. Сзади тоже имелась пластина, не дающая всаднику вылететь. В общем, на редкость удобные зверушки. Да и ход у них оказался очень плавный и ровный. Керта очень боялась, что будет трясти и придется безобразно цепляться за Генерала, но вскоре поняла, что может сидеть довольно спокойно. Правда отпустить ее ехать самостоятельно не требовала. Вот когда подучится, тогда можно и попробовать...

...

Это день, точнее — ночь, стража Северных Ворот Орсоур не забудет никогда. в стражу здесь вообще не набирали пугливых людей, а "воротники" вообще считались элитой. Поговаривали, что некоторые из них даже гвардейцам королей не уступят. А уж рассуждать о том, чем можно их напугать...

Так вот, о ночи. Сперва Старший смены услышал странный шелест. Он даже представить не мог, что может издавать подобное шуршание. А затем, из-за угла, словно порождение страшных сказок, появились они. Ужасные животные с глазами, сияющими мертвенно-синим. И оседлавшие их демоны. Они осадили своих кошмарных скакунов прямо перед воротами. Те явно были намерены снести препятствие, а потому гневно вставал на дыбы и угрожающе размахивали в воздухе шипованными копытами.

От дыхания этих существ вокруг стало холодно, словно пришли северные ветра. А на металлических частях вооружения появился белесый налет. Стража сгрудилась в караулке, боясь даже нос высунуть наружу. Если бы это были люд, пусть даже банда головорезов... чего там бояться? Они умирают так же легко и просто, как и все остальные. А вот демоны... Даже самый последний ребенок самого последнего портового нищего знает, что демоны — бессмертны!

А эти еще наверняка сперва заморозят, превратят в кусок льда, а потом сожрут твою душу.

— Что угодно почтенным айренди? — Старший с облегчением склонил голову, не в силах смотреть на сияющие глаза как демонов, так и их верховых существ.

— Откройте ворота, — от прозвучавшего голоса кровь в жилах воина застыла, а по спине протянуло морозным воздухом. — Мы спешим.

— Как будет угодно почтенным айренди, — еще ниже склонился Старший и гаркнул в сторону караулки: — Открыть ворота!

Никогда еще за всю историю города Орсоура Северные ворота не открывались столь быстро. Даже когда под стены один раз подошла шайка разбойников — и то, створки не закрывались столь стремительно. Стршему было наплевать на указ магистрата никого не впускать и не выпускать в ночное время. Пусть эти жирные боровы сами поят пред ледяными демонами и объяснят им, почему они не могут покинуть их город прямо сейчас. А он, Гароне Шаллиах, с удовольствием посмотрит на то, что потом от них останется.

Тем более, что магистрат задолжал страже плату за пол месяца. Может, всё же сказать демонам, чтобы наведались в магистрат?..

Но ворота были уже распахнуты и распространяющие леденящий холод фигуры молча выметнулись их города. Именно копыта ледяных скакунов и издавали тот самый шелестящий звук, который насторожил Старшего.

Надо будет его запомнить, — подумалось воину, — чтобы в следующий раз знать, когда надо быстро бежать как можно дальше.

...

Керта рассеяно смотрела вперед. Под ноги скакуна стелилась дорога, спать почему-то не хотелось совершено, хотя плавный ход "лошадки" вполне мог и убаюкать. Вспоминались перепуганные лица ночной стражи у ворот. Ха, как же они испугались!

— Ха, наверно эти стражники подумал, что по их души демоны заявились, — радостно обернулась девушка к Генералу. — Вон как перепугались.

— А мы и есть демоны, — неожиданно глухо и как-то... равнодушно ответил рильт, не меняя положения тела.

— Как?.. — только и смогла выдавить магичка. — Но вы же...

— Рильт — это результат слияния человека с ледяным демоном, — всё тем же неживым голосом продолжил пояснения Эльг. — На посвящении новички впускают в себя ледяного демона, которые обитают в Чертогах. Если человек оказывается достойным — рождается рильт.

— А если нет?.. — Керта отвернулась, глядя на дорогу. Надо же... демоны.

— А если нет, то человек перестает быть, а демона Чертоги забирают назад. До следующего... новичка.

Над ночной дорогой повисло молчание, нарушаемое только шелестом, который издавали ноги ледяных скакунов при соприкосновении с землей. Девушка раздумывала над тем, что сказал ей Генерал. Значит, всё-таки нечисть? Или одержимые? А, собственно говоря, какая ей разница? Самое интересное заключалось в том, что люди её предали. А вот рильты, демоны или кто они там оказались куда порядочней.

Во всяком случае, её защищают, оберегают, стремятся угодить. Она для них Госпожа, а не разменная монетка, еще одна ступенька к власти или богатству. Уважают за то, что она есть, за поступки, а не из-за того, что так положено или в стремлении добиться благосклонности. Так какая ей, в сущности, разница, что они такое и как получаются? Хм, у мамы с папой рождаются.

Возвышенные и патетические мысли прервал зевок. Ну вот, только что спать не хотелось, а через пару мгновений уже глаза слипаются.

— Я посплю немного, ладно? — обращаясь непонятно к кому, пробормотала Керта, устраиваясь поудобней. Положила голову на грудь Генералу и тихо задремала, надеясь, что по приезде в город её всё так разбудят...

Рильт пытался понять, что же всё-таки сейчас произошло. Он честно рассказал, как на самом деле появляются жители Ледяных Чертогов. И ждал вполне обоснованных криков, воплей, ужаса, презрения, отчуждения. В общем, всего кроме того, что произошло. Госпожа молча выслушала его признание, даже на мгновение испугалась а потом... спокойно легла спать как ни в чем небывало.

Это как называется?! И кто из них двоих сошел с ума?..

Кажется, эта поездка с самого начала пошла неправильно...

Каирра — рстение, произрастающее только на побережье Теплого моря и только на полосе от Змеиного до Мыса великанов.

Айренди — на юге уважительное обращение к собеседнику. Айрене — к мужчине. Айрени — к женщине. Айренди — к группе.