Ник. Чародей. 2-й том

— Поглядите-ка! — говорил Дорникус, демонстрируя товарищам замагиченную мной куртку. — А ведь он ткнул так, что я думал — секира у меня из спины выйдет!

— Да-а-а! — басовито прогудел Боркус, зачем-то пытаясь голыми руками порвать силовые ленты. — Вот это вещь! А как думаешь, если я ему предложу со мной оружием помахать, он и мне тоже такую сделает?

Командир отмахнулся:

— Сделать-то сделает. Не сомневаюсь. Вот только это не навсегда — за ночь плетение развеется, даже следа не останется. А нам бы такое на постоянку раздобыть!

— Хрена собачьего он для нас такое сделает, — вступил в разговор мрачный Кирин. — Подобные вещи стоят о-го-го.

— Это понятно. Но ему как будто не сложно было. Раз — и готово. Я вот что думаю... А не предложить ли ему денег из нашего запаса на черный день? Глядишь, и хватит. А сами уж как-нибудь с голоду не помрем, пока новый заказ не подвернется. Что скажете?

Боркус, который все мял куртку и так, и эдак, сразу же согласился. Зато Кирин лишь саркастически усмехнулся:

— Сделает, как же! Жди! На кой ему деньги, когда стоит ему захотеть — и вот тебе дом, вода и очаг или прочие чудеса, какие только пожелаешь. По мне, так он нас кончит, когда до места доберемся. Сами подумайте! Мы его на ножи хотели, а он нам делать что-то будет? Курточки-то хороши, да не про нас они. Денег-то не жалко, отдали бы. Да только помяните мое слово: порешит он нас. И получится, что мы своими деньгами его за это как будто поблагодарим!

— Если помирать, так чего деньги жалеть? В могилу с собой их не заберешь! — резонно возразил здоровяк. Он все никак не хотел успокаиваться и как раз в этот момент пытался прорезать куртку ножом.

— А я считаю, он нас пощадит, — вступился за меня Дорникус. — На кой ему наши головы?

Все промолчали, поэтому командир охотников продолжил, подводя итог:

— Значит, я попробую переговорить насчет искусной защиты на одежду.

— Только сперва ополоснись! — посоветовал Боркус. — А то полезешь, когда от тебя разит, как от лошади.

— Воды в бурдюке почитай что нет — мы же теперь только один набираем, чтобы много с собой не возить. Сейчас тряпкой оботрусь, а как Никос новую воду из-под земли призовет, чтобы бурдюк наполнить, тогда и омоюсь. — Дорникус развел руками, показывая, что большее ему недоступно, а мне стало стыдно.

Я-то сейчас в теплую ванну полезу, а мужик после тренировки тряпкой вытираться собрался. Звать его в гости, понятное дело, я не стану, но помочь помогу. Можно и воду вызвать, но проще специальным плетением от пота и грязи избавиться.

А вообще настроение у меня малость испортилось. И не охотники тому виной, а я сам. Потому что я осел. Конечно, я крутой инфомаг, повелитель элементалей и много чего еще, но все равно это нисколько не умаляет мою тупость. Вот замагичил я Дорникусу куртку, чтобы тот не поранился. Вроде бы хорошо. Но можно-то было просто сделать защитный чехол на лезвие из свернутой в трубку силовой плоскости! Ну и кто я после этого? М-да...

Сидя у нашего вечернего костра за ужином (Карина тоже присоединилась к нам), мы молча уплетали еду и отдыхали.

— Ллэр...

Я посмотрел на Дорникуса, задумчиво теребившего в руках куртку.

— Что? — спросил я, хотя уже понял, о чем тот собрался торговаться.

Командир охотников помялся, но все же решился задать вопрос, хотя в его эмоциях присутствовала сильная неуверенность:

— Ллэр, если ваши слова остаются в силе и вы нас отпустите, не могли бы вы нам всем сделать вот такую же броню? Я понимаю, что подобные вещи дороги, но у нас есть кое-какой запас на черный день, мы вам заплатим. В первом же городе, где есть банки даймонов.

— Вы уже передумали покидать наше с Кариной общество? — Я вопросительно взглянул на мужчину. — По сути, вы уже довели нас, завтра мы все увидим своими глазами. Мое слово крепко — после посещения нужного места вы можете быть свободны.

— Ради такого, — Дорникус кивнул на свою куртку, — можно и потерпеть. Я понимаю, это дорогое удовольствие, да еще и подзарядка сложное дело — здесь трудно найти искусника, который согласится наполнить накопители маной, придется ехать в Кордос. Но если эту защиту использовать редко и экономно, то выгода очевидна. Жизнь и здоровье не купишь за деньги, а ваша защита превосходит любые кольчуги и, возможно, латы. В придачу не звенит, не стесняет в движениях, не привлекает ненужного внимания и носить легко и удобно.

— Хм... Надо подумать, — протянул я, хотя на самом деле уже все решил.

Почему бы и нет? Во-первых, очень не хочется, чтобы Кирин потом вот за таким же костерком высказывал своим товарищам: "А я говорил!" А во-вторых, сделать несложно — это не укрепление материи (да и оно идет в автоматическом режиме, хоть и медленно), всего лишь несколько силовых плоскостей по границам одежды. С энергией для накопителей тут, похоже, действительно напряг, но выгода все равно очевидна. Жизнь на самом деле не купишь. К мужикам у меня никаких претензий нет, хоть они об этом и не догадываются. Вопрос с зарядкой накопителей тоже легко решается, но манонасосы я им ставить не буду — все-таки надо слегка наказать охотников. Так... совсем чуть-чуть.

— Ладно, у вас есть какие-нибудь драгоценные камни, чтобы сделать из них накопители маны?

Охотники переглянулись.

— У меня есть перстень с изумрудом. А обязательно нужны драгоценные камни? — Дорникус протянул мне свое кольцо. Неказистое, но камень неплохой, хоть и неважно обработанный.

— От этого зависит, сколько маны можно туда закачать. Драгоценные камни лучше подходят. Ну, еще некоторые виды металлических сплавов, но тут их не найдешь.

Ладно, что-нибудь придумаю.

У остальных тоже оказались простые перстни. Как я заметил, местные мужчины, даже небогатые, часто носят кольца. Правда, в украшениях Боркуса и Кирина не было камешков — обычные полоски металла с печатками. Но, как говорится, на безрыбье...

Внедрить нужные плетения в одежду не составило никакого труда. Повезло с тем, что в куртках имелись в небольшом количестве медные заклепки не совсем понятного назначения. Но мне это облегчило работу с привязкой, чтобы защитные плоскости формировали правильную объемную форму. В перстень Дорникуса внедрил управляющий контур и накопители, а в тех, что без камня, сформировал энергетическую структуру, заменяющую физический накопитель. У нее меньше емкость, но это лучше, чем ничего. Еще сделал метки на случай, если кольца и куртки окажутся далеко друг от друга и связь прервется. Так что теперь связь восстановится, если расстояние снова уменьшится. Это примерно как я делал для сбора в одно целое разорванного плетения. Получилось неплохо.

— Готово. А теперь самое главное, — ухмыльнулся я, глядя на спутников, несколько ошарашенных скоростью изготовления заказа. Я вытянул вперед руку с кольцом Дорникуса. — Поворачиваем перстень камнем внутрь. Проводим пальцем вокруг него вот таким образом и... — В моей руке появился мутный полупрозрачный шар, удобно помещающийся в ладони. — Если цвет синий, значит, надо подкачать маны. Прозрачный шар — амулет целиком заполнен. Потом он постепенно мутнеет, и синий цвет указывает на то, что резерв почти пустой. А чтобы накачать маной накопители, делаем так... — Я начал сжимать и разжимать шар в руке. Наконец-то вспомнил придумку Умника. Ведь он давным-давно сделал преобразователь кинетической энергии в магическую. С жутким КПД, но все же... — В общем, примерно за сутки-двое можно накачать накопитель полностью, зависит от вашей старательности. А те амулеты, — я кивнул на другие кольца, — можно заряжать прикладыванием к камню на этом перстне.

— А как включать защиту?

Ребята быстро накинули куртки, с легкой опаской надели кольца и вопросительно посмотрели на меня.

— Это просто. На каждом кольце вы можете заметить изображение дракончика. Достаточно дотронуться до него, и защита включится или выключится. Соответственно, чтобы внешне проверить, работает она или нет, надо посмотреть на дракончика: во включенном состоянии у него глаза горят красным. Я сделал самый простой вариант, ваше дело — научиться пользоваться амулетами так, чтобы во время боя случайно не выключить защиту.

Я специально не стал наворачивать сложную систему распознавания ситуации включения-выключения. Просто лень, да и необходимости особой нет — мужики и так находятся под впечатлением.

Немного поигравшись с новоприобретением и протестировав систему подкачки маны, мужчины обратно уселись к костру.

— Благодарю вас, ллэр, — подал голос глава охотников. — Вы сделали даже больше, чем мы того ожидали. Но вы не назвали сумму, которая, вполне возможно, может оказаться для нас неподъемной. Из этого я делаю вывод, что расплачиваться мы будем иначе. У вас есть для нас какое-то задание?

Мне отчего-то стало приятно. И вообще, как я заметил, делать подарки очень приятно. Растешь в своих же глазах. Главное, не увлекаться сильно, а то или на шею сядут, или привыкнут и эффект будет не тот. Врагов у меня тут куча и маленькая тележка, а друзей практически нет. Может, стоит уже их потихоньку находить?

Я махнул рукой:

— Пусть это будет моим маленьким подарком.

Дорникус вышел из ступора быстро и, склонив голову, поблагодарил за роскошный презент. Зато на отвисшие челюсти и выпученные глаза его товарищей я полюбовался вдоволь. Больше всего меря порадовало, что проняло даже Кирина, который меня явно недолюбливал.

Потом, когда шок прошел и все расслабились, я спросил командира:

— Расскажите, кем вы раньше были? Неужто всю жизнь занимаетесь охотой за головами?

— Нет, конечно. В нашем прошлом нет никакой тайны. Боркус?

Но гном был слишком увлечен новой игрушкой, чтобы рассказывать свою историю. Счастливо улыбаясь, он пытался понять, где слабые места в защите куртки, в каких точках тело осталось уязвимым. Кирин, не дожидаясь, когда Дорникус повернется к нему, предложил:

— Рассказывай за всех, командир.

Тот кивнул, уселся поудобнее и начал:

— Боркус раньше занимался торговлей, и довольно удачно. Однако как-то по незнанию влез на территорию, контролируемую казначеем королевства Хлоя, и тот, вместо того чтобы просто предупредить его, сразу же через своих знакомых подделал кое-какие бумаги, в результате чего Боркуса обвинили в государственном преступлении. Ему пришлось, бросив все, бежать. Потом он был наемником, служил пехотинцем в армии Оробоса, а затем стал охотником за головами.

Дорникус немного помолчал, перевел взгляд на второго своего товарища.

— Кирин — беспризорник. Жил в Кордосе, в столице. В послевоенное время преступность расцвела пышным цветом в обеих империях, и он вырос в этом окружении, поднялся от обычного карманника до отличного взломщика. Множество поместий аристократов лишились своих фамильных драгоценностей. Но однажды он все же попал в искусную ловушку. К счастью, не смертельную, но она запомнила Кирина. А в столице дело обстоит таким образом: стоит раз засветиться — и можно бросать ремесло или переезжать в другой город. Как только появишься рядом с каким-нибудь особняком или государственным учреждением, тебя тут же обнаружит защита и подаст сигнал страже. Насколько я понимаю, искусники сделали так, что информацией о ворах — а может, и еще о чем — эти системы безопасности обмениваются друг с другом. Одно радует: между городами такой связи нет, иначе тамошним преступникам пришлось бы совсем худо. С большим трудом Кирину удалось вырваться из столицы, что, в общем-то, и спасло его. Вскоре имперцы провели тотальную зачистку криминала, после которой в городе хоть кошель можно было на дороге оставить и никто его не тронул бы: за воровство просто и незатейливо отрубали голову. Потом-то все вернулось на круги своя, но уже не с таким размахом. Можно считать, что преступности там нет. В Оробосе тоже справились с ситуацией. Только быстрее и проще. Хотя насчет "проще" — как посмотреть. Там и так-то не особо разгуляешься. Чародейские дознаватели свое дело знают — вмиг определят преступника, и даже если следов нет — просто побывав на месте преступления. Ведь многие из них — видящие. Но во время последней войны таких мало осталось в столице, поэтому всевозможные лиходеи оживились. А как только с войны, пусть и проигранной, но не разгромной — ресурсов и людей оставалось еще много, — вернулись столичные чародеи, проблема с преступностью решилась в течение нескольких дней. Кого-то просто по наводке чародеев взяли стражники, кто-то сам пришел, управляемый специальными поисковыми конструктами. Ну а от Повелителя Чар, на мой взгляд, вообще невозможно скрыться.

При этих словах Карина грустно улыбнулась, но промолчала. А так она с удовольствием слушала о делах давно минувших дней. Ей интересно было посмотреть на события с другого ракурса.

— К тому моменту, — продолжал охотник, — Кирин успел осесть в Оробосе. Хоть он и не занимался больше воровством и даже некоторое время работал обычным стражником в Турсусе — довольно большом городе на западе империи, решил на всякий случай сменить и место жительства, и работу. Попутешествовав по разным странам, встретился со мной в Хлое. Ну а я... — Дорникус замолчал и неподвижным взглядом уставился в костер, как бы вспоминая прошлое.

— Я же, — тем временем очнулся командир, — родился на юге Оробоса в аристократической семье, но обедневшей давно и бесповоротно. Отец, как ни старался, не мог подняться на ноги. Совсем отчаявшись, он решился на не очень чистую, с точки зрения закона, авантюру, но не преуспел и потерял голову. В прямом смысле. Когда вскрылось это дело, нашу семью лишили всех званий и привилегий. Мать ненамного пережила отца. Ну а я... Я отправился скитаться по свету, оставив за собой трупы предавших отца людей. Сменил имя, нанимался в охрану, работал стражником, какое-то время даже проучился в общеобразовательной академии в Кордосе, обучался мечному искусству в школе старого Рикха в Оробосе, побывал почти во всех странах, пока не встретил Боркуса и Кирина. И вот уже лет десять мы — охотники за головами. — Дорникус замолчал.

Мне тоже нечего было сказать. Судя по всему, охотник был честен. Может, чего-то и не договаривал, но подробности мне неинтересны. Искренность Дорникуса вызывала уважение. Он довольно много рассказал о себе и своих друзьях.

— Ну и как вообще? Нравится людей ловить?

Дорникус пожал плечами:

— Ничем не хуже других занятий. Да, бывает, что и на мели сидим довольно долго, но случалось хорошо финансово подняться. Накопить, к сожалению, не выходит. Но и чем-то другим заниматься уже не хватает желания, что ли. Или просто шанса не было. Да и притерлись мы уже друг к другу, стали семьей. Все же десять лет вместе. И пока живы.

— А торговлей снова не пробовали заниматься?

— Ну... Может, и не против бы заняться, но для своего дела нужен хороший начальный капитал или нечто такое, что есть только у тебя, нечто уникальное, чтобы без конкурентов. Тогда можно подняться. Вот Боркус подтвердит. А по мелочи возиться нет желания.