End Online: Volume 1

*хрясть* *хрусть *

Хм, почему вдруг стало так темно? Я не могу дышать, почему? Хотя, стоп, я дышу. Просто в груди такая тяжесть... Что было до этого? А, точно, я только что запер то здание с работы, потому что босс попросил, а потом я собрался уходить. Помню еще, слышал странный звук...

Воспоминания медленно возвращаются ко мне. Я как раз выходил из здания, когда услышал, будто что-то затрещало, а потом сломалось. Это было что-то деревянное?

Тут мне в голову приходит одна мысль. Но нет, этого не могло случиться, никак не могло.

Где-то надо мной появляется источник света. Может ли такое быть, что это смерть?

Невозможно, ведь когда умираешь, видишь свет прямо перед собой, так?

Тем не менее, что-то схватило меня за плечи и потянуло вверх к свету.

Но был ли это верх? Где тут вообще верх? Или меня забирают в ад?

Нет, не может этого быть. Я прожил безгрешную жизнь, словно святой. Или бог тоже решил, что я последний хулиган на свете только из-за моей внешности?

Сомневаюсь.

Пока мысли роятся в моей голове, свет постепенно тускнет, мир вращается вокруг меня. Я смотрю на небо, окрашенное в красивые оттенки бордового и ярко-оранжевого, я даже могу видеть желтую вспышку, пронзившую насквозь все остальные цвета. А потом, наступает ночь. Нет, не так.

Я просто отключаюсь.

26 сентября 2026 года. День, когда на меня рухнуло здание.

Когда я вновь открыл глаза, было утро.

Я лежу на кровати в незнакомой комнате, закутанный в белые простыни. Учитывая, что все вокруг было белым, выходит, что я в больнице. Я пробую сесть и понимаю, что не могу. Видимо, ноги в гипсе или как-то зафиксированы, раз у меня не получается ими даже пошевелить.

На меня нахлынула волна воспоминаний, о том, что предшествовало больничной палате.

Запираю дом...

Треск ломающегося дерева...

Сердцу становится тесно в груди. Помогая себе руками, принимаю сидячее положение, скидываю с себя белую ткань. На мне только простая белая больничная пижама. Внимательно осматриваю себя, но ничего странного не замечаю — только ушибы и царапины.

Однако, что-то неправильно! Что-то не так, я ведь знаю! Осторожно касаюсь своих ног, немного пощипываю. Прилагаю еще больше усилий, отчего повсюду появляются красные пятна.

Я не понимаю, что происходит. По лицу текут слезы, капая на одежду и оставляя мокрые пятна на ткани.

Такое ощущение, что я дотрагиваюсь не до себя, а до кого-то другого. Я чувствую кожу под своими пальцами, но не ощущаю ног. Мой желудок скручивает, дыхание с каждым новым глотком воздуха становится все более прерывистым.

Кулаки со всех сил сминают простыни, слезы потоком льются по щекам.

— Я вижу, вы уже проснулись, — прокашлявшись, произносит незнакомый мне доктор, зашедший в палату. — Как вы себя чувствуете? — Он даже не смотрит на меня, взгляд направлен мимо. Мы оба знаем, что это всего лишь стандартный вопрос, который ему предписано задавать пациентам.

— Меня зовут доктор Мартин, можете называть меня просто Мартином. Я не уверен, что вы помните, но с вами произошел довольно серьезный случай. На вас обрушился дом, и одна из балок серьезно повредила вам одиннадцатый и двенадцатый позвонки, а также нервные окончания, вследствие чего вы остались... полностью парализованным ниже пояса... — Тут доктор глубоко вздыхает, прежде чем продолжить. — Честно говоря, вам невероятно повезло, что вы вообще выжили в этом инциденте. Та балка, из-за которой вы пострадали, погасила собой урон от остальных, чем и спасла вашу жизнь.

Совершенно ясно, что доктор старается выставить случившееся с более оптимистичной точки зрения. Но как бы там ни было, это никак не меняет сложившуюся ситуацию. А именно, того факта, что я не чувствую своих ног!

— Вам потребовалось экстренное хирургическое вмешательство, чтобы очистить рану от осколков костей и щепок, а потом заменить разрушенный позвонок твердой скобой. Так же вам необходимо было сделать значительное переливание крови, чтобы восполнить потери. А пара ваших очаровательных доноров отказалась отходить от вас большую часть той недели, что вы провели без сознания. — Джоэлле с Шери пришлось пройти через все это из-за меня. Как я мог такое допустить?

Но это ведь не моя ошибка! Не моя! Почему же я чувствую себя таким виноватым?

— В настоящий момент они вышли, чтобы перекусить. Я выделил им немного денег -этого хватит на автоматы с нижнего этажа. Но думаю, скоро они вернутся. — Доктор до сих пор избегает смотреть мне в глаза. Не знаю из-за того, что чувствует передо мной какую-то вину или просто притворяется, что не видит моего заплаканного лица, и делает вид, будто со мной все в порядке. Более-менее.

— Что касается вашей операции, вам не будут предъявлять никаких счетов. Все уже оплачено человеком, назвавшимся Джеком Рендэллом, я так понимаю, он был вашим начальником по работе. Однако... — он поворачивается ко мне лицом, и я вижу на нем страдальческое выражение. — Угрожая судом, он потребовал отказ от ответственности и объявил, что весь инцидент полностью ваша вина. К тому же, с нашим законодательством, ваш случай не позволяет рассчитывать на какую-либо денежную компенсацию в дальнейшем. — Плечи Мартина мелко трясутся, и он стискивает кулаки.

Слегка повернувшись ко мне, но, все еще избегая прямого взгляда, он продолжает:

— В современной медицине существует практика, при которой возможна замена поврежденных позвонков синтетическими протезами, что связано с выращиванием новых нервных волокон из стволовых клеток головного мозга... только стоимость этой...

— Я-я знаю, я уже з-знаю про это! — задыхаясь от слез, я почти кричу от безысходности моей ситуации. Информация о подобных операциях распространилась среди населения месяцев шесть назад. Настоящая революция в современной науке и медицине, и за такую операцию требовалось заплатить порядка семи миллионов долларов.

— Я ознакомился с вашими медицинскими отчетами и в курсе вашей семейной ситуации. У вас больше нет никаких родственников, даже дальних. И я знаю о ваших родителях... Все, что я могу вам сказать: вы не должны терять надежду, — говоря эти слова, Мартин смотрит прямо на меня. Но теперь уже я не в силах ответить ему тем же.

Мне хочется убежать далеко отсюда, и это желание настолько велико, что я даже чувствую силы для этого. Однако, реальность такова, что это единственное, чего я больше никогда не смогу сделать.

Я сижу, уставившись в окно, когда два самых дорогих мне человека заходят в палату и, бросив на пол пакеты чипсов, кидаются ко мне. Обе с красными глазами и мокрыми дорожками на щеках. Я тянусь к ним и, обняв, прижимаю к себе, не обращая внимания на запах. Видимо, за последнее время они даже не принимали душ.

— Вы двое хотя бы умывались, пока меня не было? — новых слез, готовых потоком политься из моих глаз, похоже, больше не будет, — Что вы, в конце концов, без меня делать будете?

— Олли, пожалуйста, — плачет Шери, — пожалуйста, выздоравливай поскорее и возвращайся домой! — Джоэлла также сопит несколько фраз. Я не мог не улыбнуться в ответ, глядя на эти два светлых лучика солнца в моих руках.

"Мне следовало сказать, что же буду делать без вас я".

— Кхм, извините, что прерываю, — откашливается Мартин, чтобы привлечь наше внимание. — Но есть еще кое-что. Больница не может отпустить вас в таком состоянии, поэтому мы кое-что дарим вам. Во-первых, инвалидное кресло, чтобы вы могли передвигаться. На самом деле, ничего особенного, старый экземпляр. А во-вторых, у нас есть оборудование, которое мы приобрели несколько лет назад в попытке дать людям, родившимся частично парализованными или с другими физическими недостатками, возможность использовать те части тела, которых у них никогда не было. Коробка может немного пыльная, но все совершенно новое и должно прекрасно работать. — Он достал из угла коробку и передал мне. V-Link, устройство, позволяющее подключаться к виртуальной реальности.

— Я не понимаю, как вы можете давать мне что-то наподобие этого? — Я спрашиваю потому, что в таких вещах обязательно должна быть какая-то особая причина или подвох.

— Ну, если быть честным... проведенные испытания с инвалидами, у которых с рождения парализованы или отсутствуют конечности, окончились полным провалом. Мы не смогли предугадать, что тот, кто всю свою жизнь был неспособен передвигать ноги, или совсем их не имел, так и будет полностью парализован даже в виртуальной реальности. В итоге, у нас на больничном складе пылится целая гора этих устройств.

Я обсуждал этот вопрос с другими своими коллегами, и мы пришли к соглашению, что такие люди, как вы, нуждаетесь в них гораздо сильнее. Это никакое не лекарство, но так вы будете иметь возможность чувствовать свои ноги. Пусть и в виртуальном мире, но ваша потеря не будет ощущаться слишком болезненно. Есть еще один момент, почему я рекомендую вам попробовать. Дело в том, что, если в будущем вы решитесь на ту самую операцию, ваш спинной мозг все еще будет помнить как ходить и в этом смысле вам будет гораздо легче. Потребуется только тренировать мышцы.

Понимаю, что хочет этим сказать доктор, но как он может быть таким добрым? И в какой больнице я нахожусь — в нижних районах или выше? Очень сильно сомневаюсь. Судя по виду из окна, выходит, что я в деловом центре, и здесь не должно быть таких щедрых больниц.

— Это все, о чем я должен был вас оповестить. Вы можете свободно выписываться, как только будете готовы. — Говоря это, доктор Мартин поворачивается к выходу и уходит, оставив нас троих в палате.

Теперь я замечаю инвалидное кресло, приготовленное для меня. В точности, как и сказал доктор, оно довольно простое и несколько старомодное, управляется только руками. Но я не в той я ситуации, чтобы жаловаться.

— Оллис, пойдем, я б-больше не могу в-видеть тебя на этой кровати. — На этот раз говорит Джоэлла, было слышно несколько всхлипов, но она берет себя в руки и перестает плакать. Подталкивает кресло поближе к кровати и кладет сверху смену одежды. — Мы подождем снаружи, пока ты переодеваешься. Пойдем, Шери. — Она делает сестре знак рукой, и вдвоем они тихо покидают палату.

Как только закрывается дверь, я сгребаю одежду и пытаюсь напялить ее на ноги, что оказывается совсем не просто. Натянуть джинсы до колен еще относительно легко, но дальше это превращается в непосильную задачу. Приходится крутиться на кровати, чтобы, наконец, одеться. Смущающее зрелище. Не хотелось бы, чтобы кто-либо был ему свидетелем. Залезть в футболку, конечно, легче легкого. Это простая серая футболка, без какого-либо принта.

На какое-то время я замираю, уставившись в никуда, так как снова нахлынули эмоции от всего этого беспорядка и осознания потери.

Заставляя себя очистить голову от лишних мыслей, я, подобно крабу-инвалиду ползу по кровати к креслу. Высота кресла ниже, чем у кровати, что наводит на непростые мысли о возможном падении.

Отогнав в сторону страх, я подхватываю свои ноги и свешиваю их через край кровати, едва не теряя равновесие. По крайней мере, я все еще на кровати, с прямой спиной, тяну кресло к тому месту, где нахожусь.

В итоге, спуститься оказывается не сложно. Перенести свой вес в кресло и медленно опустить в него тело. Все волнения оказываются напрасны.

Начинаю передвигать кресло вперед, чтобы слегка обвыкнуться. Подъехав к двери, отъезжаю немного в сторону, чтобы отрыв ее, не оказаться на пути. Джоэлла и Шери ждут снаружи с покрасневшими глазами.

— Джоэлла, почему вы сразу не забрали меня из больницы? — стараюсь улыбаться как можно беспечнее, чтобы поддержать сестер. Но как же трудно пытаться поднять кому-то настроение, когда сам еле находишь силы на вымученную улыбку.

Джоэлла молча катит мою коляску по коридору, и мы, в конечном счете, покидаем больницу Святой Марты. Время было около полудня, но небо полностью заволокло тучами. Казалось, что дождь может пролиться в любой момент.

Во всем теле чувствуется ужасная усталость, и я надеюсь, что ливень сможет смыть ее.

Почти сразу мы прибываем на ближайшую станцию — скоро должен прийти наш поезд, а я почти не вспоминаю о совершенно новом шлеме VL, который лежит в коробке на моих коленях.

Если вы посмотрите сверху на систему электричек города Таиль, то вы увидите, что она похожа на паутину, охватывающую весь город. Тут есть ветки, по которым поезда идут в город и обратно, а также ветки, покрывающие только отдельные округа. Таким образом, вам не потребуется колесить из одного края города в другой, если нужно попасть всего лишь из южной части делового района в восточную. И точно также, можно передвигаться, без необходимости покидать район, в любом другом округе.

Станции, соединяющие эти два направления, внешне выглядят как знак сложения "плюс" — с двумя платформами по диагонали друг от друга, где вы можете выбрать электричку и направление движения. Чтобы пользоваться этим сервисом не нужно ничего, кроме мобильного телефона, и еще есть специальные проездные, на которые можно класть деньги на проезд. Хотя, ходят слухи, что вас могут не выпустить из станции в элитных районах, если ваш уровень проживания недостаточно высок.

Даже названия станций помогают разделять разные районы по первой букве, которая отмечает, в какой части света вы находитесь и ряду цифр, обозначающих номер каждой станции. Чем дальше от центра, тем больше цифр будет в идентификационном номере станции. Например, ближайшей к нашему дому будет станция В-127442.

Когда мы приезжаем к себе, начинает моросить дождь. Я оставляю VL в своей комнате и, пока девочки наперегонки мчатся в душ, запираю дверь, чтобы избежать их настойчивых попыток помочь мне искупаться. Учитывая мое состояние, ванная выглядит лучшим выходом из положения, поэтому, повесив полотенце на спинку кресла, я соскальзываю в воду, от которой уже поднимается пар.

Было чувство небольшого раздражения из-за того, что каждую минуту приходится выпрямляться, чтобы не упасть в воду полностью. А также не мог избавиться от ощущения, что я тону, а на дне не за что зацепиться.

Я быстро заканчиваю мыться и перекидываю полотенце через стенку ванной на пол. Выбираться из ванной с помощью полотенца не так чтобы очень трудно, но смотреть на это со стороны наверняка больно.

Потом следует веселая часть представления, когда я, лежа на полу, одеваюсь и забираюсь обратно в кресло.

Выйдя из ванной, я чувствую, как что-то горит, и когда прикатываю на кухню, там уже вовсю дымит. Джоэлла с Шери в панике носятся из стороны в сторону, не зная, что со всем этим делать.

Я подъезжаю сзади, выключаю конфорку и высыпаю муку, которую захватил по дороге, на сковороду, чтобы затушить огонь. Девочки старательно избегают моего взгляда, хотя я прекрасно понимаю, что они не хотели ничего плохого. Честно, меня больше раздражает, что кухня была вся перепачкана.

— Джоэлла, Шери, почему бы нам на ужин не сделать обычной лапши быстрого приготовления? — не хочется, чтобы это прозвучало резко, но еда несъедобна, как на нее ни смотри. — Я уверен, в следующий раз у вас получится что-нибудь приготовить. Ну. так как? — Их взгляд посветлел от мысли, что готовить они могут, но надо будет позаботиться, чтобы я непременно присутствовал при этом.