Sie traten aus dem Eingang. Herbst. Warm, ein wenig regnerisch. F"r den Abend war Regen vorhergesagt worden, doch nun begann sich der Himmel zu verdunkeln, was die Vorhersagen der Wettervorhersager best"tigte.

Nachdem Shepard es sich in der Kabine des gemieteten Fluges bequem gemacht hatte, umarmte er Dana und gab durch Dr"cken des Sensors auf dem Bedienfeld dem Wagen die M"glichkeit, seiner Route zu folgen. Nat"rlich h"tte er selbst die Steuerung "bernehmen k"nnen — sein Status erlaubte es ihm, solche Maschinen im manuellen Modus zu steuern, aber Dana war zu angespannt und er wollte sie nicht aus seiner Umarmung lassen. Es ist noch ungewiss, wann er zu ihr zur"ckkehren kann, deshalb sollte Dana so lange wie m"glich bei ihm bleiben.

Shepard umarmte das M"dchen und blickte auf die w"rfelf"rmigen H"user, die weit unten schwebten, und auf die Menschen, die wie kleine Insekten aussahen und durch die Straßen und Gassen huschten. Chester, eine kleine Stadt am Fluss Dee, wurde innerhalb weniger Minuten weit zur"ckgelassen. Die britische Gr"ßenordnung ist sicherlich beachtlich, aber im Vergleich zu anderen L"ndern... ist sie eher durchschnittlich.

Dana schwieg. In solchen Momenten schwieg sie immer, da sie in sich ein Gef"hl der Dringlichkeit und Unsicherheit versp"rte. F"r sie war John vertraut und wertvoll, sie wollte ihn nicht l"nger beunruhigen. Sie bleibt hier, sie hat eine Reihe von Trainingseinheiten vor sich, zwei Trainingslager und die n"chsten regionalen Wettk"mpfe... aber was macht es jetzt noch f"r einen Unterschied, wie lange es dauert! Und er... Was erwartet John? Kann man das im Voraus sagen?!... Also versuchte sie es gar nicht erst. Sie wartete auf seine R"ckkehr von Akuza, besuchte ihn im Krankenhaus und danach trafen sie sich regelm"ßig, nachdem er zur Reserve des Kommandos der Luft— und Raumfahrtstreitkr"fte der Allianz versetzt worden war. Spezialisten wie John werden immer in Reserve gehalten... Manchmal hielten sie sie lange fest, manchmal nicht so lange. Sie war froh, dass John hier war, dass er ihr nahe war, auf Erden.

Ja, er wurde auf der ganzen Welt herumgeschickt — im Rahmen von Milit"reins"tzen und allem Drum und Dran. Dana war jedoch froh, dass John den Atmosph"renschutz kaum verließ. Er hatte sie bisher nicht oft verlassen. Und nun ... nun, wie sie ganz deutlich sp"rte, stand ihr eine lange Trennung bevor. Ein Shuttle wartet auf John, und dort... befindet sich "Arcturus", die Regierungsstation der Systems Alliance. Es ist nicht so einfach, dorthin zu gelangen, aber Johns Status erlaubt es ihm, ruhig und ungehindert dorthin zu fliegen. Wenn n"tig, nat"rlich. John fliegt nicht einfach so irgendwohin — nur wenn es erforderlich ist und ein Befehl dazu vorliegt.

Seufzend legte das M"dchen ihren Kopf auf Johns Schulter. Die T"rme des britischen Milit"rraumhafens ragten bereits vor uns auf. Eine nummerierte Anlage mit beschr"nktem Zugang. F"r diejenigen, die sie verabschieden, ist dort jedoch alles wie auf einem zivilen Weltraumbahnhof.

Sie wird sehr lange zusehen m"ssen, wie John in Richtung des Tunnels geht, der zur Shuttlehalle f"hrt. Das ist das Letzte, was sie gesehen hat, als er mit einem Notruf zum Akusa geflogen ist... Anschließend kehrte er mit einem Krankentransport von dort zur"ck und wurde umgehend Langzeitpatient in einem Milit"rkrankenhaus.

Wie sehr sie sich damals um ihn sorgte! Schließlich war er... der Einzige, der von mehreren Dutzend Soldaten der Spezialeinheiten noch am Leben war. Diese W"rmer... Drescher... Dana wusste wenig "ber das, was dort geschehen war, außer den Informationen, die ihr von den Nachrichtenagenturen der Erde zugespielt wurden. In den Nachrichten wurde "ber die Ereignisse, an denen John teilnahm, auf unterschiedliche Weise berichtet. Und Shepard selbst... Er hat sie nie mit Geschichten "ber die Geschehnisse auf Akuza belastet. Er hat es versteckt, offenbar wollte er sich keine Sorgen machen. Sie war ihm daf"r dankbar, obwohl sie verstand, dass er dort eine sehr schwere Zeit durchmachte.

Und nun ist es auch f"r ihn nicht einfach. Dieser Befehl ist unverst"ndlich. Unverst"ndliche Form. Ein Kampfbefehl?! "berall herrscht Frieden, die Menschheit f"hrt keinen Krieg mit irgendjemandem außerhalb des Sonnensystems — und dann pl"tzlich das. John ist nat"rlich ein besonderer Mensch, ein N-Seven, ein Soldat der Spezialeinheiten. F"r sie m"gen solche Befehle allt"glich sein, f"r sie hingegen sind sie nat"rlich eine Quelle der Aufregung und akuter Angst. Und jetzt f"hlt es sich f"r sie st"ndig an, buchst"blich jede Sekunde, als w"rde sie John treffen ... sehr bald nicht mehr.

Als sie aus dem Flyer am Passagierterminal der Abflugzone ausgeladen wurde, sah sie sich um: Es hat sich hier wenig ge"ndert. Nat"rlich war das Kosmodrom milit"risch, daher wurden hier keine Sonderrechte gew"hrt, aber, wie sie angenommen hatte, gab es keine unerkl"rlichen Einschr"nkungen f"r diejenigen, die sie verabschiedeten.

Shepard richtete seine Uniform, dr"ckte ein paar Sensoren an seinem Handgelenksger"t, gab das Auto frei, schnappte sich den Notfallkoffer und die Tasche mit den Vorr"ten und sah dann das angespannte M"dchen an.

"Day?", fragte er leise, als er sah, wie sie sich weiterhin umsah. Shepard wusste, dass sie neugierig war und sah nichts Verwerfliches daran, sondern betrachtete es als normale Charaktereigenschaft, aber jetzt war klar, dass Dana Zeit gewinnen wollte.

"Ich... ich werde mich erst einmal daran sattsehen, John", fuhr sie fort und blickte sich um. Zum Gl"ck gab es hier viel zu sehen — von hier aus hatte man einen wunderbaren Blick auf die Startrampen.

Shuttles und Raumschiffe starteten, landeten, schwebten, Menschen flogen hinein, flogen hinaus und arbeiteten in den daf"r vorgesehenen Sicherheitszonen der Lande— und Startfelder.

"Kaum Ver"nderung. Sehr wenig." Sie sch"ttelte den Kopf, wodurch ihr loses Haar in einer dichten, schwarzen Welle ihre Schultern bedeckte. "Los geht's." Sie sagte entschieden und griff nach ihrer Handtasche.

Kapitel 1.3 Johns und Danas Betrachtungen "ber Vergangenheit und Zukunft.

Am Check-in-Schalter "berreichte Shepard den Befehl dem schneidigen Sergeant Major der Alliance Aerospace Forces. Nach einer kurzen "berpr"fung nickte er, gab dem Offizier das Bestellformular zur"ck und stellte einen Boardingbefehl aus — ein kleines Blatt dickes, graues Plastikpapier. Dana las "ber Shepards Schulter die Nummer und den Code f"r das Boarding-Terminal, sah sich um, suchte sich das richtige aus, beeilte sich aber nicht, den Schalter zu verlassen.

Shepard verstand ihre Zur"ckhaltung, sich zu beeilen, und steuerte entschlossen auf die Sitzreihen im Wartebereich zu.

"John." — Dana blickte ihren Begleiter sanft, aber fordernd an. — "Ich f"hle mich unwohl... Bitte... Denk daran, dass ich auf dich warte... Lebendig. Der Rest ist unwichtig. Ich werde dich akzeptieren, egal wer du bist. Hauptsache, du kommst zur"ck. Komm lebend zur"ck... Bitte." — Sie bem"hte sich nicht darum, dass er sie umarmte und an sich dr"ckte.

So war sie schon immer — unabh"ngig und gleichzeitig verletzlich. F"r John. F"r andere — stark und solide. Nur wenige kannten Dana so gut wie John.

Shepard hielt inne, dann nickte er langsam, sehr langsam, damit sie sich daran erinnern w"rde. Er verstand, dass sie das Nicken so auffassen w"rde, wie es sich geh"rt. Wortlos. Worte spielen in ihrer Kommunikation, in ihrer Beziehung, schon seit langer Zeit keine große Rolle mehr. Dana verstand ihn ohne Worte, er verstand Dana ohne Worte.

Mehrere Minuten lang standen sie sich gegen"ber neben den "B"ndern" leerer, halbweicher St"hle. Die Angestellten des Kosmodroms, die an Abschiedsszenen gew"hnt waren, gingen vorbei, ohne anzuhalten, ohne den jungen Mann und die junge Frau anzusehen.

Ein kurzes melodisches Signal ert"nte, dann verk"ndete eine synthetische, angenehme Frauenstimme deutlich die Ankunft eines Passagierbusses am in den Abreisepapieren angegebenen Ausgang.

Ein Versorgungsschiff, ein kleines milit"risches Passagierraumschiff, das regelm"ßig Fl"ge von der Arcturus-Station in die Erdumlaufbahn durchf"hrte, erreichte die Erdumlaufbahn.

"Er ist da", seufzte Dana und hob langsam ihre Tasche auf. Shepard hob seinen Aktenkoffer und seine Tasche vom Boden auf, drehte sich langsam um und ging zum richtigen Eingangsterminal.

Den Begleitern wurde das Weitergehen verweigert, und nachdem er dem diensthabenden Leutnant am Terminal Dokumente und einen Befehl vorgelegt hatte, wandte er sich an Dana.

Der "Junior" starrte auf den Bildschirm seiner Konsole — er verstand, dass der Offizier sich hier von seiner Begleiterin verabschieden musste, da ihr der weitere Weg versperrt war.

"Dana... Danke." — John umarmte das M"dchen, und sie klammerte sich an ihn und verbarg ihren Drang zu weinen. — "Ich... ich komme wieder. Du schreibst... ich werde dir schreiben," — versprach John. — "Sobald ich die Gelegenheit dazu habe, werde ich auf jeden Fall schreiben." — Er dr"ckte sie sanft an sich, und sie umarmte ihn fester.

Stark. K"rperlich und geistig stark und unversehrt. Ein wahrer Freund f"r ihn, ein Krieger und ein Offizier. Sie weiß nicht, wie man sich "ber Kleinigkeiten beschwert, und kennt Disziplin und Ordnung aus eigener, reicher Erfahrung. Und gleichzeitig ist sie in der Lage, sich ihm zu "ffnen, z"rtlich und verletzlich zu wirken. Sie vertraute ihm immer wieder ihr ganzes Wesen an.

"Johnny..." — Dana nannte ihn so, wie sie nur ihn nannte. Mit der gleichen Intonation, mit dem gleichen Klang wie beim ersten Mal... — "Komm zur"ck... lebend. Ich... ich warte auf dich und ich... liebe dich. Komm zur"ck." — Sie blickte zu ihm auf, ließ ihn mit den Fingern die Tr"nen wegwischen, die sich in ihren Augenwinkeln gebildet hatten, und trat zur"ck, als sie erkannte, dass keine Zeit mehr blieb. — "Komm lebend zur"ck... Ich flehe dich an..." — Ihre Finger spielten nerv"s mit dem Henkel ihrer Handtasche.

"Ich liebe dich, Dana", sagte Shepard, nahm den Aktenkoffer und die Tasche, drehte sich zu den sich "ffnenden Einstiegst"ren um und trat "ber die Schwelle. Er war nicht besonders gut im Abschiednehmen, vor allem nicht von Dana.

In der Kabine des Shuttles nickte er den anderen Offizieren, Sergeanten und Unteroffizieren zu — Protokoll und Ritual, da gab es kein Entrinnen.

Jenseits der Schwelle des Landungsbogens setzte sich das zivile und nun friedliche Leben fort. Dort blieb Dana stehen und beobachtete ihn, bis er auf das Laufband trat, das ihn zu den Ausgangstunneln hinunter zu den Shuttles brachte. Er sp"rte ihren Blick — intensiv, liebevoll, z"rtlich, einladend.

Viele Menschen w"rden eine solche Beziehung als seltsam und inakzeptabel betrachten. Viele. Shepard wusste, dass die erste Liebe nicht immer "ber platonische Beziehungen hinausging und nicht immer dazu f"hrte, dass man eine Familie gr"ndete und gemeinsam die gew"nschten Kinder bekam. F"r ihn und Dana, die in einem Waisenhaus aufgewachsen waren, war jedoch alles anders. Sie bauten ihre Beziehung "ber mehrere Jahre hinweg auf, und auch als sie das Waisenhaus verließen, begannen, selbstst"ndig zu leben und ihre ersten eigenen Wohnungen erhielten, distanzierten sie sich nicht voneinander.

Shepard setzte Dana nie unter Druck, schr"nkte nie ihr Recht ein, ihr eigenes Leben zu f"hren und sich mit ihren Freunden zu treffen. Und sie... sie beschloss, die Beziehung zu ihm aufrechtzuerhalten. Nicht nur um zu bewahren, sondern auch um weiterzuentwickeln. Sie verabschiedete ihn zur Armee, als er von einem "hnlichen Abflugterminal eines milit"rischen Weltraumbahnhofs zu einer Ausbildung aufbrach. Sie schrieb ihm Briefe, sie beantwortete seine Briefe.

Ja, selten, aber sie schrieb. Schließlich hatte auch sie ein stressiges Leben: Im Waisenhaus hatte sie die schwierige Entscheidung getroffen, Profisportlerin zu werden. Und seitdem sind Trainingseinheiten, Camps, Reisen, Wettk"mpfe, Meisterschaften und Olympische Spiele f"r sie zur Gewohnheit geworden.

Sie erzielte schnell beachtliche Erfolge und war "berzeugt, dass dieses Leben zu ihr passte, dass es f"r sie akzeptabel war. Hinter jeder Medaille, hinter jedem Diplom stand ihre enorme Leistung. Deshalb verstand sie Shepard, der beschlossen hatte, professioneller Soldat der Spezialeinheiten zu werden, so genau, tiefgr"ndig und vollst"ndig. Ja, sie trafen sich nur sehr selten. F"r eine sehr kurze Zeit. Und Dane war in der Lage, diese Minuten der Begegnungen bis zum Scheitern zu f"llen. Sinn. Inhalt. Wert. John war ihr wichtig.

An Kinder oder Hochzeit haben sie noch nicht gedacht. Sie lernten sich kennen und verliebten sich. Dana wusste viel "ber Johns Arbeit und seinen Einsatz, und er wusste viel "ber ihre Sportkarriere. Und sie sprachen in ihren Treffen immer wieder "ber mehr als nur dieses Thema. Sie sprachen auch "ber viele andere Dinge. Sie besuchten Museen, Ausstellungen, Konzerte und neue Filme. Sie hatten freie Wahl und passten "berraschenderweise gut zueinander.

Shepard hat Dana nicht gehetzt. Er sprach weder "ber Heirat noch "ber Kinder. Nat"rlich deutete er all das an. Aber er hatte es nicht eilig. Er bestand nicht darauf, dass all dies auf diese Weise geschehen m"sse — sehr schnell und in allern"chster Zukunft.

Dana war hocherfreut und erfreut zu h"ren, dass ihr Jonn ein Sch"ler an der En-Seven Akademie geworden war. Und dann... dann gratulierte sie ihm, ihrem John, aufrichtig dazu, dass ihm die h"chste Qualifikationskategorie verliehen wurde. Das war ihr sehr wichtig — sie zweifelte nie an Johns F"higkeit, es an die Spitze zu schaffen.

W"hrend sie seine immer kleiner werdende Gestalt beobachtete, wurde Dana immer deutlicher bewusst, dass sich nun... nun etwas sehr Wichtiges und sehr Großes ver"ndert hatte. Nicht in ihrer Beziehung, nein. Hier blieb alles beim Alten, und deshalb konzentrierte sie sich nicht darauf.

Hier, in der Abflughalle des Raumhafens, sp"rte sie, wie sich vor John etwas Schwarzes erhob. Etwas, das es ihm nicht mehr erlauben wird, ihr so oft zu schreiben, so oft zu ihr zu fliegen. Und dieses Schwarz ist in der Lage, nicht nur John, sondern auch viele andere Krieger zu absorbieren. Sie versp"rte ein tiefes Unbehagen in ihrer Seele. Sie konnte es nicht in Worte fassen, aber... sie war misstrauisch, besorgt und "ngstlich.

John ging nun nicht einfach nur zum Milit"rdienst, er ging... in den Krieg. Was es sie kostete, "zum Krieg" zu sagen, es innerlich, stillschweigend zu sagen, wusste wahrscheinlich nur sie selbst.

Sie hatte nicht einmal solche Angst um John empfunden, als er ihr schrieb, er habe den Befehl erhalten, nach Akuza zu fliegen. Und dann... dann erfuhr sie vom Tod von f"nfzig Soldaten der Spezialeinheiten, die von Dreschw"rmern angegriffen worden waren.

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