| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Понятное дело, я не понесся вскачь по городу, завывая "а ну, подать мне сюда всех магов!", а чинно проехался по улице. Доехал до знакомого домика и постучал в ворота.
В домике этом жил мой старый знакомец Янис, ныне начальник городской стражи, с женой. Жену звали Эльзой, и приходилась она родной сестрой моей Вете. Еще тут жил их сын, мой фактически племянничек. Вот так, сам Страж Врат родней обзавелся!
На стук ворота отворил высокий крепкий паренек лет шестнадцати на вид, рыжий, веснушчатый, словом, вылитый Янис в юности. Должно быть, младший брат, или еще какой родственник.
-Что угодно господину? — спросил он подозрительно.
-Господину угодно повидать Яниса Жоля, — ответил я. — Он ведь здесь живет?
-Да, господин, — кивнул паренек и, повернувшись в сторону дома, крикнул: — Батя, тут к тебе господин какой-то!
"Батя?" — опешил я. Ничего себе! Да Янис у нас, я смотрю, резвун! Когда это он успел сыночка сострогать, да так, что никто и не знал?
Тут на пороге появился хозяин, Янис Жоль собственной персоной. Признаться, я сперва решил, что ошибся домом. Потому что некогда огненно-рыжий Янис теперь был седым, как лунь...
Увидев меня, Янис переменился в лице, а проще говоря, вылупил глаза, открыл рот и стал похож на идиота. Это с ним всегда происходило, когда он сильно удивлялся.
-Ашер?! — выдохнул он наконец. — Ты?!
-Не пойму, чему ты удивляешься, — отозвался я, спрыгнув наземь. — Что я, не могу заехать в гости? Можно подумать, ты меня лет пять не видел.
-П-почти... — прыгающими губами выговорил Янис, а я почувствовал, что дело неладно. Что он пялится на меня, как на привидение? — Не п-пять... Д-десять...
-Что-о?.. — Я, должно быть, принял такой же идиотический вид, как давеча сам Янис. — Ты в своем уме? Я ж заезжал к вам недели две назад!
-Ашер... — Янис перестал заикаться. — Ашер, это было не две недели назад. Десять лет прошло! Не веришь? Смотри, я седой стал, а Янек вон какой вымахал!..
Сына Яниса звали тоже Янисом, а чтобы не путать с папашей, дома его называли Янеком. Так этот рыжий пацан — и есть Янек?! Я запомнил его шестилетним карапузом, который все норовил подобраться к Дайлингену и подергать его за хвост...
-Погоди, погоди... — Я потряс головой. — Я ничего не понимаю! Какие десять лет? Мы же неделю как выехали...
-Десять лет прошло. Мы решили, что тебя убили, — сообщил Янис, глядя на меня с изрядным испугом. — Вета пыталась тебя искать, когда ты не вернулся, да так и не нашла. Ты где был-то?..
Тут у меня в голове что-то перемкнуло, и я вихрем взвился в седло. Дайлинген обиженно заржал, приподнявшись на дыбы, развернулся на задних ногах и скакнул через забор, не дожидаясь, пока откроют ворота.
-Ашер, ты куда? — расслышал я вопль Яниса, но отвечать не стал.
Вета!..
Да что ж такое приключилось? Здесь прошло десять лет, а для меня минула неделя? Не бывало такого никогда, я бы знал, я много баек слышал! Но... куст на месте кострища... Ох, не нравится мне все это!
Дороги до моей Цитадели я почти не заметил, будто Дайлинген перемахнул это расстояние одним прыжком. Может, так оно и было, этот конь умеет срезать путь...
Цитадель выглядела, как обычно: мрачно и неприступно. Во дворе было тихо и пусто.
Оставив Дайлингена снаружи, я влетел внутрь здания... и тут же напоролся на хитроумную ловушку. Причем я ее точно не ставил! Ругаясь, на чем свет стоит, я разворотил это приспособление, а за следующим же углом нарвался на десяток омерзительного вида монстров. Эти ребята сделали вид, что не признали меня, а потому пришлось напомнить им, кто в доме хозяин! Дом ощутимо вздрогнул от этого напоминания, и мне на голову посыпалась целая армия.
Ну это уже ни на что не похоже! По собственной Цитадели пробираться, как по вражескому логову! В общем, я разозлился окончательно, и вразумление новой партии монстров заняло совсем немного времени. Эти определенно меня помнили, а потому предпочли разбежаться по углам и не лезть мне больше под ноги. Дальше я шел, как по бульвару.
Стоп. А почему я решил, что Вета здесь? С равным успехом она может оказаться в своем замке. Впрочем, раз я все равно дома, нужно проверить.
Вот и мои апартаменты. Разумеется, перед самым входом я влип в еще одну ловушку, которой раньше тут не было. Что я, дурак, устраивать ловушки у себя на ходу? От грохота, с которым я освободился, Цитадель вздрогнула еще раз.
-Эй, дома кто есть? — гаркнул я, не спеша, однако, открывать дверь. Вполне вероятно, что это тоже ловушка, а они мне уже надоели!
На мгновение повисла тишина, а потом дверь с треском распахнулась, и мне на шею с невнятным воплем кинулся темноволосый вихрь.
-Ашер!.. Ашер!.. Ашер!.. — только и смог я разобрать сквозь отчаянный плач. — Ашер... где ты... черт бы тебя!..
-Спокойно, — сказал я, внося Вету внутрь. — Я вернулся.
-Он вернулся!! — По моей груди весьма ощутимо стукнули маленькие, но твердые кулачки. — Он вернулся!.. И ты еще... Да где тебя носило?!
-Я бы сам хотел узнать, — вздохнул я, расслышав сквозь самозабвенный рев такое ругательство, что даже мне впору было покраснеть.
Успокаивать Вету пришлось довольно долго. Видимо, она решила отыграться за все проведенное в одиночестве время сполна. А я все никак не мог взять в толк, каким это образом десять лет попросту выпали из моей жизни! Кто ухитрился такое сотворить? А что это было чьим-то злым умыслом, я и не сомневался... Вот только кому это могло понадобиться, а главное, зачем?
-Ловушки — твоих рук дело? — спросил я, когда Вета вроде бы перестала хлюпать носом.
-Моих... — Вета напоследок протяжно всхлипнула, вытерла глаза о плечо — разжимать руки она наотрез отказывалась, видимо, боясь, что я опять исчезну, — и уставилась мне в лицо. — Ашер... я думала... я думала...
-Ты думала, что кто-то оказался расторопнее твоего бестолкового Ашера и употребил его на обед, — вздохнул я.
-Я думала, ты погиб... — Вета уткнулась лицом в мое плечо. — Я тебя искала, все тебя искали...
-Кто — все? — не понял я.
-Ну... Мы с Тоир, все... А ты как сквозь землю провалился, ни следочка...
Вот это да... Чтобы Вета — и Тоир! Тоир — это глава фэренай, если кто не знает. А у Веты на них зуб...
-А Хопря? — догадался я спросить.
-Он тоже... — Вета снова посмотрела мне в глаза. — Вы оба... Мы и через зеркало пытались искать, только оно одну черноту показывало... как будто вы оба умерли...
Меня передернуло. Вот так так... Где же я был, в самом-то деле? И где Хопря?!
-Долго искали... — продолжала Вета, часто моргая мокрыми ресницами. — Я надеялась... надеялась, что ты вернешься, ты же обещал... А тебя все не было... И я... я решила, что останусь тут. Как будто Хозяин Цитадели жив...
Я только мысленно присвистнул. В самом деле, пройди слушок, что Хозяин Цитадели и Страж Врат, я, то бишь, почил в бозе, найдется немало желающих поживиться моим имуществом и безнаказанно попользоваться Вратами.
-Вета... — огорошенно произнес я. До меня только начало доходить. — Вета, девочка моя, но ты же... ты же целительница, как ты ухитрилась?!
-Ухитрилась... — На заплаканном лице появилась улыбка, как солнышко выглянуло. — Сперва Тоир помогала, а потом я сама... У тебя же много книг. Я научилась...
Так. Ладно. Я потом разберусь, каким образом Вете, человеку по рождению, обладающей всего-навсего магией целительства, удалось десять лет удерживать в неприкосновенности мою Цитадель, пусть даже и с помощью фэренай.
-Вета... — Я заглянул ей в глаза. — Но зачем? Ты же могла вернуться в свой замок, там бы тебя никто не тронул...
-Ты же сказал, чтобы я ждала тебя здесь... — Вета попыталась улыбнуться, и я понял — сейчас опять расплачется. — Я и ждала... а всякие придурки так и лезли... Но до Врат никто не дошел!
-Верю, — сказал я искренне. — Вета, Вета... Поймаю того мерзавца, что это сотворил, свяжу, засуну в Бездонный Колодец, и пусть его носит по измерениям лет двадцать! Как подумаю, что ты тут одна...
-А у тебя, похоже, просто привычка такая, — заметила Вета, — пропадать лет на десять... Что тогда, давно, что вот теперь... А я тебя жду, как дура!!
-Но я же возвращаюсь, — пожал я плечами. Я... да, я все-таки люблю Вету, как ни странно кому-то будет слышать такое от уроженца Темной стороны. А она... Она, должно быть, тоже любит меня, если ждала, несмотря ни на что, даже когда фэренай решили, что меня больше нет на этом свете.
-И что... что ты теперь будешь делать? — спросила Вета.
-Для начала узнаю, куда подевался Хопря. И кто провернул все это дельце, — начал было я, потом подумал и добавил: — Но это завтра. Нет, лучше послезавтра...
...На самом деле прошло дня три, прежде чем я смог приступить к рассуждениям.
Итак, если даже фэренай не смогли определить наше с Хопрей местонахождение, если и зеркало ничего не показало, значит, либо нас вынесло в такие дали, где магия Темной стороны попросту не действует, либо мы на время пропали из этого мира. Первое я вообразить мог с трудом: мне доводилось бывать в самых разных местах, но магия везде работала исправно. Случались иногда досадные накладки, но в общем и целом — даже в тех мирах, где про магию знать не знали и почитали дичайшими суевериями (есть и такие кошмарные местечки, сам видел), я всегда мог воспользоваться каким-нибудь из своих излюбленных приемов. Что касается второго варианта... Тут у меня и вовсе не было никаких идей. Я просто не представлял, куда это мы могли провалиться! Выглядело всё так, словно мы с Хопрей исчезли из этого мира, причем исчезли бесследно (а так не бывает, это противоречит всем магическим законам!), а потом появились снова. Вернее, это я появился. Хопрю по-прежнему невозможно было обнаружить никакими способами, а уж я-то приятеля всегда бы отыскал, будь он хоть на Темной стороне, хоть в Преисподней, хоть в каком другом мире! Но его не было. Просто не было, и все тут. Может быть, скоро и он появится... А может, не скоро. А может, не появится...
Я был почти уверен, что это не шуточки Темной стороны как таковой: хотя это местечко нестабильное, слыхать о фокусах с дырками во времени мне не доводилось. Местность менялась до неузнаваемости, от этого никуда не деться, бывало, горные кряжи кочевали с места на место, а реки меняли течение, но время всегда шло, как ему положено. Впрочем, об этом еще можно спросить у фэренай, может, я что-то упустил... Но скорее всего — это дело чьих-то рук. Оставалось этого кого-то найти и руки ему поотшибать, чтобы зарекся так шутить!
Другой вопрос — кто именно организовал нам эту приятную прогулочку и с какими целями. Тут снова — ни единой версии. Лично я, если не считать выпавших из жизни десяти лет, никакого ущерба не понес, Дайлинген вроде бы тоже. И зачем это нужно было проделывать?
Словом, вопросов море, ответов — ни единого. Даже не сообразишь, с какой стороны за эту задачку и взяться! Ну, что поделать, я головой работать не великий мастер, всё больше мечом (а также зубами и клыками). А раз так, нужно обращаться к тем, кто разбирается в таких вещах получше моего!
Этим я и занялся, как только сполна насладился домашним уютом (в конце концов, десять лет уже прошло, еще пара-тройка дней ничего не решает, не так ли?) и проведал фэренай. Они были настолько рады видеть меня, что мне даже как-то неловко стало. Подумать только, сколько народу скучало по бедному старому Ашеру! Вета недовольно хмурилась, глядя, как меня обнимают по очереди все местные красотки (а поскольку решительно все фэренай — красотки, то...), но покамест молчала...
У фэренай я разжился новостями Темной стороны. Их, по сути, и не было: опять кто-то на кого-то напал, сожрал, разорвал и так на протяжении десяти лет. Крупных войн тут не бывает, мы все слишком любим себя, чтобы считаться с другими. Делать что-то вместе — еще куда ни шло, а вот подчиняться... увольте! Бавало, находились такие, что умудрялись подмять под себя изрядное число обитателей Темной стороны, но их рано или поздно приканчивали их же подчиненные. Именно поэтому, когда кому-нибудь взбредает в голову собрать армию и пошалить, он отправляется на Светлую сторону. Набрать там толпу идиотов с суицидальными наклонностями очень легко, а резать друг другу глотки люди так и вовсе обожают, был бы повод! А нет, они и без повода обойдутся...
Так вот, Заброшенным и Старым городом никто не интересовался. Как-то раз какие-то юные и очень суровые волшебники попытались прорваться к Пустому колодцу (который на самом деле вовсе не пустой, из него можно выудить массу интересного и полезного... и смертельно опасного, если не повезет). Шли они не через мои Врата, через дальние, почти неохраняемые. Прошли, естественно, а потом (на радостях, видимо) заплутали в местной непроходимой чаще, да так и сгинули. Вот, собственно и всё. И никаких подозрительных личностей около Старого города.
А вот это уже показалось мне странным. Мы ж с Хопрей почему туда потащились? Именно потому, что к Старому городу начали подбираться всякие искатели приключений! Выяснить, что им там потребовалось, мы так и не успели, даже и десятой части пути до Старого города не проделали...
Так. А не было ли это отвлекающим маневром? Я ведь говорил, что никогда не слышал, будто в Старом городе есть что-то ценное, что могло бы понадобиться жадным до всяких артефактов людишкам. Пустой город, вот и всё, это вам не Заброшенный, в котором под каждым камнем мостовой что-нибудь да запрятано, ищи, если жизнь не дорога! А тут прямо паломничество туда началось! С какой такой радости? Может, кто-то слушок пустил? Вполне вероятно...
И что, этот кто-то предполагал, что я не смогу не обратить внимания на творящееся безобразие? Тоже очень может быть. Пусть в мои прямые обязанности как Стража Врат и не входит пресечение человеческих вылазок на Темную сторону в том случае, если люди идут через чужие Врата, но... Я ведь предусмотрительный и давно усвоил, что проблему проще предупредить, чем решить. Если в Старом городе что-то спрятано, что-то важное и потенциально опасное, так надо это что-то найти первому и перепрятать так, чтобы люди вовек не сыскали! (Не уничтожить, нет. Это может быть чревато такими последствиями, что... Лучше не стоит, право.) Выходит, тот, кто распустил слух о Старом городе, более-менее знал мои привычки. Положим, таких немало, причем и на Темной стороне, и на Светлой, а науськать человеческих магов всех мастей и прочих авантюристов — раз плюнуть.
Вот только... зачем это кому-то понадобилось? Со мной ведь ничего не случилось, жив-здоров... Вот только до Пустого города не добрался. Может, я выдумываю, и там действительно что-то искали, а я мешал, вот меня и убрали с дороги? И Хопрю заодно...
От таких мыслей у меня даже голова разболелась! То ли так, то ли этак... Одно было ясно: пока я не узнаю, что именно со мной проделали, я не пойму, кто это сотворил. А вот если мне удастся узнать, кто виновник, тогда будет проще вычислить его мотивы. Значит, надо искать...
На Темной стороне ловить было нечего. Фэренай ничего не знали о магии, которая позволила бы взять и убрать кого-то из мира, а если они не знают, то... Нет, возможно, есть кто-то еще, но вот беда — мои соотечественники обычно не жаждут добровольно поделиться тайными знаниями. Скорее даже наоборот. И что, прикажете отлавливать их по одному и допрашивать? Очень смешно, особенно если учесть, что владеть этим самым знанием может как сравнительно безобидный карлик (да, как засадит мотыгу тебе в ногу, мигом узнаешь, какой он безобидный!), так и каменный великан, к которому подходить без большой необходимости не стоит... Нет, вообще не стоит, даже и по необходимости... Словом, этот путь мне не нравился.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
