Заживо погребенный

— Что?! — в унисон пронеслось по залу.

— Нам нужно обезглавить флот Империи. Звезды Смерти больше нет...

Лея рассказывала о своем плане со всей горячностью, жаром и эмоциональностью, на которые была способна в тот момент.

И только тоненький голос где-то в глубине возразил: "Это же твой отец". На что принцесса тут же себе ответила: "Им был Бейл Органа".

Когда собрание закончилось, Хан спросил:

— Что это было?

— Если бы у тебя была возможность, ты бы отомстил за Люка? — спросила Лея без обиняков.

Кореллианец тут же ответил:

— Конечно.

— Вот и я отомщу за брата.

Удивление в глазах Соло длилось доли секунды, а потом он просто обнял Лею, не говоря ничего.

Хан Соло уже узнал, каково это — терять близких. И к Вейдеру у него был свой должок.

* * *

"Нужно что-то делать с сыном", — признался сам себе Вейдер, когда увидел, с какой заинтересованностью Люк изучает двери, отделяющие его личное крыло от остального корабля. Юный Скайуокер прощупывал Силой коридор, пытаясь узнать, сколько штурмовиков ждет его за дверью. Люк явно решил бежать и настолько увлекся процессом обдумывания плана, что заметил отца, только когда услышал позади себя шипение респиратора.

Растерянная физиономия сына лучше всего говорила о его намерении уйти. "Политик бы из мальчика не получился", — отметил Вейдер. Что ж, это к лучшему.

— Сбежать с "Исполнителя" невозможно, сын, — произнес он вместо приветствия.

— Со Звезды Смерти тоже, — парировал мальчик.

— Ты похож на нее, — медленно произнес Вейдер.

Вопросительный взгляд синих глаз.

— Ты похож на свою мать. Все ради долга. Падме тоже привыкла доводить все до конца, быть на линии огня, рисковать жизнью ради цели.

Люк внимательно смотрел на Вейдера.

— Только беременность заставила ее отказаться от так называемых дипломатических миссий. Впрочем, ты и сам можешь прочитать о своей матери. В твоей комнате есть доступ к секретным архивам Империи и Старой Республики.

Глаза Люка округлились.

— В базе есть подробный план "Исполнителя".

Скайуокер издал нервный смешок.

— Но если ты уйдешь, Палпатин тут же убьет тебя.

Люк задумался, на секунду прикрыв глаза.

— Ты ненавидишь его, — это был не вопрос. — Почему ты не бросил его на Звезде Смерти?

— Запомни, привязанность — это слабость, и Император это хорошо знает. Если бы я убил Палпатина, то твою сестру тут же прикончил бы кто-нибудь из многочисленных Рук Сидиуса. За тобой же отправили Мару Джейд. Она уже потерпела поражение, когда попыталась убить тебя на Татуине, так что довершить дело — ее принципиальная задача. Сейчас единственный выход из этой ситуации — признать, что человека по имени Люк Скайуокер больше не существует, — Вейдер задумался, прося у Силы подсказку. — Есть только адъютант лорда Вейдера. Альтернатива — заморозка в карбоните.

— Я не присоединюсь к Империи! — заявил Люк.

— Я лишь предлагаю тебе присоединиться ко мне, — как можно спокойнее сказал Темный Лорд, теряя терпение.

— По-моему, мы уже обсуждали это на Беспине.

— Все другие варианты, включая возвращение в Альянс, заканчиваются твоей смертью.

— Я не боюсь смерти.

— Судя по твоим действиям, это правда, — саркастически ответил Темный лорд.

Разговор явно не сложился...

* * *

— Можно? — спросил Дарен и, не дожидаясь разрешения, вошел в каюту Люка. В комнате, мягко говоря, царил бардак. Люк молча лежал на кровати и смотрел в потолок.

— С тобой все в порядке? — осведомился доктор.

— Да, — отрешенно ответил парень.

— Это хорошо, — сказал врач. И, обведя комнату взглядом, добавил: — Судя по беспорядку, вы с отцом здесь спорили? На двери вмятина, можно сказать, в стиле главнокомандующего.

Люк все-таки повернул голову в сторону Дарена.

— Дверь помял я, — неохотно признался он. Люку так хотелось побыть одному, и в то же время он смертельно устал от одиночества. Ему не хватало своих друзей. А Дарен, похоже, единственный возможный собеседник, кроме лорда ситхов. Который, как недавно выяснил Люк, бывает очень не в духе.

— Дарен, ты ведь знаешь, кто я?

Дарен присел в кресло, перед этим стряхнув с него металлическую крошку.

— Более того, Люк, я делал тот тест на отцовство.

— Жаль, что ты не ошибся, — сказал юноша с горечью.

— Ну, лорд Вейдер не особо сомневался в результатах. Да и если сравнить то, как он выглядел до Мустафара, и тебя, то я бы тоже на его месте не сомневался.

— Ты давно на него работаешь?

— Уже двадцать лет.

— Как ты выжил?

— Я исполнял его приказы.

Люк невесело рассмеялся.

— Похоже, он ждет от меня того же.

Джедай отвернулся от врача.

— Если бы моего сына попытался убить Император, я бы тоже заставил его сменить имя. Так что милорда можно понять, — заметил врач.

Люк тут же вскочил:

— Но это же...

— Знаешь, парень, что нельзя вылечить? Единственную вещь, от которой нет лечения?

Люк помотал головой.

— Это смерть, мальчик, и... — врач задумчиво замолчал.

— Что "и"?

— Подумай об этом хорошенько и попробуй понять.

Люк кивнул. Он не хотел говорить о смерти.

========== Глава 3 ==========

Вейдер злился на себя. Разговор начался нормально, а вот закончился... Ему опять не хватило терпения, да он им никогда и не отличался. Или у сына все же был его характер?

Что-то изменилось пока он участвовал в операции на Филиции. Что-то было не так. Поведение Люка было слишком нелогичным, даже для Скайуокера.

Темный лорд почувствовал присутствие сына возле двери своих личных покоев и открыл ее.

Люк вошел и тут же уставился на медитационную камеру-сферу, которая сразу бросалась в глаза. Он хотел задать отцу вопрос, но передумал.

— Я сожалею о нашем последнем разговоре, — сказал мальчик. — Я понимаю — то, что ты сделал, было для моего блага.

Последние слова дались ему с большим трудом. Признать себя неправым очень трудно, ситх знал это по себе.

Вейдер внимательно вгляделся в сына и заметил темные круги под глазами.

— Сколько дней ты не спал? — спросил он.

Люк, удивленный вопросом, ответил:

— Пять стандартных суток.

А вот и ответ на вопрос. Точнее, часть ответа. Бессонница — вот причина ссоры и агрессивности Люка. Но что ее вызвало?

— Что ты видел?

Люк недоуменно посмотрел на отца. Но уже через мгновение понял, что Вейдер имел в виду.

— Это могло быть будущее? — вопросом на вопрос ответил сын.

Легкий кивок, и лицо Люка тут же по цвету сравнялось со снегом на планете Хот.

— Это был сон... Всего лишь сон...

Вейдер терпеливо ждал ответа.

— Он был о смерти... И убивал в нем я.

Повисла гнетущая тишина.

— И я убил... — голос Скайуокера дрожал.

Вейдер не дал сыну произнести имя, лишь просто сказал:

— Этого не будет.

Правда ли это, или он сказал так лишь для успокоения сына, Вейдер не знал.

* * *

Желтый клинок в его руках. Чувство опасности и ощущение ярости. Как они могли? Как? Красный заряд бластера летел в него. Хан Соло был одним из самых метких людей в Галактике, но клинок принял удар на себя. Удивленное лицо друга, взмах меча, и все кончено...

Бордовые стены, зал с высокими потолками, трон Императора. Пустой трон.

— Докажи свою преданность Империи и мне...

Перед ним на коленях и со связанными за спиной руками стояла Мон Мотма. Она смотрела на Люка умоляющим взглядом, но тот знал, что Император сделает это гораздо мучительнее.

Темная, плохо различимая фигура человека с красным мечом приближалась к нему, и он включил свой, готовясь к бою. Фигура ударила первой... Позади он услышал голос отца: "Остановись".

Тяжело дыша, Люк пришел в себя. Мокрый от пота, он обнаружил на двери еще одну вмятину.

* * *

Было странно видеть на себе имперскую серую форму, да и отражение было, мягко говоря, непривычным. Из зеркала на него смотрел кареглазый бледный шатен с тонкими чертами лица. Кайл Наберрие — таково было его имя. По документам он был племянником своей настоящей матери, и у него было две сестры: Пуджа и Руо.

Это был непростой выбор, но Люку уж очень хотелось хотя бы спокойно гулять по кораблю, а, как у адъютанта лорда Вейдера, такая возможность у него появлялась. Это был непростой ночной разговор:

— Опять сны?

— Я не хочу предавать Альянс.

— Я не предам Империю, — категорично ответил Вейдер.

— А Императора? — спросил Люк, на что отец промолчал.

— Снова подумываешь о карбоните, — утвердительно сказал Люк, вспомнив их ссору.

— Есть другие методы заставить подчиняться, но мешает одно обстоятельство.

Долгая пауза...

— Ты мой сын, а значит, я не причиню тебе вреда.

— А Беспин?

— Это был единственный способ остановить бой, и, думаю, после Эндора мы квиты. Почему ты перестал скрывать свое присутствие в Силе?

— Я что?..

— Император почувствовал возмущение в Силе. Иначе откуда у него могло появиться желание посетить "Исполнитель"?

— Император будет здесь? — Люк встревожился не на шутку. — Что тут могло понадобиться этому старому ходячему трупу? — спросил он с отвращением.

— Очевидно, он подозревает, что у меня есть тайный ученик. Что ж, в этом он прав. И это не ты. Кстати, пора тебе научиться скрывать собственные мысли.

Отец, как всегда, побеждал в умении выбивать из колеи новостями.

* * *

И сейчас Скайуокер жутко нервничал, про себя повторяя звания и обращения к старшим офицерам, вспоминая, как выглядят шпионы Палпатина. Перед первым выходом отец обещал его проверить, и не только базу знаний, но и способность ставить мысленные щиты. Проверка была вещью неприятной. В первый раз Люк упал на колени, не выдержав натиска отца.

— Сын, Император не будет так же деликатен, как я, сосредоточься.

— Что ты узнал? — спросил Люк, сидя на полу.

— Что Йода жил на Дагобе.

Люк нахмурился, но продолжил тренировку. Вейдер неоднократно напоминал, что может произойти при малейшем проколе. Повторение битвы на Эндоре.

"Милое воспоминание", — думал Люк, ожидая отца у дверей его покоев. Это был тот самый страшный день.

Дверь открылась, и из нее вышел Темный лорд.

— Шаттл Императора скоро приземлится, нам нужно поспешить.

========== Глава 4 ==========

От отца исходили холод и пустота. Впервые за все пребывание на "Исполнителе" Люк почувствовал себя одиноким. Не тогда, когда пришел в себя в медотсеке или когда безуспешно пытался связаться с Леей. Именно сейчас. А еще пришел страх. Страх оказаться рядом с человеком, который чуть не убил его.

— Страх — это естественно. Император привык, что все в его окружении боятся.

В ангаре уже стояла приветственная процессия — тысячи колонн из взводов штурмовиков, строй из пилотов эскадрилий. Шаттл Императора только что приземлился, и Люк встал в строй. По протоколу ему было положено присоединиться к отцу только после завершения официальных приветствий. В этот момент лорд Вейдер преклонил колени перед Императором.

* * *

Оказавшись на борту "Исполнителя", Император тут же устремился к своему ученику.

— Встаньте, лорд Вейдер.

Коленопреклоненный ситх тут же поднялся на ноги. Желтые глаза встретились с синими, спрятанными под маской. "Что ты скрываешь, мой друг? И какую цену ты потребуешь от меня за смерть мальчишки?"

— Как обстоят дела в отношении повстанцев, друг мой?

— Главари мятежников скоро будут схвачены, учитель.

Повисло долгое молчание.

— Тебе ведь интересно, чем вызвано мое желание посетить флагман, лорд Вейдер?

— Вы редко покидаете Центр Империи, учитель.

— Видения Силы предсказали мне, что "Исполнитель" окажется в грядущем центре событий, и Альянс повстанцев навсегда прекратит свое существование.

Было очевидно, что Темный лорд не удовлетворен этим объяснением, которое было лишь формальным. Что ж, если он замышляет предательство, то невысказанное недоверие должно заставить его совершить ошибку. Можно даже немножко подтолкнуть.

— Это стало возможным после смерти Люка Скайуокера. Джедаи навсегда исчезли, друг мой. Осталось совсем немного, и моя Империя будет в безопасности.

Лорд Вейдер смиренно шел рядом с Императором. Чувства ученика сейчас были для Палпатина словно открытой книгой. "Откуда в тебе взялось такое смирение, мой мальчик? Ах да, этим ты прикрываешь свою злость на меня. Но ведь ты понимаешь, что недостаточно силен, чтобы отомстить мне? Или что-то другое сдерживает тебя, Вейдер?"

— Умереть или присоединиться, ты сам это сказал, — тихо прошептал Император, словно пробуя слова на вкус.

Забавно. Такой вспыльчивый нетерпеливый, сейчас ты должен сдерживаться, ведь между Императором и главнокомандующим флота не должно быть противоречий или конфликтов. По крайней мере, публичных. Но Сидиусу в последнее время стало казаться, что они оба устали играть в эту игру.

* * *

Устроившись в своих покоях, Император читал досье на адъютанта лорда Вейдера. Назначить на эту должность мальчишку? Что ж, в свете последних событий у Вейдера мог возникнуть подобный каприз.

"Имя: Кайл Наберрие

Место рождения: Планета Набу

Возраст: 22 стандартных года

Отец: Дарен Кол

Мать: Сола Наберрие

Сестры: Руви и Пуджа Наберрие"

Так-так-так. Родной племянник Амидалы у него под носом. Что ж, Император должен лично познакомиться с ним.

После смерти Солы отправлен в интернат. С сестрами не общался. Окончил разведшколу СИБ. Оперативник Вейдера. После операции "Валькирия" стал адъютантом.

Впрочем, близость к лорду можно легко объяснить. Дарен Кол, личный врач Темного лорда, вполне мог уговорить Вейдера принять на эту должность его сына.

Сила упорно шептала Императору, что этот мальчик — почти незаметный винтик, который позже сможет всколыхнуть Галактику. Больше о будущем Сила говорить не хотела.

* * *

Личный приказ Императора — это уже звучало плохо. Еще хуже — предстать перед желтыми очами правителя Галактики, причем в одиночку.

— Ваше Величество, — Люк отвесил церемониальный поклон.

Хорошо, что имплантат не даст Сидиусу распознать голос повстанца, которого он убил.

Палпатин спокойно сидел и пил хою. Любое кресло, в котором сидел Император мгновенно превращалось в трон.

— Я хочу осмотреть корабль.

— Как прикажете, Ваше Величество.

— Мара, Тор, — позвал Император.

Из коридора вышли рыжеволосая девушка и краснолицый забрак. Девушка обладала грацией танцовщицы, и Люк залюбовался бы ее точеной фигуркой, миндалевидными глазами и копной огненных волос, но присутствие Императора, мягко говоря, отвлекало. Мальчик старался не думать о эффективности молний Императора против юных джедаев. Да еще и у новоприбывших на поясах висело по световому мечу у каждого.

Люк вздохнул. Это будет милая прогулка.

— Ты боишься, мальчик, — прошептал Палпатин.

— Да, Ваше Величество, — сказал Люк.

— Страх перед сильным — это признание его силы, юноша, — наставительно заметил Палпатин.