Незнакомец в углу камеры снова зашевелился. Готовый к такому повороту событий Наруто во все глаза смотрел на него. И теперь, на более-менее спокойную голову стали очевидны множество незамеченных деталей: выглядел монстр ещё хуже, чем казалось. Это раз. Броня у него была в ужасном состоянии, оказывая достойную конкуренцию роже: проржавевшая, в хлам разрубленная кираса, державшаяся на честном слове, щитков на руках нет вообще, один из поножей отсутствовал, а второй немного заклинило, отчего оно ходило, немного хромая.
Увернувшись от первого косого удара, Наруто попытался ударить, но кулак бессильно скользнул по такому, казалось, хрупкому металлу. Монстр развернулся, нанеся резкий горизонтальный удар своим обломком. Парню не хватило каких-то сантиметров отшатнуться — глубокий порез через всё лицо ощущался огненной пульсирующей нитью. Вскрикнув и отпрыгнув спиной назад, Наруто врезался в стену, и спустя секунду в него врезалась туша твари.
* * *
Проснулся Наруто от звона утреннего будильника. И ощущал он себя паршиво. Парень сел в кровати и тупо уставился на него. Звон механизма странным образом гармонировал со звоном в голове паренька, усиливая друг друга. Столь резкий переход с изрубленного фарша в более-менее сносное состояние требовал времени на осознание. Первым же делом Узумаки заткнул воющий будильник и с сомнением покосился сначала за окно, затем на подушку.
Спать хотелось страшно — по утрам паренька из кровати могли вытащить только высшие силы. Но сам Наруто испытывал сильные сомнения по поводу целесообразности дальнейшего времяпрепровождения в кровати... это если расшифровать его невнятное бормотания по пути в ванну.
Заценив новые оттенки гематом и почистив зубы с холодной водой, парень остановился возле шкафа, задумчиво скребя затылок — вчерашний комплект он таки забыл постирать и, положа руку на сердце, сильно сомневался в возможности оттереть кровь. Футболка-то всё равно чёрная, а вот шорты — белые и их, наверное, придётся выкидывать. Теперь же юный ниндзя размышлял что одеть: грязный комплект или очень грязный комплект. Понюхав оба и выбрав самый 'проветрившийся', парень вышел наружу.
Уроки в академии начинались ни свет ни заря, в восемь утра, но даже в такой ранний час на улицах было людно. Восходящее солнце косыми лучами освещало земляную улицу, которую как раз подметал дворник. Поднятая им пыль была чётко видна в лучах солнца. Владелец мясной лавки поднимал ставки с окон и, покосившись на Наруто, продолжил колдовать над замком.
Встречные люди, иногда даже знакомые в лицо, предпочитали отводить взгляд от паренька, якобы увидев что-то интересное и 'не замечая' его. Наруто уже привык к такому обращению и к шепоткам за спиной. Он докажет им всем, что он на самом деле хороший!
Путь от дома до академии был неблизок. Сама Коноха имела вид круга, опоясанного высоченной стеной, и одной стороной примыкала к горе. Именно у её подножия располагались все самые важные учреждения деревни: башня Хокаге (она же деревенская администрация), академия, архивы и так далее. На самой же скале были высечены лица предыдущих правителей: с первого по четвёртого Хокаге. Почему сейчас правит третий Хокаге и куда делся четвёртый, Наруто особо не заморачивался, но лелеял мечту когда-нибудь разрисовать эти высокомерные постные рожи.
Прямо на противоположной от башни Хокаге стороне деревни были единственные городские ворота и недалеко от них, собственно, квартал, где жил Наруто. Так что ему предстояло пересечь всю деревню, впрочем, пускай Коноха и называется деревней, но является вторым по численности и третьим по территории городом в Стране Огня, сразу после столицы и крупнейшего порта.
Дорога была скучна и уныла — она ему надоела ещё два года назад: сначала переулками выйти к территории клана Хатаке — жлобы, столько земли и всё одному человеку, а ему, Наруто, ютиться в маленькой квартирушке — потом либо выйти на центральную улицу, либо через парки и кварталы со зданиями невнятного назначения, мимо деревенского госпиталя, где Узумаки был частым гостем, на площадь перед башней Хокаге, оттуда свернуть направо и зайти, собственно, в академию.
Представляла она собой пятиэтажное здание весьма нетривиальной архитектуры и вмещала учеников семи курсов обучения. Этажи были поделены на классы по успеваемости. Сам Наруто был в самом лучшем — А-классе, в основном, благодаря феноменально высоким физическим показаниям, чем сам Наруто безумно гордился.
Зайдя в класс, мальчик словил на себе несколько удивлённых взглядов от одноклассников — парня точно нельзя было назвать пунктуальным, да и появлялся он через раз. Проигнорировав взгляды и шепотки, Наруто прошёл на галёрку к своим друзьям. Сейчас на месте был только Чоуджи — парень весьма упитанных комплекций, и не дай Ками ему об этом намекнуть. Обладатель мягкого характера, доброго лица, светлых волос и странной привычкой носить нечто, вроде труселей, на голове (он почему-то называл это банданой).
— Привет, Наруто, с прошедшим, — поздоровался с ним мальчик, запуская руку в открытую пачку чипсов. — Чего это ты так рано?
— Здоров, Чоуджи, спасибо. Да вот, — парень развёл руками, — не спится что-то. А где ребята?
— Да как всегда, — теперь пришла очередь Акимичи пожать плечами. — Киба скоро придёт, если снова до старшаков не докопался, а Шикамару, — Чоуджи улыбнулся, — сам знаешь, напря-я-я-жно, — он, явно пародируя их общего знакомого, протянул гласную.
— Да, Киба, конечно, может. Нам же потом его вытаскивать, — покачал головой Наруто.
— Это ты ему не говори, — сделал 'большие глаза' Чоуджи, — он же 'мужчина', — Акимичи показал руками кавычки, — и должен со всем справляться сам, — снова кого-то пародируя, протянул парень.
— Да-да, знаем, — отмахнулся Наруто, — толку-то, всё равно потом всей компанией отхватим.
— Ну, не факт. Пару раз и мы им наваляли, — Чоуджи ухмыльнулся.
— Это когда я на того дылду мусорный бак опрокинул, а там была кошка сдохшая? — развеселился Наруто.
— Точно-точно, было клёво! — рассмеялся собеседник.
Наруто уселся за парту.
— Что у нас сегодня? — Чоуджи не донёс чипсину до рта и покосился на блондина.
— Хм... — он закинул чипсу в рот, прожевал и выдал: — География, теория чакры, история, общефизическая подготовка и рукопашный бой (оно же тайдзюцу).
Лицо Наруто сначала становилось всё мрачнее и мрачнее, но на последних двух предметах посветлело:
— Действительно, чего это я так рано? Надо было на четвёртый урок приходить, — тоскливо протянул он.
— Да, я бы вообще не пошёл, так заставили, — не менее грустно ответил друг.
— Ха, вот за это я люблю общагу — ни тебе мозгоклюйства, ни напоминаний. Свобода!
— Вот только жрать у тебя дома нечего, — он скосил на Наруто взгляд.
— Всё-то тебе пожрать, есть вещи и поважнее, — блондин, не евший со вчерашнего вечера и только сейчас понявший это, поднял палец вверх.
— Не-е, — мальчик обнял пачку чипсов, — я свои идеалы не брошу!
— Идеал это быть шире, чем выше? — подколол его Наруто.
— Это наша клановая техника, — гордо ответил тот.
— Ага-ага, конечно, — хмыкнул Наруто. — Тогда поделись древней силой клана, дай чипсу.
— Держи, — в ответ был протянут пакет.
3.5
Инузука пришел подозрительно довольным, а Нара успел перед самым звонком. Как всегда с волосами, завязанными в недоделанную прическу самурая. По традиции, все волосы собираются на затылке, а затем перегибаются вниз, создавая эдакую 'шишечку'. Шикамару же не заморачивался и оставил волосы торчать в разные стороны. Он говорил, что ему 'напря-я-яжно', но Наруто был уверен, что Нара — выпендрёжник, каких поискать. Хотя лени в нем больше...
* * *
Следующие три часа превратились для Наруто в медленную, но отчаянную борьбу со сном. Преподаватели будто задались целью усыпить парня — монотонно рассказывали какие-то малопонятные вещи... особенно тяжко пришлось на теории чакры. Вот откуда Наруто знает, что такое кейракукей, танкецу и как они влияют на сенсорику, свою и чужую? Шикомару-то уснул сразу, как прозвенел первый звонок, но сам Наруто вынужденно изображал из себя прилежного ученика, не решаясь уснуть в людном классе.
Наконец-то наступил обеденный перерыв, а затем уже нормальные, по мнению самого Наруто, уроки. Хоть смысла в них он все равно не видел, но всегда был в числе первых по успеваемости, составляя достойную конкуренцию Кибе, Хинате и этому придурку Саске. О, Саске — это отдельный разговор: младший сын главы сильнейшего в деревне скрытого листа клана, Учиха. Всеми почему-то считается гением во всем, где только можно, и образцом крутости и брутальности в одном флаконе. Отношения у них как-то не сложились — как только Наруто узнал, что Саске бешено популярен не только в академии, но и за ее пределами, у него сразу родился план — побить этого выскочку и прославиться. Оказалось, что Учиха пусть и не гений, но весьма силен в рукопашной схватке, что доказал... и доказывает по сей день. Саске единственный, кого Наруто так и не смог побить за эти два года, что, естественно, не добавило в их отношения ни грамма теплоты.
Плюс, сам Наруто считал Саске зазнавшимся козлом, а уж ненависть в его глазах при каждом их спарринге надо было видеть. 'Как ты, такая козявка, можешь бросать мне вызов?' — такой посыл читал Наруто в глазах Учихи. Сам же Саске считал Наруто придурком, неудачником и болваном, выезжающим на личной силе.
В общем, сперва пара спаррингов, затем обмен розыгрышами, и Саске превратился в эдакую цель номер один для Наруто, которую надо превзойти. Вообще, надо отдать Учихе должное: за все это время Наруто только изредка получалось его в чем-то обогнать.
Урок начался со стандартной разминки, а продолжился ненавистными Наруто упражнениями Кхи-Конг или 'замучай себя на ровном месте', как сам Наруто их называл. Кхи-Конг — комплекс упражнений на разработку каких-то сухожилий, каждое упражнение которого надо было повторить по сто восемь раз. Мальчик не знал, как и почему, но учителя даже не выглядели усталыми и, наоборот, говорили, что эти упражнения помогают отдохнуть и набраться энергии. Самого же Наруто можно было выжимать уже после первого комплекса, а их на уроке было три.
'Ну и зачем это все?' — думал Наруто, ощущая себя болваном, раз за разом с максимальным напряжением водя руками по замысловатой траектории. — 'Как это мне поможет в будущем? Например, тот монстр из сна. Я к нему, конечно, вряд ли когда-нибудь попаду, но всё же. Что я ему сделаю? Полтора часа буду руками махать?'
Стоило вспомнить эти странные сны и как будто лавина воспоминаний накрыла мальчика: эти три смерти были очень весомым стимулом продолжать тренировку и не сачковать втихаря от учителя. Резко выдыхая воздух сквозь сжатые зубы, Наруто раз за разом делал упражнения, а тело будто наливалось свинцом, становилось все тяжелее и тяжелее. 'Не понял', — промелькнула мысль у Наруто. Там, во сне, все движения были гораздо легче и, как бы это сказать, проще, что ли? А сейчас Наруто ощущал, что, несмотря на то, что он водит только руками, у него почему-то напряжена спина и шея. Постаравшись расслабить все 'ненужные' в данный момент мышцы Наруто услышал насмешливый голос Мизуки-сенсея: 'Наруто наконец-то понял смысл техники. Не прошло и двух лет!'. Со всех сторон послышались тихие смешки, но Наруто их проигнорировал, полностью сосредоточившись на двойственном ощущении легкости из сна и непослушными руками тут.
Мизуки-сенсей, пепельноволосый мужчина с ехидным лицом был одним из двух учителей, закрепленных за их потоком. Остальные преподаватели были общими для всех групп. Вторым же был Ирука-сенсей — молодой мужчина, с вечно собранными в высокий хвост волосами и с запоминающимся шрамом поперек переносицы. Сколько небылиц Наруто наслушался про эту отметину, словами не передать — Ирука и принцессу спасал, и от Каге другой страны отбивался... Каждый раз противников становилось больше, а силы их возрастали. Узумаки любил проводить время с ним, несмотря на то, что Ирука был учителем.
Вообще, начало их отношений сложно назвать нормальным — Ирука спас ему жизнь. Полгода назад Наруто попёрся в лес за стеной в надежде добыть немного учебного материала с трупов вражеских шиноби. Ну, кунаи там, сюрикены, может свитки с супер-техниками... Мальчик и сам не знал, что тогда им двигало, то-ли мысль о том, что родная деревня постоянно подвергается атакам, то-ли еще что. Но искать дорогое обмундирование он решил именно вне деревни.
Как ни странно, вражеских шиноби он тогда-таки нашёл. Живых. Наверное, их прошляпила разведка, или еще что, но факт остается фактом — Ирука, втайне следовавший за Узумаки от самой деревни ввязался в драку, пока на помощь не подоспел какой-то пепельноволосый придурок с тканевой маской на пол лица и протектором, закрывающим один глаз. Тогда, сорвавшись, Ирука наорал на бедного Наруто, что стало первым случаем за всю его жизнь, когда кому-то было не все равно, что с ним случится, не считая пожеланий скорейшей смерти на улице, конечно.
— Неплохо получается, Наруто, — похвалил его из-за спины вышеупомянутый учитель. — Наконец-то ты понял, о чём мы говорили.
— Эм, да, — замялся парень, — но я всё равно не понимаю, зачем оно нуж... — начал он, но был прерван учителем.
— Давай я тебе после урока объясню, — вздохнул он.
— Толку-то, всё равно не поймёт, — хохотнул кто-то из класса.
— Эй, а в морду? — среагировал Наруто.
— Замолчали, — обрубил Ирука. — Пятьдесят отжиманий, оба!
Наруто фыркнул. Для него эти отжимания сгодятся только на отдых от Кхи-Конга, и Ирука это прекрасно знал. В темпе сделав приказанное, парень встал и продолжил натужно вращать руками, в то время, как его незадачливый одноклассник-юморист едва доделывал пятый десяток. До конца урока Наруто пытался поймать то ощущение легкости, но особых результатов не достиг.
Следующим уроком шёл рукопашный бой. Разогретые ученики сразу приступили к отработке ударов и перемещений 'на воздухе', а затем и в парах. И тогда юный Узумаки снова ощутил эту разницу. Тут, в реальном мире, его тело походило скорее на мешок с костями: неповоротливый, с замедленной реакцией, непонятными и мешающими рефлексами и странным поведением тех частей тел, которые он, Наруто, не контролировал осознанно. Во сне же, помимо кристально-чистого мышления, все то, что задумал мальчик, тело выполняло без всякой отсебятины и вообще вело себя как-то по-другому. Пытаясь понять эту разницу парень провел весь урок в раздумьях и непривычно тихо. От мыслей его отвлек громкий голос учителя.
— Хватит! Теперь контратака. Поменяйтесь партнерами и начнём.
Против него вышел бесклановый пацан. Они с ним почти не общались, так что Наруто даже забыл, как того зовут.
— Начали!
Смысл упражнения был прост — атакующий наносит три удара как хочет и куда хочет, а защищающийся должен перейти в контратаку, либо разорвать дистанцию. И вот тут юный ниндзя с поражающей ясностью увидел разницу между сном и явью. Противник двигался гораздо медленней монстра, но и сам Наруто не успевал за ним. Все происходило слишком быстро, тело просто не успевало реагировать так, как во сне. Парню казалось, что оно скованно цепями, а мозги не работают — так велика была разница. Хотя он все равно оставался одним из самых сильных и выносливых бойцов класса.
