16_megabite_tomu_nazad

Чайников, подавив врождённое любопытство и страсть ко всему электро-кнопочному, приложил край карты с медным кружком схемы к считывающему экранчику на наручном ПК-браслете. Устройство пиликнуло, и экран выдал двухмерную голограмму исходного документа:

"Место назначения: третья планета Солнечной системы /Земля/, реальность номер шесть, год 2086. Высадка: средняя полоса, зона 1152, ненаселённый пункт А-12. Задача: поиск, доставка. Предмет поиска: живое существо, класс разумные, предположительно антропоморфное. Имя: Морган Штерн. Биологический/физический возраст: приблизительно 16 лет по земному летоисчислению. Половая принадлежность: не установлено. Степень опасности: не установлено..."

Чайников в недоумении споткнулся о провод. Он видел много подобных стартовых документов, ещё когда на практике их в папки с закрытыми делами подшивал, но...

"Настоящее пребывание: предположительно в указанном квадрате А-12. Степень адекватности: не установлено. Объём психополя: не установлено. Возможная охрана объекта: не установлено..."

Сплошные "не"! Это у них называется — "ввести в курс дела"?! Донельзя удивлённый Вася снова споткнулся и влетел лбом в спину Грэю.

— Под ноги смотри!— огрызнулся тот. Он был явно не в духе. Все встречные, издали завидев крепкую фигуру наёмника, спешили уступить ему дорогу. И это желание, прямо сказать, не было лишено логики... Пересилив священную оторопь, Чайников протянул Грэю пластиковую карту и сказал:

— Извини, я нечаянно. Ты читал?..

— Да.

Они подошли к титановому цилиндру, возле которого возился невысокий четырёхклехклешевый гуманоид. Это был печально известный Бухель, любитель анекдотов с далёкого Сириуса. Бухель уважительно кивнул Грэю и пожал Васе руку двумя клешнями, свободными от пульта и герметичной бутылочки с коктейлем из жидкого азота "Поцелуй медузы". Вот паршивец, с лёгкой завистью промелькнуло у Василия в голове. Горячительное — на рабочем месте!.. Пользуется тем, что начальство, Секретарь, то есть, редко из кабинета вниз спускается. Кто его выдаст?.. Здесь все свои, такие же, Вася — не стукач, а Грэю вообще на всё наплевать со звездолёта...

— В рейс?— поинтересовался Бухель (его оригинальное имя на сириусском звучало настолько непроизносимо, что земные коллеги, пару дней честно поломав языки, приклеили ему вот такое весёлое прозвище). Наёмник кивнул. Чайников, временно забыв про опасения, связанные с заданием, гордо выпятил впалую грудь:

— Да!

— И ты?!— изумился пьющий гуманоид.

— А что?..— обиделся Васенька.

— Зачем?!

— И я о том,— бросил Грэй, передавая четырёхклешню карту.— Поехали. Хочу побыстрее закончить.

— А оружие?!— всполошился операционист.

— Парализатор.— Грэй дождался, когда свинцовая заслонка телепортационного контейнера поднимется, и шагнул внутрь.

— Всего лишь?!.. Погоди, но это же несерьёзно!— опешил Чайников.— А вдруг там...

— Там,— начиная злиться, ответил наёмник,— нет жизни вот уже почти восемьдесят лет! И отвяжись от меня!..

— А кого мы тогда ловим?— не сдавался Васенька.— Написано же — "Живое существо, класс..."

— Я умею читать!— проскрипел Грэй, мысленно кляня КСН и причуды Секретаря, навязавшего ему этот болтливый "подарочек".— А тебе советую молчать научиться! До запуска ещё десять секунд, и у тебя есть шанс сейчас отсюда — вылететь!..

— Но Секретарь сказал...— слабо воспротивился Чайников.

— А мне плевать!— рыкнул наёмник.— Всё понял?!

— Да... извини...

Дверь опустилась. Аппарат тихо задрожал. На табло одна за другой загорались цифры: "10, 9, 8, 7..."

Отсчёт закончился. Вверху что-то щёлкнуло, мигнула лампочка под потолком, и из передатчика на груди наёмника раздался голос Бухеля:

— Готово! Третья планета, шестая реальность. Удачи, Грэй! Ну, и тебе, Васька, того же по возможности...

— Свернись и не вякай!— отреагировал Васенька.

Грэй нажал на рычаг выхода, и достал из кармана прожекторный фонарик. Свинцовая панель беззвучно поднялась, и их глазам открылось небольшое квадратное помещение. Вокруг громоздились автомобильные запчасти, гора покрышек, пыльные банки с краской, коробки с электросхемами...

— Гараж!— констатировал Чайников, узрев стоящий посередине автомобиль знакомых форм.— О! Маршрутка!.. Как у нас... Интересно, на ходу?

— Ничего не трогай,— велел наёмник, прислушиваясь к окружающей тишине.

— Совсем-совсем?..

— Да.

— А вот эту ма-аленькую схемочку — можно?..— принялся клянчить Вася.— Подумаешь, она тут уже никому не...

— Нельзя!— свирепея, рявкнул Грэй. Васенька с перепугу выронил из рук находку:

— Ладно, ладно, что ты так сразу?..

— Пошли.— мужчина направился к двери в стене гаража. Чайников, вздыхая, поплёлся за напарником. Да... Теперь понятно, почему герой Коалиции в десанте только на месяц задержался! Не любит он людей. Мягко говоря...

Они поднялись по тёмной лестнице наверх. Грэй повернул ручку. Дверь не поддалась. Заперто. Наёмник отступил на шаг, примерился, и одним мощным ударом ноги выбил замок. Внутрь хлынуло солнце.

— Тепло!..— расплылся в улыбке Вася, жмурясь, как кот на завалинке. Чуждый всякой лирики, Грэй оглядел обширный автобусный парк. Тишина. Впрочем, оно и понятно. Покинутая планета. Он принюхался. Пыль, запах нагретого солнцем металла. Недавно шёл дождь, потому что пахнет мокрой травой и земляными испарениями... Грэй настроил свой ПК-браслет на радар движения. Радиус — пятнадцать километров. Движущихся объектов не обнаружено. Увеличил до тридцати — та же история.

Он нахмурился и поставил на предельный уровень, стараясь не отвлекаться на заглядывающего из-за его плеча любознательного системщика. Вася не вызывал у него ничего, кроме глухого раздражения.

Прибор пискнул. На дисплее высветилась надпись: "Радиус: девяносто пять километров. Засёк тепловое излучение. Форма жизни: антропоморфная. Движущийся объект найден. Дать карту?". Грэй нажал на "да". Экран выдал голографическую схему.

— Линейное построение,— влез Васенька.— А это чего? Мост?.. Ещё один мост?.. Три? Четыре?! Венеция, что ли?!

— Угу, Париж...— усмехнулся Грэй, сворачивая голограмму, и кивнул на заржавленный автобусный борт. Корявая надпись, по всей видимости, когда-то выцарапанная гвоздём, гласила: "Сушёный Кадиллак. Просто добавь воды!".— Россия.

Он пригляделся к пыльному номеру:

— Семьдесят восьмой округ. Санкт-Петербург.

— А-а...— протянул разочарованный операционист, который был родом из Рязани. Бункер Коалиции находился в Подмосковье, так что в северной столице бывать занятому системщику пока что не приходилось.— Жаль. А так на Италию было похоже!..

— Где ты в Венеции маршрутки видел?

— Да я и Венеции-то не видел...— вздохнул совсем сникший Чайников.

— Пойдём,— развернулся наёмник.

— Пешком?! Девяносто километров?!

— Закрой рот и иди.

— Ни за что!.. Тут же целый таксопарк!

— Всё давно проржавело...

— А в гараже?!

— Я не вожу машину.

— Я вожу!— заулыбался Вася.— У меня права тридцати восьми категорий!.. От A, B, C, D, E до Z-45 и UK-14!!

— Ну надо же. И что же ты, такой талантливый, за пультом чахнешь?

— Происки недоброжелателей!..— туманно намекнул Чайников, благополучно решив, что об одиннадцатом и последнем запрете водить всё, имеющее руль или штурвал, Грэю знать совсем не обязательно. Экстремалом-энтузиастом Васенька был не только в компьютерах...

Вышеуказанный факт Грэй осознал, когда было уже поздно. Экспроприированная из подземного гаража маршрутка, резво подпрыгивая на ухабах, со сверхзвуковой скоростью неслась по проспекту. Мост (какой именно, наёмник не разглядел, как ни старался) мелькнул и остался позади. По обе стороны дороги, за вереницами замерших у тротуаров автомобилей, вставали дома — одинокие и величественные. Пестрели запылённые, кое-где расплывшиеся от дождей и выгоревшие под солнцем вывески магазинов, на углах улиц ржавыми коробами торчали ларьки. Если бы не налёт времени на этой солнечной городской фотографии, да не пыль, да не изъеденные коррозией бока машин, можно было бы подумать, что никакой войны не было. А она была. Третья мировая, Грэй слыхал об этом, но подробностями никогда не интересовался. Только известных Коалиции реальностей — около двадцати. Историю каждой помнить — увольте, это не его работа!..

— Скорость сбавь,— сказал наёмник.— Мимо проскочим... Что здесь произошло?

— Обычное дело,— пожав плечами, Васенька послушно снизил скорость.— Характерный результат гонки вооружений. Кому-то из сверхдержав захотелось большего, и она напала. Атакуемая сторона в долгу не осталась, само собой. Случайно задели страны, соблюдающие нейтралитет, и те тоже встали на дыбы... ну, сам понимаешь! Дело такое. Инволюция!

— Что?

— Постепенное разрушение развивающе-культурной оболочки. Чем примитивнее вид, тем больше он склонен к агрессии,— надувшись от сознания собственной значимости, пустился в разглагольствования Чайников, хотя знал всё это он исключительно потому, что ему очень нравились стройные ножки преподавательницы по курсу "Истории народов"...— Захотелось им, понимаешь ли, жить по принципу "разделяй и властвуй". Ядерный потенциал уже зашкаливал, но его не использовали: при взрыве атомных бомб слишком высок уровень заражения местности, ею потом всё равно не воспользуешься!.. И тут здешние умельцы очень "кстати" изобретают нейтронную бомбу...

— Она и сейчас изобретена,— заметил Грэй, сверяясь с картой. Ещё пара кварталов.

— Они нас переплюнули!.. Это был слегка усовершенствованный вариант: взрывалась в воздухе, и практически моментально убивала всё, что шевелится. Причём заметь, радиус поражения — огромный!.. Проходит через фильтры и вентиляцию... Плюс эти умники умудрились добавить туда каких-то химикалий, вызывающих почти мгновенное и полное органическое разложение. Представь себе, неделя — и в атакуемой стране ни души, один пепел! А ещё через неделю — воздух чист, земля не заражена, всё, что осталось от последствий взрыва, уходит в атмосферу и всасывается космосом. Кстати сказать — на флору это не распространяется...

— Вижу,— кивнул наёмник, мельком глянув в пыльное окно маршрутного такси. Мимо проплыл заросший парк, больше всего похожий на чащу.

— Вот так-то!— подытожил Чайников, лихо выворачивая в переулок.— Двухдневная война — и планета опустела. Никто не выжил... Эй!

Системщик втопил в пол педаль тормоза. Грэй едва не въехал головой в лобовое стекло.

— Рехнулся, что ли?!

— Нет.— Вася посмотрел на его сердитое лицо.— Я вот тут подумал — война была в 2010-м! А мы сейчас — в 2086-м! То бишь, грубо говоря — прошло 76 лет!

— И что?

— А мы ищем, цитирую: "Живое существо, класс разумные, возраст — 16 лет"! Откуль оно тут взялось-то?!

— А я почём знаю?— буркнул наёмник, потирая руку, которую чуть не вывихнул, цепляясь за сиденье, чтоб не вылететь наружу при экстренном торможении.— Давай, поехали. Встанешь вон у того сквера...

Машина заурчала и покатила вперёд.

— Несостыковочка...— бормотал Вася, сосредоточенно морща системный свой лоб.— Тогда не замораживали, способ передержки в анабиозе был открыт аж в 2155-м!..

— Может, это "гость"?..— предположил Грэй, но, вспомнив определение передатчиком объекта как антропоморфный, замолк.

— Нет!— решительно отмёл идею напарника Василий.— Земля в этой реальности — своеобразный символ для всех галактик!.. Вроде исторического памятника с наглядным примером из прошлого... здесь жить запрещено указом Коалиции.

— А если он только что прилетел?

— По всей орбите — спутниковые датчики. Они бы засекли любое вторжение, и сигнал бы пошёл на все операционные пульты. Ничего подобного не было... Не могло же ОНО взяться из ниоткуда?..

Грэй пожал плечами.

— Мистика какая-то...— покачал головой Чайников. Привлекательность первого настоящего задания в его глазах начала стремительно тускнеть... Конечно, присутствие Грэя, как отличного бойца и вообще профессионала немного успокаивает, но что, если ОНО — совершенно жуткое, непредсказуемое нечто?! О нём же нет никаких вразумительных данных, кроме имени и возраста. Имя-то человеческое, да... но люди — они людям рознь! Умирать героем Васенька не хотел. Да что там!.. Жизнь как таковую он ценил гораздо сильнее, чем сомнительные лавры передовика Коалиции...

— Стой,— скомандовал наёмник, снова включая режим поиска. На дисплее браслета немедленно высветилось: "Радиус поиска — один километр. Объект найден. Расстояние: 200 метров. 190 метров. 180 метров..."

— Оно движется прямо на нас!— в панике пискнул Васенька, со страху умудрившись припарковаться в узкой подворотне мало того, что без лишнего шума, так ещё и не задев ни одной машины.

— Глуши двигатель.— Грэй открыл дверцу и мягко спрыгнул на пыльный асфальт. Отчаянно трусящий системщик бросил руль и полез следом.

"150 метров... 130 метров... 100 метров... 60 метров..."

— Я знаю!..— забился в припадке Чайников.— Это саблезубый мутант кенгуру!..

— Не пори чушь.

— Ага, а чего он так скачет?!

— Тихо!— Грэй, не долго думая, отвесил паникёру крепкий подзатыльник.— Если ты прекратишь истерику, то будет слышно, что он не идёт, а едет!..

— Да?— притих Васенька, оттопырив уши. Из конца улицы явственно доносился рычащий звук мотора.

— Без глушителя,— автоматически сообразил системщик, прячась за спину Грэя.— Судя по тембру — мотоцикл...

Звук приближался с нарастающим грохотом. Напарники осторожно высунули носы из подворотни — и тут же отпрянули. Мимо них вихрем пролетел ревущий мотоцикл, на котором, по всей видимости, и сидело искомое нечто, оглашающее окрестности диким визгом, переходящим в ультразвук... Как оно выглядит, разобрать не удалось, звериный нюх тоже применить не вышло — запах палёной резины и душная бензиновая вонь не дали наёмнику разобраться в принадлежности "лихого наездника" к той или иной галактической расе.

Мотоцикл вильнул передним колесом, и с оглушительным "Бам-м!!" влетел в бампер большого грузовика. На секунду стало тихо. Грэй чертыхнулся:

— Доставили...

— Ну и чёрт с ним, язви его в базу!..— обрадовано зашептал Васенька.— Мы же не виноваты...

— Может, жив ещё.— Грэй вышел из подворотни. Трясущийся Василий пристроился у него в тылу, вознося про себя страстные мольбы о том, чтобы под грузовиком кроме хладного трупа ничего не оказалось...

— Вот это дерябнуло!— восторженно завопил чей-то голос. Послышался металлический скрежет и грохот. Наёмник приостановился, на ходу вынимая из кобуры бластер. Заряжен капсулами с какой-то нервно-паралитической дрянью, при прямом попадании в течение пяти секунд полная отключка гарантируется. Чтобы с доставкой проблем не возникало. А там уже либо через пару часов сам отойдёт, либо медики помогут...

— Йо-хо-хо!..— не унимался голос. К нему добавился топот ног: "оно" скакало, как молодой антилоп и, по всей видимости, прекрасно себя чувствовало. Сие открытие взмокшего системщика отнюдь не вдохновило...

Грэй решительно шагнул вперёд, на проезжую часть. Васенька побледнел, как снеговик, и мышкой юркнул за капот ржавой "Волги".