Пузатый кувшин глинтвейна, глиняный чайничек с травяным чаем для детей, плетеная корзиночка с хлебцами и большое деревянное блюдо с зажаренной на вертеле передней ногой местной хрюшки, обложенной соленьями.

Без меня есть не начинают. У Ким с этим по-восточному строго — мясо режет мужчина, и это не обсуждается. А пока он решает вопросы, все терпеливо ждут и глотают слюни.

— Продрог? — интересуется подруга, разливая горячее вино по двум глиняным кружкам.

— Есть децил, — изрядно отхлебнув из кружки, спрашиваю у рыжей, — Рисовали?

Волна терпкого тепла пробежала по пищеводу и растеклась в груди, а в колено ткнулась лобастая собачья морда.

— Нет папка, мы чи.... черти.. чертили, вот, — опередив рыжую вклинивается в разговор сына.

— Что чертили? — придвинув к себе блюдо, срезаю пласты мяса с кости, — Кому поподжаристей?

— Мы дом чертили, — подперев голову кулачком, вступает в разговор Рита. — Тут у всех свои дома, значит и у нас будет дом, — с искренне детской непосредственностью рассуждает дочка. — И сад с апельсинами и виноградом.

Про мясо поподжаристей это был риторический вопрос. В моем семействе девочки любят мясо сочное и нежное, мальчики хорошо прожаренное. А Муха жрет, что останется.

Раз уж тут с развлечениями не богато и от того время тянется долго, то к приему пищи относятся обстоятельно, ответственно даже. Чтобы это самое время заполнить.

Под глинтвейн и мясо делюсь с рыжей последними городскими сплетнями и новостями, точнее их отсутствием, в деле поиска подходящей автомастерской.

Мелкие, доев, поскакали к своим американским корешам, по пути прихватив в свою компашку смуглую кучерявую девчушку лет шести-семи. Вот ведь все лопочут на разных языках, но при этом отлично друг друга понимают. Было бы им лет по десять, пожалуй, уже не смогли бы так запросто находить общий язык.

За стойкой бара Боцмана сменил здоровяк Йонкер. И Боцман отправился нарезать круг почета по залу. Ненадолго подсаживаясь за столики, чтобы потрепаться с постояльцами.

У Боцмана это что-то вроде ежевечернего ритуала, обсудить последние новости с мужчинами, участливо, но ни о чем потрещать с женщинами, состроить страшную рожу детям.

Минут через сорок кружения по залу, слегка помятый, Боцман наконец-то добрался до конечной точки своего маршрута — нашего стола.

Тяжело выдохнув, Зи-Зу плюхнулся на стул напротив меня и, сунув руку под стол, потрепал мухину морду.

Основательно обосновавшаяся в заведении Боцмана Муха уже давно считает окрестную территорию своей, но каким-то собачьим чутьем чувствует, что Боцман здесь тоже не посторонний, а по тому ему позволительны некоторые вольности в общении с кавказскими овчарками.

— Русский, как тебе мясо? — вполне тривиально начал беседу хозяин заведения.

Интересно сколько раз он повторил эту фразу за сегодняшний вечер. — Как вино? Как мясо? Как номер? Как погода? Как дела?

И так каждый вечер.

— Боцман, ты знаешь японца Сато? У него автомастерская на ближнем к нам конце промзоны?

Расхваливать мясо мне без интереса. Тем более что это самое мясо в компании таких же аппетитных хрюшек еще три дня назад задорно хрюкало и резвилось в огромной луже заросшей свежей травой.

Хрюкало себе и хрюкало, пока не попала в прицел моей СВД, а потом, в кузове вольфовой Татры, приехало на кухню Боцмана.

Дело было так.

Пока дожди не начались в полную силу, отдельные яркие личности еще пытаются проползти по раскисшим дорогам.

Получается не у всех.

В моем случае, какие-то чудо-богатыри на стареньком, да еще и не полноприводном МАНе, решили устроить забег по бездорожью и разгильдяйству от Веймара до Орденской Базы.

В сторону Базы на пустой машине они проскочили, а вот на обратном пути дела у чудо-богатырей крепко не заладились. Перегруженный Манн по колеса зарылся в грязь, не доехав полсотни верст от города.

Дождик капает все сильнее, местные зверушки бегают все ближе. Вероятность что мимо проедет такой же чудо-богатырь стремиться к нолю.

Прямо как в песне у Высоцкого — Вперед пятьсот, назад пятьсот. И к ночи точно заметет........

Отдать им должное, в Мане ехали еще те отчуганы. Один остался сторожить машину (я так и не понял от кого, гиенам и рогачам грузовик без интереса, а больше в тех местах никого нет), а второй, прихватив рацию и ружьецо, отправился в город за помощью.

Докричаться до города у него получилось километров с тридцати.

Поскольку за проблемы немецкоговорящей диаспоры отвечал херр Вольф, ему пришлось этот головняк и разруливать.

Дальше деталей не знаю. То ли время было уже позднее и ребятишки из команды Вольфа крепко расслабились после долгого трудового сезона, то ли Вольф услал их на дело.

Когда помятый, небритый и слегка нетрезвый немец завалился в заведение Боцмана, то начал заход с дифирамбов на тему моего опыта в подобных мероприятиях, природной смекалки, удачливости и еще много всякого в том же духе.

Про мои скромные расценки немец тактично умолчал. Хотя, я полагаю, этот фактор был для немца если не решающим, то точно не последним.

В Порто-Франко подписать за двести экю подельника на подобное мероприятие ни разу не вопрос. А вот найти за те же деньги попутчика с опытом, да еще такого, который проверен в деле и к которому не страшно повернутся спиной (и даже нагнуться). Тут уже есть над чем подумать.

Лично для меня сама поездка оказалась непримечательна ничем. Русского вообще сложно напугать плохой дорогой, у нас все грунтовки в распутицу такие. А уж если с неба хорошо зарядит, то и по асфальту ездится с трудом.

Проверенная забегом на север Татра месила воду и грязь зубастыми покрышками, уверенно и довольно быстро двигаясь в направлении Орденских баз. Я даже успел заскучать и часок покемарить вполглаза.

Еще до темноты мы подобрали прятавшегося в колючих кустах отчугана с рацией.

Первым делом спасенный снял стресс, залпом всосав литр местного вискаря.

Вторым, завалился спать на моем месте, и в кабине Татры стало тесновато.

Дальше все было как в той же песне Высоцкого — А поутру пришел тягач, и там был трос,..... и МАН попал, куда положено ему.

В Порто-Франко он попал точно, а уж куда он двинул дальше, мне без интереса.

На обратном пути в фары Татры высветили стадо местных свинорылых, похожих на африканских бородавочников, но как все тут более крупных в сравнении с их земными аналогами.

Деловито ковырявшиеся в размешанной колесами грязи, свинорылые впали в ступор. И пока они соображали, что свет фар это плохо, а для некоторых даже летально, я высадил в них полный магазин из СВД.

С полного магазина взял четырех свинок. Еще одна матерая свинья ушла, фонтанируя кровью, как из клизмы — точно не жилец, но ушла, а значит, в зачет не идет.

Туши подстреленных свинок закинули в кузов Татры. Немцу они даром не нужны, а я впарил Боцману двести с лишним кило весьма недурственного мяса, в обмен на месяц бесплатной трёхразовой кормежки для моего прожорливого семейства.

Верхнюю часть передней ноги одной из этих свинок, мы и ели за ужином.

Так что мясо мне никак. Мясо, как мясо.

— Са-то, — растягивая слова, задумчиво произнес Боцман, — Знаю, конечно. Мы сюда почти одновременно прибыли. У тебя к нему какой интерес?

— А к нему может быть еще какой-то интерес, кроме как владельцу автомастерской?

Боцман согласно кивнул, и я продолжил разведдопрос. — За его репутацию я уже наводил справки. Но мне будет очень интересно лично твое мнение. И как так вышло, что Орден его к азиатам не задвинул?

Боцман поерзал, устраиваясь поудобнее, и достал трубку, явно настраиваясь на обстоятельный разговор.

— Как не задвинул? Са-то прошёл сюда через портал в Штатах, и всегда позиционировал себя как американца, не как японца. Так и прижился.

— Он был американским гражданином?

— Там запутанная история. Причем где правда, а где что-то еще, знает только сам японец. Но общая канва такая. До сорока лет Са-то, или как там его на самом деле, жил на своих островах. Жрал рис, пил эту японскую рисовую дрянь...., — Зи-Зу замялся, вспоминая название японского пойла.

— Саке.

— Точно, саке. На паях со старшим братом имел сервис по обслуживанию сельхозтехники, и все у него было хорошо. Но потом братья что-то не поделили с любителями высокохудожественной татуировки во все тело. В процессе урегулирования разногласий семейство Са-то сильно поредело. На старшего брата и сына Са-то точно. Может еще кто погиб, всех деталей я не знаю. Но татуированным тоже крепко досталось и на островах семье Са-то внезапно стало тесно. Японец продал бизнес, собрал остатки семейства и перебрался в Штаты. Но в Америке у него тоже не заладилось. То ли татуированные нашли его и там, а возможно просто бизнес не пошел. В итоге Са-то перебрался сюда, и занялся привычным делом — обслуживанием сельхозтехники.

— И как обслуживает?

— Судя по тому, что он до сих пор жив, и никто на него особо не жалуется, работает он хорошо и от чужого куска откусить не пытается. Цену не ломит насколько я в теме.

— Окей, я понял. Спасибо за информацию.

— Да не за что. Будут вопросы, ты обращайся. Мне приятно с тобой пообщаться.

— Хм, и чем же я лучше остальных?

— Сейчас у меня снимают кров и стол пятьдесят три постояльца, — боцман ткнул трубкой в обструганный мосол на большом деревянном блюде. — А свежее мясо привез только ты.

С приходом дождей ощутимо ухудшилось снабжение города свежими продуктами. Мяса в саванне бегает много, но охотники выбираются за ним все реже и реже. Свежие овощи и фрукты в город возить вообще перестали. И все живут на том, что запасли перед сезоном дождей. Запасли много, так что пока это никого не напрягает.

Докуривший трубку Боцман отправился сменить Йонкера за стойкой.

На висящем, на стене телевизоре начался выпуск местных новостей кабельного телевидения.

Сперва дали официальные новости от Ордена. Тут как всегда все хорошо, человечество под эгидой Ордена осваивает новые земли семимильными шагами. Бла-бла-бла, — программа "Время" отдыхает.

После орденских новостей пошли местные новости. На Припортовой улице подмыло дорожное полотно, движение по Припортовой улице закрыто на неопределенный срок. Завтра пройдет первый круг городского турнира по покеру.

— Тут всегда что-то начинается. То покер, то преферанс, то бильярд, то бокс, то хоровые религиозные пения — народ развлекается, как умеет.

В разделе криминальной хроники сегодня тихо. Но полиция Порто-Франко ищет свидетелей убийства проститутки, произошедшего три дня назад.

По городским окраинам время от времени кого-то режут. Но в основном под раздачу разные мутные личности, а рядовых обывателей подобные эксцессы касаются редко. Так что можно сказать, что криминальную ситуацию в городе полиция контролирует.

Криминальную хронику сменяет прогноз погоды. Погода не радует — дожди, дожди, дожди.

После прогноза погоды крутят рекламу новой стоматологической клинки и крупного магазина торгующего всем — от патронов, до ремней и ботинок.

После рекламы в эфир запускают заезженный репортаж с западного побережья континента. Шикарная блондинка в коротких шортах и, обтягивающем искусственный бюст, топике на фоне окаймлённого скалами песчаного пляжа бодро втирает о прелестях западного побережья. Втирает на испанском, но в данном случае и так все понятно. Хоть сейчас собирайся и в путь на запад.

Сейчас закончат репортаж с западного побережья и врубят нарезку новостей со Старой Земли примерно двухнедельной давности.

Порто-Франко.

11 месяц 14 число 16 год.

Вопреки вчерашнему прогнозу дождь кончился ночью, а утром погода расщедрилась до того, что среди пелены облаков стали появляться проплешины через которые нет-нет, да и выглянет солнышко. Промозглый ветер с моря и не думает утихать, выдувая тепло из под так и непросохшей за ночь одежды. Нет в мире совершенства, а так хотелось.

С другой стороны чего брюзжать? На улице минимум +15 по Цельсию, но местный климат успел развратить меня неприлично теплой погодой.

Протиснувшись в щель не до конца закрытых откатных ворот, разглядываю хозяйство мистера Сато. И прихожу к оптимистичному выводу, что этой мастерской вполне по силам строительство бронеавтомобиля на основе привезенного мною кузова от БТР-40

Мастерская довольно приличных размеров. По одной стороне от промзоны ее ограждает длинный сводчатый ангар из оцинкованной стали. Внутри ангара что-то шумит, и изредка вспыхивают сполохи электросварки. По другой стороне территорию мастерской ограждают выстроенные в ряд морские контейнеры. Напротив въезда стоит офис, расположившийся в снятом с колес здоровенном трейлере.

Сразу за воротами стоят три готовых изделия. Два сельскохозяйственных трактора с навешанными банками газооператоров, и судя по всему, с установленными взамен родных дизелей переведенными на газ бензиновыми двигателями. За тракторами притаился здоровенный американский пикап, треть кузова пикапа занимали банки газогенератора.

Еще дальше стояли автокран и заточенный под эвакуатор армейский грузовик неизвестной мне модели.

За техникой ровными рядами стоят корпуса-банки будущих газогенераторов, еще дальше сложены гнутые трубы с наваренными ребрами — я так понимаю, что-то из системы газоохлаждения.

Под навесами разложена масса автоагрегатов, колес, кузовных элементов и прочего барахла, неизбежно присутствующего в любой автомастерской. Но барахло не разбросано, а именно разложено в определенном порядке.

Заметив меня, чумазый мальчуган, ковырявшийся в потрохах полуразобранного двигателя, шустро прошмыгнул в ангар. Чтобы спустя минуту появится в сопровождении хозяина мастерской. А к проему ворот ангара прислонился узкоглазый паренек призывного возраста с дробовиком 12 калибра в руках.

Что сказать про японца? Одетый в промасленную и прожжённую сваркой спецовку пожилой мужчина, макушкой гладко выбритого черепа, едва ли достающий мне до плеча, но при этом плотный и коренастый, очень экономный и плавный в движениях. Видны сами движения, а вот момент когда движение начинается, заканчивается или перетекает в другое, совершенно не осязаем.

Оп, и только что стоявший, скрестив руки на груди, японец, протягивает тебе мозолистую руку. Движение руки не быстро и не резко, оно где-то даже плавно, но при этом как-то по-своему внезапно.

Есть у меня подозрение, что мистер Сато не так прост, как кажется, и немалую часть жизни отдал какому-то японскому единоборству. Если договоримся, как-нибудь поинтересуюсь при случае.