Слава Роя

— Что ещё... — нахмурился Дрейсе, ставя бокал на столик.

— Сэр, разрешите доложить! — офицер вытянулся в струнку перед командующим. Люди возле соседних столов удивлённо косились на него.

— Докладывайте, лейтенант.

— Тридцать пять минут назад перестали отвечать лунные датчики дальнего обнаружения, — выпалил юноша громким шёпотом. — Наземная станция пыталась восстановить контроль, но безуспешно. Десять минут назад начала пропадать связь с объектами на орбите. Штаб попытался связаться с базой ПКО и космопортом, с обсерваторией в горах — каналы забиты помехами. Полковник Диркман объявил тревогу, приказал перейти на проводную связь и разослал вестовых.

— Правильно сделал. — Генерал достал из кармана круглые комм-часы на цепочке, откинул крышку. Поджал губы, глядя в мерцающий синим экранчик. — Мобильной связи нет. Планетарная сеть не ловит.

— У меня тоже, — подтвердила Ми, касаясь своих изящных серебряных комм-часов на левом запястье.

— Лейтенант, бегом на стоянку, принесите из моей машины рацию, — распорядился Дрейсе, бросая офицеру ключ-карточку. — Леди Эмиссар, попросите любого слугу, он проводит вас в бомбоубежище. Оно прямо под зданием.

— Сэр, — теперь уже нахмурилась Ми. Её муравьиные антеннки, торчащие из волос на висках, распрямились. — В такой ситуации я обязана срочно вернуться в посольство.

— Понимаю, — не стал спорить с ней командующий. — Берегите себя.

Он размашистым шагом двинулся к губернатору, вклинился в окружившую его толпу, как подкалиберный сердечник снаряда — в танковую броню. Ми же вместе с молодым лейтенантом заспешила к служебному выходу. Они оба сдерживались, чтобы не вызвать паники среди гостей, но едва очутившись в коридоре для персонала дворца, бросились бежать. Ботфорты Телохранителя были на довольно высоких каблуках, и всё же она ни на шаг не отстала от офицера. Стремглав вылетев на стоянку, девушка распахнула дверцу своего серебристого авто, сунула ключ-карту в прорезь, вдавила педаль газа. Ремень безопасности она застегивала одной рукой, уже выруливая с парковочного места. Дверца захлопнулась сама, когда машина начала разгоняться по асфальтированной дорожке. Будь у Ми не изящный спорткар с низкой посадкой, а обычный автомобиль, она бы точно снесла его крышу о слишком медленно поднимающуюся штангу шлагбаума. А так — удалось проскочить.

Очутившись на шоссе, Телохранитель выжала газ до предела и включила радио. На её любимом музыкальном канале шипели помехи. А в синем полуденном небе среди белых облачков начали вспыхивать бледные звёздочки. Многочисленные объекты входили в атмосферу планеты. Часть из них наверняка была обломками спутников связи. Мясные медведи на полях по сторонам дороги тревожно вскидывали головы и разевали пасти в неслышном для Ми рёве, чем-то испуганные. Медведи-пастухи приплясывали вокруг них, не понимая, что происходит.

— Лучше не придумаешь, — буркнула себе под нос посланница Роя. — Что ещё может...

Небо прочертил белый дымный след, огненная стрела вонзилась в центр города впереди. Над высотками Берстада взвился чёрно-алый смерч, земля дрогнула так, что полотно шоссе ушло из-под колёс спорткара. Ми вцепилась в руль двумя руками, не давая машине слететь в кювет...

* * *

Несколько страшных секунд автомобиль рыскал влево-вправо, чудом удерживаясь на четырёх полосах дороги, затем выровнялся. Однако почти сразу Ми пришлось опять бросить машину в сторону — через шоссе бежали перепуганные мясные медведи. Посланница Роя на волосок разминулась с двумя чёрно-белыми гигантами, сбила зеркало заднего вида о морду третьего, едва не пустила под колесо медведя-пастуха — но тот успел кубарем откатиться в сторону.

— Ох ты ж... — выдохнула девушка, когда паникующее стадо осталось позади.

Впереди же новые и новые снаряды падали на Берстад, вздымая столбы дыма и пламени. Часть белых росчерков вдали тянулась куда-то за город, и Ми сразу догадалась — куда.

— Армейская база и позиции ПКО, — Эмиссар стиснула зубы до боли. — Знают, куда бьют.

Бомбёжка выглядела довольно беспорядочной и неприцельной, однако то, что напавшие знают расположение военных объектов столицы, не вызывало сомнений. Ладно, база гарнизона, её видно с орбиты. Но позиции зенитчиков всегда хорошо маскировались, их не обнаружишь сходу.

Спорткар Ми влетел в городскую черту, разом начинавшуюся за полями — пригородов у Берстада по сути не было. Девушке вновь пришлось сосредоточиться на вождении — тут и там теперь попадались брошенные машины. Хорошо, что войну помнят ещё многие, и любой взрослый имперец знает, как вести себя по сигналу воздушной тревоги. А в каждом жилом доме есть укреплённый подвал. "Может, жертв будет немного", — мелькнуло в голове Телохранителя. Но жертвы будут, тут уж без сомнений.

Она вписалась в крутой поворот, едва не поставив авто на два колеса, и почти сразу в небе что-то громыхнуло. А на улицу обрушился град мелких ракет, вспарывая асфальт, круша стены многоэтажек.

— Прокл... — Ми не успела закончить. Взрывная волна подхватила спорткар, опрокинула набок, осколки бетона, асфальта и шрапнель забарабанили по днищу машины, бортам, лобовому стеклу. Ми со страшной силой мотнуло в кресле, ремень безопасности впился в тело, и в глазах девушки потемнело...

...Кажется, она не потерла сознание полностью — просто какое-то время перед взглядом Телохранителя плясали круги, в ушах стоял звон, а в голове не было ни единой связной мысли. Спорткар опрокинулся на правый борт, но поскольку он был имперской марки, то и место водителя было, разумеется, справа. Так что Ми просто лежала на боку, прижатая к сиденью ремнём и подушкой безопасности. Затем подушка с тихим шипением сдулась, а девушка наконец-то смогла глубоко вдохнуть. Она мотнула головой, несколько раз моргнула, прислушиваясь к ощущениям. Рёбра болели. Но ни одна кость не сломана, разрывов мышц тоже нет. Слава Рою, создавшему Эмиссаров такими крепкими. Если даже на рёбрах появились трещины, они заживут в пару дней.

— Кхе-хе... пхе... — Ми отодвинула сдувшуюся подушку, только чтобы увидеть, что лобовое стекло машины покрылось трещинами до непрозрачности. — Надо... надо было брать лимузин.

Отстегнувшись, она локтем выбила и без того едва держащееся стекло, выползла наружу. Невольно порадовалась, что носит перчатки и ботфорты, защищающие колени — земля была устлана какими-то хрустящими мелкими обломками. Держась одной рукой за голову, Ми поднялась на колени. И выдохнула:

— Ох...

Прямо посреди улицы, открытой аппарелью к Эмиссару, стояло десантный катер. За ним виднелись спины множества удаляющихся людей в сером городском камуфляже, а около самого катера стояло четверо солдат в таком же камуфляже, бронежилетах и шлемах. Один из них заметил движение, вскинул штурмовую винтовку и окликнул товарищей. Двинулся к Ми, держа её на прицеле.

Девушка, пошатываясь, встала и прислонилась спиной к крыше опрокинутого спорткара. Колени слегка дрожали, голова кружилась.

— Эй! — солдат подошёл к Эмиссару, окинул её взглядом с ног до головы. — Замри!

Он оглянулся и крикнул:

— Парни, смотрите какая тут экзотка попалась!

Боец говорил на лоурайхе, с каким-то местечковым акцентом, каких у основного языка Новой Империи было больше, чем иголок в хвойном лесу. Когда его соратники приблизились, уже немного пришедшая в себя Ми поняла, что, несмотря на единообразный камуфляж, их снаряжение довольно пёстрое. Один из охранников катера даже был вооружён гражданской охотничьей винтовкой на гильзовых патронах.

— Ты кто, девка? — первый солдат стволом автомата заставил Ми вскинуть подбородок. Холодная сталь упёрлась в шею девушки под челюстью.

— Я... просто... не трогайте меня... — дрожащим голосом попросила Ми, решив, что выдавать свой статус дипломата иностранной державы сейчас будет лишним. Перед ней не военные, а какое-то отребье, либо кто-то, маскирующийся под отребье. В любом случае, отпускать её они точно не станут.

— Мы тебя не обидим, не бойся, — боец ухмыльнулся. — Нам просто интересно стало. Ты прям вылитый человек, почти как стелонцы. Хочу узнать, всё ли у тебя, как у людей.

Видимо, убедившись в беспомощности девушки, он закинул автомат на ремень за плечо, правой рукой схватил Ми за горло, сжал несильно, левой же принялся гладить внутреннюю сторону её бедра. Три других бойца придвинулись ближе. Ладонь негодяя скользнула вверх, задирая подол юбки Ми.

— Ого! Всё как надо, — сообщил солдат с довольным видом. — Она ещё и под колготками ниче...

Так как на руки её никто не смотрел, Телохранитель успела тихонько достать из чехла на поясе цилиндрик телескопической дубинки. И ударила — резко, коротко, в низ живота солдата, аккурат под бронежилет, даже не раскрывая дубинку.

— Ох! — мерзавец согнулся пополам. Девушка же сорвала с его разгрузки круглую осколочную гранату, оттолкнула ушибленного, выдернула из гранаты чеку — так, чтобы это видели остальные.

— Твою!... — троица налётчиков бросилась врассыпную. Ми швырнула гранату в тёмный боковой переулок, где, вроде бы, никого не было, сама же метнулась в противоположный. Под сухой хлопок взрыва упала наземь, перекатом ушла за огромный мусорный контейнер, стоящий около стены. Сжавшись за ним так, что колени, обтянутые чёрной кожей ботфортов, практически упёрлись в подбородок, раскрыла дубинку и взяла в левую руку электрошокер.

Солдаты быстро оправились от замешательства — автоматная очередь хлестнула по переулку, выбив крошку из асфальта и стен многоэтажек. Пара пуль прошила контейнер над головой Ми.

— Отлично, — сказала себе девушка. — Идеальная позиция для обороны. Может, кто-то выкинул сегодня в мусор сейф?

Ей не было страшно — Эмиссары вообще редко чего-то действительно боятся. Но она понимала, что до посольства теперь едва ли доберётся, даже если её не убьют. А Мисса там одна, лишь с трутнями. Телохранитель должна защищать посольство, а не себя! Но что же делать?

Прежде, чем Ми дошла до мысли броситься в рукопашную атаку на четырёх стрелков, её слух уловил знакомый звук, совершенно неожиданный здесь и сейчас. Жужжание крыльев.

— А? — она подняла взгляд как раз чтобы увидеть, как над ней стремительно пролетает трутень-воин. Стоило ему исчезнуть из виду, как пальба в том конце переулка сделалась заполошной, раздались крики боли... а полминуты спустя всё затихло. Лишь откуда-то издали доносились звуки перестрелок и взрывов.

Ми выглянула из укрытия. Один солдат сидел у стены здания, трое других лежали на асфальте. У сидящего не было головы, под лежащими расползались тёмные лужи. Трутень-воин гордо стоял на спине самого дальнего мертвеца, потирая передние лапки.

— Угх... — Ми зажала рот ладонью, выронив дубинку. Ей сделалось дурно.

"Хватит! Тебе готовили к этому! Ты Телохранитель!", — напомнила она себе. — "Ну почему? Тебя же водили в морг, смотреть на трупы. Показывали документальные фильмы. Почему?". Ответ был, впрочем, очевиден. Потому что Рой создал её такой. Потому что Телохранитель — это всего лишь Эмиссар с боевой подготовкой. Вынужденная мера. Эмиссаров создавали как орудие миролюбия и демонстрацию безобидности. Неприятие насилия к разумным существам у них сидит очень глубоко.

— Бхе... — подавив рвотный позыв, девушка встала, подтянула перчатки. Снова зажужжали крылья, и к её ногам спустился второй воин. Он держал в лапках какой-то длинный чехол.

— Не может быть... — Ми подхватила чехол, расстегнула. Внутри лежал её дробовик, аккуратно обёрнутый перевязью с патронами. Самыми разными, с гильзами жёлтого, синего, зелёного цветов. Резиновые пули, резиновая дробь, вышибные заряды. Клейкой лентой к деревянному прикладу была примотана записка на белой карточке. Телохранитель отцепила её, пробежала глазами: "Резиденция в осаде, не пытайся пробиться одна. Держим оборону, в случае штурма уйдём вниз. Позаботься о себе, приведи помощь, если сможешь. ОДНА НЕ ПРИХОДИ. Надеюсь, трутни тебя найдут и не потеряют подарок. Мисса".

— Вот как... — Посланница Роя набросила патронную перевязь на плечо, принялась набивать дробовик зарядами с резиновой дробью. — Но где я найду помощь?

Она нажала на комм-часы, вызвала голограмму с картой района. Спутниковое позиционирование не работало, однако девушка примерно понимала, в каком квартале Берстада находится. А поблизости... поблизости был полицейский участок. Как раз в том направлении, куда ушли прилетевшие на катере десантники.

— Так вот что им тут понадобилось, — нахмурилась Ми. Она затянула патронташ на поясе, передёрнула затвор дробовика. Один из воинов потрогал её ногу передними лапками, посмотрел на девушку снизу-вверх фасетчатыми глазами-шариками. Тихонько, ласково заскрипел.

— Я в порядке, — заверила его Телохранитель. Она жестом подозвала второго трутня, ещё сидевшего на покойнике. — Идёмте, мальчики. Есть дело...

* * *

Небо всё ещё чертили белые полосы, однако на город бомбы больше не падали. Взрывы громыхали где-то очень далеко. Скорее всего, неизвестные атакующие продолжали бомбить военные объекты. Зато стрельба впереди делалась всё яростнее — длинные очереди, хлопки гранат, звонкие удары рельсовых винтовок. Похоже, Ми угадали верно. Десант штурмовал полицейский участок.

Улицы казались совершенно пустыми, однако девушка всё равно двигалась так, как её учили — от укрытия к укрытию, от фонарного столба к углу здания, от брошенной машины к рекламной тумбе. Берстад был обесточен, но тумбы работали, запитанные от солнечных батарей на крышах. Одна из них рекламировала завтрашний концерт ансамбля ложечников-матрёшечников, другая — выход в кино третьего эпизода "Ивана-космобайкера". Похоже, недавний курьерский клипер прибыл с Высокого Урала. Прижимаясь плечом к тумбе, экран которой показывал могучего рыжего бородача с погнутой монтировкой в руке, Ми ощутила, как в её сердце копится глухое раздражение. Концерта завтра точно не будет, да и не факт, что артисты выжили — а ведь она так хотела увидеть, как деревянными ложками играют на матрёшках! Ей не доводилось работать в Федерации, в Империи же подобной музыки отродясь не было. И третий эпизод "Ивана-космобайкера" она может вообще никогда не увидеть. А всё оттого, что каким-то тварям захотелось повоевать с мирной планетой.

Канонада звучала уже буквально за следующими многоэтажками, потому Ми свернула в узкой проулок, поманила к себе следующих за ней трутней. Сказала им:

— Для тактической гибкости мне надо вас как-то различать.

Обычно в этом не было нужды. Достаточно было озвучить приказ, и воины сами решали, кто из них и как будет его исполнять. Но когда под рукой всего пара бойцов, а врагов невесть сколько, точность выполнения команд очень важна.

Ми пошарила по внутренним карманам жакета, достала синюю ленточку — носила её с собой на случай, если коса почему-то развяжется. Повязала ленту на усик одного из воинов:

— Раз мы в Империи, ты будешь фельдмаршал Тилли.

Она указала пальцем на второго:

— А ты тогда — генерал Вилли. Запомнили? Тилли!

Жук с ленточкой вскинул передний лапки.