Странный приятель.2

— Ударно-кремневый... — Спокойно ответил Готор, едва взглянув на мушкет в руках у приятеля. — Дешевле и надежнее колесцового, заряжается быстрее фитильного, так как не надо возиться с фитилем и с крышкой полки!

...Кстати — ничего особо нового. Я видел схемы описания таких, кажется в трактатах столетней давности... Ренки???

— Да, я тоже видел. — Подтвердил Ренки. — Только там писалось, что они очень ненадежны, и чуть ли не на каждый второй выстрел дают осечку!

— Я об этом тоже читал. — Насмешливо глядя, на "знатоков военного дела" ответил полковник. — Только вот эти, стреляют как надо. Сам видел ...Что скажешь, оу Готор?

— Научились делать надежные, и более точные механизмы! — Пожал плечами Готор, и как-то резко посмурнел лицом — ...Да уж... Это печально!

* * *

— Кто вы такие? Что это вообще значит, и как вы посмели???

— Простите... инженер-капитан оу Зоодиик? Полагаю это вы?

— Да, я. ...Но я нахожу это место не слишком уместным для знакомства, и поэтому даже не буду спрашивать кто такие вы!

— Извините еще раз. Но если бы не обстоятельства чрезвычайнейшей важности, от которых, не побоюсь этого слова, может зависеть даже судьба королевства, я бы никогда не осмелился... Разрешите представиться — второй лейтенант оу Готор. Инженер, с особыми полномочиями от Военного Министра.

— Ужасно рад этому обстоятельству. Однако сильно сомневаюсь, что в ваши особые полномочия входит врываться в нужник, и... отвлекать... донимать меня абсолютно неуместными разговорами!

— Как я уже сказал — это обстоятельства чрезвычайной важности! И я не буду вас слишком... донимать. Просто хочу договориться о конфиденциальной встрече завтра... На холмах, к северу от Лиригиса. Желательно чтобы вы были один, либо с теми, кому абсолютно доверяете. Повторяю еще раз — это дело государственной важности. ...Возможно вы уже знаете, что я имею возможность вам приказать. Но я всего лишь прошу.

Насколько тепло встретили старых друзей в лагере 6-го гренадерского, настолько же прохладной... если не сказать — "ледяной" была встреча с главнокомандующим кредонской армии генералом оу Краастом.

Естественно, по старой доброй традиции, их сначала долго мурыжили перед штабной палаткой, демонстративно давая понять насколько важный человек генерал оу Крааст, и как ему некогда возиться с какими-то там лейтенантами.

И наконец — сей доблестный полководец, счел возможным их принять.

— Что там у вас? Говорите быстрее, мне некогда! — Бросил он им, демонстративно садясь за столик с накрытым обедом.

— Пакет от Военного Министра! — Продолжая тянуться во фрунт, ибо соответствующую команду, генерал будто бы забыл дать, ответил оу Готор.

— Ну. Давайте. — Даже не вытерев жирные руки салфеткой, генерал взял пакет и быстро вскрыл его. — ...Так... Ага... Ну-ну... Очень интересно... Так значит, вас прислали, чтобы захватить Лиригис? — Весьма похвально. — Желаю вам в этом удачи господа! Можете идти.

— Хм... Вообще-то. — Осторожно высказался оу Готор. — Там сказано что мы поступаем в ваше распоряжение, и должны лишь предложить вам свою помощь в решении инженерных вопросов...

— Боюсь, что в данный момент, мне ваши советы не нужны. — С деланным равнодушием ответил генерал, приступая к трапезе, и с удовольствием поглядывая на замерших перед ним по стойке "смирно" лейтенантов. — Я, знаете ли, вообще как-то не сильно нуждаюсь в советах двух выскочек лейтенантов, и разговариваю с вами сейчас, исключительно из уважения к нашему Верховному Жрецу и всем богам Королевства.

А в данный момент, я полагаю, возвращение Лиригиса вообще не главная из моих забот, — меня куда больше волнует кредонская армия в целом, а не один единственный город, захваченных одним единственным полком.

— Но, как мы поняли. — Встрянул в разговор Ренки. — Военный Министр особенно озабочен освобождением города и порта...

-...Молодой человек... — Рявкнул генерал так что зазвенела посуда на столе. — Военный Министр, как вы изволите знать, в данный момент находится в столице. А я нахожусь тут. И мне виднее, что более важно для армии, которой я... Повторю — Я, а не парочка вторых лейтенантов, еще год назад бывших рядовыми, командую! Если у вас в этом возникли какие-то сомнения — можете изложить все это в кляузе вашему Военному Министру — пусть присылает мне соответствующий приказ — положить все остатки тооредаанских войск, штурмуя занюханный городишко, а еще лучше — приказ об отставке и замену. А пока этого не произошло — Командовать, и решать что важнее в данный момент, буду Я!

Впрочем, — вновь успокаиваясь, продолжил генерал. — Я даже рад что вы тут появились — теперь вы займетесь городом, а я смогу спокойно заняться кредонской армией. Удачи вам. ...Вы все еще здесь?

— Ну, вдвоем мы вряд ли справимся, даже с одним единственным полком... — Сказал Готор, и весьма выразительно посмотрел на лежащую перед генералом бумагу, "разукрашенную" парочкой, очень даже Высоких Печатей, включая королевскую, как бы намекая на то что саботирование таких приказов, не пойдет на пользу даже Командующему!

— Справедливо... — Благодушно кивнул головой генерал, запихивая себе в рот здоровенный кусок мяса. — Ням-ням-ням... Вижу на вас мундиры 6-го гренадерского? Вот и прекрасно! — Один кредонский полк, — один 6-ой гренадерский. — Нормальное соотношение сил. Наши славные гренадеры прославились... рассказами о своих... гм.. подвигах. Позже я пришлю полковнику оу Дезгооту соответствующий приказ. ...Если конечно вы не пожелаете командовать сами... Нет? — вот и чудненько!

...Говорите — противник находится на укрепленных позициях? ...Хм. — и правда. Тогда можете воспользоваться еще и услугами 4-го; 7-го; и 14-го мушкетерских полков. — Четыре к одному — совсем неплохое соотношение сил! А теперь все — извольте покинуть помещение штаба. Я очень занят!

— Гм... — Высказался Ренки, слега ошеломленный произошедшей сценой. ...Он-то, откровенно говоря, надеялся что их с оу Готором встретят, если не как долгожданных спасителей, то уж как минимум, — ветеранов — героев прошлогодней кампании. А тут такая неприятная сцена.

Даже когда он, будучи сержантом-порученцем, приносил в Штаб армии документы от полковника, ему как минимум, давали команду "вольно", не заставляя все время тянуться, будто проштрафившегося рядового. А уж обойтись подобным образом с офицерами... это было в высшей степени нелюбезно!

— Да уж... — Согласился с мнением Ренки, Готор. — Такие вот дела!

— Но ведь... — Вдруг всполошился Ренки. — 4-й... от него же осталось полторы роты, он только и может что нести караульную службу!

— А по словам полковника оу Дезгоота, — ухмыльнулся Готор. — 7-го и 14-го, больше вообще не существует!

— Но как же так! — Возмутился Ренки. — Этот генерал... он... он...

— Во всем этом есть один светлый момент... для нас. — Печально произнес Готор. — Генерал оу Крааст — действительно плохой командующий... Все его хитрости — просто открытая книга. Неудивительно что кредонцы лупят нас в хвост и в гриву.

— И что же тут светлого?

— Ну, будь он поумнее, он бы промучил нас месяц или два, прежде чем мы окончательно бы убедились, что он желает саботировать все наши идеи и начинания. А он, объявил об этом сразу. Так что, мы можем составлять наши планы, сразу исходя из этой данности.

— И что ты собираешься делать дальше?

— Давай-ка, дружище Ренки, съездим, да и посмотрим на окрестности этого Лиригиса. А там уж и думать будем!

— Что и говорить ребята... Я конечно ожидал от вас многого, но такого резкого взлета предугадать не мог. ...Если вы примете совет от старого солдата — будьте предельно осторожны. — Такие стремительные карьеры, имеют привычку так же быстро рушиться, причем с большим треском и грохотом. ...Думаю — вы уже восстановили против себя очень многих. — Ваша единственная надежда — что желающих подставить вам подножку будет так много, что они оттопчут друг другу ноги, торопясь поскорее навредить вам!

— Спасибо лейтенант Бид. Вы умеете утешить. — Усмехнулся в ответ оу Готор.

— Ну, в утешение я могу тебе сказать, что НАШИ, будут стоять за вас. ...Мы, знаешь ли, очень ценим, что даже взлетев, вы и в столицах не забывали о старых приятелях.

(Ренки удивленно приподнял брови. Он откровенно не знал, о чем это лейтенант Бид говорит).

— Всего лишь делились информацией. — Дипломатично ответил Готор. — Не так-то это было и сложно.

— Твоя весточка о разгроме армии Нашим купцам, принесла "обществу" немало золотых кружочков! Да и те советы что ты давал раньше — оказались очень дельными! Так что — повторю. — Ребята будут за вас стоять горой!

— Боюсь, полковнику не очень понравиться как мы его подставили, с этим освобождением Лиригиса.

— Хе-хе... Он и так вечно ждал от генерала какой-нибудь пакости. — оу Крааст, весьма злопамятный сукин сын. — По мне, так все могло бы быть и похуже. ...Однако, ты что-то придумал... насчет штурма?

— А скажите-ка лейтенант, что вы знаете о нашем военном инженере?

— Оу Зоодиик, его звать. — Подумав, начал докладывать Бид. — Мужик говорят дельный, но толком проявить себя, ему пока еще не удавалось. Потому пока все еще в капитанах. ...В прошлый раз — вы ему подгадили. Он так старательно готовил позиции, а после твоих взрывов враг отказался их штурмовать.

— Думаете — из-за этого у нас с ним могут возникнуть проблемы?

— Да нет, не думаю. — Мы с ним общались... по кое-каким делам. — (Бид заговорщицки подмигнул, и Ренки вдруг стало интересно, насколько же далеко раскинул щупальца спрут, сотворенный и выращенный этим пожилым первым лейтенантом, без каких-либо перспектив дальнейшего роста). — Мозги у него на месте. И обижаться, что кто-то уделал противника раньше его, он не станет.

— Значит, с ним можно договориться? Причем так, чтобы об этом не узнал генерал?

— Ох Готор. ...Ты что-то такое затеял... нехорошее. Армия она на том и держится... Что старший знает больше младшего. Так что прокручивать свои делишки за спинами старших, надо очень осторожно, и с большой оглядкой... А то ведь, если что, — свою же голову под пули подставлять придется!

— И все же...

— Да договориться то не проблема. Проблема в том, что сейчас за ним вечно толпа ходит. Генерал лично, одного из своих адъютантов к нему приставил. Чтобы если что — всегда в курсе быть. ...Что бы он там в штабе вам не сказал, а насколько я знаю — его Лиригис тоже сильно беспокоит. Стоит кредонцам только переправить сюда кораблями пять-шесть полков, и от нас останется одно пустое место!

Солнышко изрядно припекало, а высокая гренадерка без полей, давала мало защиты от солнца. ...Готор даже сотворил из бумаги какой-то дурацкий козырек, и приспособил надо лбом, чтобы руки оставались свободными. Но Ренки скорее бы удавился, чем позволил кому-нибудь, застать себя в таком нелепом виде. Так что он, по старинке, смотрел вперед из под ладони. Стараясь понять что видит там Готор, и что за значки такие он наносит на лежащий перед ним лист бумаги. Чуть в отдалении расположились сержанты Таагай и Доод, с пятью солдатиками из состава роты лейтенанта Бида. Они пили уже по третьей кружке холодного гове из фляжек, неспешно позевывая и обмениваясь новостями и солдатскими байками.

Позади раздался свист, — это дозорный сообщил о приближении отряда. Судя по мелодии — это были свои.

— Ну вот, кажется к нам пожаловал капитан-инженер. — Отрываясь от своих записей, сказал Готор. — Пошли встречать!

На свету, а не в темной мгле сортира, капитан-инженер оу Зоодиик, оказался мужчиной среднего роста, средних лет, и средней комплекции. Выцветшее и много раз штопанное сукно мундира, потертые ножны шпаги, и некоторая суетливость в движениях, выдавала в нем представителя уже давным-давно разорившегося роду оу, удерживающихся в этом сословии, лишь благодаря своим талантам и неимоверному труду. — Именно такие, обычно и шли в инженеры либо в лекари. Потому что в армии, это были единственные должности, на замещение которых невозможно было купить патент, и делать карьеру приходилось исключительно собственным трудом и знаниями. Слава богам и реформам Вараасика II — сей король обязал все университеты готовить инженеров и лекарей за счет казны, с последующей обязанностью для выпускника, отслужить не меньше пятнадцати лет на военной или гражданской службе. — Что ни говори, а мудрый был король!

Прибыл оу Зоодиик в сопровождении всего лишь сержанта и капрала, которых оставил ждать в отдалении, а сам направился на холм к парочке вторых лейтенантов, призывно махающих ему руками.

— Ну... здравствуйте судари. Искренне надеюсь, что вся эта нелепая таинственность имеет под собой хоть какие-то основания. Иначе — боюсь я буду вынужден доложить обо всем генералу оу Краасту.

— В этом-то и состоит наша главная проблема. — Сразу взял быка за рога оу Готор. — Возможно уже до вас дошли слухи, что мы прибыли сюда по особому распоряжению Военного Министра, с его прямым приказом... Вот кстати — можете ознакомиться с нашими бумагами. ...Однако, генерал оу Крааст, по причинам, о которых мы можем только догадываться, явно принял в штыки наше назначение, и ясно дал понять, что нисколько не собирается способствовать выполнению задачи, которую Военный Министр ...и Старший Цензор по совместительству, считает сейчас наиболее важной для интересов королевства.

— Боюсь судари... Тут я вам ничем не могу помочь. — Развел руками оу Зоодиик. — У меня нет ни малейшего влияния на генерала. И конечно же — я ничего не буду делать, что противоречило бы его прямым приказам. ...Я, знаете ли, — военный человек!

— Хм... Не буду морочить вам голову капитан-инженер, намеками на какую-то нашу особую осведомленность, или, более того — имеющееся влияние в высших сферах власти. Но кажется любому понятно, что сроки пребывания на должности нашего любимого генерала, весьма ограниченны. Особенно если он будет продолжать выбранную им ...нелепую линию поведения, по отношению к приказам Военного Министра и даже Короля!

Но по ряду причин, я могу рассчитывать, что некоторые рекомендации, которые мы сможем дать новому Командующему, будут рассмотрены весьма благосклонно. И мы могли бы...

— Судари. — Чуть повысил голос оу Зоодиик, который как всякий, едва способный поддерживать достойный своего сословия образ жизни, оу, был подчеркнуто щепетилен в вопросах Чести. — Повторяю вам, я военный человек, воспитанный на принципах субординации. Я не нарушу прямого приказа своего командира, какие бы политические выгоды, мне это не сулило!

— Прекрасный ответ! — Подхватил оу Готор. — Однако, мы вам ничего подобного и не предлагаем... Скорее, это будет легкий обходной маневр, в общих интересах. ...Подождите, не надо уходить. Сначала выслушайте!

— Оу Зоодиик... — Вмешался в разговор Ренки, видя что Готор, начал нести немножко не то, и капитан-инженер явно собирается уходить. — В Кодексе благородного человека, сказано, что высшая цель оу — служение своему Вождю. И ради этой высшей цели, должно не только сокрушать все преграды, но и возможно пренебречь любыми условностями, кои на том пути возникнут. — Это называется — Служение Высшей Цели!