Странный приятель.4

— Если хочешь, чтобы оружие всегда было под рукой... — усмехнулся Готор, разваливаясь на диване. — Держи его в оружейном шкафу, а не на стенке. А то — пока снимешь его со всех этих крючков... тебя уже десять раз на абордаж успеют взять!

— Не успеют. — Недовольно буркнул Ренки. И добавил, торопясь перевести разговор на другую тему. — Так как ты думаешь дальше-то действовать, когда придем на Литругу?

— Хороший вопрос. — Становясь серьезным, ответил Готор. — Наш благороднейший и многомудрый оу Риишлее, в своих планах, кажется немного переоценил степень нашего влияния на пиратов... или просто очень нам доверяет. А ведь непосредственно под нашим командованием находится не более чем дюжина кораблей, и еще, думаю на десяток другой капитанов, мы имеем достаточно сильное влияние, чтобы уговорить их поучаствовать в подобной авантюре.

— Это не... — Начал было Ренки, но Готор прервал его.

— Я то знаю, что это не авантюра. Но мы ведь не можем раскрывать всех планов Риишлее, банде пиратов? Помнишь что ты сам говорил о возможных шпионах, среди понаехавших на остров искателей приключений?

— Так как мы будем уговаривать пиратов, напасть на военный флот Кредонской Республики?

— Что бы там не говорили разные романтики, а рискнуть жизнью, пират готов только за очень большой куш. ...Боюсь, мой дорогой друг Ренки — нам опять придется много-много врать.

...Вот только — убей меня, а в голову не приходит, чтобы можно было им предложить... настолько вкусного. ...М*да — нет тут у вас своей Картахены или чего-то подобного.

— Картахены? — Вопросительно повторил Ренки.

— Город в моем мире. — Пояснил Готор. — Находился на еще довольно диком и неосвоенном материке, но в него привозили все добытое в окрестностях золото и серебро, чтобы переправить в Старый Свет, это... Короче — думаю ты понял. Так что — не удивительно, что Картахена всегда была лакомым кусочком для пиратов всех видов и мастей, начиная от простых морских бродяг, до тех кто грабил от имени государства, с адмиральскими погонами на плечах.

— А может — предложить им ограбить Мооскаа, Ваалаклаву, или Фесткий?

— С таким же успехом — мы можем предложить им прямо напасть на Кредонский флот. — Мол — корабли там богатые, одних пушек на каждом, от сорока до восьмидесяти. — Это ж скока меди да бронзы! А еще ядра, порох, мушкеты всякие, пики, сабли... Продадим — до конца жизни хватит. ...Нет, связываться с государствами и их регулярными армиями и флотами, наши пройдохи не станут даже ради очень большого куша. — Мозги у них может малость и отбитые, но не настолько.

— Так что будем делать? — Спросил Ренки. ...Еще пару лет назад, эта ситуация привела бы его в полное отчаяние, но сейчас его вопрос звучал вполне по-деловому. — Может — уговорим фааркоонских купцов поучаствовать? Многие из них, нам очень даже должны!

...Первый опыт обмена пленниками захваченными в результате корсарский рейдов, прошел более чем удачно. — Если в чем на кредонцев и можно было положиться, так это в том, что ради своей выгоды они обойдут любые законы, и согласятся на самые безумные сделки.

Торговать пленными — было выгодно. А если республика запретила делать это напрямую — грех не воспользоваться обходными путями. Например, обменять пленных тооредаанцев, на пленных кредонцев, и потом уже, взять выкуп с собственных сограждан. — Кредонские корсары с литругскими коллегами — делают свой маленький бизнес, и просят посторонних в него не вмешиваться!

Когда первый из посланных кораблей прибыл в Фааркоон с возвращенными пленниками — Готор с Ренки были в столице, так что оценить эффект от этой своей затеи не могли. Но, уже судя по тому как их встречали по возвращении, можно было сделать определенные...

Хотя — какие там к демонам выводы? — Вернуться с кредонской каторги, это все равно что придти назад из-за Кромки. Семьи давно уже оплакали потерянных отцов и мужей, отнесли поминальные свитки в Храмы, и вознесли жертвы.

Среди полутора сотен человек, что удалось возвратить в тот первый раз, больше половины были именно из Фааркоона. (Одно из условий сделки). — Город ликовал, и превозносил тех благодетелей, которые сделали это возможным. Так что по возвращению в Фааркоон — Вождей Берега, встречали почти как богов, свершивших невозможное. Им охотно прощали все старые обиды, и даже, авансом — будущие.

Кажется даже после рейда на Тинд, их не прославляли столь громко, и не праздновали их возвращение столь пышно. — Это стоило всей той возни и нервотрепки, в которую они погрузились, чтобы сделать это событие возможным.

А ведь с тех пор, было еще две такие экспедиции, может несколько и меньше, (увы, у литругских пиратов не было столько пленных), но все же — казалось бы бесследно пропавшие и уже оплаканные люди, возвращались в родные дома...

Но... Купцы Фааркоона, были обязаны Военным Вождям Берега не только этим. — Нет, разговор не об упорядоченной системе налогов и законов, (до сих пор среди купцов было немало противников этих новшеств). Но о той выгоде, которую фааркоонские купцы, эксклюзивно извлекали из торговли с пиратским островом Литруга. Ведь именно сюда, в конечном итоге и попадала львиная доля награбленной добычи. ...И если бы еще не дурацкие условия которые поставили Вожди...

— Уважаемые, я сказал вам один раз, и не намерен больше повторять. — Насмешливо глядя на собравшихся, заметил тогда Готор перед собранием наиболее богатых купцов города. — И можете оставить свои претензии и разговоры о справедливости при себе. — Кто забыл — напоминаю — это мы даем вам допуск к выгодной торговле, а взамен — настаиваем, чтобы половину своих доходов, вы потратили на строительство мануфактур! — Кому не нравится — может встать и уйти прямо сейчас! Никого заставлять я не намерен. Нет таких? — Тогда продолжим.

-...Но... — Внезапно набрался смелости возразить один из купцов средней руки. — Я вот к примеру, в основном занимаюсь перевозками, и в этих ваших тканях, или кузнечном деле, ничего не смыслю. ...Ну, то есть — как все это делать не смыслю, в самих товарах разбираюсь конечно. Так что получается — коли возьмусь я мануфактуру ставить — все деньги впустую просажу, и выгоды от того, не вам ни мне не будет! Может, лучше, какой-нибудь дополнительные налог введете... процентов этак пять!

— Да вы никак меня подкупить решили, милейший? — Даже рассмеялся в ответ Готор. — Это настолько смешно, что я даже наказывать вас за это не стану... в первый раз.

А что касается "не знаю — не умею"... Благородный оу Ренки Дарээка, не напомните ли мне главное правило морского офицера?

— Всю жизнь учиться. — ...Как обычно, на подобных собраниях Ренки скучал, а болтливость купечества его изрядно разрежала. Он бы сейчас с куда большим удовольствием отправился на инспекцию их полка, либо провел бы несколько часов в фехтовальном зале. Так что голос, которым он произнес эту банальную истину, звучал настолько зловеще, что мурашки невольно побежали по спинам присутствующих. — Репутация у благородного оу Ренки Дарээка, была весьма суровая. По городу активно ходили слухи, что если с оу Готором — который тоже далеко не подарок, а иногда так и вовсе сущий демон из преисподней, еще можно как-то договориться, то сам Ренки, чуть что — сразу хватается за свою знаменитую шпагу. И хотя он, за многие годы пребывания в Фааркооне, никого тут не убил, (из честных жителей) — его откровенно побаивались.

— Видите, уважаемые... — Чуть зловеще улыбнулся купцам Готор. — Даже благородные оу, готовы всю жизнь чему-то учиться. А вы — изволите зевать да почесываться, мечтая чтобы все шло "как в старину".

Не знаете — учитесь! Не умеете — наймите того кто умеет! Благо — Фааркоон имеет под боком целый Университет, где учат и учатся весьма незаурядные умы.

Список мануфактур, которые мы желали бы видеть в своих владениях, уже вывешен в Ратуше. Там даже продуманно место размещения и примерная стоимость построек. — Считайте — половина работы за вас уже сделана. Так что — ждем от вас нижайшие просьбы на разрешение создать мануфактуру. — Иначе — путь на Литругу будет для вас закрыт.

И не надо строить такие обиженные рожи. — Через пару годочков, сами будете меня благодарить, что заставил вас взяться за это дело. ...Ну, конечно кроме тех дураков, которые откроют предприятия только для того чтобы "от них отвязались". — Эти, потратят свои деньги впустую.

Да, что ни говори, а фааркоонские купцы, были немало обязаны своим Вождям, пусть половина дохода и уходит, на пока мало изученные территории, однако и того что остается, более чем хватает чтобы снарядить еще дюжину-другую кораблей пиратского флота. Но смысл игры, был в том, чтобы заставить именно литругцев и тех кто прикрывается их флагами — напасть на кредонский флот.

...Должны-то должны... — Рассеянно сказал Готор. — Но тоже — не настолько чтобы воевать с целым Кредоном. ...Для этого существуют благородные офицеры и нищие солдаты. А дело купцов — добывать деньги для войн, а не самим лезть под пули.

...На да ладно — я что-нибудь придумаю. Пара мыслей у меня есть. ...А я собственно, зашел к тебе сказать, чтобы ты с батарейной палубы шесть пушек снял — желательно по центру корабля, на другие орудия заменим.

— Эти твои новинки? — Поинтересовался Ренки, без особого энтузиазма. ...Нет, он верил в Готора и его знания, но фрегат уже и так был прекрасно укомплектован, и вводить какие-то новшества в последний момент не хотелось.

— Да. — Кивнул Готор. — И к ним понадобятся особые боеприпасы, и люди, умеющие с этими боеприпасами обращаться. Так что расчисти место в крюйт-камере, да и в команде придется произвести некоторые замены.

— А может...

— Не может... — Категорично покачал головой Готор. — По сравнению с обычными пушками, эти — как вон тот вот егерский мушкет, по сравнению с ашским самострелом. Конечно, не хочу сказать что из-за шести пушек "убойность" твоего залпа сравняется с залпом линейного корабля. Но при определенной удаче — ты сможешь и линейному зубы показать.

— А по поводу экипажей...?

— Это будут пушкари из нашего полка. — Успокоил Готор Ренки. — Причем самые толковые, я сам их подбирал и обучал.

...Не кисни. Пока такие пушки только на новый кораблях адмирала оу Ниидшии стоят. Я едва у него эту полудюжину выпросил. Так что — это еще и очень почетно — вести в бой корабль, с таким вооружением.

— Ладно. — Все так же, без особого воодушевления согласился Ренки. Он был не против новинок, просто предпочитал, сначала самолично пощупать-потрогать-испытать, и только потом, принимать решение. И если бы нечто подобное предложил ему кто-нибудь другой, скорее всего он категорически бы отказался. Но Готор — был не только другом, но и Вождем... Не просто берега, а их шайки, так что все воспитание Ренки требовало безоговорочного подчинения.

...Еще примерно час, друзья обсуждали разные детали организации предстоящей экспедиции. — Ничего столь воинственного и грозного, как новые пушки. — В основном всякая банальщина, вроде сухарей, крупы, солонины, живых кур и свиней, да прочего провианта. И еще десятки, а то и сотни подобных мелочей, без которых дальнее плавание, даже при наличии самого красивого корабля и самых белых парусов, окончится трагично, либо вообще не начнется.

— Кстати... — Уже закончив с делами и собираясь на выход, напомнил Готор. — Ты не забыл, мы сегодня ужинаем у Одивии.

— Помню... — Поморщившись, ответил на это Ренки.

Одивия Ваксай... — Очень странная, если не сказать больше, девушка. Ренки познакомился с ней, когда еще будучи простым сержантом подрабатывал учителем фехтования.

Девица — возжелавшая учиться фехтованию!!! — Поначалу Ренки казалось это чем-то... почти неприличным. Или скорее даже — невозможным и диким. Тем более что девица сия, была даже не из благородных, а простого купеческого звания.

Спустя пару лет — Одивия Ваксай ошарашила своими странностями не только благородного оу Ренки Дарээка, но и всех почтенных купцов Фааркоона, когда после гибели своего отца в схватке с кредонскими пиратами, начала самостоятельно вести дела торгового Дома Ваксай, причем не без успеха.

Потом — девица сия, стала небесполезна и для королевства Тооредаан. Ибо многие задумки, благодаря которым Готор умудрялся вырывать победу прямо из пасти врага, реализовывались на принадлежащих ей верфях и не без ее помощи и подсказок. Так что имя Ваксай, стало известно в самых высоких кругах королевской Власти.

А если еще и учитывать их прошлогодние приключения, в которых выяснилось что род Ваксай довольно древний и хорошо известен в Ваалаклааве из которой был вынужден иммигрировать... И ту неоценимую помощь, что оказала им Одивия в поисках Священных Реликвий... То не удивительно было слышать, как Готор называет Одивию Ваксай их ближайшим союзником и другом.

...И Ренки тоже искренне считал ее таковой. Но вот... Несмотря на уважение, расположение и дружбу, которые оу Ренки Дарээка питал к сей девице — она его частенько невыносимо раздражала!

Да еще и все эти разговорчики и вопросики... Почему-то все вдруг вообразили, что между ним и этой девицей, есть какие-то любовные отношения! И если бы это ограничивалось лукавыми взглядами да шепотками за спиной. Но ведь все эти... наветы, серьезно портили Ренки жизнь, причем не столько в Фааркооне, сколько в Столице!

В первый же день, их последнего пребывания в Западной Мооскаа, Ренки пришлось пережить как минимум два весьма неприятных разговора, по этому поводу.

— Что ж парень... — Усмехнулась дама Тиира — одна из самых могущественных женщин королевства, ставшая по-случаю наставницей и покровительницей оу Ренки Дарээка на основании весьма дальнего и сомнительного родства, когда Ренки закончил свой отчет. — Вижу что ты не скучаешь, и весьма стараешься, исполняя свой долг перед королем. Это похвально. Хотя и могу попенять тебе, что свой долг ты стараешься исполнять там, где тебе удобнее. — Поле брани и корабельный мостик, это конечно очень хорошо. Но ведь ты еще и придворный, а на этом поприще... боюсь, ты не слишком-то преуспел. А ведь гвоздика в твоей петлице, означает не столько привилегии, сколь — обязанности.

Махать шпагой, да палить из пистолетов — это конечно здорово... для простого оу. Но человек входящий в ближний круг короля, должен вершить дела посерьезнее.

— Но кажется я... — Начал было Ренки, уязвленный этими словами.

— Угу... — Перебила его дама Тиира. — Ты был весьма неплох, помогая своему приятелю. Вполне может быть — что без тебя он бы не смог добиться тех успехов, которые вы продемонстрировали в прошлом году. ...Но. Парень — я верю, что ты можешь большее! — Свою гвоздику ты пока получил скорее как защиту от многочисленных высокопоставленных врагов, которых нажил служа Королю.

Но — гвоздика в петлице — это уровень государственного человека, а не любителя помахать шпагой, да пострелять из пистолета. Так что, пока можешь считать, что досталась она тебе в качества аванса.

— И что я делаю не так? — Холодно спросил Ренки, сумев сдержать гнев и раздражение.