Экзаменационная Полоса

Новая Земля, неизвестное место.

Жерло давно потухшего гигантского вулкана за долгие века его бездействия превратилось в закрытый со всех сторон высокими скальными уступами настоящий райский уголок. Проникнуть сюда можно было только по воздуху или ещё каким-либо более неординарным способом. Жерло заросло надёжно скрывающей от взгляда сверху какие-то древние руины густой растительностью. В самом центре вулканического плато раскинулось небольшое тёплое озерцо с кристально чистой водой. На берегу стоял высокий обнаженный мужчина с удивительно пропорциональным телом и равномерным загаром медного отлива. Длинные вьющиеся волосы светло-песчаного оттенка рассыпались по его спине. Он смотрел как будто в пустоту перед собой, изредка пошевеливая губами. На другой стороне озера с крупного камня поднялась женская фигурка и одним слитным прыжком бросилась в воду, входя в неё практически без всплеска. Мужчина отвлёкся от непонятного созерцания пустоты, взглянув в сторону воды. Там в глубине удивительно быстро скользила небольшая тень, периодически огибая внушительные камни дна. А её скорости могли бы позавидовать даже резвые дельфины. Прошло ещё несколько мгновений, и озеро словно выстрелило женской фигурой, исторгая её из себя вместе с небольшим облаком искрящихся в солнечных лучах мелких брызг. Приземлившись на соседний от мужчины камень, загорелая женщина расставила в стороны руки и ноги, и прилипшая к её телу вода вдруг разом брызнула во все стороны облаком мельчайших капель, окатив и замершего на месте мужчину, на губах которого появилась широкая улыбка. Выпрыгнувшая из воды купальщица была невероятно красива. Идеальные пропорции тела и лица, длинные каштановые волосы, зелёные глаза и взгляд крупной хищной кошки.

— Ты всё так же смотришь за их мелочной суетой...? — Мужчина легко принял мысленный голос растянувшейся на камне идеальной женщины.

Вместе с голосом пришли и её чувства. Целый букет чувств.

— А ты опять тоскуешь по нашему миру? — Совершенно невозмутимо ответил ей тот, так же, как и она, не открывая рта, щедро делясь с подругой и напарницей хорошим настроением.

— Хочу узнать, как там поживают наши потомки, наверняка уже выросли и нашли своё призвание, — материнские чувства совершенно не притупились со временем.

Которого, кстати, прошло очень немало. Несмотря на внешний вид медленно преходящей в зрелость телесной юности, прожили эти только внешне похожие на людей существа очень немало. Впрочем, возраст для них ничего не значил.

— Предупреждал же тебя, когда ты затеяла эту авантюру, — мужчина покачал головой, но одновременно направил подруге и чувство полной поддержки буквально в любых начинаниях.

— Так у нас ведь прекрасно всё получилось, — мысленно усмехнулась женщина. — Этот заброшенный нашими предками мир-лаборатория вновь обрёл деятельных хозяев, — и вместе со словами предалась подлинная гордость реальными достижениями.

— Да уж, было весьма непросто затащить их сюда, — широко ухмыльнулся мужчина, вспоминая относительно недавние для них события. — Ещё бы они при этом меньше грызлись между собой... — добавил он чуть погодя.

— Не стоит забывать о том, что эволюционно наш вид плохо предназначен для мирного сосуществования с себе подобными, — женщина покачала головой, красиво раскидывая совершенно сухие волосы по плечам.

— Согласен, — мужчина кивнул, признавая правоту подруги. — Из всех близких разумных видов планеты-праматери к сегодняшнему дню остались лишь одни мы. И всё же им тоже потребуется пройти тем же путём, дабы открыть для себя бескрайнюю вселенную, — его переполняла уверенность истинного знатока.

— Их первые шаги вверх весьма уверенны, по крайней мере — они смогли удержаться от взаимного уничтожения, когда освоили энергию атома, — одновременно с мысленным диалогом женщина красиво устроилась на камне, показывая мужчине себя во всей красе. — Мы вот, если вспомнить наше прошлое, едва не сожгли несколько миров.

— Дети часто падают, обучаясь ходить... — философски заметил мужчина, сосредоточив всё зрительное внимание на призывно посматривающей в его сторону подруге.

— Считаю, пора нам подыскивать на наше место сменщиков из числа тех, кто способен хорошо чувствовать этот мир и возвращаться домой, — уверенно заявила женщина, приподнимаясь с жесткого каменного ложа. — Знаю — ты уже не раз замечал подходящих кандидатов. Значит, стоит не просто терпеливо ждать их самостоятельного появления здесь, а немного поспособствовать им.

Мужчина же тем временем повернулся в её сторону, поддавшись идущему с её стороны потоку откровенного желания, и уже хотел сделать шаг, однако игриво выгнув спину и повернув голову, женщина одним слитным движением кинула себя в воду, намеренно поднимая тучу брызг. Ему ничего не оставалось, как последовать за ней. Простые радости оставались вполне доступными и высокоразвитым существам с многотысячелетней личной историей.

Первая глава.

В поисках выхода из безвыходного положения.

Арабский Халифат оазис Эль-Оран, дворцовый сектор города.

Идёт уже шестой день с начала сезона дождей. Проведя минимально необходимые действия для обустройства нашей команды на новом месте, я отдал распоряжение всем отдыхать пару суток. Хватит с нас постоянного напряжения, стрельбы и тревог в ожидании действий противника. Чувствую, вскоре снова потребуется напрячься и даже перенапрячься выше всех пределов человеческих сил, однако пока об этом не хочется и думать. Все дела временно ставятся на паузу, а если кому-то так хочется повозиться с железками — то это его личный выбор.

Наша разношерстная компания постепенно приглядывается друг к другу. Мы уже кратко рассказали о себе и своей прежней жизни, полноценно перезнакомившись, собираясь вечерами в столовой для совместной трапезы. Превращаясь друг для друга из функций с некими заданными свойствами в живых людей. Пусть это и не очень хорошо приветствуется в военизированном образовании, чем и является наш коллектив, однако мне хотелось достичь естественной сплочённости, помимо замыкающейся непосредственно на мне командной вертикали. Не чувствую я себя командиром-доминантом, мне проще выстраивать неформальные связи по типу семейных. Однако 'семья' у нас получается весьма интересная и оригинальная. И не все рассказали о себе полностью, многое утаив. Ну, хоть так, я не стал настаивать, кто хочет сокрыть неприятные моменты прошлого — его личное дело. Я и сам рассказал лишь о своих приключениях тут, причём выборочно, всё равно мою прежнюю жизнь до перехода в этот мир, здесь воспримут лишь как хорошо проработанную легенду. М-да. Вот ведь попал-то. 'Иногда герою нужно просто отойти в сторону, дав дорогу легендам о себе' — это сказано именно про меня. Я ведь на того героя сильно недотягиваю. Просто оказался в нужном месте в нужное время и сумел это 'попадание' благополучно пережить. Очень хотелось, знаете ли. Ну, и каждый раз уровень сложности 'задач' почему-то возрастал. Сейчас же можно ненадолго расслабиться, пока от нас все временно отстали. Зря я так подумал...

— Есть повод для грусти? — Спросил я вошедшую в нашу столовую Рогнеду, буквально с каменной маской вместо лица.

До сего момента наш покой потревожил какой-то господин, терпеливо дожидавшийся за воротами, когда на его настойчивое желание с кем-то пообщаться обратят внимание. В силу того, что кого попало в дворцовый квартал, где мы сейчас обитаем, просто не допускают, долго мариновать его не стоило. Рогнеда сама вызвалась узнать, что ему от нас нужно, явно опознав его. Она здесь чуть ли не половину города знает. И вот теперь она стоит передо мной, застыв соляным столбом.

— Мне сейчас передали приказ вышестоящего руководства немедленно выдвигаться в сторону наших земель, — едва различимо прошептала девушка.

— Разве это технически возможно? — Такое нелепое требование меня сильно поразило, ведь с началом сезона дождей дороги размокают и становятся совершенно непроезжими.

— Тяжелый транспорт пройдёт, завтра отсюда в ту сторону выходит последний конвой сезона, мне дали лишь десять часов для того, чтобы собрать вещи и прибыть на пункт сбора, — расстроенная девушка своей новостью придавила и меня.

Ведь мы все прекрасно понимаем, чем ей это грозит. В Новоземельской Южно Африканской Республике произошел государственный переворот, и власть захватили те силы, для кого она и все мы являемся крайне нежелательными свидетелями.

— Ты можешь просто проигнорировать приказ? — Жестко спросил внутренне сжавшуюся Рогнеду.

— Нет... — та едва заметно покачала головой, её тело оставалось крепко скованно силой обстоятельств. — Я являюсь военнослужащей и за отказ выполнять тот приказ стану дезертиром. Преступницей, с которой не станут разговаривать даже во время краткого суда.

— Но мы ведь не находимся сейчас в юрисдикции законов твоего анклава... — я пока мало чего понимал.

— У нас с эмиром Рашидом заключены договорённости на этот счёт, — пояснила она убитым голосом. — Хоть он и относится ко мне с некоторой теплотой в силу определённых обстоятельств, однако нарушить данное слово он тоже не может. Потому меня просто выдадут силой, ибо слово эмира нерушимо. Сама ведь поспособствовала заключению этого проклятого договора, чёрт! — Выругалась она.

Внутри меня мгновенно вскипела злоба. Если кто-то хочет отнять у меня ставшую близкой женщину — то я просто уничтожу его, несмотря ни на что иное. Плевать на последствия, которые тут вполне очевидны. Но при этом интуиция тихо подсказала — именно такой вот реакции от нас сейчас и ждут. Они хотят, чтобы мы накинулись на буров с оружием, тем самым полностью разрушив свою репутацию и сильно подставив эмира, даруя его противникам прекрасный казус бели.

— А как же государственный переворот? — Я всё ещё пытался схватиться за возможность обойтись без кровавой драки. — Он разве не отменяет прежние договорённости?

— Нет, — выражение искреннего сожаления проявилось на несколько отошедшем от состояния камня лице. — Переворот — это наше сугубо внутреннее дело, а договорённости заключались с полномочными представителями всего анклава. Теперь же эти представители здесь легли под генерала Дазда, потому у нас и нет выбора, — Рогнеда тяжело вздохнула, явно смиряясь со своей незавидной судьбой необходимой жертвы.

Уверен — до бурских земель она просто не доедет, и проскочившая было в моей голове идея отбить её в пути окажется путём в заранее расставленную ловушку. Подобный расклад наш противник наверняка просчитал и хорошо к нему приготовился.

— Наверняка есть хоть что-то в ваших законах, способное оспорить этот приказ... — я просто не мог поверить, что иного выхода у нас нет.

— Тяжелое ранение, приводящее к невозможности транспортировать пострадавшего, но это не наш случай... — подавленная девушка покачала головой. — Они знают, что я сейчас полностью здорова и если ты предложишь устроить мне какое членовредительство — то крайним сделают тебя, тоже потребовав выдачи. Суд эмира наверняка встанет на твою сторону, однако это всего лишь даст нам отсрочку до конца сезона дождей вместе с огромными репутационными потерями. Или есть только один вариант...

Рогнеда вдруг резко запнулась, а в её глазах вспыхнул огонёк робкой надежды. Она молчала почти минуту, за которую я весь извёлся от нетерпения, и когда уже хотел её поторопить, она предложила сама:

— Официальное замужество! — И окинула меня самым виноватым взором, густо покраснев.

— Разве это достаточный повод? — Несмотря на эффект порванного шаблона и лёгкой прострации я всё же смог спросить, помня о том, что для вступления в брак военнослужащим требуется прямое дозволение вышестоящего начальства.

— У нас принят пакет способствующих улучшению демографии обязательных актов, — пояснила Рогнеда. — Женщины у нас занимают много высоких постов, играя весьма важную роль в деятельности государства. Дабы при этом повысить рождаемость, с них снимаются многие жесткие обязательства. Если женщина-военнослужащий заявляет о скором изменении своего семейного положения, то ей требуется дождаться начала сезона дождей и тогда она автоматически получает увольнение до наступления следующего сухого сезона для свадьбы и её продолжения. Беременным предоставляется двухгодичный декретный отпуск с сохранением звания и должности по возвращению в строй, — чётко продекларировала она законы своего анклава. — Если ты прямо сейчас сделаешь мне официальное предложение, и мы уведомим о нём эмирскую администрацию... — надежда в её глазах сменилась настоящей мольбой.

Мне уже и раньше всё стало понятно. И отказать в такой малости после всего, что у нас было, совершенно невозможно.

Сразу после этого разговора я собрал всех наших людей в небольшом зале для заседаний, где и объявил о принятом решении, которое, правда, дополнялось ещё и официальным оформлением отношений с Оксаной.

— Она же уже носит твой брачный браслет? — Сильно удивилась повеселевшая Рогнеда, озадачивая и всех остальных, дружно взглянувших в нашу сторону с ехидным интересом.

Мы же на пару с Оксаной заметно смутились. Откуда мне было знать, когда я покупал тот браслет в качестве обычного подарка благодарности, что он является тут аналогом обручального кольца? Для Оксаны, похоже, это тоже стало неожиданной новостью. Но она её только обрадовала, судя по появившейся на лице довольной улыбке.

— Это не отменяет необходимости хорошенько отпраздновать то знаменательное событие в кругу замечательных людей, — я нашелся с достойным ответом, польстив всем присутствующим.

Но вместе с радостью удачного разрешения сложной ситуации внутри возникло неприятное чувство тревоги. Наши противники вполне могут ожидать какой-то оригинальный ход и подготовить подходящий ответ, разыграв хитрую заготовку. Потому вместо подготовки праздника объявил боевую тревогу. В первую очередь требовалось восстановить полноценную радиоразведку, да и за ближайшими окрестностями дворца понаблюдать с высоты птичьего полёта не помешает. Особенно в тепловом диапазоне, ибо другие сейчас неактуальны.

Выдав всем указание подготовиться ко всяким неожиданностям, отправился вместе с Рогнедой на 'Хамви' к местным бюрократам. Имелись здесь и такие, причём в изрядном количестве. Налоги-то кому-то собирать нужно, да и должный порядок устанавливать тоже. Там быстро связались по внутреннему телефону с самим эмиром, ибо наш вопрос лежал в его личной компетенции. Прошла минута, и нас любезно пригласили к нему в гости, выделив невооруженного сопровождающего. Эмир принял нас в кабинете для приёма гостей его роскошного дворца. Большая красивая комната с видом на тёмное от непогоды озеро, шикарные ковры на полу и стенах, резная мягкая мебель из ценных пород дерева. Неяркие плафоны под потолком едва разгоняли уличный полумрак, создавая особую интимную обстановку. В золотой клетке у окна сидели два больших попугая со Старой Земли, один меланхолично чистил перья, а другой легко раскусывал клювом грецкие орехи, держа их одной лапой.

— Хорошее вы придумали решение, — заметил эмир Рашид довольным голосом, предварительно напоив нас бодрящим чаем.