Варяги: Черный ярл

Взгляд. Такого я еще никогда не видел ни у человека, ни у зверя. Он был за пределами добра и зла, привычного и естественного. На меня, как выразился один философ: 'Неожиданно посмотрела Бездна'. Вот только я до этого в Бездну точно не всматривался... наверно. Холодок вдоль хребта, как тогда, полтора года назал, когда пришлось от пары уродов с ножами отмахиваться в темном переулочке. А они ими владеть умели.

Нет, еще сильнее проняло, куда как сильнее. Тогда ситуация была угрожающая, но ясная. Сейчас же... Мистикой повеяло, самой что ни на есть мохнорылой, запредельной. И интуиция вопит благим матом, а я ей привык доверять.

— Ты не Карина! — ошарашено выдохнул я, при всем своем офигении успев заметить, что вокруг нас возник прозрачный, но все же видимый купол. Вовне же... все замерло. Даже листья на деревьях, даже влекомый порывом ветра целлофановый пакет застыл в воздухе. Ограниченное куполом пространство как бы выключили из потока времени. — Кто ты... такое?

— Я... Можешь называть меня как хочешь, все равно это ничего не меняет, — с воистину ледяным безразличием ответило существо. — Зато твои решения, они могут кое-что изменить.

— Слушаю внимательно, — усмехнулся я, пытаясь изо всех сил сохранять спокойствие. Хотя бы маску спокойствия. Было это непросто, но иного выбора не было. Дашь слабину и... В любом случае, ничего хорошего от этого не будет. — Никогда раньше не думал, что придется столкнуться с такой... сверхъестественной ситуевиной. Слушай, а это у меня не глюки?

— Нет. Это реальность. И ты неплохо держишься для обычного человека. Боишься меня, но не показываешь виду. Тебе хочется убежать, но понимаешь, что шансов нет. И... не надо тянуть руку к ножу, который у тебя в заднем кармане. Мне он не повредит, а девушке, чье тело я использую, да.

Кивнув в знак согласия, я убрал руку. Недалеко, ведь верить этому... не пойми чему у меня не было ни малейших оснований. А вот выслушать по любому придется. Ну не просто же так меня тут обрабатывают! Наверняка есть цель. Вот только понять ее я пока не в силах. Спросить? Нет, чуть подожду. Вредным не будет по любому. А там может или ножиком воспользуюсь, может просто сдерну. Если получится. во что верится все меньше и меньше. Эх, фортуна, девка ты продажная!

— Я и так отвечу, — изобразило улыбку нечто, находящееся сейчас в девичьем теле. — Эксперимент. Не над тобой, а в целом. Возможность изменения темпорального (временного) потока действиями одного или нескольких людей. Ты не уникален, всего лишь один из случайно выбранных, хотя и подходящий по некоторым критериям.

— То есть не сразу сдохну и побарахтаться способен. Так?

— Да. Я и мои... покровители сделали ставку на возможность изменений. Но пока что мы в проигрыше. Два предыдущих индивида не смогли ничего изменить, их влияние оказалось совершенно незначительным.

— Умерли?

— Один да. Другой просто растворился в безвестности, — флегматично излагало существо результаты непонятного мне, но чем то важного для них опыта. — Ты можешь стать третьим.

Оптимизм прямо изо всех отверстий хлещет! И зачем мне оно надо? Риск сложить голову и сам по себе не дюже радует, так еще и перспективы пугают своим отсутствием Криво ухмыльнувшись, я постарался изложить своему 'собеседнику' суть претензий, предварительно уточнив еще один важный момент.

— Слушай, а ведь ты явно хочешь моего согласия. Почему вдруг? Ведь можешь и не спросясь перекинуть меня по той самой 'темпоральной линии' и дело с концом.

— Не могу. Это будет нарушением чистоты эксперимента. Приведу понятный для человека пример. Есть разница для тебя между тем, окажешься ты в постели с девушкой по имени Карина по доброй ее воле или возьмешь силой? Есть, это по твоим эмоциям, по не оформившимся в слова мыслям очевидно. Так и для нас нужно согласие объекта на переброску в прошлое хрононити.

— Хм... Ну ты и завернуло. Извини, что в среднем роде. Но воспринимать как женщину как-то не получается, — покачал я головой. — Ладно, это я понял, чай не дурак. Но зачем мне соглашаться уходить в далекое прошлое? Ведь даже если все получится, то я там и останусь. Как-то не готов я жертвовать друзьями, родными, всем миром наконец ради того, в чем не уверен. Игра... не стоит свеч. Тебе наверняка известно подобное выражение. Раз ты в теле Карины и пользуешься ее памятью.

— Мне нравится твоя... расчетливость, — в голосе существа впервые появился намек на эмоции. — Первые двое не сразу об этом вспомнили. Первый просто хотел скрыться, второй был законченным романтиком, готовым сорваться в прошлое во имя своей личной мечты. Но в любом случае они оба живы.

Вот тут я опешил. Как так? Ведь мне только что было сказано, что один погиб, другой не сумел ничего изменить. И вдруг этакий афронт! Мозги как быдто надсадно скрипели, с другом гоняя мысли по извилинам. Эмоции... тоже пребывали в раздрае. Чтобы хоть как-то справиться с полным офигением, я достал пачку сигарет — к счастью, в драке с ней ничего не случилось — достал одну, прикурил, пару раз глубоко затянулся и лишь после этого спросил:

— Не кажется, что тут какая-то серьезная нестыковка? Пациент, он, как всем известно, может быть или живой, или дохлый. Сочетание несочетаемого как-то не катит. Катахреза, млин!

— Нет, я говорю правду. Они умерли там, в глубине временной линии, но после смерти дух перенесся обратно в исходное тело. Такова плата за эксперимент. Объекты ничего не теряют, хотя могут многое выиграть.

— А если... им бы удалось что-то изменить?

— Тогда бы они вернулись в измененный мир. Вновь отвечу на вопрос до его задания... Нет, весь их 'близкий круг', как выражаются в твоей компании, остался бы неизменным. Те же люди, только с немного изменившимся восприятием трансформировавшегося мире.

— Игра без проигрыша. Интригует...

Я не врал, меня действительно начинало интересовать предложение существа. А что? Отправиться в минувшее, попытаться что-либо там изменить. При этом даже в случае неудачи ты вернешься в собственное тело, да еще и в привычное окружение. Потерь нет, выигрыш может быть огромен. И к чертям всякие недостойные момента чувства вроде все еще копошащегося в глубинах подсознания страха. Шалишь! Не для того я тебя давил с раннего подросткового возраста, чтобы позволить всплыть здесь и сейчас. Сиди и не высовывайся не мешай хозяину проворачивать авантюру. Возможно, самую главную во всей жизни.

Оставалась одна, последняя проблема. Вопрос доверия... зато она вставала передо мной в полный рост, глумливо усмехаясь. Я вообще человек от природы мало склонный верить, а тут еще и мир вокруг, что так усердно выбивает из здравомыслящих людей розовые иллюзии.

— Видишь ли, все так хорошо и завлекающее, что так и тянет поверить. Но ты, раз уж обосновалось в теле этой девушки, должно понимать мои опасения насчет обычного разводилова. Я внятен?

— Да. И этот вопрос мы учли. Чувствуй.

— Не понял...

— Поймешь.

На меня как будто крыша упала, размазывая бренную тушку и ошалевшее создание по всему пласту мироздания. Мою личность словно выворачивали наизнанку, выкручивали и после этого просушивали непосредственно в адских горнах. Разум обычного человека с трудом улавливал хотя бы обрывки открывшегося смысла... Многое тут же забывалось, отбрасывалось, на задворках памяти оставались лишь ничтожные отблески истинного знания. Сознание подменяло истину... всего лишь фантасмагориями и кошмарами — пределом того, к чему можно было прикоснуться без длительной и упорной тренировки.

Но ясно было одно — мне не врут. Я понял это сразу и не забыл. Равно как и факт, что этому существу и его сотоварищам нет ровным счетом никакого дела лично до меня, до всего мира. Их Эксперимент — вынужденная мера, важная для них самих. Собственные проблемы, личные выгоды. И вообще, максимум еще несколько объектов и они вообще уйдут из нашего пласта мироздания. Далеко к себе, чтобы не вернуться. Или очень долго не возвращаться. И это меня полностью устраивало.

Прилив эмоций отступал. Не сразу, шаг за шагом, но хватало и этого. Оставалось лишь ввести самого себя в состояние относительного спокойствия, так необходимого при серьезном разговоре. И вроде бы получалось. Почти.

— Умеешь убеждать, — ошалело потряс я головой. — Можешь считать, что мое согласие уже получено. Осталось обсудить детали. Я правильно тебя понимаю?

— Да. Время и тело, в которое ты попадешь.

— Ну, с первым, как я полагаю, все понятно. Не зря же Карину вы ввели в нашу компанию, не просто так был и сегодняшний спор. Однозначно к нему нас мягко и ненавязчиво подвели. Эпоха князя Владимира значит... Согласен. А вот с личностью, в теле которой я окажусь, тут хотелось бы уточнить.

— Спрашивай.

— И спрошу. Тушка какого-то раба или крестьянина априори не обсуждается. Первое напрочь отрежет все возможности влияния, второй же расклад создаст очень серьезные трудности. А вам оно надо? У меня и так проблем будет выше крыши.

Наглость — второе счастье. Это я для себя давно уяснил. Вот и сейчас, собрав всю силу воли в кулак, я пытался вежливо, но настойчиво давить на собеседника, стараясь выбить наиболее выгодные для себя условия.

Существо несколько секунд помедлило, явно оценивая правомерность моих требований, а потом заявило:

— Первые два объекта не подселялись в тела рядовых людей выбранных времен. Твоим донором тоже станет не самый простой человек. Ты показал, что разбираешься в жизни варягов — этой воинской касты — поэтому и очнешься в теле одного из их предводителей. Не первого ряда, но и не из последних. Его память, как и знание языков того времени, в твоем распоряжении. Теперь я могу начать процедуру переноса.

Не человек — прямо машина какая-то! Почти полное отсутствие эмоций, построение фраз, близкое к тому, как мог бы разговаривать искусственный интеллект. Но... это все мелочи. Хотелось бы узнать еще немного.

— Постой! Сколько лет будет моему донору?

— Чуть меньше тридцати. Здоров, крепок физически, не уродлив. Есть все, что необходимо для использования доставшегося материала. Остальное зависит лишь от твоих качеств.

— Надеюсь. И...

А вот договорить мне так и не дали. Существо, сочтя, что вводная часть окончена, активировало процесс переноса.

Мир вокруг таял... Выцветали краски, все становилось полупрозрачным, призрачным даже. Потом и вовсе пришла пустота. Ни видов, ни запахов, ни звуков... Даже осязание, и то блистало отсутствием. Лишь серая хмарь вокруг, повергающая в тоску и уныние.

Тут же нахлынуло понимания — то, на что я подписался, дело очень серьезное. И долго, очень долго не смогу увидеть всех тех, кто мне действительно дорог: семью, друзей. Но и отказаться было невозможно. Не из страха перед существом, а из страха оказаться в собственных глазах недостойной уважения личностью. А это — самое главное. Потеряв уважение к самому себе, теряешь и все остальное, составляющее суть твоей личности. Нет уж, путь, ведущий в никуда, не мой путь. Пусть будут трудности, опасности, долгие годы вдали от родного и привычного мира... Прорвемся!

Яркий свет! В голове словно граната разорвалась, туда хлынули чужие воспоминания, знания, впечатления. Тут я и понял — перенос состоялся, я в новом-старом мире. Попал! Причем по полной...

Глава 1

С трудом открывая лаза, я смог понять одно — у меня дико болела голова! И дело тут не только в перегрузке мозга, но и в состоянии тушки донора. Стоп, уже МОЕЙ! Моей и точка, тут никаких возражений не допускается.

Запахи... Таких в городе не бывает, это очевидно. Ни привычного аромата пыли, ни паров бензина, нагретого асфальта, кирпича. Только дерево, какие-то травы, чуток попахивает зверем, и что-то еще, многочисленное, но неуловимое. Непонятное... Бывал я и в деревнях несколько раз, вот только такой гаммы ароматов и там не попадалось. Но... запахи запахами, а глаза надо открывать.

Так, и что мы видим? Потолок, не слишком высокий, но и не низкий. Обычный можно сказать, деревянный, такие или подобные порой попадаются в крепких деревенских избах. Впрочем, хватит пялиться на деревяшки, можно и повернуть голову, да и вообще приподняться было бы неплохо. Та-ак... Тело слушается, хотя и не так хорошо, как прежнее. Но это с непривычки. Разум привык к одному, а ему подсунули несколько другое.

Приподнимаюсь на... лежанке. Да, именно так, потому как назвать это ложе кроватью для меня, детища цивилизации, было бы несколько странновато. И все же ложе явно не простого воина, поскольку роскошная медвежья шкура, выделанная и используемая как основа... Лично меня впечатлило. Хотя все может быть, в том числе и то, что у всех варягов подобные вещи. Тут моя память еще не могла подсказать — факты укладывались в сознании постепенно, слишком мало времени прошло. Хорошо хоть основы помню.

Спускаю ноги вниз, пробую опереться ими о прохладные доски пола и встать. Есть, получилось! Стою, не качаюсь, чувствую себя относительно пристойно. Теперь пройтись, пусть и в пределах комнаты, проверить координацию движений, немного и гибкость суставов...

Нет, не соврали те, кто меня сюда отправил. Организм здоров, бодр, готов к тому, чтобы верно служить своему новому хозяину, то есть мне. А значит надо внимательно изучить комнату. Сейчас ведь все словно в тумане — все вроде бы знакомо, но словно из любимой в детстве, но давно не перечитываемой книги.

На стенах те же охотничьи трофеи: шкуры, головы, рога. Несколько варварски, но все равно красиво. Только голову рыси надо снять, а то нехорошо. Люблю кошаков всех видов, но только в живом виде, а не так. Мда... Где мысль, там и действие. Подойдя к нужному месту, я поднял руки, обхватил ими голову и резко дернул. Все, готово. Теперь завернуть в кусок полотна, найденного в одном из ларей, и убрать.

Вот. Теперь вид куда как лучше, спокойнее. И все равно чего-то не хватает. Чего-то важного, привычного для моего донора, неотъемлемого в обычной жизни. Хм... А ведь тут все кристально четко прорисовывается. Оружие! Без него тот, в чьем теле я находился, не мыслил своего существования. И я его в этом полностью поддерживал. Это в моем родном времени усиленно промывались мозги на предмет нежелательности оружия, его обязательного присутствия лишь у определенных страт. Бред! Всегда относился в подобной ереси с глубочайшим презрением, всегда носил с собой хотя бы выкидной нож. И по необходимости, и просто так, из понимания того, что мужчина и оружие — явления неразрывные.

Где же оно здесь? Память, доставшаяся 'по наследству', мигом подсказала посмотреть в углу комнаты, за подобием шторы, что отгораживала небольшую часть помещения. Несколько шагов. Рывок в сторону плотной ткани и... Право слово, я увидел куда больше того, на что мог рассчитывать.

Оружие... Пара длинных кинжалов, которыми при желании можно было работать и без меча. Уже неплохо. Собственно меч, хотя и несколько не тот, к какому я привык. Этот был обычен: рукоять под хват как одной, так и, при желании, двумя руками; прямая, без лишних изысков, гарда, узкое и хищное лезвие. Заточка хороша, баланс тоже на уровне, не стоит говорить и о том, что нормальным мечом можно и рубить, и колоть. Недостатки... тоже были. 'Усы'-клинколомы не помешали бы, факт. Что ж, вот и первая мелочь, которой надо будет озадачить здешнего оружейника. Ведь если привык к определенному оружию, то перенос в иное тело, в иные времена вовсе не повод отказываться от собственных предпочтений.