Чернокнижник

— Позер... Вечно со своими звуковыми эффектами.

— Все мы не без слабостей, Фалль. Только они делятся на безвредные и опасные... Последних, к счастью, у вас нет. Надеюсь и не появится. А теперь выслушай то, что я уже говорил Шуту.

Артас говорил, и на лице Фэлль появлялось новое выражение. Маска роковой красотки сползала, открывая истинную суть — бескомпромиссную, жесткую интриганку, для которой красота тела была всего лишь инструментом, побочной, пусть и полезной деталью.

— Использовать помощника, чтобы укротить вышедшую за ограниченные тобой рамки богиню? Командор, вы постоянно преподносите сюрпризы даже мне. Не слишком ли велики затраты? Поручите это кому-то из своих креатур в том мире, наделив силой.

— Не выход. Это все равно, что повесить над домом красный фонарь и удивляться наплыву озабоченных каждый вечер. Только полезут в мир не относительно безобидные чудики, а эмиссары моего соперника. Или ОДИН, но из тех, от которых мне были сплошные огорчения. Так что давай, собирайся в турне на Землю. Мир — Земля. Страна — Россия. Кандидат на роль моего эмиссара в мире — один из них, ролевиков-файтеров. И вот еще... Постарайся найти того, который увлекался бы еще и магией.

— Ее же там нет почти совсем, только самые слабые, эфемерные проявления.

— Хватит и теоретического интереса, — развеял Артас сомнения своей помощницы. — Подумай, как сыграть еще и на этом. Желательно, чтобы мир сам затягивал его, ну а я лишь помог приоткрыть дверь. Тогда его долго не почуют. Скрытность — вот что важнее многого для этой операции.

Фэлль изобразила реверанс, выражая свое искренее почтение своему и командору, и просто наставнику. Хлопнула в ладоши, окутываясь пеленой алых искр. Ее фигура подернулась пеленой огня, пламя взмыло вверх, рассыпаясь на отдельные лепестки. Огонь, искры, легкий дымок... И все, женщины, которая сейчас называла себя Фэлль, больше не было здесь, у вечного колодца, в этом преддверии Хаоса.

Глава 1.

Хорошо отдыхать в своей уютной квартире, когда за окнами беснуется ветер и хлещут тугие струи дождя. Особенно в конце октября, ведь в это время погода не балует нас теплом. Да и грязь, доложу я вам, очень уж достает. Приятно смотреть на буйство стихии, перелистывать найденную в одном из магазинов довольно старую, еще дореволюционных времен книгу, да и вообще...

Немного удручает лишь боль в ноге, от которой нет никакого спасения уже целую неделю. Ну да это дело житейское по сути своей. По чести говоря, сам виноват. Увлекаешься оружием, тем более еще и его применением? Тогда нечего на гримасу продажной фортуны пенять! Общеизвестно, что бои на холодном оружии дают массу адреналина, помогают развлечься и вообще бодрят. Вот только и травмы от них с завидной периодичностью и разной степени тяжести. Всякие мелочи вроде синяков никто считать и не думает — обычное дело для любого экстремального спорта. Гораздо хуже с переломами, вынесенными суставами и прочими сомнительными прелестями.

Чего только за время боев у нас не случалось... Нескольким парням стрелы и арбалетные болты через забрало шлема залетали. Стрела, она хоть и с резиновым "гуманизатором", но при серьезной неудаче глаз если и не выбьет, то серьезно травмирует. Об ударах меча и говорить нечего. Выходить на поединок или в групповой бой без полного доспеха может только откровенный оптимист или самоубийца-извращенец. Кстати, весят они, начиная кило с пятнадцати и заканчивая полусотней. Верхний предел, правда, для больших людей и включает в себя ну очень полную и серьезную защиту. Однако, даже в облегченном варианте жизнь не расцветает полевыми цветами. Не верите? А попробуйте в таком облачении поноситься по пересеченной местности несколько часов кряду. Без должной физической подготовки мигом язык на плечо вывалится. Гарантия. Травмы опять таки никто не отменяет.

Знакомцу моему один из не очень аккуратных товарищей так и вовсе два пальца на руке как бритвой снес. Затупленным по всем правилам клинком, как по правилам и положено, действовал. Так нет же, как-то прошел клинок сквозь стык латной рукавицы, да и натворил дел... Пальцы, оно конечно, пришили в клинике, но у приятеля теперь частенько спрашивают: "Тебе как лучше, с пальцами или без?"

Разговаривал я как-то с одним из своих приятелей, тоже искателем адреналина. Только он, в отличие от меня, альпинизм предпочитает, что по опасности где-то рядом. Так вот, по его словам, все мы одним миром мазаны — ищем острых ощущений, желая хоть таким образом добавить красок в довольно пресный окружающий мир. И в самом деле, ну где можно почувствовать всю гамму эмоций, проявляющихся при дышащей в затылок опасности? Только вот в таких искусственных ситуациях: альпинизм, мотогонки, бои на холодном оружии и прочие рисковые радости.

Скука — вот он, корень всего. Именно она гонит таких как я в зубодробительные авантюры. Да только где их взять, настоящие? Заменители же... Не то, совсем не то. Они как подделка под старину — вроде похоже, внешний вид соответствует, зато внутри очевидная подделка. И не суть важно, какого она сорта, с реальностью все равно несравнимо. А что делать? Не то время, не тот размах. Вместо дуэлей остались суды, убить врага или, на крайний случай, пересчитать ему все ребра и зубы... Ой и осторожно действовать приходится, дабы не попасть под пристально-сребролюбивый взгляд неуважаемых правоохерителей.

Забавные люди, право слово. И с еще более забавным видом страдающей запором козы глядят на человека, за плечами у которого висит двуручный клинок, лишь самую малость скрытый от очень уж любопытных взглядов. Зато как поднимается настроение, когда с утра пораньше идешь к пригородному поезду и тихо офигевающий народ расступается, освобождая дорогу. Сначала недоумеваешь, а потом обнаруживаешь, что с недосыпу забыл завернуть свои парные клинки в тряпки, и они так и висят себе за плечами, поблескивая украшенными серебром эфесами. Позерство, понимаю, но есть такая слабость — красивое оружие должно быть красивым во всем.

Хорошо было... А неделю назад стало не очень. И дело тут не в погоде — это дело естественное, привычное. Дело в небольшом топорике в руке моего давнего противника в бугурте (бугурт — групповые бои с равным числом участников и с вольным выбором оружия) Сани Сильмарилла. Удачно прошедший удар в бедро... и давно нуждавшийся в починке набедренник таки да пропустил сталь топора. Ну а что может поделать даже специально затупленная сталь, я так понимаю, объяснять не надо. Частичное рассечение мышцы, наложенные швы и пара недель обитания в домашних условиях.

Вот и сижу, отдыхаю... В том числе и от работы, что есть хоть какое-то приятное разнообразие среди многих неприятных последствий травмы. Гости иногда заходят, да и гостьи, кхм, также наведываются.

Звонок домофона, словно отвечая моим мыслям, выдал довольно громкую трель, свидетельствуя о желании кого-то проникнуть в квартиру. С матом пополам допрыгав до двери, я рявкнул:

— Кого тут пьяные ангелы принесли?

— Открывай, темный эльф по кличке Змей, — раздался в ответ приятный девичий голос. — Фаллиэль пришла, подарочек раненому воину принесла.

— Ну... тогда проходи, гостьей будешь. Дверь открыта, я в гостиной.

Открыв дверь, я попрыгал обратно. Обрушившись на диван, я задумался, по какой причине эта своеобразная особа обратила на меня свое внимание именно сейчас?

Фаллиэль. Прозвище обычное, по которым мы друг к другу и обращаемся, порой забывая начертанные в документах имена. У кого-то прозвище взято из книг, у кого-то появилось по иным причинам. Например, те или иные ситуации, черты характера, памятные события.

Я со своим "погонялом" в тусовку ролевиков пришел. Змей... Ядовитый, опасный, любящий жалить один раз, но чтоб второго не понадобилось. Так и прижилось, особенно учитывая сложившуюся манеру работать с мечом. Короткие уколы, минимальный риск, осторожность. Что поделать, не люблю получать удары, предпочитаю исключительно наносить. Правильно по этому поводу выразился один из мастеров шпаги в незабвенной Испании; "Фехтование — искусство наносить удары, не получая ни одного взамен". Подпишусь под каждым словом. Ну так потому я и есть Змей, а не "буйвол" какой-нибудь.

Что же до "темного эльфа", так тут своя, как модно выражаться, "фишка". Бледная кожа, почти не подверженная загару, и белые волосы. Вот и получился... темный эльф во всей красе без малейших на то усилий. Отдельные особо ретивые создания из мастеров попытались было организовать нечто вроде красных контактных линз и накладок "для красы и заострения ушей", но были посланы сильно, изысканно и очень матерно. Обойдутся.

— Здравствуй еще раз, о израненный воин, — впорхнула в комнату Фаллиэль, нагруженная сумками. — Фрукты, вино, закуски. И еще один очень интересный для тебя подарок.

— Позволь угадать... Ты решила скрасить сегодняшний одинокий вечер и заодно исполнить пару медленных не то восточных, не то эльфийских танцев?

Интересно, купится ли на подначку? На последней игре, когда я попытался подкатить к этой белокожей с большим бюстом красотке... получилась полная "птичка обломинго". Пролетела, хвостиком махнула... Хорошо махнула, голова от контакта с древком эльфийского знамени минут пятнадцать гудела. И за что спрашивается? Руки не распускал почти что, все в пределах дозволенного меж вроде неплохо знакомыми людьми. Эх, ладно! Как-никак, сама проявилась.

Вот только откуда? Имени настоящего ее не знаю, где живет тоже. Вообще она как будто из воздуха появилась. Все знают, но размыто все, путано.

— С танцами подождем... Но все возможно, даже самые смелые и сокровенные мечты.

— А что ты о них знаешь? — подмигнул я. — Они у меня необычные, тебе вряд ли о них догадаться. Не хочу недооценивать твою девичью интуицию и просто разум, отнюдь не скромный, но все же.

— Увидим. Очень скоро. Пока же... Разреши накрыть на стол, да и просто сделать из холостяцкой, хотя и прибранной, берлоги достойное меня место.

Мог ли я не разрешить? Правильно — не мог, да и не собирался. Слишком уж привлекала меня эта девушка. Незнакомая почти, но чарующая, притягивающая к себя невидимым, зато очень мощным обаянием. Да и порядок навести... полезно. Сам я в силу известных причин временно пустил дело на самотек. Вот и пыль, кхм, легла тонким, но все же заметным слоем на полках, журнальном столике, экране телевизора.

Пыль была. Да сплыла... Давненько не видел, чтобы с легкой запущенностью комнаты расправлялись столь быстро и уверенно, мигом, да к тому же Фаллиэль ухитрилась провернуть уборку так, что не потеряла ни грамма своей привлекательности и сексапильности. Хлам к ней не лип, скорее отталкивался, как разлитая вода от гидрофобной ткани и огонь от асбестового облачения.

— Вот теперь и посидеть можно...

— Уж не знаю как и благодарить тебя, Фаллиэль.

— Просто Фалль. Мне так приятнее.

Нежный, чуть с хрипотцой голос девушки ударил по мозгам не хуже дыма выдержанной кубинской сигары. Заодно и парфюм... неизвестный, новый, но тоже добавляющий атмосферности. И девушка практически рядом. Да к тому же мои загребущие, работающие в таких ситуациях сами по себе лапы. И вот чудеса — по голове ничем лупить сегодня не собирались. Даже напротив.

* * *

Просыпаться было... легко, приятно, но... чуточку тоскливо от того, что рядом не обнаружилось столь очаровательной гостьи. Была, но испарилась, как призрак среди каменных стен древнего готического замка. Странно. Я всегда сплю очень чутко. Уж сборы и тем более стук открывающейся и закрывающейся двери обязан был услышать. Ан нет, не срослось! Неужто хватку теряю? Не хотелось бы.

Но Фалль, личность странная. Неужто не могла попрощаться по человечески? Как-никак не путана с большой дороги, не "славная" представительница широких и малокультурных слоев. Должна же понимать необходимость соблюдать правила приличия, давно и прочно укоренившиеся в нашей среде ролевиков и просто людей с определенной степенью безбашенности.

Кипя праведным возмущением, я обвел глазами комнату и... наткнулся на объемистый пакет, на коем лежал лист бумаги с начертанным посланием. Мне? естественно. От кого? Ну, вариант напрашивается сам собой. К тому же достаточно протянуть руку и... прочитать. Что я и сделал. Написанные каллиграфическим почерком строки гласили:

"Утро тебе доброе, Змей. Здоровья, бодрого настроения и просто хорошего дня. Это не пожелание, а реальность, имей в виду. Спасибо тебе за приятно проведенное время. И не думай, что видимся последний раз. Нам с тобой еще предстоит многое и разное. Не в том смысле, о котором ты подумал, любитель буйных фантазий! Хотя...

Оставляю тебе свой подарок. Да, подарок, потому что случившееся было просто порывом моей беспокойной натуры. Открывай и не пожалеешь, если поймешь истинную ценность подарка. Считай это проверкой, мой юный друг.

С интересом наблюдающая за тобой... Фалль"

Записка была... интересная, но оставляющая целую кучу вопросов, не давая ответов. Намеки, туманные слова. Да еще откровенный бред в словосочетании "мой юный друг". Ну да, я не умудренный годами ветеран всего и вся, но... Мы ж с ней одного возраста, а то я и постарше буду. К тому же подобное обращение может использовать "дама бальзаковского возраста" или аристократка относительно молоденько кузена или тайного и безнадежного воздыхателя. Не-ет, не тот расклад.

Или же... какая-то часть ответов скрыта в подарке, который пока так и остается неизвестной величиной? Ну да ничего, это мы быстренько поправим.

* * *

Схватив пакет, оказавшийся, кстати, довольно увесистым, я сноровисто содрал с него упаковку и увидел... книгу. Не просто купленную в магазине, а явно пришедшую из глубины веков. Кожаный переплет, бумага не из современных хлипких компонентов, а настоящая тряпочная. Такую и помять то сложно, да и устойчивость на разрыв внушает уважение. Правда вот была одна неприятность, случившаяся, как я полагаю, многие годы тому назад.

Фолиант был истрепан сверх мало-мальски разумных пределов. Обложка, первоначально радовавшая глаза золоченым тиснением, зияла подпалинами и выглядела... Про такое говорят "краше в гроб кладут". Пара десятков начальных страниц канула в лету, прочитать текст на них было нереально. Да и вообще оставшиеся относительно целыми страницы также "радовали" глаз явственными следами пребывания книги в огне.

"Рукописи не горят!" — говаривал один шаловливый демоненок, вот только подразумевал он несколько отличный от лежащего на поверхности смысл. Не горят изложенные и ушедшие гулять среди умов идеи. Бумага же, к моему сожалению, горит легко и просто. Этим пренеприятнейшим свойством без зазрения совести пользовались многие власть имущие — как умные, так и откровенные глупцы. А были и соображающие люди, но ненавидящие запретное, тайное знание. Такое, пример которого был частично изложен в этом полупаленом творении.

Ну Фалль, ну стервочка ты моя расчудесная, ну... пройдоха очаровательнейшая. Знала чем меня можно увлечь, поймать на крючок! Да еще не на один. Вот только... ругаться в ее адрес не было ни малейшего желания.