Знак Змееносца

Скучающие полицейские из патрульно-постовой службы, оживились было, словно охотники, почуявшие добычу, но вылезать из своего "Форда" не стали: на улице было промозгло и до окончания дежурства оставалось полчаса. Они проводили его долгим взглядом, как иной повеса провожает удаляющуюся фигуру прекрасной молодой девушки, в короткой юбке.

А мужчина из "Фольксвагена", пересёк дорогу, и, пройдя под аркой станции метро "Кропоткинская", мимо магазинчиков, вышел на Гоголевский бульвар.

Пройдя по нему некоторое расстояние, он остановился возле лавочки, которая стояла рядом с оригинальной скульптурной композицией, изображающей писателя Шолохова, на вросшей в камень, лодке, и группу конских голов, торчащих из потемневшей бронзы, под углом в тридцать пять градусов. В народе этот памятник окрестили "Дед Мазай и зайцы".

На лавочке сидел не молодой мужчина, в шляпе, чёрном драповом пальто и больших очках. На коленях он держал кожаный потрепанный портфель, когда-то бывший бежевым.

Человек со спортивной сумкой сел рядом с ним, и поздоровался. Говорил он с лёгким кавказским акцентом.

— Добрий вэчер, Павел Гиоргич.

— Здравствуйте, Зариф, — сухо ответил тот.

— Ви принэсли?

— Да, оба экземпляра, — отвечал человек в шляпе, — а вы?

— Дэньги в сумке. Как догаварывались — ровно мильон.

— Тише вы, — нервно поморщился человек в шляпе, — надеюсь, пересчитывать не надо? Да здесь и не получится...

— Мой босс дэла вэдёт честно, — негромко сказал Зариф, — обэщал — сделаль. Ви тоже, обещали — сдэлали. Довэрие...

— Одного не могу понять, — вздохнул мужчина в шляпе, — на кой чёрт, вашему хозяину...

— Нэ хозяину, а боссу, — поправил Зариф.

— Зачем вашему боссу понадобились оба экземпляра?

— У кажьдого чэловека свои причуды, — философски ответил Зариф, — я говориль уже: он считаэт, что эта вэщь, поможет ему спастысь в декабре 2012, когда дольжен бит конэц всэго... А два экземпляра? Ну, нэ знаю, если одын потеряет, навэрно...

— Чёрт знает что! — пробормотал человек в шляпе, — я пошёл на это преступление, только из-за своих стеснённых жилищных условий — ипотеку нечем выплачивать, а зять...

— Павел Гиоргич, какоэ прэступление? — Зариф бросил на него недоумённый взгляд, — ви сами говорыли, что научная цэност этой вэщи, почти ныкакая. Так где тут плохо?

— Ну, знаете ли, молодой человек, — покачал головой Павел Георгиевич, — это всё же, в некотором смысле, называется словом "кража" — разве нет? Ладно ещё университет, но достать это из библиотеки, к тому же центральной, так я же ещё и электронную версию стёр... только мои разносторонние связи помогли мне...

— Так поэтому, к вам и обратылис, — пояснил Зариф, словно разговаривал с несмышленым школьником, — так, нэнужная вэщ лэжит, пилится, ни кто ей нэ рад, а так, ви и чэловэку помоглы и дэнег заработалы — где тут плохо?

— Ладно, я вам верю — давайте деньги, и покончим уже с этим делом. Мальцев сейчас в Боливии живёт, ему уже под восемьдесят — думаю не хватится...

— Да всё будэт хорощё! — успокоил его Зариф, — я всатаю, сумка лэжит на лавочкэ. Беру ващ порфель и ухожу. Всего вам доброго...

Он поднялся, взял портфель и зашагал в сторону Колымажного переулка...

Через пару лавочек от происходившей беседы, сидел совсем неприметный с виду, молодой парень в коротком пальто и чёрном кепи, закинув левую руку на плечи красивой девушке, со вздёрнутым носиком, и большими голубыми глазами, которыми она умудрялась, потрясающе невинно хлопать, заливаясь визгливым смехом, от какой-то истории, которую рассказывал ей её кавалер. Молодой человек внимательно посмотрел вслед удаляющейся спине Зарифа, а девушка вдруг перестала смеяться и на её лице отобразилось глубокая сосредоточенность.

Парень приложил указательный палец к центру своего правого уха и тихонько произнёс:

— Девятый докладывает. Объект двинулся в северном направлении. Сделка состоялась... повторяю: сделка состоялась...

ГЛАВА 2 Несущий Змея

(Заметки из коммуникатора. Запись первая.)

— Ваше имя, должность и цель визита. Отвечайте чётко, коротко и ясно... Откройте глаза и смотрите на свет...

— Лейтенант Хор Велес, военно-космические силы СоЗНа... Марсианский Доминион, четвёртый звёздный флот...

— Цель вашей миссии на Атталане? Сконцентрируйте сознание...

— Миротворческая миссия, ведение переговоров...

— Как ты смеешь, землючья скотина лгать Номляйтеру! Ты шпион, диверсант! Говори, что ты знаешь о Великом Перерождении!

Кожаная перчатка делает взмах в полумраке, шлепок... щёку обожгло...

— Это правда, господин Номляйтер: я получил приказ выяснить обстановку, и, по возможности вступить в контакт с властями, предложив им перемирие с СоЗНа... о термине "Великое Перерождение", я впервые услышал у вас, в управлении, на первом допросе...

— Животное! — острый укол в затылок, заставил вздрогнуть и поморщиться.

Лица видно не было — за перчаткой следовал рукав чёрной кожи, с выступающей снежно-белой манжетой, на которой виднелась золотая запонка в виде черепа, и двух перекрещенных костей...

— Не убивайте его сейчас...

— Отто, не вмешивайся...

Я сижу в каменной коробке, под потолком которой горит зарешеченный фонарь, светит тусклым сиреневым светом — пробовал его разбить, только пальцы рассадил... он издаёт ровное зудящее жужжание... от него хочется сесть на стальной клёпанный пол (как ни странно он с подогревом) обхватить голову руками и начать мерно раскачиваться, под какой-то не ясный ритм... Стены влажные и по ним ползают улитки — много улиток, оставляя слизистые следы... А этот звук заполняет всё кругом... словно вода в аквариуме... булькать хочется... Видать какие-то пси-технологии... на Земле такого я не слышал...Почему улитки не боятся этого звука? Почему эти люди такие уроды? Что случилось тут... но для меня вопрос стоит по-другому... вопрос стоит... господи... написал эту строчку, и как придурок ржал пол часа... вопрос стоит... ой, чтож я за идиот... я в коробке из камня, меня допрашивают три раза в день — в пять утра, двадцать минут, в двенадцать ровно и в шесть восемнадцать по полудне — завтрак, обед и ужин... вот ведь... А главное, допросы предваряются кормёжкой... именно кормёжкой — фонарь начинает гудеть как-то особенно противно, мышцы расслабляются, и в камеру входит один из этих, как я их назвал, ремонтников... они одеты в прорезиненные костюмы серого цвета с жёлтыми вставками, на рожах шлемы с масками... типа древних статуй — правильные черты лица и бельмы глаз... наверное из металла... блестят и твёрдые — позавчера съездил одному по роже, получил шоковый разряд за это... перчатка звякнула о маску... извращенцы...

Так вот — они входят, вставляют мне в рот воронку и подносят к ней канистру. От туда течёт что-то маслянисто-пресное. Если я отказываюсь есть — меня лупят по щекам, звук усиливается, я опадаю совсем... пластиковыми пластинами они разжимают мои челюсти и продолжают вливать "еду". Если у меня получается сконцентрироваться, и я сдавливаю гортань — мутно серая жижа течёт на мой комбинезон. Тогда они делают укол, а дальше я ничего не помню... Кажется от этого легче... гораздо легче... но я не помню ничего... честно говоря... лучше б я умер....... Ну, может не умер, а сдох — пожалуй это было бы лучше: сдохнуть... вернее, конечно, я хотел бы спасись — но вряд ли...

Можно ли жить, как овощ?

Началось-то всё иначе...

Я был глуп, потому, что молод и наивен... точнее, воспитание у меня было идеалистическое, некоторая полярность в восприятии мира... да... ну... сначала я улетел на марсианский доминион, а потом, словно этого было мало — вступил в разведку. Выбор-то был не большой. Это я пытаюсь себя оправдать или объяснить кому-то. Сейчас врать бессмысленно, впрочем, как и в большинстве случаев, но особенно сейчас...

Я мог остаться на старушке Земле, но там начались радикальные перемены. Сперва я вообще хотел стать Летописцем и служить в Министерстве Истории. В принципе, всё бы так и сложилось, даже без "бы"... Отец мой был помощником Среднего Координатора IV Великого Созыва, и, как раз в Министерстве Истории. На тот момент, министерство было подспорьем государственной политики. Оно занималось историческими схемами — самым почётным было служить в департаменте экстраполяции, куда меня и взяли, при конкурсе 19 человек на место! Ну, тут уж я готов был поспорить про коррупцию и кумовство, о котором так долго кричали до Переворота, хотя, если бы методы нашего департамента были бы применены для блага общества, никакого бы Переворота не было — зажравшиеся правители и олигархи, сами подписали себе приговор — хоть читали бы внимательно наши же прогнозы! Так они думали, что (согласно древней пословице) "рыба с головы" гнить не станет... не любил я и их, не полюбил и новых. А причина простая — когда к власти пришли военные, отменив фактически условия Великого Созыва, у нас Министерстве почти ничего не изменилось, кроме "хозяев"... Вот моя первая оплошность — когда меня вызвали на тестирование по поводу проекта "Великое Наследие" — я был на седьмом небе от счастья! Признали, дескать, мой талант! Значит, не зря я занимался источниками, мёртвыми языками и экстраполяцией данных! А нужно было понять, что (опять процитирую древнюю поговорку) бесплатно бывает только сыр в мышеловке. Суть в том, что когда в древности наши предки жили близко с природой — им часто мешали бытовые паразиты, которых приманивали той пищей, коею они любили... вот и со мной вышло так же... да ещё не один раз... По поводу этого проекта "Великое Наследие" и так ходило много разных слухов, а тут я решил, что моя жизнь посвящается человечеству... поверил, в свою исключительность... Тупой маленький идиот... воспитание, это одно, а социальная адаптация — другое... Там меня и завербовали, а тут ещё и Переворот...

В общем, самое неприятное, что моё идеалистическое воспитание оторвано от жизни — я пытаюсь думать, как надо, как лучше и правильнее, а в жизни бывает по разному — вот и в данном случае: власть коррумпированных чиновников, дебилов и ублюдков, просто сменилась на мерзавцев и циников, с погонами на плечах. В связи с этим мне вспоминается древнейшая притча про мальчика, который победил дракона, занял его дворец и сам стал драконом. Все властители одинаковы, хотя в истории и бывали исключения — полноценный человек руководить захочет только по необходимости, а каста правителей — это диагноз.

Вот по этой причине своего чистоплюйства, не согласия с окружающем миром, я и согласился на предложения ЦеРБеР — мне казалось, что это откроет для меня новые возможности... оно и открыло... И, когда меня заставляли маршировать, стрелять из разных видов оружия, учили шифрам, медитативным блокам и выживанию в разных условиях — я воспринимал всё, как интересную игру. Не думал я, что буду записывать всё это сидя в тюрьме, куда упрятали представители жестокого режима...

В общем-то, самое страшное во мне, даже не то, что я рохля, человек медитативный, задумчивый и склонный к рефлексии, страшнее то, что моя жизнь делилась на две фазы, и я в них не разобрался. Сначала, я делал, как положено — прикрывал свои внутренние недостатки, внешней уверенностью. Познав внешние законы, то, что выпендриваться нужно, и это даёт результаты — я, чисто по диалектике, стал наоборот — свою индивидуальность, глупость и честность вытаскивать вперёд, словно гордясь или же прося прощение... — почему я это пишу? Может "ремонтники" прочтут, когда я окочурюсь.

У звезды Альтаир не было наблюдаемой планетной системы — совсем иначе дело обстояло с Альфа Центавра или Эридано. Те колонии развивались с трудом, и медленно, как это и положено по логике вещей, учитывая, что финансовый кризис не позволил поддерживать сообщения — двигатели Искривления жрут массу энергии, хоть эти колонии были гораздо ближе Альтаира... Но тут вдруг нашли планету... пригодную для жизни. Фиг с ним, что пригодную — за не полные семьдесят лет, колония опередила метрополию! И при этом Земля ни эрга не вложила в развитие — всё пошло иначе. История, словно начала ускоряться: люди менялись на глазах, происходили резкие изменения — колонисты Аттолана стали осваивать ближайшие звёзды, типа Гаммы Орла... даже технологии шли впереди...

В обществе и средствах массовой информации начались идеи, что новый путь развития связан с переселением... колонисты нам должны...

В общем, из локальных конфликтов выросла небольшая война, в которой ВКС Земли, противостояние проиграли. Вот так... И, чтоб внести ясность в вопрос, был откомандирован человек, понимающий социологию, историю, и, являющийся оперативным работником — выбор пал на меня, хоть я и сомневаюсь, что это было с трезвого ума...

Дико воет трёх-нотная сирена — мозг работает плохо, но у меня нет вариантов — возможно, долго я не проживу... а хотелось бы оставить, хоть минимальный след, хотя бы в архивах этих уродов... Даже такие дебилы, как они, поймут, что я писал правду — на допросах-то они другого хотят...

Ладно... вот как всё было... Военных тайн, я если и разболтаю — так это никому не принесёт пользы...

В общем, меня назначили командиром разведывательного крейсера "Прогресс-4": новейший машина в ВКС, да, к тому же высаживаться на Аттолан в тайне, было бы не верно — остатки космодесанта ВКС перешли на сторону правительства и сражались с оппозицией. Гражданские локальные конфликты тут не редкость... но с точки зрения истории — полная чушь: не понятны были ситуации, происходившие в клони — меня за тем и послали: так или иначе — разобраться в ситуации и доложить руководству ВКС, которому я, формально подчиняюсь. А остальные обрывочные сведения, вообще не подлежали оперативной обработке — там писали такое, что сразу ложилось под гриф "секретно", хоть было не понятно в принципе.

В общем, моя миссия заключалась в ориентировке на местности — и всё. Ну, при удачном стечении обстоятельств, я мог вести переговоры, или попытаться наладить контакт — это зависело от обстановки и приказа ВКС.

"Прогресс" — отличный фрегат, но небольшой по размерам. Несмотря на его огневую мощь, броню и варп-привод, управление достаточно сложное — не продуман интерфейс многоцелевых задач. Но я так гордился! Три месяца ушло на пси-инстоляцию навыков командования и управления, был выделен опытный экипаж.

Лучше всего я освоил навыки лётчика-истребителя, но командованию этого показалось вполне достаточным, тем более, что это выходило у меня блестяще.

Моя человеческая наивность и честолюбие сладко пели мне песни — шутка ли? Командир военного звездолёта, работаю на правительство, да ещё и не только мышцами, но и мозгами! Сбылись мечты, и мир меня впустил! Принял! Успех! Шелест кредитов и оваций! Да фиг с ними с кредитами: главное что я нашёл себя и дело, важное для всех... И я волен делать его... это, наверное и называют "истинным предназначением", "своим местом в жизни", "настоящей свободой"...