Дерево-24

Завернувшись в иллюзию, Мирт и Колин, бродили возле того дома, дожидаясь мага.

— Держи. — Коннор сунул в руки Имана шкатулку и открыл крышку.

— Что это? Зачем мне чужие артефакты?

— Ты хочешь, чтобы они подошли? Надевай. Они грабят тех, чьи артефакты видны издалека. Надень побольше браслетов.

— Но мне Ирма... — попытался отказаться от излишков мальчишка-некромаг, смущённо касаясь длинных тёмных волос, среди распущенных выделялись несколько тонких косичек, в которые Ирма вплела довольно яркие артефакты силы — накопители.

— Этого мало. Ты должен сиять, как новогодний крепчуг. Перстни не забудь.

— И что мне... делать, когда они подойдут?

— Что хочешь. Но не забудь: я буду за твоей спиной. За твоей спиной будут эльф, дракон, вампир и оборотень.

— Коннор, — негромко сказал Мика, сидевший за рулём.

Иман закаменел, судорожно всматриваясь в ветровое стекло.

— Это... Они? Да? Почему я их не вижу?

— Потому что ты не слышишь братьев. Та компания сейчас обходит торец дома. Выходи. Я покажу, где ты должен стоять, чтобы они сразу увидели тебя.

Коннор ожидал, что Иман будет дрожать, а руки, сжимавшие боевой шест, — трястись от напряжения. Но мальчишка-некромаг неожиданно взял себя в руки. Он не вполне уверенно вышел из машины и какие-то мгновения улыбался, глядя на улицу, которую теперь видел.

Закрытый вуалью невидимости Коннор отвёл его на место — начало придомной дорожки. И ещё раз напомнил:

— Я за твоей спиной.

— Помню, — жёстко сказал Иман.

Компания мага с его прихлебателями вывернула из-за дома и, не торопясь, зашагала по этой дорожке. Остановились они уже у первого подъезда — во все глаза глядя на мальчишку, на подростка, чьё личное пространство сверкало оберегами и обычными артефактами-накопителями. Подросток — судя по росту, стоял спокойно, и компания заторопилась к нему, по настроению — явно потирая руки. Коннор стоял рядом и спокойно ждал. Вот вперёд вырвался тот, на чьей руке та самая татушка — с оскаленной пастью неизвестного зверя. Он даже засмеялся, приближаясь к Иману. Вот шагнул к нему — да, шаг между двумя. И заглянул в глаза. И — отшатнулся, после того как до сих пор неизвестный подросток резко крутанул перед собой шестом. И вполголоса сказал:

— Привет, Шерман.

Шерман попятился — к удивлению остальных, которые, приближаясь, окружали их. Но вот остановился ещё один — из четверых. И отступил раз, два... Иман снова устроил бешеную вертушку шестом. Резко замерев, шагнул к тому, кто пятился:

— Привет, Ройл! Поговорим?

В следующий миг Коннор шагнул было к нему — остановить: Иман пустил по шесту такую некромагическую силу, что шест пропал в дымящейся мгле! Пропал даже для тех, кто не был магом. Но мальчишка-некромант остался на месте, напряжённо наблюдая за всеми сразу.

Маг, за которым ходили телохранители, тоже увидел некромагическую силу. Этот не стал церемониться: развернулся — и драть! Четверо — нисколько не маги — ничего не поняли. Сообразили только одно: маг увидел опасность! И развернулись бежать...

Правда, те, кого поимённо назвал Иман, побежали не сразу. Будто загипнотизированные, они всё ещё медленно отступали, спотыкаясь на обратном ходу.

Коннор усмехнулся. То, что Селена называла психической атакой, сейчас разворачивалось во всей красе: перед компанией уличных бандитов стоял внешне слепой, но сильный маг, вооружённый сильнейшими артефактами и обычным оружием, по которому сумел пустить некромагию, страшную для многих универсальных магов...

Иман внезапно присел и словно метнул шест вслед своим обидчикам.

Бежавшие двое резко споткнулись и закувыркались по дороге.

Мальчишка-некромаг выпрямился, глядя на них и больше не собираясь что-то предпринимать.

Братья "сняли" вуаль невидимости и встали рядом с Иманом. Когда двое поднялись, охая и ахая от боли — и оглянулись... О боли от падения забыли быстро. Бегство было таким паническим, что один из них снова свалился, а второй пробежал мимо, не подумав даже помочь ему подняться...

— Всё? — спросил в воздух Иман.

— Всё, — подтвердил Коннор. — Третьего они убили.

— Что?! — вздрогнул Иман.

— Когда они сбежали с предприятия, на котором им дали работу, третий захотел отделиться от них и попытаться найти родных. Они убили его.

— И что нам дало это дело? — спросил Колин, глядя на опустевшую улицу.

— Нам — успокоение Имана, — хмыкнул Коннор. — Иман, ты ведь успокоился?

— Ну... да.

— А как быть с этими... мы так и не придумали, — пожалел Мирт.

— Ну, кто придумал, а кто и нет.

— Коннор, договаривай!

Мальчишка-некромант покосился на братьев и на Имана, который с тревогой смотрел на него. Вяло ухмыльнулся.

— На расстоянии, конечно, слабовато получилось... Но для этих хватит...

Мирт медленно сказал:

— Коннор, не хочешь ли ты сказать, что ты использовал... "Уровень бреда"? Но на каких условиях?

— Как только они подойдут к кому-нибудь с целью ограбить, перед их глазами будет Иман — с шестом в руках. Настолько отчётливо, словно он только что подошёл.

— А что это — "Уровень бреда"? — удивлённо спросил Иман, которого вежливо развернули к машине: помнили, что он уже видит, но на всякий случай.

— А заклинание такое, — чуть ли не легкомысленно ответил Коннор. — Кто за руль?

— Наверное, я! — выдохнул Мирт. — Мне надо это пережить, а за рулём сосредоточиться легче... Ну, Коннор... на расстоянии!..

— Можно подумать — вы не умеете, — усмехнулся мальчишка-некромант.

— Когда придумал? И почему сразу не сказал о нём?

— Только что. Я стоял тут и перебирал всё, что могло с ними справиться. Ну и подумал, что "Уровень бреда" — в нашем случае весьма отличная вещь. Пусть даже не словесная...

— Надо бы тоже выучить это заклинание, — покачал головой Мика. — Только так, как ты, на расстоянии?.. Коннор, ты... фу-у... аж страшно стало.

— Ну, мог бы, конечно, и подраться, — пожал плечами мальчишка-некромант. — И вбить в каждого это заклинание контактно. Но вроде и так неплохо получилось.

— А снять? — с тревогой спросил Колин. — Вдруг найдётся сильный маг и снимет?

— Снять "Уровень" может только навесивший на жертву автор. Заклинание-то нестандартное. Условия, при котором оно работает, всегда разные, — хмыкнул Коннор.

И машина развернулась и помчалась к пригороду, увозя притихших в раздумьях ребят в Тёплую Нору.

Следующая глава во вторник.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.