За пригоршню костей

Сама Аяла частенько получала выговоры и от матрон, и от состоявшихся азари, чей возраст перевалил за четыре-пять сотен лет, но так, "на полшишечки", скорее для проформы в рамках соблюдения традиций. Всё же нормой считалось заводить первого — и, зачастую, единственного, — ребёнка годам к трёмстам. Но косились и косились, покойную это не очень-то беспокоило. "Отца" не беспокоило тем более — через несколько лет после рождения та погибла при защите от пиратов одного из критически важных инфраструктурных объектов в атмосфере газового гиганта.

Неожиданно было вот так, походя, узнать, что у расы моей личины нет полового диморфизма.

И секса в традиционном природном смысле тоже нет, хотя природа реализовала все необходимые биологические структуры и нервные окончания, позволяя не только рожать, но и получать физическое удовольствие. А заменой классической дружбы разнополыми телами ради получения потомства стал развитый азари метод отбора и ассимиляции генетического кода от партнёра...

И не сказать, что меня это волновало каким-то особым образом, но любопытство не порок, как известно.

— Вторая абордажная группа высадилась над двигательным отсеком, — оповестил интерком голосом, видимо, капитана, вырвав меня из погружения в память Аялы. — Нельзя им позволить погасить ядро!

Простонав витиеватую матерную конструкцию, моя невольная напарница кое-как поднялась на ноги, на ходу запенив рану каким-то аналогом медицинского клея.

— Идём, главная по черепкам, — она растянула губы в болезненной улыбке. — Время умирать. Как минимум, мне.

Какой боевой химией укушалась так и оставшаяся безымянной азари, для меня осталось неизвестным, но последний бой она приняла как настоящий воин и, оставшись без оружия, подорвала себя гранатой, помножив на ноль две тройки противника вдовесок к пятёрке уложенных оружием ранее.

— Атева, что у вас происходит? С уни-инструмента Ла`Сарт только белый шум идёт, — ожил наруч голосом капитана.

— Кровь, кишки, трупы, — кратко охарактеризовал происходящее, с сожалением осознавая, что применённая граната в синей вспышке неизвестной энергии переломала и измолола в фарш все тела, попавшие в сферу её действия. — Ла`Сарт подорвала себя. Камеры точнее ответят.

— Нет у нас больше видеонаблюдения, — вздохнула собеседница, — кумулятивная струя абордажной шлюпки до серверной добила. Хорошо, что бортовой ВИ в другом месте расположен, иначе совсем всё лазурью бы накрылось. Что у тебя по оружию?

— Нож остался.

— ...

— Хороший нож, мне пока хватает.

— Я готовлю последний пакет на Ченору. Есть что добавить к прощальному письму?

— Нет, мне кажется, я сказала уже всё, что было нужно.

— Принято. Дальнейшие планы?

— Убить их всех.

— Смело! — хохотнула капитан. — Постарайся за ближайшие пятнадцать минут пробиться к эвакуационному катеру, ему мощности хватит уйти от работорговцев и докоптить до нашего ближайшего форпоста. И... да хранит тебя Богиня, Атева.

— Взаимно, капитан.

Кажется, через указанное время наш кораблик сделает перегруз ядра двигателя — и получится самоподрыв вместе с транспортом противника. Милая визитная карточка дев Ченору, принципиально не сдающихся в плен. Обратно-то выкупят, через год или сотню лет — но сколько уродов через себя пропустить придётся за это время, и отнюдь не добровольно?..

Очень не хватает посоха — команды через аудиоканал, безусловно, реализуются быстрее, но и энергии тратят как не в себя. С посохом в этом плане не в пример удобнее, пусть и оперирование маной уступает в скорости. Зато и мощность масштабируется в большом диапазоне без значительных затрат энергона.

Я ещё раз посмотрел на кровавую кашу, до сих пор стекающую по стенам и капающую с потолка, в надежде найти целые кости. Гиблое дело. Можно, конечно, остеоматериал собрать и преобразовать в формы в рамках нужного шаблона, но после этого силы на удержание маскировки точно не останется.

Костяной браслет словно с сожалением слегка сжался вокруг плеча на секунду и мелко задрожал. Полуразумный конструкт и в самом деле хотел обратно отдать влитую в него ману.

Обойдётся.

Мы с миледи Визерией потратили несколько лет, чтобы добиться устойчивой, неагрессивной, стабильной связки магического конструкта и мобильного артефакта тактической поддержки и подпитки. Говоря проще, создали умный преобразователь энергии, конвертирующий входящие импульсы и энергию, в том числе кинетическую и мистическую, в запасы концентрированной маны. Мир у нас был своеобразный, и получить на ровном месте в затылок заточенное бревно, выпущенное из баллисты, можно было совершенно так же легко, как попасть под огненный смерч тренирующегося мага во время прогулки в окрестностях любого городка или оказаться на пути неостановимой артефактной боевой самоходки сумасшедших магов древности. Другими словами, штука получилась незаменимая и в быту крайне полезная.

— Ой балда-а-а, — прошипел я, сообразив, что так нужная мне энергия буквально находится под рукой.

Сорвав с ближайшего зарядного слота защитный корпус, смело схватился рукой за оголившиеся провода.

Удара током не почувствовал — преобразователь встрепенулся, по поднявшимся позвоночным шипам пробежала голубая искра — и на этом спецэффекты закончились. Равно как и освещение в коридоре, включая аварийное.

Мало, очень мало.

Додумать мысль мне не дала ещё одна тройка вторженцев. Окутанные едва заметными пузырями щита, они пёрли на меня совершенно бесстрашно, даже оружие опустили к полу.

— Какая незадача, — проговорил один из бандитов, — не получилось закоротить себя, мясо?

— Ничего, — подхватил другой, — мы умеем лечить от мыслей о самогубстве.

— Или усиливать их, — заржал третий.

Больше они сказать ничего не успели.

Рассекун и сам по себе — оружие грозное, а уж если на него подать ману, даже в минимальном количестве, то и вовсе превращается в чудовищный артефакт. Одна из его особенностей — проекция лезвия на значительную дистанцию от самого клинка с сохранением всех активных свойств ножа. Чем больше энергона задействовано, тем дальше дистанция эффективного поражения.

Моих пополненных артефактом запасов хватило ровно на всю тройку абордажников и пару сантиметров за пределами скафандра последнего. Крестообразное движение клинком — и агрессоры кусками рассыпались по полу. Силовое поле им не помогло.

Перехватив уцелевшую винтовку, попытался сделать пробный выстрел в фрагмент абордажника. Спусковая скоба просто не вдавилась, намертво заклинившись где-то внутри оружия.

Блокировка по схеме "свой-чужой"?

Ещё раз применив Рассекун, на этот раз уже без проекции, отделил предплечье с мобильным вычислителем от куска торса инопланетянина. Вложил в него рукоять винтовки и попробовал произвести выстрел опять.

Пробник дёрнулся от кинетического удара и обзавёлся аккуратной сквозной дырочкой в плоти.

Я вытряхнул конечность из скафандра и попробовал нацепить его на себя. Увы, бесполезно. Во-первых, даже с толстым подкладом поддоспешника моя рука болталась внутри перчатки совершенно свободно. Это можно, в целом, исправить, ассимилировав дополнительную плоть из свежеобразовавшихся запасов. Но мешало во-вторых: на облачённую в доспех руку винтовка отреагировала так же, как и на голую — совершенно неподвижной скобой. Можно решить проблему, просто заменив конечность на конечность агрессора, но это уже скорее всего повлечёт за собой неудобные вопросы, отвечать на которые у меня не было ни малейшего желания. И убирать свидетелей тоже не хотелось — синенькие девицы показались мне достаточно приятными попутчиками, пакостить которым я не имел ни малейшего желания.

— "В следующий раз просто четвертуй нападающих," — подала "голос" миледи Визерия. — "Позвоночники снова в некондицию перевёл"

— "Твоя правда", — повинился я, и сам уже поняв, что создание посоха вновь откладывается.

Перешагнув через нарезку бандитов, я свернул в ту дверь, из которой они вынырнули.

Знакомые места. Стеклянные бронеколбы, решётчатый фальшпол.

Хранилище, где я проснулся.

Прикинув, что в запасе есть ещё пара минут, я приступил к повторному осмотру помещения — вдруг чего пропустил спросонья?

Методичное исследование хранилища совершенно не мешало думать. И думы были не особо позитивными.

Манатита нет, и это достаточно плохо. Всё же уникальное вещество, вырабатывающее удобоваримую энергию в количествах, местами превосходящих суточную выработку федеральной ТЯЭС, при этом не фонящее радиацией, не отравляющее организм, не требующее для работы высокоточного оборудования и строгих температурных режимов.

Обойти проблему, конечно, можно: у меня есть пара рунескриптов и несколько артефактов, способных работать как компактные реакторы холодного синтеза или реакторы на холодной плазме, но технологии эти непроверены, не обкатаны и созданы буквально на коленке исключительно от скуки. И по пьяной лавочке. Да, лича тоже можно набухать — проверено лично на себе...

Праздные размышления прервал очередной абордажник, ради разнообразия завалившийся в хранилище через неаккуратно вырезанную автогеном дыру в стене. Имел он морду мерзкую и четырёхглазую, ни разу не вызывающую сомнений в далеко не самаритянских намерениях. Как его не упокоило высоковольтным разрядом из лохмотьев коротящих проводов над головой — одной Богине известно. Он заходил на меня крадущейся походкой, держа в руках массивный сетемёт. На поясе же крепился набор не очень привлекательных ошейников с утолщениями с трёх сторон.

Однако, в отличие от остальных смертников, этот помимо плёнки мобильного щита ещё и окутался дымкой синеватой ауры, сродни той, что измолола в фарш Ла`Сарт и абордажников. После чего я почувствовал, как некая сила пытается оторвать меня от пола и поднять в воздух. Разрываясь между нежеланием болтаться без опоры под ногами и желанием изучить эту явно энергетическую ауру, я всё же поддался вектору воздействия, отключив "зацепы" в стопах. Явно занервничавший от моей монументальности ксенос расплылся в почти человеческой улыбке, видимо, удовлетворившись воздействием на меня неизвестной силы.

По психослою ударило постоянно меняющимися точками притяжения, что, вероятно, должно было заставить мозг разумного сбиться с концентрации, буквально начать блевать от яростного шторма внезапной морской болезни в терминальной стадии.

Для проформы нелепо подёргиваясь в пузыре невесомости, я параллельно анализировал применяемую силу.

Это явно не магия и не псионика. Мутация? Импланты?

Впрочем, какая разница, если преобразователь энергии довольно сжал руку и, встопорщив позвонки, уверенно перевёл часть этой силы в чистый запас? Хмыкнув, я дал волю артефакту, навесив метку донора на агрессора.

Я ожидал многого, от разрядки "в ноль" незаметных батарей до КЗ вкупе с дымом и ароматом расплавленной проводки неизвестного генератора этой ауры, но вот того, что четырёхглазый, на миг едва ли не втянувшись в самого себя, тут же раздуется и резко расплещется по всему объёму помещения — такого я точно не ожидал. На ошмётках скафандра, щедро сдобренных кровью, кишками и костной крошкой, осталось лежать несколько основательно расплавленных железяк с обилием микросхем.

Полагаю, всё же импланты.

А вот реакция на высасывание энергии намекает, что эта самая энергия циркулировала по всему организму, взаимодействуя с оным, вероятно, на достаточно глубоком уровне.

Отсюда первый вывод: железки могут быть усилителями или контроллерами. Хотя могут быть и просто навороченными зубными протезами или запасной печенью — тут без вскрытия не поймёшь, а по форме не понять, где они в лопнувшем организме находились изначально. Благо, с добровольно-принудительными энтузиастами, судя по крикам и топоту в коридорах, у меня проблем не будет.

В отличие от запаса времени, да.

Вывод второй: по выхлопу КПД эта дрянь условно равна двум десятым от сырого, необработанного манатита. Так себе замена, конечно, но за неимением гербовой...

— "Ой, как низко и пошло", — фыркнула соседка по разуму.

— "Что естественно, то не безобразно", — парировал я.

— "Дальнейшие планы?"

— "Прихватим подопытных — и постараемся свалить с этого корабля, пока капитан не взорвала его"

— "Неплохое решение", — согласилась Визерия.

Мне следовало поторопиться.

Глава 3

"Убить их всех". Это обещание не было эвфемизмом, плацебо или, тем более, пустым бахвальством, отнюдь нет. Напавшие не демонстрировали ни ультимативного оружия, ни наличия каких-то концептуально невероятных сил, даже аура, работающая по схожим принципам с оружием и щитами, не являлась чем-то непреодолимым.

Однако всё упиралось в оставшееся, жёстко лимитированное время.

Какой тип реактора используется на нашем корабле, не имею ни малейшего понятия, но дури в нём должно быть достаточно, чтобы за считанные часы преодолевать как интрасистемые, так и межсистемные расстояния. И в таком случае взрыв вряд ли будет сильно отличаться от взрыва термояда. Скорее наоборот, должен значительно его превосходить.

И надеяться на то, что моя мобильная платформа сможет пережить такое, находясь буквально у самого дна энергозапасов — затея заранее провальная.

— "Зря мечешься, Сол, шансы выжить отличные — пятьдесят на пятьдесят".

— "Да, шансы великолепные, миледи, но я бы всё же предпочёл не рисковать нашим телом".

— "Дорожишь как памятью?"

— "И как объектом приложения уймы сил и знаний", — не вижу смысла отпираться.

— "Тогда?.."

Пусть внутренний "голос" Визерии был ровен и безэмоционален, но я прекрасно уловил хищное ожидание в неоконченном вопросе.

— "Именно!"

Был в конце нашей совместной не-жизни эпизод научно-магического синтеза, объединивший простейшее локальное заклинание серой пыли и мобильных платформ доставки оного к врагу. Частично полиморфные гексаподы на базе некроорганики доставляли магические схемы к скоплениям противника, где посредством нехитрой механики замыкали последние контуры рисунка и служили оному источником энергетической подпитки. Владыка прекрасно знал о химическом и биологическом оружии, и свои войска по мере сил старался защитить от данной дряни. Но ни противогазы, ни доспехи замкнутого цикла, по надёжности не уступающие современным для меня костюмам химзащиты высшего класса, не могли спасти от серой пыли.

Ангельский пепел, серая пыль, она же, если по-умному, ограниченный по времени локальный самоподдерживающийся конструкт, генерирующий поле энтропии по заданным маркерам. В имеющихся шаблонах достаточно было заменить сигнатуры десятников и сотников Владыки на сигнатуры четырёхглазых и их скафандров, и избавиться от блока контроля времени, чтобы даже для моего текущего состояния не было проблемой создать десяток самоходок. А уж когда до меня дошло, что в оружии используются энергоёмкие аккумуляторы на базе той же ауры, то проблема ненужных и злопамятных свидетелей и вовсе отпала, а количество гексаподов выросло втрое.