Странная она все же. Носилась по всей территории школы на четвереньках, как бешеная кошка. А еще — она сильная. Май до сих пор помнила хватку этих маленьких пальчиков: как бы синяки не остались...
Девочка очнулась не сразу. За это время Май уже успела приготовить неплохой ужин.
"Значит, я и готовить умею". — Рассуждала девушка, наблюдая за самой собой. Тело действовало практически само, словно повторяя давно заученные движения. От Май требовалось лишь немного направлять и не мешать.
— Кушать хочешь? — Обратилась Май к девушке, опасаясь, что та вновь начнет скакать вокруг. Та, едва очнувшись, резко приняла сидячее положение и, в данный момент, со всем старанием принюхивалась к витающим в комнате запахам. — Ты ведь голодная, да? Покушай.
Упрашивала Май девочку, поставив перед ней поднос с тарелкой рамена.
Какой же взгляд был у девочки!.. Она смотрела на тарелку с едой с таким обожанием и вожделением, что едва не заливала комнату слюной. Девочка наклонилась, внимательно понюхала. Подозрительно посмотрела на Май.. Еще раз понюхала. Живот девочки возмущенно уркнул что-то вроде: "Я голодный, а ты еще что-то думаешь!", после чего девочка все же взялась за края тарелки и слегка отпила бульона.
Проглотила, прислушалась к себе..
На лице появилось невероятно удивленное, почти шокированное выражение.
Май заволновалась..
Но в следующее мгновение гримаса исчезла, а лицо девочки разгладилось. Золотые глаза заблестели, а по лицу расплылась счастливая и глуповатая улыбка. Похоже, девочка впала в Нирвану. Но, опять же, быстро очнулась и так же быстро накинулась на это простенькое блюдо.
— Наелась? — Спросила Токиха. Наблюдая за тем, как эта девочка насыщается, она испытала какое-то странное умиление. Эта девочка очень сильно напоминала кошечку... или собачку... или обезьянку... Такого маленького и озорного зверька. Да и ведет она себя...
"Что за мысли в голову лезут?!"
— Умм! Умм! — Счастливо покивала "зверек".
— Я — Май. Это мое имя. — Представилась девушка.
— Хммм... — Девочка вдруг наклонилась вперед и как-то изучающее принялась разглядывать Май. — Микото.
— Хорошо, Микото-тян. — Май тихо порадовалась про себя: контакт состоялся. — Я бы хотела спросить тебя кое о чем.
— Мне нужно идти! — Заявила вдруг ни с того ни с сего Микото. — Май, ты хороший человека. Да.
И.. выпрыгнула в окно!
— Стоять! — Бросилась за Микото девушка и с обалдением наблюдала, как та бодро бежит по асфальту босиком. — Третий этаж же...
"Она опять удрала! Твою ж!!!..." — Разозлилась девушка.
— Ну и где её искать?.. — Уныло произнесла Май, после получаса бесплодных поисков. Солнце уже начло садиться — видимо, придется вернуться в общагу ни с чем. — Эххх!.. Проворонила такой ша.. Опс?..
Завернув за очередной массив кустов Май нос к носу столкнулась с девушкой в обтягивающем мотоциклетном комбинезоне. Узнавание произошло практически мгновенно.
— О... — Девушка, по-видимому, тоже узнала Май. — Смотри-ка, не утонула.
Удушье, режущая боль наполняющихся водой легких...
Май вздрогнула, отгоняя яркое видение-воспоминание.
"Держись подальше от школы Фука. Иначе — умрешь"
"Мать твою!" — Ругнулась Токиха, шагнув назад. Тело девушки само, действуя на инстинктах, заняло какое-то подобие стойки: левая рука чуть вперед и на уровне груди, правая за шею.. Пальцы неуверенно поймали воздух за спиной, словно там должно было что-то быть. — "Эмм?.."
Май сама удивилась, осознав свои действия. Откуда у простой (а пока она иного за собой не замечала) девушки такие рефлексы? Но она тут же отмахнулась от своего удивления, задетая словами девушки.
""Не утонула", да?! Ах ты, стервозина!"
— Да ты!..
— А вы, я смотрю, уже познакомились? — Прозвучал новый голос. Он явно принадлежал юноше, и был преисполнен какой-то легкомысленности и почти неприкрытой насмешки.
"Тролль. Забавный". — Мелькнула новая мысль. Откуда она пришла, Май было совершенно непонятно.
— Наги! — Куга Нацуки явно была не рада видать странного парня. Она выразила свое недовольство предельно точно: направив на него пистолет.
— Ха-ха... Ты как всегда приветлива, Куга-сан. — Беспечно рассмеялся паренек, картинно разведя руками в стороны. — Но, знаешь.. Вам бы лучше поторопиться.
— О чем это ты? — Затребовала объяснений Куга.
— Он уже бродит там. Несчастное, покинутое всеми дитя..
— Сирота?! — Известие заметно обеспокоило девушку с пистолетом. Май совершенно не понимала подобной реакции, но каким-то шестым чувством ощущала, что дело идет к большим неприятностям.
— Особенно стоит поспешить тебе, Май-тян! — Сказав это, Наги бросил Май какой-то маленький предмет.
— Это же.... — Девушка как-то недоуменно рассматривала коробочку для лекарств.
"Такая была у Такуми", — Мелькнувшая вдруг мысль обожгла холодом страха. Новая вспышка в голове открыла новый пласт памяти: брат болен и ему постоянно требуется принимать лекарства. Но, если эти лекарства сейчас тут, в руках Май, то.... А в довершение ко всему рядом с Такуми бродит какой-то неясный "сирота", наличие которого очень взволновало Кугу.
Затем на смену страху пришла злость.
"Маленький засранец влез куда не надо! Неужели так сложно сидеть на жопе ровно?!", — разозлилась вдруг девушка.
"Ах ты!.." — Потерявшись в ярких эмоциях, Май едва не упустила момент, когда Куга собиралась уезжать.
— С дороги! — Приказала Нацуки преградившей дорогу девушка.
— Нет!
— Свали с дороги!
— Нет! — Уперлась Май. — Или берешь меня с собой, или повисну на тебе и поеду волоком!
Какое-то время девушки сверлили друг друга тяжелыми взглядами.
— Хрен с тобой, залазь! — Сдалась вдруг Куга. — Только не вини меня, если свернешь себе шею.
Предупреждение было как нельзя кстати: Куга вела мотоцикл как заправский гонщик-каскадер — с лихими виражами и подскоками на буграх. От болтанки Май даже слегка замутило, но она до побелевших пальцев держалась за пассажирские ручки. В конце концов извилистый путь по ночному лесу привел двух девушек в пещеру внутри многочисленных холмов Фука.
Но в пещере Май нашла не только своего заблудившегося брата, но и какого-то жуткого монстра. Это была какая-то дикая помесь кентавра, ящерицы и паука: четыре ноги с копытами, длинный чешуйчатый хвост и восмирукое туловище, уродливая голова с большими круглыми глазами, светящимися изнутри красным и распахнутыми манди?булами, из которых капала едкая слюна.
И эта жуть сейчас нависла над бессознательным телом парня в школьной форме.
"Его же убьет!" — Май без раздумий бросилась вперед, желая вытащить брата из-под твари.
— Стой дура! Тебя же прикончат, не пробудившуюся! — Выкрикнула Куга, отвлекая монстра выстрелами.
Но Май ничего сейчас не волновало. Она бежала к брату и едва успела вывернуть его из-под удара когтистой лапы.
— Вот же черт... — Пробормотала девушка, оттаскивая тело брата от монстра. Чудовище обратило на нее свое внимание и медленно приближалось, не обращая никакого внимания, на выстрелы Куги.
— Дюран, фас! — В белой вспышке и под аккомпанемент звона льда, в пещере появилась механическая собака, которая моментально бросилась в лицо монстру.
Но, что самое странное.. Май вдруг ощутила, что к её страху примешалось что-то еще. Волнующее чувство, от которого по телу разливалась дрожь. Дрожь возбуждения и азарта, волнительное чувство опасности щекотало нервы. Неожиданно Май поймала себя на мысли, что планирует контратаку на тварь, рассчитывает её сильные стороны и ищет прорехи в защите толстой шкуры монстра. Внезапно появившиеся словно из ниоткуда неясные, не до конца оформившиеся рефлексы требовали от тела решительных и агрессивных действий.
"Да что же со мной происходит?! Почему мое сердце бьется так быстро, а кровь бурлит в венах?.."
"Почему?.." — Май с братом на руках отпрыгнула от удара лапы и ударилась спиной о стену пещеры.
"Почему?!..." — Монстр нависал над девушкой и вновь вздымал лапу для удара.
"Почему мне нравится это чувство?!" — Красное сияние тускло пробивалось через ворот одежды Май. И что-то далеко в небе стало сиять в ответ.
Внезапно полумрак пещеры, освещаемой лишь луной на небе, был разогнан оранжевыми языками пламени. Взметнувшийся в небо столб огня скрыл внутри себя Токиху Май и её брата и заставил Сироту судорожно отпрянуть.
Огонь окружал Май. Огонь бушевал внутри Май. И внутри, и снаружи — всюду был лишь Огонь. Он не обжигал, а лишь дарил приятное тепло телу и духу. Согревал.. и восстанавливал. Май кружила в этом яростном племени, она танцевала с ним невиданный доселе танец под симфонию огня.
"Я... вспоминаю..." — Тонкие пальцы скользнули по языку пламени, словно поглаживая его. — "Я.. помню.."
"Я.." — Струи обжигающего воздуха лишь растрепывали волосы.
"Я... это..." — Бушующее пламя огибало фигуру Май, ластилось к ней как живое существо, требующее ласки.
— Я это я!!! — Запрокинув голову выкрикнула девушка. Пламя взревело особенно громко, полностью заглушив голос девы.
Это была совершенно не та Май, что день назад. Чуть изменившаяся мимика, иной взгляд темно-пурпурных глаз.
"Как же приятно снова быть собой!" — Мелькнула улыбка на губах.
* * *
Наконец-то основной пласт памяти был восстановлен. Я снова я. Личность стабилизирована в достаточной степени, чтобы отойти от шаблона.
Череда воспоминаний...
Все, ясно.
Проклятье... у меня сиськи! Женское тело?..
Да.. Значит, теперь меня зовут Токиха Май..
Беснующееся вокруг пламя сжалось вокруг моего тела, обдало приятным теплом.
"Спасибо.." — Погладил я огонь. — "Без тебя процесс шел бы несравнимо дольше.."
— Ни дня без приключений, да? Хе, ну такая жизнь именно по мне!! — В ответ на мои слова огнь метнулся ко мне и, объяв собой лодыжки и запястья, стал стремительно перетекать в твердую форму. Несколько мгновений, и вокруг моих конечностей вращаются золотые кольца, от которых исходит золотистое сияние. Какой свет и какая сила сокрыта в нем.. Я залюбовался, глядя на эти своеобразные кольца-браслеты, что мерно вращались вокруг кистей и лодыжек.
Не стоило мне этого делать — ведь отвлекшись, я забыл о врагах.
— Эй, осторожно! — Голос девушки.... Куги, кажется?.. вернул меня к реальности. И сразу же я увидел образину, замахнувшуюся на меня штыкообразной лапой. Тело среагировало само, на чистых инстинктах: поток огня, вырвавшийся из быстро завращавшихся колец изогнулся хлыстом, хлестнув тварь по уродливой морде! Плотность огня была такой, что удар отбросил уродца назад и оставил на стене пещеры внушительную выбоину.
"Сила Огня.." — По-новому рассмотрел я браслеты. — "Плюс эффект левитации. Очень неплохо!"
— Не зевай, Май-тян! — Это он мне, да?.. Паренек с бледно-серо-зелеными волосами и багровыми глазами. Наги, так? — Но он и вправду прекрасен!.. Это твой Элемент — доказательство силы Химе.
"Спасибо за разъяснения, очень к стати... Ох, Швабра!..." — Опять отвлекшись — да что же со мной? Не проснулся еще что ли? — я едва не пропустил новую атаку. Тварь решила навалиться на меня всем своим телом, пришлось спешно уклоняться.
— Черт!... — В последний момент вспоминаю о бессознательной тушке "братца" и хватаю её за ремень. Лихой акробатический кульбит через голову — и вот мы уже на почтительном расстоянии от твари.
"А ты та еще заноза в заднице, да?" — Мысленно обратился я к Такуми, порывшись в "остаточной" памяти. — "Столько проблем с тобой..."
Как бы то ни было, но сейчас я не самый лучший боец. Нужно время для адаптации, да еще и эта обуза в виде мелкого..
— Ого, неплохо! — Похвалил мои ужимки Наги. — А для начала — так и вовсе прекрасно.
А ему, похоже, лишь бы позубоскалить, да?.. Ну ничего, дай я разберусь с этой уродиной — и до твоей бледной мордашки очередь дойдет!.. Черт, еще и Архив поврежден... Стойкое ощущение, что я знаю где очутился не отпускает, но до вожделенных воспоминаний пока не добраться — чудо, что ядро личности не было повреждено. Аргх, Гриффит, гребанный урод!
Тем временем в веселуху вступило новое действующее лицо.
Микото обрушилась на монстра сверху и в одно стремительное движение отделила туловище от основного тела. Мм, какой меч! Старые рефлексы буквально слюной исходили при виде этого красавца! Не Драконий клинок, выкованный Горо, но все же!
— Май! — А голосок у девочки звонкий и радостный. Кажется, её совершенно не волнует, что она только что прикончила матерую тварь. — Май, ты тоже Химе!
— М-да?.. "Принцесса"? Бред какой-то.. — Честно высказал я свою позицию в этом вопросе.
— Нет, это называется не "Бред" — это "Мироку"! — Она действительно?... Забавная.
— О, тогда мне приятно с ним познакомиться. — Усмехаюсь. Кажется, никогда еще с мечами я не здоровался. Или здоровался?..
— Ему тоже очень приятно! — Заверила меня желтоглазка. Действительно.... Забавная.
— Эй, подруженьки! — Испортила момент Куга. — Я же вам говорила — валите отсюда! Покиньте остров и не лезет в это дело!
"Как серьезно... А она милашка. Ах, да!.. Она же меня сначала едва не пристрелила, а потом чуть не утопила" — Припомнил я. Глядя на то, как напряглась Микото, мне вдруг подумалось, что длинноволосую Кугу неплохо было бы отшлепать в профилактических целях. Надо бы придержать мечницу, а то же прибьет ненароком..
— Микото, не надо. — Хватил я девушку за руку.
— Вот именно. — Подтвердил мои слова Наги, сверкая странной улыбкой. — Для междусобойчика пока еще не время.
И, словно только и ожидая этих слов, отрубленное туловище монстра зашевелилось. Его подбросило вверх, а затем ударило об землю, едва не прибив замешкавшуюся на мгновение Кугу. Туловище изменилось: восемь лап срослись в две мощные руки, морда стала похожей на китайского дракона, перерубленная поясница срослась и вытянулась в хвост. Используя лапы вместо ног, уродец бодро пополз в сторону Куги.
— Дюран! Нихромовыми — огонь!
"Ого, собачка еще и стреляет!" — Удивился я. — "Интересно. Калибр как у легкого танка, бронебойные снаряды.. Любопытно... как песик устроен?"
А тварь прочная: мало того, что её прошило насквозь два снаряда, так еще и меч Микото не смог разрубить его. Адаптация?
"Гмм.. И почему у меня такие скверные предчувствия?.." — Я с подозрением посмотрел в сторону "задницы" монстра, которая прямо под моим взглядом начала конвульсивно подергиваться. Подпрыгнув, кусок монстра закрутился в воздухе, вращая ногами, словно вертолет лопастями. Кончик свисающего вниз хвоста пошел пузырями и быстро трансформировался в клыкастую драконью харю. Красные глаза с вертикальными зрачками уставились точно на меня. — "От же... зараза".
Внезапно выплюнутая струя кислоты врезалась о вспыхнувший барьер из огня, но сохранившийся кинетический импульс отбросил меня спиной на каменную стену пещеры. Уй, больно!
"Ну, гад! Сам напросился!" — Разозлился я. — "Хоть подстройка еще не завершилась, но на пару трюков меня хвати! Флеа!..."
