Первая тень

Если Великолепный Ап и удивился, то не подал виду. "Ты же не станешь отрицать, что я могу повернуть дни вспять, и тогда ты перестанешь представлять угрозу".

Дрожащая протоплазменная масса рассмеялась. "Ты не можешь использовать такой априоризм, апоплексичный Апсу, потому что уже сделал бы это, если бы твой апотропейный моральный компас не оттягивал тебе голову! Он больше не позволяет тебе подчинять время и пространство своей бескрылой воле! Вот почему те, у кого нет такого непрактичногообременения, всегда будут в выигрыше".

Великолепный Ап сдался. "Я тоже не без греха... Очень хорошо. Безумию должен быть положен конец". Ап перенёс Мнггала-Мнггала в необитаемый мир, который он назвал Мортиганом, искривив пространство вокруг него так, чтобы союзники не могли легко его покинуть. Позже этот мир получил название Мугг-Фэллоу, что является искажением имени ненавистного Пожирателя и дало начало имени хаттского бога Мога.

Мнггал-Мнггал знал, что Великолепный Ап попытается его обмануть, и заранее оставил после себя несколько маленьких частичек — крошечных гнойников, которые росли на теле некоторых низших форм жизни на Иллатурионе и на которые никто не обращал внимания. Поглощая их, они раздувались и превращались в массу отвратительных тканей, пульсирующих внутренностей и множества глаз, и так он начал распространяться. Так появились потомки Мнггала-Мнггала, которые на самом деле были лишь продолжением его разума, питающиеся и накапливающие знания. А пока Пожиратель будет ждать, пока не найдёт способ покинуть Мортиган. Ни один защитный барьер не сможет сдерживать его вечно.

КОНКЛАВ ПЕРВОРОЖДЕНННЫХ

Под предводительством великого лидера сикму Безвика Клак"дора Совет Перворожденных пригласил глав всех Старших Рас собраться на Бараке, планете в Глубинном Ядре, которая позже стала известна как Хад Аббадон. Первые дебаты на Конклаве Перворожденных были жаркими, ведь в сердца членов Совета проникли страх и жажда возмездия, а также гордыня, и на тот момент уже сформировались четыре основные фракции:

"Решительные" представляли фракцию, верную заветам Целестиалов. Они не прибегали к насилию, но согласились разработать методы нелетальной защиты своих и других миров.

"Рассудительные" были готовы бороться с любыми угрозами в галактике. Их также называли "Объединенными расами".

"Отступники" отвергли все прежние связи и примкнули к силам противника.

Наконец, "Отрекшиеся" решили разорвать все связи с остальными.

Среди "Рассудительных" возникли разногласия по поводу методов и способов борьбы с "Врагом". Стоит ли наносить превентивные удары? Что им делать с ранеными противниками? Стоит ли им соглашаться на мирные соглашения с вражескими силами, если это означает союз с Архитекторами? Какой должна быть политика в отношении людей? Гражданских лиц? Неразумных существ?

Квоты, в свою очередь, были потрясены, узнав, что их врата были использованы для столь бесчестных целей, и это стоило им некогда тесной дружбы с гри. Пристыженные квоты переименовали себя в ква и решили как-то загладить свою вину. Гри не винили их за то, что они доверились Архитекторам, а скорее за то, что они не уничтожили Врата Бесконечности, как только стало известно о фальшивости тех, как Целестиалов. И не осталось незамеченным, что Врата Бесконечности в мирах ква были модифицированы таким образом, чтобы их можно было использовать в качестве оружия в случае угрозы со стороны враждебных сил.

В разгар споров Решительные выступали за мирное урегулирование, где это было возможно. Асогианцы были одними из самых миролюбивых их представителей и напоминали своим собратьям, что почти все Старшие расы обладали способностями, позволявшими усмирять нападающих без применения смертоносной силы. К сожалению, к этому моменту "Рассудительные" во главе с представителем Эрутроса Вартом Джеком Анноником устали от споров, поскольку уже слышали, как диатимы произносят особенно страстные речи на эту тему.

Хотя некоторые разделяли эту точку зрения, большинство оставалось при своем мнении, особенно теперь, когда они видели, как в разных мирах появляются злобные драконы и враждебные силы. До них дошли слухи об оборотнях, что еще больше усложняло ситуацию.

Тем не менее асогианцы терпеливо объясняли своим нетерпеливым коллегам, что намерены разработать ненасильственные методы борьбы с теми, кто может прийти в их миры со злыми намерениями.

"Если я правильно понимаю, как обстоят дела на Вомстре, это довольно долгий процесс, — сказал Клак"дор, с сомнением качая головой. — Я, конечно, не хочу никого обидеть, но асогианцы не славятся своей расторопностью".

"Чтобы вырастить необходимые элементы, потребуется время, — объяснил Джанноа, представитель асогианцев. — Однако, работая сообща, мы сможем добиться результата быстрее. Как только мы разработаем успешный прототип на основе биологических материалов нашего мира, мы сможем перенести их в каждый из ваших миров и создать аналогичные образцы. Растительный мир по всей галактике — это чудо изобретательности. Если использовать его во благо, он вас поразит."

"Не смотрите на нас свысока, как на низшие расы", — возмутился представитель муунов Спирем Аргон. — "Мы всё об этом знаем".

Раздались неодобрительные возгласы в ответ на высокомерие мууна и использование им этого термина.

"Ну-ну, Спирем", — примирительно сказал Анноник, приподняв щупальца на щеках с притворно смущённым выражением на кирпично-красном лице. — "Давайте дадим нашим коллегам возможность высказаться". — Он погладил одно из щупалец и добавил: "Мы должны выслушать все идеи, прежде чем решить, как лучше поступить".

— Учитывая, что существует множество молодых рас, — вмешался представитель синитинов Конджо Нт"тосш, резко осадив Аргона и обращаясь к асогианцу, — на то, что вы предлагаете, уйдут десятилетия, не меньше. К тому времени Архитекторы оставят нам лишь опустошённые миры!

"И даже в этом случае, — вмешался К"рел Восходящий, Кел"таркПей, подхватывая нить разговора, — можете ли вы гарантировать, что эта биотехнология сможет отражать разрушительные взрывы, подобные тому, что уничтожил Алашан?"

"Не можем, — признал Джанноа. — На данный момент мы знаем только то, что можем создать биоинженерную систему для отражения сил зла, но не можем с уверенностью сказать, что именно мы или вы сможем создать для защиты от атак с большого расстояния... хотя следует отметить, что технология преобразования Врат Бесконечности в оружие чрезвычайно сложна. Даже ква признали, что не понимают, как этого удалось добиться людям на Паксе".

Кел"таркПей пренебрежительно хмыкнул. "Если это удалось людям, то это лишь вопрос времени, когда это смогут сделать и другие".

Некоторые печально покачали головами, собираясь перейти к другим вопросам. План асогиан был отвергнут в пользу более быстрых методов, предложенных другими расами. Рассудительные, к которым на тот момент относилось тридцать рас-предшественников, решили, что они создадут собственное оружие и средства защиты и поделятся ими друг с другом и со своими потомками. Они начнут испытания в глубоких и безлюдных расщелинах планеты Коронис. Это решение было одобрено не всеми, а некоторые даже ожидали, что Совет разрешит им обратиться к Архитектору за оружием, поскольку именно Онрай предупредила их об опасных ордах из-за пределов их мира, но большинство решительно отвергло эту идею. Тем не менее эти непокорные Перворождённые выражали своё согласие до тех пор, пока не вернулись в свои родные миры и не призвали Архитекторов. Так росло число Отступников и Отрёкшихся.

Это стало плохим примером для многих молодых рас. Звёздные храмы по всей галактике были переполнены жертвами, приносимыми в ходе кровавых ритуалов, поскольку множество цивилизаций просили у Архитекторов "подарков" в виде физических улучшений, пирамидальных голокронов с ключами к прогрессу, причудливых машин, оружия и возможности создавать хищных зверей из местной фауны, чтобы использовать их в качестве защитников и охранников.

Тем, кто был замечен в получении помощи от Архитекторов, было запрещено участвовать в заседаниях Совета. Хуже того, падение некоторых дочерних рас заставило их прародителей усомниться во всех своих потомках. Подобным образом, падение некоторых Перворожденных рас заставило их потомков усомниться в своей расе-прародительнице. Так же поступили и Решительные.

Создатели Сикму (позже известные как Биты) за много лет до этого создали с помощью биоинженерии Тизл, коллективный разум, основанный на энергии, который использовался в качестве средства связи для разнообразных рас, населяющих звезды. Теперь, в надвигающейся буре войны, Тизл будет служить именно в этом качестве и в качестве мощного средства постановки помех.

Чтобы усилить раскол и разорвать связь между Союзными расами и их растущим числом противников, Тилотни, у которой были глаза и уши на заседаниях Совета с помощью своих оборотней, проследила за тем, чтобы древний язык Предтеч, на котором говорили Рассудительные, Отступники, Отрекшиеся и ее собственные силы, был заменен на различные языки, и в то же время она поручила Апу разработать

новый торговый язык, с помощью которого ее союзники могли бы общаться и координировать свои действия.

Не видя необходимости изобретать новый язык, когда было доступно так много старых из Первичного измерения, Ап просто перенес древний язык в Небесную реку. Он назвал его апиру, и, несмотря на намерения Тилотни, этот язык стал использоваться многими

расами Альянса. Позднее роззумы переняли ур-киттит, почерневший язык Ситлана из древнего Первичного мира, хотя многих из них также учились апиру и универсальному языку людей.

О сложном пути развития универсального и базового языков на протяжении веков рассказала доктор Миланда Ворган, доцент кафедры ксенолингвистики в Университете Чармата. Известно, что с образованием нескольких древних дореспубликанских государств, объединявших системы из разных секторов и регионов, таких как Звездная Федерация с центром на Канопусе и Галактическая Федерация Миров с центром на Паксе, человеческие языки земных миров, и особенно нотранский, распространили универсальный язык, превратив его в Старый Галактический Стандарт. Во время Альсаканских конфликтов он пошёл ещё дальше, вытеснив апиру и другие региональные торговые языки (хотя и не полностью), и слился с распространёнными нечеловеческими торговыми языками.

Спустя много тысячелетий после того, как эта раса, появившаяся, казалось бы, из ниоткуда, распространилась по десяти тысячам и более локациям, она стала галактическим стандартом, известным сегодня как бейсик. То, что сейчас называют высоким галактическим, было не чем иным, как возрождённым древним лингва франка, который использовался элитой, чтобы подчеркнуть своё отличие от простого народа.

По мере того как язык и письменность Предтеч (позже названный Первым языком и сохранившийся только у Решительных) приходили в упадок и были забыты всеми, кроме немногих, а более формальные логографические системы письменности отдельных рас не получили распространения за пределами их собственных народов, возникла необходимость в едином алфавите. После того как вуккарский филолог Найсинеоф адаптировал его для использования вместе с бейсиком, он быстро распространился и стал повсеместным.

Раскол Небесной реки

ОТВЕТ РАССУДИТЕЛЬНЫХ

В ответ на кошмарную волну вторжений, захлестнувшую галактику, физически сильные расы заявили о себе. Среди первых добровольцев были потомки Перворожденных Ксаджиков, в том числе Лесные народы: вуки, тома, юну (также известные как парагараны) и юзземы; Народы Джунглей: корданы (также известные как ма"алкерриты), калароны, бузчубы и бендоны (также известные как ревущие древесные народы); и Снежные народы: гигораны, акуриане, тчеллы и тальцы.

Их сопровождали Сефи, Норд, Кумумга, Ворксер (известные как Прядильщики), Таурид, Ирашу, Конджени, Велмок, Ласат, Темпестро, Феорин, Нелваан, Грифон, Свиврени, Балинака, Ферро, Армалат, Коваллон, Триании, Мерисиан, Согован (также известный как Мантрин), Наджиб, Брубб, Кентра, Грифс'гар, Пенгауани, Налрони, Изангрим, Итуллан, Талормайн, Крагмолоид, Зехетбра, Эквани, калаанит, Шатрас, Мультитопос, Уреаллиан, Кобброн, Ифариан-Да'Лор, Тейрасан, Делраккин, Варвван, Периплин, арицетрийцы, ригелиане, креонец, луксанец, пинуркианец, Сессехселлах, Блеммяэ (и их осьминожьи симбионты), Сибилаари, мантеллиан, мантеллианский Саврип, Таронг, Обли, Слудир, Кюзо, Назрен, Морлинг, Одририан, Эр'Стейсиан, Шиставане, Фильвиан, Пурсиан, Укиан, Готиард, Рант, Мурачаун, Сахилиндели, Хоук, Филордус, Херглик, Пендаланориан и множество других великих Грималкинских рас. Рассудительные называли их Истребителями Ашлы, но другие дали им имя Звёздные Воины в честь легендарных стражей Древних Богов. Они отправляли их через Гиперврата на нуждающиеся в помощи планеты и системы.

Надвигались жуткие туманы, скрывавшие невообразимые ужасы, тени, что рыскали в эфире снов, искушая и наводя ужас, а перед армиями незаметно посылали телепатических этумвиров с черепами вместо голов — кошмарных демонов Дроксины. Они были бичом многих миров и затуманивали разум их обитателей, чтобы их было легче победить или изгнать. А на Лаэ Клоттис их кошмары были настолько сильны, что жители выкололи себе глаза!

Делорфов и других отправили бороться с пагубным влиянием этумвиров, а в это время началось строительство Космических Турбин — первых из Двигателей Защиты. Эти огромные устройства могли перераспределять и менять положение планет, чтобы затруднить противнику тайное проникновение в беззащитные системы. На это уходило много времени, но это принесло пользу тем секторам, где они были установлены.

Космические турбины также использовались для борьбы с жуткими техноорганическими сосудами Врага, причудливыми конструкциями вроде Старых машин — разумными чудовищами, созданными из тканей и генетических схем убитых воинов. Ученые тысячелетиями считали их просто древними космическими кораблями, но во время Эмпирейских войн они заставили Перворожденных содрогнуться, потому что они пожирали души, выпускали на волю чудовищ и перевозили рабов и врата через звездные пространства.

Во время второй волны Таргорограхт выпустил на волю Колоссов Иллатуриона!

Огромные существа обрушились на миры и измученные войной народы; разбухшие орды — бесформенные и безумные — заполонили пустоши; резиновые пожиратели трупов окрасили в красный цвет озера, реки и моря. Как и в случае с первой волной, мирам, которые вступали с ними в союз, было позволено присоединиться к ним, а те, кто подчинялся, становились рабами, а те, кто сопротивлялся, сталкивались с войной и угрозой смерти.

В ответ на эти зверства против них были брошены гигантские расы: звёздные драконы и морваки, гигантские ранкоры, элиды, нибрей, драконьи слизни, пурргилы, гуаишуло (позже их стали называть ксиуло и зилло) и другие, призванные дать отпор или уничтожить гигантских врагов, заполонивших эти земли.

Следуя примеру своей госпожи, Таргорограхт не стала посылать в бой все свои рои. Ягаев, фэров и иг"с'з"с'зз"сзов (или игзианцев) она использовала в качестве корабелов, в соответствии с их талантами. Кроме того, у неё было недостаточно сил, чтобы одолеть противника одной лишь военной мощью, но она поняла, что многих можно склонить на свою сторону с помощью соблазнов, запугивания и внедрения.