Бледнолицый

— Угу, — кивнул Виталик и сжался от холода. Он просто не знал, как ещё придвинуться к костру, чтобы не обгорать спереди, но при этом избавиться от пробирающего спину холода. Не помогла даже новая доза алкоголя.

— Знаешь, белый, — сказал Джерри, — кажется, тебе стоит лечь спать где-нибудь в тепле. Пока ты вконец не замёрз.

— Угу, — Виталик снова кивнул. На большее сил уже не хватало. Как он добрался до вполне современной многоместной армейской палатки, тут же, возле машин, и как уснул, Виталик уже не запомнил.

Пробуждение запомнилось ему куда лучше. Оно едва не стало последним воспоминанием в жизни Виталика. Разбудил его жуткий грохот. Яркая вспышка над головой высветила тёмную фигуру с огромным помповым дробовиком в руках. Виталик с удивлением узнал в ней женщину-повариху. Она снова и снова лупила из дробовика прямо сквозь стенку палатки, уже изрядно похожую на драные лохмотья.

Звуки ответных выстрелов Виталик узнал почти сразу. Сложно с чем-то перепутать частые хлопки автомата Калашникова, если хотя бы раз доводилось их услышать.

Над головой Виталика шла перестрелка, и он лежал буквально между враждующими сторонами.

Женщина с дробовиком покачнулась и тяжело завалилась на Виталика.

— Вот чёрт! — он забился под ворохом тёплых шерстяных одеял и грузного человеческого тела. По рукам плеснуло чем-то горячим и мокрым.

— Да чтоб тебя! — Виталик, наконец-то выбрался из-под трупа, подхватил дробовик и очертя голову кинулся из расстрелянной палатки наружу.

— Сюда, быстрее! — услышал он знакомый голос. Один из его недавних собутыльников прижал к плечу автоматическую винтовку и бил скупыми короткими очередями куда-то в ночную темноту.

К стрелку Виталик прискакал на четвереньках. Над головой свистели пули. Затем его подхватили и рывком поставили на ноги.

— Двигаем, белый! — проорал Джерри. Кровь превратила его лицо в мокро блестящую в лунном свете багрово-чёрную маску.

— Кто это такие, чёрт побери? — Виталик бросился вслед за Джерри.

— Институт! — невразумительно ответил индеец. — Штурмовики! Береги лицо!

Яркий свет высветил окрестности фотографической вспышкой. Паутиной метнулись острые зубчатые тени. В лицо толкнуло упругой волной. Неприятно зазвенело в ушах. Виталик снова упал. Джерри упал рядом, но тут же поднялся и потащил Виталика за собой. Перед глазами плавали разноцветные круги.

— Двигай, двигай, двигай! — голосу Джерри позавидовал бы любой суровый сержант. — Или уйдём, или сдохнешь!

— А я тут при чём?

— Ты думаешь, они разбираться будут? Двигай, белый!

Позади грохотала частая пальба. Кто-то, не жалея патронов, подметал кусты длинными очередями. Несколько раз глухо бухнули подствольные гранатомёты. По кустам сыпанули осколки.

Виталик бежал, не разбирая дороги. Единственное, что он видел — спину человека впереди. Позади шумно хватал ртом воздух Джерри.

Выскочили они прямиком к озеру.

— Вперёд, — Джери толкнул Виталика к лунной дорожке.

— Мы что, идём на ту сторону?

— Да! А теперь заткнись и беги!

— Эй! — индеец впереди обернулся. — Он же белый!

— Он пил с нами, — огрызнулся Джерри. — Он ел у нашего костра, и курил трубку мира. И он пройдёт по лунной тропе с оружием в руках!

— Он русский! — индеец поднял оружие.

— Можно подумать, ты этого не знал, когда решал, пригласить ли его к нашему костру! — Джерри хлопнул Виталика по плечу. — Шевелись, белый. Рано тебе ещё помирать. Тем более — здесь и сейчас.

Словно в ответ на его слова, из леса к озеру плотной стеной хлынул молочно-белый туман. Волна могильного холода захлестнула Виталика.

— Быстрее! — Джерри отступал шаг за шагом. Его винтовка плевала огнём в скрытые в тумане угловатые тени. — Не думай, белый! Просто беги! Встретимся на той стороне!

Виталик бросился прочь. Шумно плескались брызги. Под ногами серебрилось отражение луны. Туман рвался вслед за ним, словно живой. Звуки винтовки Джерри стихли. Молочно-белое марево окружало Виталика со всех сторон. В ушах шумела кровь. После сумасшедшей пробежки через лес Виталик не мог перевести дыхание и шумно хватал ртом воздух. Под ногами, наперекор всякой логике, по-прежнему серебрилась лунная дорожка.

Звуки окончательно канули в глухую тишину.

— Эй, — позвал Виталик. — Меня кто-нибудь слышит? Ау?

Он сделал ещё несколько неуверенных шагов. Под ногами плеснулась вода. Туман вокруг рассеивался. Откуда-то донеслись голоса. Этого языка Виталик не знал.

— Эй! — повторил Виталик. — Где вы?

— Иди сюда, — устало позвал его знакомый голос.

— Джерри! — Виталик кинулся вперёд. — Джерри, что это было вообще? Кто эти бандиты? Какого чёрта...

Виталик осёкся.

По низкому, свинцово-серому небу сплошной пеленой неслись вытянутые перистые облака. Ледяной ветер гнал мелкую снежную крупу над сухой мёрзлой землёй. Непроницаемо-чёрные воды грязного пруда за спиной местами покрывал тонкий ледок. Вокруг простирался сухой лес из чёрных, будто горелых, изломанных деревьев. Похожий на мертвеца восково-бледный человек привалился спиной к одному из мёртвых деревьев.

— Добро пожаловать в Америку, — Джерри криво усмехнулся. Из его рта толчком выплеснулась кровь. Футболка на груди Джерри свисала лохмотьями. В многочисленных разрезах алела кровь. В руке он сжимал какой-то пистолет.

— Запоминай, белый, — сказал индеец. — Мне недолго осталось. Все вопросы потом. Не будешь слушать — подохнешь. Усёк?

— Да, — хрипло выдохнул Виталик. Ему очень хотелось проснуться, но холодный ветер и боль в руках на бесполезном дробовике очень хорошо доказывали реальность происходящего.

— Тебе нужно в... — индеец закашлялся и смял название города.

— Куда?

— Дэдвуд, парень. Дэдвуд. Это посёлок, тут, неподалёку. То, что от него осталось. Там есть машина. Для себя держал, на всякий случай.

— Какая машина? Джерри, что вообще происходит? Я домой хочу!

— На триста восемьдесят пятое отсюда не суйся, — торопливо продолжил индеец. — Появишься возле Рапид-Сити — считай покойник. Объезжай через Вайоминг. Ньюкастл тоже не подарок, но если быстро — всё будет нормально. Просто держи оружие при себе.

— Какой ещё Рапид-Сити? Джерри, твою мать!

— Доберись в Ангостуру, белый, — Джерри запнулся. — Я уже не смогу. Извини, что так вышло. Двигай по восемьдесят пятому до поворота на восемнадцатое, карта в машине есть, разберёшься. В Ангостуру, понял, белый? И главное — держи оружие при себе!

— Чурка индейская, мать твою шлюху в жопу шампуром поперёк, ты куда меня приволок? — Виталик разом потерял все знания английского, — не смей помирать, сука красножопая!

— Прямо за моей спиной шоссе, — Джерри продолжил неразборчивой затихающей скороговоркой, — Иди налево, там Дэдвуд. Возле гаража два остова. Грузовики. Подвинь их машиной и выезжай, понял? Дальше... не суйся...

Голос индейца затихал. Всё более отчётливо слышалось клокотание в пробитом лёгком. Судорога скрутила тело Джерри. На грудь плеснуло кровью. Он дёрнулся ещё несколько раз и замер.

— Во попал, а? — Виталик выпрямился, нервно огляделся по сторонам, а затем со всех ног побежал через лес.

Остановился перевести дух он только на дороге. Ветер гнал мелкую колючую позёмку над заброшенной асфальтовой полосой. Холмы вокруг покрывал всё тот же мёртвый лес.

— Дэдвуд, — Виталику некстати вспомнились слова индейца. — Дэдвуд, это же и есть мёртвый лес?

Вокруг не было ни души. Только монотонно гудел ветер.

— Так, всё, надо успокоиться и идти, — Виталик поёжился. Холод пробирал до костей. Летняя одежда от него совсем не защищала.

Виталик стиснул ружьё в руках, повернулся налево и перешёл на быстрый шаг. Джерри перед смертью помянул дом и машину, так что Виталик рассчитывал на возможность хотя бы согреться. Дорога шла между невысокими холмами, так что ветер усиливался как в огромной аэродинамической трубе.

Ближе к посёлку Виталик не выдержал и побежал. Он всерьёз опасался замёрзнуть. Пальцы на ледяном уже ложе дробовика побелели от холода.

Возле первых домов он всё же замер. На Виталика смотрели тёмные провалы слепых окон. Среди мёртвых коробок невысоких сельских домов стояла могильная тишина.

— Это просто заброшенный посёлок, — сказал Виталик. — Просто все отсюда ушли. Только и всего.

Он прибавил шаг.

— Ну, где там этот гараж с двумя грузовиками? — нервно бормотал он. — Я же сейчас замёрзну, чёрт побери! О покойниках или хорошо, или ничего, но ты, Джерри, всё-таки изрядная свинья!

Гараж нашёлся довольно скоро. Два грузовика стояли поперёк неширокой улицы. Рядом с ними разметал по асфальту звенья гусениц похожий на утюг бронетранспортёр. Сходство боевой машины с утюгом только усугубляли полосы чёрной копоти на обгорелом корпусе в пятнах корявых пробоин. Кабину одного из грузовиков за горелым остовом буквально спилили очередями чего-то крупнокалиберного. Второй грузовик тоже усеивали многочисленные дыры.

За баррикадой стоял единственный относительно целый дом на улице. Остальные — просто выжженные изнутри коробки. Пару домов поодаль развалили чем-то крупнокалиберным — от двухэтажных коттеджей остались только невысокие огрызки угловых опор и мешанина переломанных балок. Что бы здесь ни происходило — добром это не кончилось.

— Куда ж ты меня закинул, сволочь? — Виталик едва не вздрогнул от звука собственного голоса.

Разумеется, ответа не последовало.

Виталик двинулся вперёд. Как он и ожидал, дверь гаража оказалась заперта. Он поёжился от холода и двинулся в обход.

Даже у этого дома не оказалось на месте одной стены. Что-то большое и гусеничное когда-то давно въехало в угол дома, покрутилось на обломках и выехало наружу, а заодно прихватило добрую половину комнаты. Мусор и обломки уже успели раскиснуть и слежаться в грязную корку.

Почему-то именно эта грязная помойка на месте когда-то жилой комнаты и убедила Виталика, что всё происходит всерьёз, а пути назад нет. Что бы тут ни произошло — вряд ли кому-то из местных жителей теперь было дело до его проблем. Если они тут вообще остались, эти местные жители. Поэтому за любое обещание помощи, пусть даже и вскользь помянутой умирающим человеком, Виталик намеревался держаться руками и ногами.

— Ангостура, — повторил он вслух. — По восемьдесят пятому шоссе до поворота на восемнадцатое. Через Рапид-Сити не ездить.

Указания Джерри вроде не торопились покинуть его память. Виталик успокоился и шагнул в разгромленный дом. Пахло затхлой сыростью. Под ногами скрипел пол. Тишина стояла гробовая — ни писка, ни шороха. Виталик искренне сомневался, что тут найдутся не то, что мыши, а хотя бы даже тараканы. Любая причина такого запустения пугала. Оставалось только пожалеть о том, что среди этого сумеречного бреда нет хорошего изолированного скафандра, или хотя бы возможности залезть под тёплое одеяло с головой и забыть обо всём.

Дверь в гараж изнутри дома тоже оказалась заперта. Словно в издевательство, ключи висели на гвоздике рядом с дверью на затейливом деревянном брелке с разноцветным узором.

— Машина, — Виталик снял ключи с гвоздя. — Я и на права-то четыре раза сдавал!

Ключ мягко провернулся в дверном замке.

— Так и не сдал, между прочим, — сказал в пустоту Виталик и распахнул дверь.

Большую часть гаража занимала массивная, почти кубическая, туша внедорожника под чехлом из плотной материи. Вдоль стен тянулись верстаки с россыпями угловатых железок под изрядным слоем пыли. Яркие этикетки на станках казались чем-то совершенно посторонним. Вдоль одной из стен высились металлические шкафы монотонного тёмно-зелёного цвета. К ним Виталик и направился.

В первом же шкафу нашлась вешалка с одеждой. Прочные зелёные куртки, такие же брюки и высокие армейские ботинки. Ботинки оказались малы. Куртка и брюки подошли с запасом, чем наглядно доказали, что вся форменная одежда бывает лишь двух размеров — слишком большого и слишком маленького. Виталик поморщился от сильного запаха консерванта, но всё же надел холодную одежду. Мёрзнуть в лёгкой рубашке и летних брюках ему не хотелось.

Содержимое второго шкафа заставило Виталика присвистнуть. Две охотничьих винтовки с мощными оптическими прицелами. Угольно-чёрный самозарядный дробовик. Несколько пистолетов — от игрушечных на вид пластиковых глоков до потёртого кольта 1911. Ниже лежали боеприпасы и набор по уходу за оружием. Среди всего прочего, там нашлась и пара коробок с патронами для дробовика.

Его Виталик и взял. Помимо ружья, он прихватил коробку патронов, кольт с тремя магазинами, коробку патронов сорок пятого калибра и хищного вида нож с костяными накладками на удобной, словно под его руку сделанной, рукояти.

Ещё некоторое время ушло, чтобы рассовать патроны и оружие по карманам, закрепить ножны и кобуру под одеждой и зарядить дробовик. Его Виталик тут же повесил себе за спину.

Лишний дробовик Виталик аккуратно поставил в шкаф — словно кто-то ещё мог прийти за этим ружьём и расстроиться, если не отыщет его на месте. Последним штрихом стала пятиконечная звезда в простом металлическом круге. По какому-то неосознанному желанию Виталик снял её с полочки и приколол себе на одежду.

Затем пришло время заняться машиной. Виталик оттягивал этот момент до последнего, но всё же решительно сдёрнул чехол. Взметнулось облако пыли.

— Твою мать, — Виталик закашлялся. — Ну, если она ещё и не поедет...

Его страхи оказались напрасны. Машина завелась так, будто её только что перебрали, смазали и заправили. Виталик отключил двигатель и полез в бардачок за картой. Бумажный ворох тут же разлетелся по сиденью.

Кто бы ни подбирал карты, он предполагал, что владельцу джипа загадочной марки "Чероки-Инвейдер" придётся изрядно поездить. Виталику достался целый ворох склеек, на любой вкус и масштаб.

Дэдвуд на карте нашёлся довольно быстро. Все другие помянутые Джерри перед смертью города Виталик отыскал без проблем.

Когда-то Виталик неплохо изучил Дэдвуд. Именно тут застрелили Дикого Билла Хикока — живую легенду своего времени. Как легенду Виталик этот городок всегда и рассматривал. Сам он в Дэдвуд, штат Южная Дакота не собирался даже из чистого интереса. Фальшивый ковбойский посёлок и ту Дакоту разделяло верных полторы тысячи километров. К тому же, насколько знал Виталик, Дэдвуд не был мёртвым заброшенным городом. Вот ещё вчера днём — не был.

— Джерри, сукин ты сын, — пробормотал Виталик. — Куда же ты меня закинул, сволочь?

Карта ответа на этот вопрос дать не смогла. Путь Виталика лежал через границу двух штатов. Именно там проходило восемьдесят пятое шоссе. Затем следовало двинуться на юг, к восемнадцатому. Рапид-Сити в этом случае Виталик объезжал по широкой дуге и выезжал на триста восемьдесят пятое шоссе к загадочной Ангостуре. Если верить знакам на карте, там находилось что-то вроде туристического центра для рыболовов и любителей природы на берегу довольно большого озера.

На проезде через город экономия времени получалась изрядной, но после мёртвого города нарываться Виталику не хотелось. Он решил для себя, что уж если Рапид-Сити удостоился отдельного поминания Джерри — чёрта с два туда Виталик по доброй воле сунется, пока есть выбор. Мало ли что туда успели сбросить? Виталик увидел вполне достаточно, чтобы ему не хотелось выяснять, насколько активно шла война, и каким оружием при этом пользовались.