Эпизод 2. Атака вонгов.

В этот момент в Храм джедаев врезались два шаттла. Два шаттла со взрывчаткой. Как ни относись к йуужань-вонгам — смерти они точно не боятся.

Первый взрыв на короткое время перегрузил щит Храма. Второй ворвался прямо в ангар. Барадий — эта великолепная взрывчатка. Он детонирует в чётко заданном объёме. Всё, что вне его — остаётся целым. Остальное превращается в горстку пыли.

Транспорта для эвакуации у джедаев больше не было.

Для чего вонги пошли на такое? О, это было понятно. Вовсе не для того, чтобы принести детей в жертву. Если бы их хотели принести в жертву...

Слухи о джедаях, перешедших на сторону врага, пошли гулять по галактике к концу первого месяца перемирия. Это казалось чушью, выдумкой, вздором! — но Орден решил проверить их. От результатов проверки веяло жутью.

Нет, джедаи на переходили на сторону йуужань-вонгов. Всё обстояло гораздо страшнее -завоеватели переформировывали своих пленников. Мейс Винду остановил своего бывшего падавана, Сора Балка, вообразившего себя йуужань-вонгом. Трагический случай. Отдельный случай. Но если в руки к формовщикам попадёт несколько сотен чувствительных к Силе детей, то это будет уже не трагедией. А катастрофой.

Драллиг немедленно связался со штабом обороны. Ему пообещали прислать транспорт. Немедленно. Максимум — через пять минут. Или через десять. Или через пятнадцать...

К этому моменту тоненький ручеёк беглецов, стремящихся покинуть Корускант, превратился в полноводный поток. Недвижимость дешевела с каждой секундой, цена космических кораблей взлетала по экспоненте. Сенаторы открыли сезон политического бегства. Они покидали столицу Республики, нередко — в сопровождении военных кораблей из своих планетных систем. Оборона разваливалась на глазах.

Цин Драллиг в сопровождении джедаев и падаванов лично отправился в космопорт. Каким-то невероятным образом ему удалось достать армейский транспорт. Он был рассчитан на сорок солдат. В него втиснули три сотни детей. Они смогли добраться до своих. Хоть они — смогли.

Но в Храме оставалось ещё двести юнлингов. Драллиг обещал прислать ещё один транспорт.

Больше на связь он не выходил.

Что стало с мастером, который бесподобно владел клинком? Кто знает... Корускант — это опасное место, особенно во время штурма йуужань-вонгами. В последние два месяца начали ходить какие-то смутные слухи о воксинах — опасных тварях, специально сформированных вонгами для охоты на джедаев. Возможно ли такое? Вполне.

Когда стало ясно, что Драллиг не вернётся, предпринимать что-нибудь было уже поздно. Вонги прочно оседлали нижнюю орбиту Корусканта, дефлекторный щит разваливался на глазах. Уводить детей из Храма? Толпу, в которой полно четырёх-, пяти-, шестилетних малышей? Далеко же они смогут уйти... Идти искать ещё один транспорт? Серра Кето отправилась на его поиски, но без особой надежды на успех. Время, время, время. Веер решений уткнулся в воронку катастрофы.

Мол поневоле порадовался своей предусмотрительности. Это произошло сразу после Куатской резни. Республика только-только вздохнула с облегчением, а бывший Дарт уже готовился к самому-самому крайнему случаю. Он поделился своими планами с Энакином, Избранный с возмущением отверг "этот бред". К счастью, его падаван согласился помочь Молу, скорее — из озорства, а не всерьёз. В одиночку Мол не справился бы.

Что произошло бы в этом случае, бывший ситх предпочитал не думать.

Когда стало ясно, что эвакуировать детей не получится, Мол рассказал о своих приготовлениях джедаям. Это никому не понравилось — ни тем, кто остался в Храме, ни тем, кто был на орбите. Это не могло никому понравиться. Но иного выхода не было.

После этого Джокаста Ню собрала мальцов на последний урок по истории Ордена, а Мол вышел в последний раз полюбоваться небом. Шаак Ти шла рядом, словно тень.

Теоретически, забрак ещё мог бы спастись. Его истребитель, двухместный "костыль", уцелел. Но Мол ни за что не покинет Шаак Ти, а тогрутта... тогрутта не оставит детей. Тупик. Интересно, уйти из жизни вместе с любимой — это дар или проклятие?

— Вот хорошее место для последнего боя.

— Да... Хорошее... — ответил Мол, целуя Ти в головохвост, — Как ты думаешь, вонги дадут нам ещё минут десять?

— В такой момент — и такие мысли?! Ну ты и ситх!

— Ага. Ты думаешь, нам представится ещё один случай?

— Да уж вряд ли. Хорошо, давай... Только выключи, наконец, свой комлинк!

Забрак потянулся к настырному приборчику — но не успел. В воздухе повисла голограмма Мейса Винду.

— Мол, обстановка изменилась. Необходимо вывезти с Корусканта одного человека. Обязательно.

— Извините, Учитель, — Мол давно стал полноправным рыцарем-джедаем, но привычное обращение вырывалось чисто автоматически, — Но я нужен в Храме. И я останусь.

— Мол, — в прерывистом свете голограммы видны капли пота, стекающие по бритому черепу коруна, — Я уважаю твой выбор. Но это важно. Жизненно важно.

— Спасти какого-нибудь политика? Спасибо, думаю, что откажусь.

— Не политика. Учёного, Мол. Учёного, чей проект может изменить ход войны.

— Разве я...

— Да. Ты единственный, кто справится.

Забрак без выражения смотрел на своего наставника.

— Мол. Ты можешь отказаться. В таком случае Республика, возможно, проиграет войну. Решай сам.

Бывший ситх повернул голову и взглянул на Шаак Ти. Тогрутта закивала.

— Хорошо, — в голосе Мола не было эмоций. Никаких. Казалось, это говорило не живое существо, а дроид. Или оживший мертвец.

— Я перекину данные на твой датапад, — магистр не скрывал своего облегчения, — Спасибо, Мол. Я... понимаю.

— Не понимаете.

— Может, и не понимаю. Конец связи.

Когда голограмма погасла, забрак всё-таки выбрался из своего оцепенения.

— Ша, ты и вправду хочешь этого? Чтобы я оставил тебя и спас какого-то яйцеголового?

Тогрутта часто-часто заморгала и кивнула.

— Может быть, полетим вместе? Скажи "да", пожалуйста, скажи! Ну и что, что в истребителе всего два места? В конце концов, собьём и угоним что-нибудь вонгское!

К концу своей речи Мол почти поверил, что он услышит "Да". Ответ прозвучал похоронным набатом.

— Нет. Моё место с детьми. А ты... Живи, Мол, живи!

Объятие. Поцелуй. На сей раз — последний. Он тянется бесконечно. Ну почему всё бесконечное проходит настолько быстро?!

Последний взгляд. Быстрый бег секунд.

— Иди... — шепнула Ти.

— Иди, — сказала Ти.

— Иди! — крикнула Ти.

И Мол пошёл.

Когда его "костыль" оторвался от земли, к Храму уже подлетали вражеские цик ваи.

* * *

— Это не конец. Полтора года назад йуужань-вонги пришли в нашу галактику. Они пришли не как друзья или союзники (хотя мы с радостью приняли бы их как таковых), но как захватчики и воры. Они увидели мирную галактику и ошибочно приняли силу наших убеждений за моральную слабость, мудрость компромисса за трусливую робость. Они напали на нас вероломно и безжалостно, уничтожив миллиарды наших сограждан, поработив целые миры и принеся в жертву миллионы живых существ, дабы насытить кровью своих вымышленных богов. Им казалось, будто нас легко победить; они думали, что мы сдадимся без боя.

* * *

С изнанки вселенной, которую учёные называют гиперпространством, вынырнули два лёгких перехватчика. Оказавшись на высокой орбите Корусканта, они сбросили разгонные кольца и окунулись в месиво боя.

Два перехватчика. Две крупинки в сражающемся рое. Две пылинки на фоне агонизирующей планеты. Что вообще могут сделать два одноместных кораблика?

Бывают дни, когда двух достаточно. Когда два человека могут встать на пути неизбежного и бросить вызов судьбе.

Но сегодня явно не тот день.

— Шпилька, отправляйся к "Незримой Длани". Это не твоя битва.

— Помехи со связью, Скайгай. Продолжаю следовать за тобой.

Кажется, что вакуум пузырится от переполняющей его энергии. Два кораблика легко танцуют посреди плазменных фейерверков.

— Асока, это не шутка. Тебе не выжить.

— А я попробую!

Где-то (Внизу? Сбоку? Над головой?) горел Корускант. Индустриальный ковёр, устилавший всю планету, набухал нездоровым багрянцем. Ночная сторона планеты погрузилась в противоестественную тьму. Нет, уже не тьму: огонь с жадностью пожирал предложенную ему пищу.

— Асока Тано, как генерал Великой армии республики, я приказываю Вам отступить к флагману мастера Дуку. Неисполнение приказа будет считаться дезертирством.

Тогрутта вздрогнула. Так с ней ещё не говорили. Она хотела сказать, что дезертируют с войны, а не на войну. Но не решилась.

— Как скажите, Энакин Скайуокер.

Лёгкий перехватчик Эта-2 чудом уклонился от гратчина, сбил замешкавшегося коралла-прыгуна и отправился к авианесущему разрушителю типа "Провидение". Джедаям так и не удалось уничтожить четвёртого йаммоска. Республиканские силы всё ещё удерживали коридор для беженцев. Отстоять столицу они уже не надеялись.

Перехватчик Энакина упал в гущу схватки, и R2-D2 лишь горестно бибикнул от такого манёвра. Крошечный кораблик. Одноместный. Без щитов. Без брони. Без гипердвигателя.

Без шансов.

Энакин Скайуокер рванул вниз. Он Избранный. Ему под силу совершить невозможное.

* * *

В зале ожидания одного из бесчисленных космопортов Корусканта сидел немолодой арканианец. При беглом взгляде его можно было спутать с человеком — хотя, конечно, у людей редко встречаются белые волосы. Но внимательный наблюдатель обязательно заметил бы, что у существа, уткнувшегося в деку, на ладони всего четыре пальца. А мимолётный взгляд в белые глаза без малейших признаков радужки развеял бы последние сомнения.

Впрочем, внимательных наблюдателей тут не было. Невнимательных тоже. Человеческое море было охвачено одним порывом: бежать. Бежать!!! Бежать из столицы, которая за пару часов превратилась из благоустроенного эйкуменополиса в смертельную ловушку. Никто из присутствующих не знал, какого это — жить при вонгах. Но примерное представление имели все.

Вот только последний транспорт ушёл десять минут назад.

Арканианец не бегал, не кричал, не пытался найти выход. Он знал: если повезёт, его спасут. А если не повезёт... значит, не судьба. А уж в самом крайнем случае он всегда может воспользоваться световой капсулой на дне глазной впадины. Цианистый калий, спрятанный в зубе, он считал слишком ненадёжным.

Арканианец работал. Под его гибкими пальцами мелькали голографические чертежи, схемы, формулы. Если его спасут, работа над проектом начнётся немедленно. Республика и так потеряла слишком много времени.

Время от времени к мужчине подходила совесть. Она нашептывала ему на ухо, что же он делает. Так, небольшое и очевидное напоминание. В такие моменты беловолосому инопланетянину хотелось сорваться с места, разбить деку, выкинуть осколки в мусороприёмник и сбежать на нижние уровни Крусканта. Вместо этого он на миг отрывался от своего занятия, быстро оглядывался по сторонам и загонял совесть в самые глубокие уголки подсознания.

В конце концов, он не убийца. Не военный. Не политик. Он просто учёный, заглядывающий за горизонт познания.

Он раскрывает тайны вселенной. Остальное — не его дело.

* * *

Мол летел по бесконечным улицам Корусканта. Натренированный взгляд мгновенно схватывал происходящее.

На одной из воздушных магистралей произошло крушение. Груда флаеров лежит на земле, кучка людей разгребает окровавленные обломки.

Мимо.

Небоскрёб охвачен огнём. Из окон сотого этажа выбрасываются вниз крошечные фигурки.

Мимо.

Вонги высадили десант на одном из роскошных бульваров. Толпа хазраков рвёт всех, оказавшихся на её пути.

Мимо.

Флаер сил самообороны сошёлся в безнадёжном бою с тремя вонгскими атмосферниками.

Мимо.

Небольшая зенитная батарея отчаянно отстреливается от наседающих врагов.

Мимо.

Осадные звери, Ту-Скарт и Сгауру, разрушают какое-то здание, из которого так и не успели выбежать люди.

Мимо, мимо, мимо...

Натренированный взгляд мгновенно схватывал происходящее. Впрочем, в данный момент Мол не отказался бы от толики рассеянности.

Увы, при безумной гонке необходима предельная собранность.

* * *

— Они ошиблись. Мы сражались при Агамаре, Оброа-Скай, Руусане, Куате и Кореллии — мы дрались за каждый сантиметр пути от Внешнего Кольца до Миров Ядра. Погибли многие из наших близких, среди них — мой отец Руви. И сейчас мы сражаемся в небе над Корускантом. Мы продолжаем сражаться.

* * *

Шаак Ти внимательно осмотрела место своего последнего боя. Короткий коридор между комнатами. Позади — аудитория, в которой архивариус храма ведёт свой последний урок. Со спины не подойти. Отлично.

Как хорошо, что магистр Винду отослал Мола прочь! Этот дурачок решил отдать свою жизнь, сражаясь бок о бок с ней. А теперь он уцелеет.

Ти мечтательно улыбнулась. Хорошо-то как... Живи, Дартик, живи! Вспоминай меня иногда. Или не вспоминай. Главное — живи!

Шаак Ти прислушалась. Она знала, что вонги уже убили Юрокка, мастера врат. Скоро они будут здесь. Скоро. Сейчас.

В комнату ввалилась целая толпа йуужань-вонгов. Её возглавлял двухметровый гигант. Чёрные волосы до плеч заплетены в косички, лицо и лоб изуродованы многочисленными шрамами, вместо носа — чёрный провал.

Тогрутта склонила голову набок и с любопытством уставилась на вошедших. Из её правой ладони вырвался синий луч. Расслабленная поза, клинок опущен вниз и чуть отведён в сторону... Начальная стойка стиля Макаши.

— Джиидай, — прошипел предводитель йуужань-вонгов, — Я — верховный командующий Цавонг Ла.

Шаак Ти отметила, что ей повезло встретить сына мастера войны.

— Я знаю, что дети джиидаев прячутся за твоей спиной, как трусливые цо'асу. Выведи их, и можешь идти.

Тогрутта лениво помотала головой.

— Тогда ты умрёшь, — Цавонг Ла не угрожал и даже не предупреждал. Он просто озвучил общеизвестный факт.

— Этот коридор — мой, — впервые с момента появления вонгов мастер-джедай разомкнула губы, — Он находится в моём безраздельном владении. Давайте сюда ваших воинов, поодиночке, или всех сразу. Ни один не пройдёт.

Амфижезл столкнулся с сиянием цвета летнего неба.

* * *

— Скоро враг будет на крышах наших домов, в наших жилищах, в темных катакомбах под нашим городом. Тем, кто сумел эвакуироваться, и тем, кто остался на планете, я скажу те же слова, которые я хотела бы сказать своей сестре и своему мужу: не сдавайтесь.

* * *

Мол оставил свой Y-крыл на посадочной площадке — точнее, над посадочной площадкой. Вряд ли его истребитель угонят, ну а вдруг? Пусть лучше повисит в метрах пяти от поверхности.

Краснокожий забрак ввинчивался в толпу. Он спешил. Приходилось расталкивать людей Силой. Мелкие подробности подмечались сами собой.

Кто-то исступлённо умоляет джедая о спасении. Дальше.

В углу комнаты робко жмётся кучка детей лет десяти-двенадцати. Дальше.

Парень тянет за руку девушку, проталкивается к Молу, кричит "Возьмите её, пожалуйста, возьмите её!" Дальше.