Вторая тень

После того как противостояние с сестрой из-за Камня Теней переросло в ожесточённую схватку, Тайфойджем обратился за советом к своему отцу, но остался разочарован, ведь Холодный Данда Син не делился мудростью, не облекая её в форму загадки.

"Теперь в тебе живёт безумный Солнечный Дракон!" — нараспев произнёс чёрный шар, который был Холодным Данда Сином, и его красные черты запульсировали, словно от удовольствия. Тайфойджем взревел, и пространство вокруг него взорвалось ужасающим вихрем огня и молний — эффект, который ещё больше раззадорил Холодного Данда Сина.

"Ты — воплощение великой ярости, — продолжил Син. — Но ярость ослепляет, а гнев ведёт к безумию! Ты разрушил множество домов элементалей, потомок Тайфона; так почему же ты злишься на того, кто дал тебе отпор?"

"Я пришёл к тебе за ценными вещами, а ты рассказываешь мне басни и метафоры".

"Они ценнее, чем ты думаешь", — ответил Великолепный Ап, сияя, как порфировый факел. — "И это не метафора! Говорят, что в ядре звёзд нет ничего, кроме газов, что они неразумны и у них нет сердца, по крайней мере, в том смысле, в каком оно есть у живых существ... Но это неправда!"

Тайфоджем едва сдерживал гнев, слушая разглагольствования этих нелепых созданий. Пусть они и творцы, но будь у него такая возможность, он бы стёр их в порошок и принёс в жертву на могилах Внешних Богов вместе с козой, которая была его матерью.

"Энергия не может быть создана или уничтожена, её можно только преобразовать", — продолжал Ап скорее для себя, чем для того, чтобы просветить Древнего, который, как он знал, не узнает ничего нового. — "Звёздные птицы и огнедышащие драконы — загадка даже для меня, но ясно одно: то, что ты искал, теперь внутри тебя, и ты не сможешь получить это, пока жив".

Син мрачно усмехнулся, и Ап замолчал, заливаясь румянцем. После того как Тайфоджем ушел, разъяренный и неспособный постичь эти полные ненависти загадки, внутри Сина засиял яркий свет, и что-то появилось из его черной полутени.

"Все так, как ты говоришь, — прошептал Оракс, Кристальный Всадник. — Остальные представители нашего вида какое-то время будут в безопасности".

"От этого — да, — заметил Син, — но мы не заключали никаких сделок в отношении кого-либо еще".

РАЗДЕЛ II: ВСАДНИКИ КРИСТАЛЬНОГО ВИХРЯ

ОРАКС

Ранее Холодный Данда Син призвал Оракс, Хрустального всадника, Хранительницу Осколков, для участия в совместном эксперименте, который он хотел провести со своим братом. Она предстала перед ним как сияющее существо, похожее на звезду. "Вы призвали меня, но я без колебаний помогу вам", — сказала она сначала.

"И все же, ты здесь", — заявил Ап. "Учитывая время, я предполагаю, что это не совпадение".

"Действительно", — ответил Син. — "Ты откликнулась на мой призыв из-за того, что недавно случилось с вашей сестрой от рук Сородичей. Теперь, когда ты узнала, ты ищешь защиты от Тайфоджема в отношении оставшихся Кристальных всадников. Но можно ли вообще доверять великим Архитекторам? Ты задаешься вопросом!"

— Вы правы, — признала Оракс, благодарная за то, что на ее планете Оракс, которая все еще находилась в отдаленных уголках Внешнего Кольца, ее отпрыски были в безопасности под защитой УрСкеков. — Я пришла за знаниями, но, похоже, мне нужно нечто большее... — Она колебалась лишь мгновение, взвешивая, стоит ли полагаться на таких существ, и наконец приняла решение. — Ты говорил мне о своем желании поймать этих неестественных сущностей для своих герметических экспериментов...

"Орфическая мистерия!"

"Я приведу добровольцев из своего народа, чтобы они помогли тебе в этом. Взамен я прошу тебя помочь мне, моей сестре Дженношим и нашим детям скрыться от Тайфоджема, потому что, как ты знаешь, мы — его цель. Двое отказались от твоей защиты, одного забрала Королева Ночи, а другой скрывался. Мы не позволим Тайфоджему использовать нас, чтобы прорвать барьер. Каким бы гордым и ужасным он ни был, он не сможет одолеть тебя и остаться в живых".

"Да будет так, как ты говоришь", — заявил Син.

"Почему ты не обратилась за помощью к Целестиалам?" — спросил Ап.

"Ты посвящен во многие тайны галактики, Великолепный Ап, но есть многое, чего ты еще не знаешь, и есть вещи, которыми не поделюсь даже я".

Холодный Данда Син рассмеялся. У Кристальных Всадников не было позвоночника, но если бы он у них был, то у Оракс по нему пробежал бы холодок.

"Я нечасто даю советы, но ты — удивительно загадочное существо! Тебе стоит сообщить Конклаву Перворожденных о бедственном положении твоего народа — и об угрозе, нависшей над галактикой, если тебя это волнует, — потому что Тайфоджем не остановится, пока не получит свой портал... и это лишь вопрос времени, когда безумный Старейший найдет кого-то из вас и раскроет его тайну!"

"В таком случае у меня к тебе дополнительная просьба!"

"Как пожелаешь", — ответил Син, уже зная, о чем пойдет речь.

Оракс последовала его совету и телепатически передала все, что узнала о планах Тайфоджема, цефалонам, которые доложили об этом Конклаву Перворожденных.

После этого она призвала своих отпрысков-осколков, готовых отправиться в это странное приключение. С помощью тауматургической поддержки Архитекторов они превратили кристаллы в пересекающиеся призматические ловушки, которые затем расставили в виде звездного узора вокруг северного поместья Сина. Это привлекло внимание мстительных призраков и охотящихся теней, которые кружили неподалеку от владений Сина, З'ликариора, и часто пытались следить за его действиями. Тогда-то он и захлопнул расставленную для них ловушку!

Смеясь над тем, как садистские сущности оказались обездвижены в ловушках, Син сказал: "Посмотрим, на что вы способны, когда ваша энергия подчинена моей воле!"

Син и Ап внедрили тринадцать ловушек в сердца нескольких миров в галактике, неразрывно связав их с жизненной силой каждого из них. Затем они наблюдали за тем, как не происходит никаких конструктивных изменений. Несмотря на энергию, черпаемую у теневых демонов, смерть и разложение не прекратились, и симбиоз не был достигнут. Тени не могли получить позитивных изменений, а жизнь не могла черпать силы из их извращённой энергии, не подвергаясь при этом сильному заражению. Более того, системы, в которые были внедрены ловушки для душ, начали разрушаться ещё быстрее, как будто сама злоба этих мрачных призраков просачивалась наружу и отравляла пространство вокруг них. Руда на спутнике Фаэгона III наполнилась чёрной энергией, а пространственные стены в туманности Коул-Критч ослабли. В некоторых местах эффект был локальным, например на равнинах Абундо на Бардотте, в морях Рекопии и в горах Осуа на Шатууне. Другие миры были полностью заражены, такие как Дюрас, Уск, Лото-Минор, Вейк, Аттахокс, Сарн, Зигула и луна Тайтона. Ап и Син снова задались вопросом о том, какое пагубное воздействие, должно быть, оказали Миры Праха на Иллатурион.

Поскольку этот вопрос явно относился к сфере метафизики, и они не могли найти Целестиала для расспросов или экспериментов, Син вспомнил слова Оракс и подумал о тех, кого называли Уиллами.

Когда испытания закончились, Син спросил Оракс: "Для какой цели ты собираешься использовать свои?"

"Те, кто заключен в призмы, станут расой воинов".

"Это не кажется разумным!" — отважился возразить Великолепный Ап.

"У меня будет полный контроль над ними", — резко ответила она. — "Как вы сами указали, мы не можем прятаться вечно. Я перевезу их в Силетию в системе Сил'Лум в секторе Сейтия. Там Силентиум, с которыми я подружилась, помогу мне сконструировать для

них прочные и упругие металлические тела и установить внутри них ловушки. Таким образом, когда Враг придет, чтобы причинить вред нам или нашему виду, он пожалеет о своей попытке."

"Мы должны уничтожить призмы и их носителей", — сказал Ап Сину. — "Ты видел, что стало с кибернетическимии Ксиланами. Даже сейчас они пробуждаются, готовые причинить вред".

Но Син уже принял решение: "Мы не знаем, сможем ли навсегда уничтожить теневых существ. Так мы будем уверены, что они останутся в ловушке. Возможно, от них будет какая-то польза".

Оракс добилась своего, и Силентиум — разумные существа, похожие на дроидов, созданные в геометрических формах их создателей с Му-Абина, — помогли ей сконструировать квантовые физические тела на молекулярном уровне, способные расти за счёт самовоспроизведения. В то время их называли Метатронами. Поскольку процесс должен был занять некоторое время, Оракс скрылась на близлежащей Люминарии.

На Люминарии жила колония людей, которые почитали её как Кристалл Светлой Звезды. Она помогала им развивать технологии и даже позволила использовать себя в качестве источника энергии для их столицы Люмисити, поскольку расход энергии ничего ей не стоил. Всё шло хорошо, пока череда тревожных событий не привела к тому, что ревнивый барон напал на королевскую семью. В последовавшей за этим ожесточённой схватке Оракс раскололась надвое. Это оказало неожиданное и ужасающее воздействие на барона и его людей, превратив их в скелетоподобных чудовищ!

Прошло немало битв и интриг, прежде чем расколотая часть была восстановлена, и Оракс смогла улететь, оставив после себя отпрыска, который захотел остаться, чтобы помочь своим сородичам.

Вернувшись в Силетию, она обнаружила, что Силентиум забросил работу над проектом "Метатрон". Му-Абин узнали о том, что они создают, и призвали их прекратить производство, объяснив, какую опасность представляют собой эти чудовища, если им удастся вырваться на свободу.

Разочарованная, она поселилась в мире под названием Илум, где гри пытались изучить необычные адеганские кристаллы, растущие в пещерах. Там она отдыхала и какое-то время скрывалась.

Однако в глубинах Силетии метатроны уже пробудились и скрыли этот факт!

Оставшись незамеченными, они продолжили работу с того места, на котором остановились Силентиум.

Гневные и коварные, они увеличивались в размерах, обрастая частями тел, пока не стали внушать ужас. Так надежда Оракс и Силентиум породила зловещую форму жизни, которая вскоре стала известна как Абоминор.

КЕДАВРА

В роскошных недрах своего мира Предтечи Арбрана построили рай из тайфонианских пропастей, горных грибных лесов и расщелин, в которых гигантские кактусы росли до невероятных высот, и когда начались Эмпирейские войны, именно туда они отправились жить. Когда загадочная Кедавра пришла исследовать их удивительные глубины, они встретили ее с радушием, как скрывающуюся путешественницу. Она, в свою очередь, наполнила их мир своими яркими аспектами, породив Солнечные камни и бризены, гигантские светящиеся сталагмиты, которые выходили наружу из ядра их планеты. Последние были разумными отпрысками, в то время как первые были разумными существами и привлекли внимание Холодного Данда Сина.

Со временем Кедавра стала известна как Жемчужина Арбры, поскольку овальный драгоценный камень кобальтового цвета не только служил лучшим источником энергии для подземных городов, в которых они теперь прятались от войны, разрывающей звезды, но и гарантировал, что никакие солнечные или лунные атаки не смогут дестабилизировать их мир. Однако ее энергетические способности привлекли внимание других, и арбраны с гордостью рассказывали о ее благословениях. Это не только озадачило членов Конклава Перворожденных, которые задавались вопросом, кто такая эта Кедавра, но и дало понять ситхам через представителя от Эрутроса, что у арбранцев есть таинственный источник силы.

Вскоре после этого арбранцы покинули Конклав Перворожденных, как и некоторые другие, в знак протеста против того, что Конклав принял в свои ряды людей. Они согласились с мнением Собрания Зеленых, что люди перешли черту, из-за чего пострадали многие их расы: худжибанцы, кушибанцы, гербанцы, рушбанцы, лепибанцы и другие.

Но после ужасных действий Собрания арбранцев заподозрили в соучастии. Поэтому, когда Сситер отправили колдунов захватить Арбру и забрать живой кристалл, чтобы найти способ использовать его в военных целях, арбранцы почувствовали себя изгоями, которым не к кому было обратиться за помощью. По этой причине они заключили договор с тайными агентами Таргорограхт, которые прибыли под покровом ночи для переговоров. Какими бы отвратительными ни казались арбранцам мерзкие, ползучие и пищащие нитокрисы, ситхи, которые были их собратьями, вызывали у них куда большее отвращение.

С помощью стай горгодонов ситхи штурмовали Арбру. Арбранцам не нужно было притворяться, что они боятся, и они уступили всем их требованиям. Прошло три ночи, в течение которых похотливые колдуны, разодетые, как короли, в драгоценные камни, устраивали пышный пир в честь своей победы. Арбранцы кланялись и расшаркивались, подмешивая в вино особый экстракт, известный только им. Вскоре пирующие погрузились в глубокий сон, похожий на летаргический. После этого они подали сигнал нитокрисам, спрятанным глубоко в подземных ходах и пещерах, и те набросились на спящих ситхов, пустив в ход острые когти и челюсти. Когда от ситхов не осталось ни кусочка плоти и костей, зал был запечатан. Горгодоны до сих пор бродят по огромным подземным пещерам, а украшенные драгоценностями скелеты их хозяев с ухмылкой взирают на них из темноты.

Теперь пришло время арбранцам выполнить свою часть сделки. С большой неохотой они привели их к местонахождению Кристального Всадника, которая обитала в глубине планеты. Кедавра почувствовала приближение Нитокрис и позвала на помощь своих союзников-арбранцев, но те не прислушались к ее призыву. В то время как арбранцы оплакивали свое ужасное предательство, Кедавра изо всех сил боролась с нашествием безжалостных Нитокрис, и даже ее кристальный отпрыск пытался защитить ее. Брейзены убили электрическим током и сожгли множество кишащих вокруг членистоногих, но в конце концов неутомимые последователи Духа Ночи одержали победу, вытащив гелиотропный камень из ее центральной комнаты, через который она была соединена с кристаллической матрицей в сердце мира. С исчезновением Кедавры произошло ужасное землетрясение. Пока ее безжалостные похитители спасались бегством к вратам, множество арбранцев были ранены и убиты.

Победа арбранцев над ситами позволила им избежать худшего в Эмпирейских войнах, но это произошло ценой их коллективной совести. Они восстановили Брейзены Кедавры, чтобы и дальше обеспечивать энергией свой мир, но славные подземные города Арбры уже никогда не будут прежними, как и сами арбранцы. Когда их силы начали иссякать, они стали искать способ искупить свою вину.

Им пришла в голову мысль создать новую расу, сильную расу, которая защитила бы их от врагов. Конечно, они утратили большую часть своих врожденных способностей, которые когда-то давались им так легко. Чтобы восполнить этот пробел, они стали искать по всей галактике Космониум и герметические манускрипты мистических культов, в которых якобы содержались священные знания, оставленные Целестиалами. Их предки не стали бы так поступать, но последующие поколения были не столь мудры.

Спустя годы появилась их прославленная новая раса в двух формах.