Наследие Меннеля

— Чувствуешь что-нибудь?

— Тихо. Пусто. — был ответ.

"Бревно" постояло еще несколько ударов сердца, а потом вновь двинулось вперед, таща на своих плечах ношу, которая по объему превосходила минимум раза в четыре то, что мог утащить Кард и, судя по глубине следа оставляемого здоровяком в почве, в его мешках было явно что-то тяжелее сухарей и одежды.

Через три часа пути впереди замаячили каменные развалины. Еще полчаса пути и Кард привел их к небольшой площади в центре развалившегося города.

— Здесь точка сбора. Вон в тех домах — Кард кивнул на пару каменных строений — крыши не обрушены и должны быть достаточно крепкими, в них и будем ночевать. До темноты все свободны и могут заниматься чем хотят и идти куда ходят. И не надо на меня так смотреть — я заранее обговаривал, что помощь каждого из вас может и понадобится, а может — и нет. Вам платят ставку независимо от того, будете вы заняты или нет. Пока работы не предвидится.

— По-моему, никто из нас здесь раньше не был — подал голос Мосар — Насколько здесь вообще безопасно?

— Если ты имеешь виду — рассказывают ли про это место страшные истории? — то отвечу — нет. За все время, что я тут провел — самое страшное что приключилось — два придурка получили легкие переломы забравшись на шаткие камни здешних строений. Так что если в отряде есть ненормальные, которым приспичит скакать по сохранившимся крышам и лазать по старым стенам — то да — тут для таких опасно. А в остальном, не дожидайтесь темноты — можно споткнуться и неудачно приложиться обо что-нибудь. Если же заплутали — лучше дождитесь утра, здесь не холодно, а ветра вообще нет. Под городом есть первый и единственный уровень катакомб, туда ведут несколько колодцев, они достаточно широкие и вы их обязательно заметите, так что опасность случайно провалиться под землю вам не грозит. Бояться магии и прочей чепухи также не стоит. Маги говорят, что эта долина — редкое место, где эфира вообще нет. Колдовать тут нечем, так что окажись тут даже архимаг — я бы на него не поставил даже медяка, любой с вашим опытом сможет его прикончить и ржавым мечом. Ну, почти любой — добавил Кард, покосившись на усталого лекаря. Я останусь тут и приготовлю к вечеру ужин. Вот и все — закончил небольшую лекцию бывший наемник.

Оставив большую часть своего скарба на попечение Карда, наемники разбрелись кто куда. Ганс решил составить компанию Клариссе — вместе они двинулись в восточную часть города, неразлучная парочка — Лик и "бревно" решили осмотреть западную часть. Мосар хотел было прибиться к ним, но прочитав на лице Лика явное недовольство перспективой коллективной прогулки, лишь отпустил плоскую шуточку про то, что не желает мешать их совместному времяпрепровождению, сплюнул, и двинулся на юг.

Лекарь даже не подумывал отправляться куда-либо, суетясь вокруг своих вещей.

"Кто же из них может работать на нанимателя?" — в который раз озадачился Кард. "Самое очевидное Лик и "бревно". "Бревно" вон и сумку с поклажей с собой прихватило. И не стоит обманываться тем, что эта сумка на фоне "бревна" кажется небольшой, вес у нее — о-го-го! Может аккуратно прошерстить их вещи? Нет — не стоит, даже если они не от работодателя — проблем не оберешься — если поймут, конечно, что их вещи проверяли. Лика то я сделаю если что — не боец он, и вообще не из наших, а вот "бревно" — это да: его сразу валить надо — иначе я не жилец. Ладно, пока забудем про них. Про Мосара я ведь тоже ничего не знаю: служил там-то, наемничал там-то — как это проверишь? С Гансом и Клариссой он не пересекался, да и не должен был, судя по тому, где ему приходилось бывать. Кстати, если в старине Гансе я уверен, то кто знает с кем именно имела и имеет дела Кларисса?"

Не придя к каким либо конкретным выводам, бывший наемник вздохнул и решил, что лучшее, что ему остается делать в данной ситуации — наблюдать и присматриваться.

* * *

Ход

Над городом из стекла и бетона висят серые тучи. День какой-то тусклый, солнца не видно. Я парю в воздухе прямо в центре улицы на высоте 8-9 этажей громадных зданий уходящих вверх. Чуть впереди, между ближайшими домами, натянут черный кабель прямо на той высоте, где нахожусь я. Внизу сплошным потоком идут машины, создавая непрекращающийся гул. На кабеле, свесив ноги вниз, спиной ко мне сидит она. Я начинаю к ней медленно приближаться. Ветер треплет ее длинные рыжие волосы с кудряшками. Я подлетаю совсем к ней близко — вдруг она резко оборачивается, и на мгновение я вижу ее лицо.

Я открыл глаза. На темнеющем небе стали появляться первые очертания неизвестных мне созвездий. Уф, опять тот же сон. Третий раз за то время, что я попал в этот мир. Может я жил раньше в этом городе? Теперь сложно сказать. Прошлое, как за мутным стеклом. Хоть бы имя свое вспомнить.

Если раньше ее лицо мне было не знакомо, то теперь я точно знаю кому оно принадлежит — это лицо Миранды. Да, каково же было мое удивление, когда, зайдя перекусить в обычный постоялый двор, я увидел то же самое лицо из сна — такое милое и прекрасное.

А свидетель нашей встречи совсем рядом — вот тон. Киркой машет как автомат. Подрыл часть здания, добрался до фундамента и пытается его пробить. Да, силы и упорства моей кукле не занимать, но результат пока не впечатляет — строили здесь на совесть. Жаль, сверху внутрь не попасть — дом сложился как карточный домик. Там такое нагромождение каменных блоков, что и десять таких как он за делиму не управятся. Все-таки, надеюсь, я правильно вычислил дом Меннеля, иначе будет очень обидно.

Интересный он все-таки — мой не до конца удавшийся эксперимент: трудится как муравей, сражается как профессионал, а теперь еще и за место сторожевого пса стал. Не знаю, что именно на него повлияло — может полное отсутствие лишних мыслей и эмоций так сказывается. Когда голова не может думать, тело начинает концентрироваться на ощущениях и раздражителях? Кто знает? По крайней мере, приближение чужаков он теперь чувствует не хуже какого-нибудь пса и похоже его талант прогрессирует.

Так, посмотрим, что смог сделать этот стахановец за трое часов. Небольшое углубление сантиметра два и диаметром сантиметров семьдесят — не густо. Придется привлекать остальных. Вместе, думаю, пробьем за оставшиеся пару дней. Так, а что дальше? Первым я смогу туда попасть, если раскрою всем, что я тут главный. Оно того не стоит — я думаю. Пустить вперед Карда, как формального руководителя, проинструктировав искать книгу? А если он ее себе прихватит? Если книга не найдется, придется его потом проверять с пристрастием, да и узнает он о цели путешествия тогда. Мне оно надо?

Ладно, будем заходить, т.е. залазить все вместе. Пока остальные будут искать мнимые сокровища я смогу заняться своими поисками. Ну а если коллектив что-то просечет, начнет возражать и предъявлять претензии, я, пожалуй, на пару с куклой могу всех в этом домике и оставить. Не зря же кукла перла сюда мой "аккумулятор".

Собственно привела меня в этот мертвый город простая мысль, что мой талант прогонять и манипулировать огромными потоками эфира не достаточен для того, чтобы обезопасить меня от государственного аппарата Форлана или какого-либо еще государства в случае конфликта с власть имущими. Несколько большую безопасность бы дало создание собственного ордена или схожей структуры. Но как я знаю из истории собственного мира, названия которого по иронии даже не помню, эффективно противостоять государству любой страны может лишь транснациональная корпорация, не имеющая четко выделенной "головы" в каком-либо государстве. Такое мне не потянуть, даже со скидкой на царящее здесь средневековье.

Значит надо искать новые пути для более эффективного использования таланта. Если грубо — первый уровень манипулирования эфиром — сжатие веществ, с вытекающей отсюда возможностью грубой манипуляции другими предметами, нужды в сжатии которых нет. Второй — влияние на структуру вещества на которое направлено воздействие — разогреть или охладить воздух, воду, извлечь влагу из воздуха и пр. На второй уровень эфира уходит на два порядка больше чем на первый. Пожалуй, только архимаг может более-менее эффективно использовать второй уровень манипуляции с веществами. Остальные, впрочем, тоже могут но, учитывая большие затраты времени и минимальное количество вещества на которое они могут оказать подобное влияние, подобные эксперименты могут представлять для них лишь академический интерес.

У меня же пропускная способность такая, что и тридцати архимагам не снилась. Вкупе с моей уникальной возможностью манипулировать сознанием через воздействие на ауру людей — потенциально гремучая смесь. Но если вопрос с манипулированием медленно, но решается методом проб и ошибок, материалом для которого стали убийцы и насильники из одного неприветливого леса, плюс еще несколько отморозков, которым не посчастливилось встретиться со мной, то вопрос с применением прорвы эфира остается открытым.

Ковыряясь в хрониках прежних столетий, я однажды наткнулся на имя Карста Меннеля — гениального теоретика магии. Сам он не принадлежал к числу одаренных, но имел множество друзей и знакомых в этой среде, которые не отказывали ему в проведении требуемых экспериментов. Меннель выделял следующую иерархию доступных преобразований: примитивные — изменение плотности и расположения веществ в пространстве, средней сложности — преобразование веществ, сложные — трансмутация веществ, находящиеся за порогом физических возможностей человека — невещественные преобразования. Впоследствии, последнюю ступень его классификаций стали называть "порогом Меннеля". Примитивные преобразования были доступны всем магам, средней сложности — от десятого уровня и выше, сложные — от четырнадцатого уровня, а "порог Меннеля" могли преодолеть лишь маги двадцатого уровня по его собственной классификации, которая совпадала с общепризнанной до пятнадцатого уровня. Учитывая, что архимаги имеют 14-15 уровни пропускной способности теоретические изыскания Меннеля так и остались теориями. Тем не менее, в источнике упоминалось, что его труд содержит потенциальные возможности, которые открываются тем, кто мог бы переступить "порог Меннеля", а также техники их достижения.

Еще при жизни Меннеля упоминалось о двух десятках экземплярах его книги. Впрочем, труд его явно с руками не отрывали, ведь ценность его собственно начиналась с двадцатого уровня пропускной способности, а проверить являются ли рабочими эти гипотезы никто не мог. И валяться бы его книгам никому не нужными, но основы трансмутации стали изучать и, выяснилось, что постулаты ученого жизнеспособны, и описанные в книге три выведенных им примера превращений работают. Процесс изучения трансмутаций как шел, так и идет на сегодняшний день, но очень медленно. Потому что ограничения указанные Меннелем, работают и по сей день, и маг тринадцатого уровня хоть в лепешку расшибись не может приступить к трансмутациям. Ведь, как упоминалось выше, работа даже со средним уровнем сложности требует кучу времени и энергии у тех кто не имеет четырнадцатого уровня.

После начала Радужных Войн упоминаний о судьбе Меннеля не встречается.

На сегодняшний день известно о четырех экземплярах этой книги. Все они находятся либо в личных библиотеках правящих династий, либо у главенствующих архимагов.

Ближайший экземпляр находится у главного архимага Форлана. Найти сумасшедших ограбить архимага, даже за очень большие деньги, конечно было невозможно. Я даже рассматривал вариант вломиться лично к нему в библиотеку, но искать книгу пока сбежится вся элита магической и боевой рати Форлана — глупая затея. Даже если я выберусь из подобной передряги живым и с книгой, за мной начнет охотиться вся государственная мощь Форлана, еще и соседей науськают — чего доброго.

Поскольку светиться — не вариант, пришлось разыскивать обходные пути для получения книги. В магической библиотеке Санима искать больше не имело смысла — мне нужны были данные личного характера о Карсте Меннеле. К слову сказать, я не имел прямого доступа в библиотеку. Почерпнуть сведения из нее мне удалось благодаря счастливой случайности позволившей мне оказать услугу одному одаренному студиозусу. Это, плюс немалые средства, которые я одалживал безвозмездно этому выходцу из небогатой семьи позволили мне не только читать доступные для выноса книги из библиотеки, но и пройти заочно обучение в магической академии.

Значит, поиски следовало продолжить в центральной библиотеке Санима. Чтобы не вызывать лишних подозрений, сначала я отправил прикормленного студента изучать житие Меннеля. В том, что одаренный интересуется дополнительной литературой о жизни теоретика магии, ничего криминального не было. Тем не менее, тут меня ждал облом — информации было мало, а зацепиться было совершенно не за что. Однако, еще раз внимательно проанализировав полученные данные, я обратил внимание на историка Руфуса Вальма — друга интересующей меня персоны. Теперь настала моя очередь посещать библиотеку.

Для прикрытия, я сначала с серьезным видом изучал труды историка, потом, будучи в восторге от его деятельности, "заинтересовался" и его мемуарами. Тут то меня и постигла удача: Руфус пару раз наведывался в гости к своему другу Карсту Меннелю в хоть и удаленный, но славный город Меардар, как раз за несколько лет до начала Радужных Войн, в горниле которых не повезло сгинуть талантливому теоретику. В книге вскользь упоминалось, что дом его стоял на пересечении одной из главных улиц города с небольшой искусственной речушкой. Эта информация плюс кое-какие упоминания о прогулках по городу двух стареющих друзей позволяли достаточно точно определить расположение дома Карста. Другое дело, что шанс найти в доме экземпляр книги Меннеля был невелик: во-первых, нет гарантий, что последним жильцом этого дома был он, во-вторых, во время хаоса и смуты имущество могло сгореть или быть разграбленным, правда насчет разграбления сильно беспокоится не стоит — книги не драгоценности, а для того чтобы по достоинству оценить книгу как трофей, грабитель должен был знать зачем он идет.

Когда я впервые увидел порушенный дом, меня охватило отчаяние — что толку, даже если я разгребу эти обломки, время и погода должны были превратить бумагу в пыль. Потом, немного успокоившись и взвесив все, пришел к выводу, что полностью разрушенный дом с сохранившимися обломками, перекрывшими доступ в подвал, куда предпочтительней частично разрушенного.

Направится в Меардар я планировал еще полгода назад до наступления ненастного сезона и прихода зимы. Но меня сильно задержало одно незамеченное ранее обстоятельство — долина, в которой располагался город после Радужных Войн, стала одним из тех крайне редких мест, где полностью отсутствует эфир.

Осознавая свои возможности и постепенно их совершенствуя, я жил в этом страшном по меркам моего современника-обывателя мире, чувствуя себя прикрытым, не считая первого года после попадания. Но тот первый год, я не забуду никогда. Если ты не можешь за себя постоять, если ты не из благородных, если ты не скопил много денег — ты бесправная скотина. Твои близкие не защищены: над твоей женой и дочерью могут надругаться, а если ты попробуешь сопротивляться — они прирежут тебя и вместо того, чтобы потом просто оставить их в пыльной дороге, дав им надежду пережить это горе, в отместку сдадут их в грязный бордель.