— Да уж заходите, Евгений Викторович, с порога начал дрючить меня начальник,— не ожидал, нет-с, от кого угодно можно было ожидать, но не от вас! Да-с! Как можно было вам довериться матросу? Почему лично не проверили шнуровку? Лейтенант, а вылетел из-под воды, как пробка из бутылки с шампанским. Смеху на всю крепость. Его превосходительство попенял мне, а я вот вынужден, указать вам лейтенант. Какие выводы сделаете?

— Виноват, недоглядел, исправлюсь.

— То-то же!

— Для начала, господин капитан первого ранга ходатайствую о двухнедельном отпуске на излечение нервов, а по истечении отпуска, буду просить об отставке.

— Как об отставке? Пришло решение удовлетворить вашу просьбу об устройстве в крепости Кронштадт при Минных классах, мастерской по изготовлению вами же изобретёнными водолазными приборов и телефонов. Кого изволите видеть начальником мастерской вместо вас? Кто как не вы, лучше всех других знает, что нужно для инвенции этих приборов? Нет батенька, заварили кашу, хлебайте полной мерой. При том, что оклад начальника мастерской будет вдвое от вашего нынешнего содержания, плюс я оставлю за вами теорию водолазного дела. В сумме вы хорошо выиграете Евгений Викторович. Плюс патентные отчисления за каждый коммутированный телефонами корабль. Завидный жених в итоге. Женитесь, снимете приличную квартиру или флигель. Служить в Крепости не в пример легче, чем на кораблях, по крайней мере, вы всегда дома и всегда на твёрдой земле.

— Всё это интересно Александр Карлович, но я ещё по окончании Офицерских минных классов задумал построить подводную лодку, способную уничтожать броненосцы противника. Есть у меня несколько идей по этому поводу. Вот только сильно сомневаюсь, что мне дадут возможность реализовать мои идеи в нашем Отечестве.

— И куда вы хотите отправиться со своими идеями, милостивый сударь?

— В Северо Американские Штаты. Смею надеяться, я хороший минный специалист, поэтому легко найду себе работу на верфях. Поработаю, наберусь опыта, да и предложу им свой проект.

— Почему вы так уверены, что ваш проект примут к реализации?

— Потому Александр Карлович, что мой подводный миноносец, это следующий шаг в кораблестроении и тактике морских сражений.

— Так может господин лейтенант, вы сначала сделаете доклад на эту тему перед минными специалистами Крепости и Флота?

— Можно попробовать, ответил я, — у меня есть две недели на подготовку доклада, а вы не возьмите ли на себя организацию аудитории. Даю вам слово офицера, вам не будет стыдно за меня. Вот по итогам дискуссии по моему докладу я и приму окончательное решение.

На то, что бы составить план лекции, написать доклад по этому плану и начертить десяток схем, и чертежей у меня ушла первая неделя. Вторую неделю я решил отдать на решение личных вопросов. Во первых, навестить свою невесту, дочь петербуржского чиновника, надворного советника служившего в министерстве иностранных дел. Дочь была единственным ребёнком у любящих её родителей, а тридцатилетний лейтенант флота был практически членом семьи. Наталья Егоровна Панюшина немного засиделась в девках, на данный момент ей было двадцать четыре года, а всему виной стали Бестужевские курсы, слушательницей которых она была. В этом году у неё был выпуск, и сразу после него была запланирована наша свадьба. Я подал прошение государю о разрешении на брак, и мы все с нетерпением ждали оного.

После обеда, от которого я конечно не отказался, ибо за эту неделю мне надоели казённые харчи, будущий тесть пригласил меня обсудить последние петербуржские новости.

— Какие новости в крепости, Евгений?

— Да какие у нас могут быть новости Егор Ефимович? Войны, слава Богу, нет, а в мирное время крепость занимается обучением специалистов для флота. Хотя вру, есть новость. Получено разрешение на устройство мастерских по производству водолазного оборудования и внутрикорабельных средств связи. Мне , как автору нескольких патентов в этой области, предложили её возглавить.

— Ну а кому ещё, — тесть был в курсе моих изобретений. Жалованье, небось повысят?

— Обещали вдвое от нынешнего, да треть ещё с водолазной школы.

— Ну что же, вполне себе приличные деньги получаются.

— На первое время да, а потом как пойдут дети, маловато будет Ефим Егорович.

— Ну, так я за Натальей, в приданое дам двенадцать тысяч рублей, что скажешь?

— Скажу вам честно Егор Ефимович, я на распутье. На днях, в Минной школе я делаю доклад по изобретённой мною подводной лодке, если доклад примут к сведению и мне дадут разрешение её построить, то я останусь в России, если нет, то я намерен уехать в Америку. Если Наталья Егоровна будет согласна на переезд, то возьму её с собой, а нет, так я уеду один.

— Вот это сюрприз! Да что за вас муха укусила Евгений Викторович, что вы готовы очертя голову бросить службу, семью, Отечество, наконец.

— Я расскажу вам Егор Ефимович, но мой рассказ должен остаться между нами. Десять дней назад со мной произошёл несчастный случай. Вы знаете, я преподаю теорию и практику водолазного дела, так вот на глубине в двадцать сажен, с моих ног спали свинцовые ботинки. Матрос небрежно завязал узлы, и меня выбросило на поверхность как пробку. Двое суток я был без сознания, и где оно гуляло, не знаю, но вернулось оно обременённое неким знанием. В это время за нашей спиной кто-то всхлипнул, и чьё-то тело упало на пол. Обернувшись, мы оба увидели Наташу, лежащую ничком возле дверей в кабинет Ефима Егоровича. Я бросился к Наталье, а хозяин кабинета с криками о помощи к жене и прислуге. Вызвали доктора, к этому времени Наташа пришла в себя и лежала у себя в комнате, куда я отнёс её под приглядом будущей тёщи. В те времена, молодому мужчине долго находится в девичьей спальне, было нельзя, поэтому уложив её на кровать, я быстро удалился. Хлопоты с врачом и больной, оплаты его визита, отвлекли нас от разговора, но когда всё более или менее утихло, будущий тесть потребовал от меня продолжения рассказа.

— Сами понимаете Евгений Викторович, сия новость, не только Наташу сшибла с ног, но и я в растерянности. Вроде как всё было улажено, свадьба на носу, я так сказать принимал вас в своём доме как сына, а тут такие заявления. Что привиделось вам в горячечном бреду, что вы так решительно готовы сломать свою судьбу.

— Войну Егор Ефимович, я даже видел собственную гибель.

— Господи, спаси нас и сохрани от этих бед, Егор Ефимович повернулся лицом к иконам и истово стал молиться, — страсти то какие Евгений! А что если это всё бред? Привиделось вам. Фата Моргана.

— Может и Фата Моргана,— согласился я, поздно сообразивший, что не тому человеку рассказываю свою историю. Мы замолчали, я почувствовал резко ухудшившееся ко мне отношение, и понял, что должен покинуть этот дом.— Давайте сделаем так, я попробовал продолжить наш разговор,— сейчас я уйду, Наталья Егоровна слышала часть нашего с вами разговора, вы подумаете всей семьёй над создавшейся ситуацией, и так или иначе, дадите мне знать о вашем решении.

Хозяин дома молча проводил меня, мы раскланялись и я ушёл. В этот же вечер я на попутном пароходе уплыл в Кронштадт. Два дня спустя, я стоял перед аудиторией и делился со своими коллегами по Минной школе, своим видением подводной войны.

— Господа, обратился я к залу. — Не велик секрет, кто является нашим перспективным противником на Балтике? Германский Флот. Он уже сейчас мощнее нашего, у него больше кораблей первого ранга, Их пушки стреляют дальше наших и лучшего качества. Захоти они сейчас, и смогут запереть нас в наших базах без особых на то усилий. Просто мы не даём им повода сделать это, но такое положение не может продолжаться вечно. Рано или поздно, тевтонский лев прыгнет. Будем ли мы готовы осадить его? Покажет будущее. Я провёл некоторые изыскания и пришёл к выводу, что спор между пушкой и бронёй достигнет невиданных до селе величин. Что вы скажете о корабельной пушке калибром в 18 дюймов? А о бронировании кораблей в двадцать дюймов стали? А о водоизмещении под 70.000 тон? А о скорости этих монстров в 27 узлов. А о пушках, стреляющих на сто кабельтовых? Нет, конечно, бронировать будут только наиболее опасные зоны, как-то орудийные погреба, машинное отделение, и орудийные башни. Эти монстры будут избивать себе подобных и прочую мелочь в виде крейсеров всех рангов. Просто так, безнаказанно, к нему будет не подойти, и не только из-за орудий главного калибра, на этих кораблях у них будет и вспомогательный калибр, и поверьте мне на слово, у этих пушек калибр будет не ниже 6 дюймов.

— Вы лейтенант, рисуете корабль Апокалипса, от дверей эту фразу подал какой-то капитан первого ранга.

— Я господа не художник и не писатель. Я офицер флота и думаю о его будущем. Так вот господа, позвольте мне продолжить. Как я говорил, подобраться к такому монстру сложно, но не невозможно. Вот посмотрите на этот чертёж, что мы видим? Всем знакомую самодвижущуюся мину господина Уайтхеда. Скорость 25 узлов, вес боевой части 18 пудов, дальность хода пять кабельтовых. Никакой из ныне существующих снарядов не имеет такой тяжелой боевой части, и думаю, никогда не будет её иметь.— Хочу вас спросить господа, знаете ли вы сколько тратится снарядов на утопление одного корабля? Если не считать случаев 'золотого выстрела', от нескольких десятков, до нескольких сотен штук господа. При этом давайте примем во внимание и то, что оппоненты получают примерно равные повреждения, от незначительных, до фатальных. А сколько при этом гибнет ценных специалистов? Которых, мы с вами учим не один год. Корабль можно построить за один год, а специалистом можно стать только по прошествии нескольких лет, надеюсь, вы не станете с этим спорить.

— Ну и какая связь между кочегаром и миной Уайтхеда,— тот же голос из зала продолжал меня провоцировать.

— Прямая, господа. Пара мин под ватерлинию, и кочегару незачем кидать уголь лопатой в топку котла, наоборот, надо срочно тушить топку, чтобы при резком охлаждении котла забортной водой, котёл не взорвался.

— Пару мин броненосец переживёт без особых проблем.

— А три, а четыре? Спросил я своего оппонента.

— Но вы же только что говорили о невозможности безнаказанного сближения с броненосцем. Миноносники конечно бравые ребята, но их кораблики используют только на добивании уже поверженного противника, если хотите это современный мизерикорд , это уже другой голос помоложе.

— Вот господа плод моих раздумий, я развернул и повесил два чертежа и две схемы.— Представляю на ваш суд, моё новое изобретение, электрическую подводную лодку, и якорную подводную мину. Лодка вооружена двумя видами оружия, минами Уайтхеда и якорными минами. Десяток таких подводных лодок способен уничтожить эскадру тяжёлых броненосцев. Подходите, поближе, ознакомьтесь с чертежами и схемами, затем садитесь на свои места для продолжения обсуждения. Чертежи прямо скажу очень далеки от того, каким я вижу в деталях мои изобретения, но вы должны меня понять, я ещё не получил патенты на них.

— Вы просто увеличили в десять раз мину Уайтхеда!

— Критика не по адресу господа, моя лодка электрическая.

— Какова предполагаемая дальность подводного хода лодки?

— Около пятидесяти миль,.

— А скорость?

— Около шести восьми узлов на поверхности моря и четырёх под водой.

— Даа, на таком корыте ни от кого не убежишь, и никого не догонишь.

— Ну, во первых, лодка это охотник, а не загонный пёс, пришла, легла в засаду, дождалась жертву и убила. Потом тихо, тихо, ушла с места боя. Возможно, ещё выставила пару десятков якорных мин, для утопления спасателей. Спасатели на войне как мы знаем это ближайшие военные корабли. Мы ведь говорим о войне, где рыцарским манерам нет места. Теперь о тактике. Со специальной подводной лодки, возможно скрытое минирование баз противника и возможных курсов следования неприятельской эскадры, проливов, фарватеров. А это господа, совершено иная война. И последнее. Стоимость подводного миноносца приблизительно такая же, как и надводного, а пользы от него я смею думать больше чем от иного броненосца.

— Этак вы лейтенант загоните нас всех под воду.

— На тридцати метровой глубине подводному миноносцу не страшны никакие снаряды, даже снаряды главного калибра броненосца,— ответил я.

— Всё в вашем миноносце хорошо, пришёл, лёг, убил, а вот низкая скорость и малая дальность хода уменьшает его возможности.

— Так господа, продолжил я дискуссию,— прогресс не стоит на месте, сто лет назад, простой крестьянин продемонстрировал потаённое судно императору Петру Первому, а сейчас мы видим в нашем флоте первые подводные лодки, что из того, что эти лодки неказисты, тихоходны и недостаточно автономны. Это начало их жизни, детство так сказать, а в детстве даже мы люди не великие ходоки и богатыри. Пытливый изобретатель уже где-то строит новые двигатели, возможно даже такие, какие стояли на 'Наутилусе' господина Жюль Верна. Я уверен, что в недалёком будущем, подводные лодки с неограниченной дальностью хода, будут одним из основных кораблей всех флотов мира. Мало того, лодки будут расти в длину, можете представить себе подводный крейсер, длиной в 100-120 метров и вооруженный 10-16 минными аппаратами и с боезапасом ещё в двадцать мин? Господа, будущее за океанским подводным флотом.— закончил я свой доклад.

Офицеры, ещё обсуждая мой доклад, покинули аудиторию, а ко мне подошел незнакомый капитан первого ранга, который обратился ко мне с предложением.

— Позвольте представиться, главный инспектор морской артиллерии Макаров Степан Осипович. Ваш доклад меня очень заинтересовал, я видите ли, сторонник больших кораблей и больших пушек, а тут из доклада я увидел угрозу моим любимцам, а не могли бы вы сделать доклад по противодействию атакам подводных лодок на корабли.

— Мог бы Степан Осипович. Но не стану этого делать.

— Почему же?

— Видите ли, господин главный инспектор, моя лодка ещё не построена, не испытана, а от неё уже научатся отбиваться. 'Под шпицем' решат, что овчинка не стоит выделки, и мой проект зарубят на корню.

— А вы, значит, уверены, что подводная лодка может заменить надводные корабли?

— Простите, где в докладе вы слышали подобную нелепицу, мною было сказано, что подводная лодка станет одним из основных кораблей флота, но никак не заменит флот надводных кораблей.

— Что вы хотите предпринять в ближайшее время.

— В ближайшее время я хочу получить патенты на ряд изобретений на механизмы и узлы, а также конструкцию подводной лодки.

— Но доклад, эти чертежи и схемы не секретны?

— Нет.

— Вы могли бы дать мне их на время, для осмысления и обдумывания проекта. Я мог бы обсудить ваш доклад с заинтересованными лицами во Флоте. Естественно бумаги будут возвращены вам после обсуждения с рецензией и пожеланиями главных специалистов флота.

— Пожалуйста, буду только рад, прочитать отзывы о моём подводном миноносце.

— А в чём улучшение вашей якорной мины, чем она лучше якорной мины лейтенанта Азарова?