Хранители осколков прошлого: Новая Обитель

— Иди домой! — сказал Остин зверю.

Тот отрицательно покачал головой и коснулся его руки.

— "Смышленый" — подумал мальчишка и быстро дал самому себе мысленную оплеуху.

О чем он только думает? Нельзя приводить в дом животных! Мама будет не в восторге от такого соседства. Но он не выглядит диким, скорее даже наоборот...

— Я сказал, иди домой! — смотря прямо в глаза волка, твердо произнес по слогам Остин.

Тот снова мотнул головой и сделал шаг вслед за мальчиком.

— Сидеть! Сиде-е-еть я сказал! Фу! Плохой мальчик! — пытался отделаться от нежданного попутчика он.

Но волк не желал уходить, упрямо следуя за ним и игнорируя любые команды. Когда Остин пытался убежать от зверя, тот по какой-то причине всегда оказывался впереди и перебегал ему дорогу. Что ж тут поделать? Пришлось смириться и спокойным шагом дойти до дома, думая, как объяснить матери, что сегодня на ужин к ним придет необычный гость.

Баргест шел за ребенком и пытался понять, где же они сейчас находятся. В памяти его возникла карта. Они прошли Дэбри-стрит, потом свернули на Лоуэлл-стрит и остановились на крыльце дома номер 245. Что ж, это не пентхаус, но тоже нечего. Приличный чистый домик с ухоженной лужайкой полной гномов и цветущих кустов вдоль выметенной дорожки.

Остин крадучись пробрался в дом, осмотрелся и поманил за собой волка. Можно подумать, что дом не его. Мальчик крадется как вор.

Зверь зашел, чинно ступая, и величественно осмотрелся. Справа от него было два прохода в комнаты, слева кухня, где какая-то женщина мешала пудинг, громко разговаривая по телефону. Прямо перед ним была лестница, по которой спускалась сероглазая блондинка, набирающая сообщение на мобильном.

— Назад, назад! — стал выталкивать его обратно Остин, заметив сестру.

Раздался визг. Лидия выронила свой телефон, увидев позади своего младшего брата здоровую черную собаку.

— МА-А-А-АМ!!! — кричала она, особо выделяя букву "А!"

— Что случилось?! — выскочила из кухни мать, похожая на свою дочь лишь светом волос и глаз.

Короткий вскрик и звон разбитой посуды. Ванильный пудинг стал растекаться по ковру сладкой лужицей.

"Что это за дурдом?!" — прижал уши к голове Баргест, встав перед мальчиком, чтобы защитить его от перепуганных белокурых бестий.

— Господи, это волк! — хватаясь за сердце, стала сползать по стеночке хозяйка дома.

— Ты что, совсем сдурел?! — выступила вперед Лидия, желая дать братцу подзатыльник, но быстро отступила, когда зверь недвусмысленно щелкнул зубами.

— Это не волк! Это собака! — стал оправдываться Остин, почувствовав себя в относительной безопасности за спиной зверя.

— Ты что думаешь, я слепая? Или тупая? — постучала себя по голове Лидия.

— Ну, насчет второго я бы не спешил отвечать... — начал мальчик, но заметив взгляд женщин, стал оправдываться дальше. — Это специальная порода собак! Называется волчья порода Сарлоса! Я о ней в Интернете читал!

— А больше ты там ничего не читал? — сверкнула глазами мать. — Я же говорила, никаких бродящих животных! А вдруг он бешенный?

"На себя посмотри! — обнажил клыки Баргест. — Лохматая, как гарпия, а визжишь не хуже вепря!"

Но, к счастью, его никто не слышал.

— Да не бешенный он, мам! Просто он меня защищает! Вы же навалились на меня с двух сторон. Что ему еще остается?

Остин положил руку на спину зверя. Тот понял намек, перестал рычать и принял более-менее дружелюбный вид.

— Это не меняет моего решения! — осталась стоять на своем та, напирая на сына и волка, так что тем пришлось отступить. — Верни это чудовище туда, где ты его нашел!

— Ну, мам!

— Живо я сказала! — указала она на дверь, уперев руку в бок.

Баргест навострил уши. Мальчик уже использовал все свои аргументы и бесповоротно проиграл матери и сестре. Нужно быстро брать ситуацию под свой контроль! Иначе он окажется на улице быстрее, чем их кот, который пулей вылетел в окно и удрал в неизвестном направлении, как только оборотень вступил в дом. Эх, велика забота... Но раз в жизни можно и поунижаться.

Пес вдруг жалобно заскулил и поджал под себя переднюю правую лапу, на которой красовался глубокий порез.

— Эй, что случилось, малыш? — склонился над ним Остин. — Как ты умудрился пораниться?

— О боже, у него кровь! — зажала рот Лидия, уходя в другую комнату.

— Остин, принеси какую-нибудь тряпку, бинты и воду! — быстро распорядилась мать.

Мальчик, не говоря ни слова, исчез в направлении кухни. Оборотень проводил его глазами, довольный самим собой. Надавить на жалость — беспроигрышный вариант! По крайней мере, на Кревкамойе всегда срабатывает. Вот только она не пыталась его лечить! Такого он как-то не смог предвидеть.

Баргест еле сдержался, чтобы кого-нибудь не укусить или не оцарапать. Пока Остин держал упирающегося волка, его мать перебинтовывала лапу, пока та не превратилась в несгибаемый костыль.

— Ну, вот и все, — смахнула со лба испарину женщина, поднимаясь с колен.

Остин гладил сарлоса по спине, в то время как тот пытался зубами содрать с себя бинт. От такой умиленной картины сердце ее слегка оттаяло, и она разрешила оставить это мохнатое чудо до утра, после отвезти к ветеринару на осмотр, после чего, вероятно, сдать в приют.

Семья быстро накрыла на стол. Баргест устроился рядом со стулом Остина, закрыв глаза лапой, словно это могло ему помочь. Хвост мерно стучал по полу в такт разговору. Обсуждали, конечно же, его.

— А у него довольно милая мордашка, — улыбнулась мать, наблюдая за псом. — Не знала, что у собак бывает такой цвет глаз! Как думаешь, это кобель?

— А ты возьми и посмотри, — безразлично ответила Лидия.

Оборотень быстро убрал с морды лапу и предупреждающе зарычал, пресекая тем самым желание проверить его на принадлежность к полу. Не дождетесь! Ишь, чего захотели!

— Что с тобой? — заметила она настроение дочери. — Ты сегодня такая грустная. Проблемы в школе?

— Все нормально, — стала успокаивать ее та.

Остин жевал кусок курицы, прислушиваясь к их разговору. Ага, как же, нормально! Опять, небось, поругалась со своим бойфрендом вот и дуется весь день. Каждый день одна и та же песня...

— Спасибо за ужин, мам. Но я думаю, что мне уже пора спать, — встал из-за стола он. — Идем со мной, мальчик! — позвал он пса.

Баргест с готовностью вскочил и поковылял вслед за ним.

— Ну, нет, молодой человек! Твой новый друг сегодня будет спать в гараже! — остановила их хозяйка дома.

— В гараже? — переспросил ребенок. — Но там же так холодно ночью!

— Я постелю ему старый плед.

— Там так темно и одиноко! — не сдавался он.

— Перетерпит! — отрезала его мать. — Марш спать! Завтра тебе надо в школу!

Дальнейшие уговоры не сработали. Остин, что-то бубня себе под нос, поднялся к себе в комнату и громко хлопнул дверью. Баргест остался сидеть внизу, гадая, что же теперь она предпримет.

Женщина достала из холодильника смачный кусок мяса и стала приманивать им волка. Тот фыркнул, глядя на ее потуги, но после подумал и решил последовать за ней. Мать Остина вышла на улицу, потрясая перед собой куском, дошла до дверей гаража. Оборотень не спеша следовал за ней, старательно изображая на морде заинтересованность.

В гараже стоял небольшой фургон и пара велосипедов. Женщина расстелила в углу старое одеяло, налила в одну миску чистой воды, а в другую положила мясо.

— Спокойной ночи, — пожелала она, перед тем как запереть.

Какая забота! Он тронут до глубины души! Если бы она у него была...

"Вот еще, сама это ешь!" — сказал про себя Баргест, отодвигая лапой миску с едой.

Он выждал минуту и просочился сквозь закрытую дверь гаража. Призрак посмотрел на свою лапу. Полусодранный бинт остался по ту сторону. Замечательно!

Оборотень с наслаждением потянулся. Ну и семейка! Остается только надеяться, что он не останется здесь надолго. Он перевоплотился в человека и, насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию, побрел прочь от дома.

— Кис-кис-кис! — позвал он кота, сидящего неподалеку на дереве, в котором узнал того, что жил в доме его нового подопечного.

Пушистый комочек кремового цвета зашипел и стал карабкаться выше. Оборотень-человек улыбнулся и пошел дальше своей дорогой.

Пройдя несколько километров, он остановился напротив небольшого ресторана. Артем был там. Сидел спокойно за столом, ел отбивные и потягивал вино из бокала. Неплохо устроился!

— А я все думаю, когда ты появишься? — сказал парень, заметив старого приятеля. — Как успехи?

Баргест развернул стул и сел напротив него, скрестив руки на его спинке.

— Да как сказать...

— Все прямо говори! Нашел, кого искал?

— Ну, нашел, — кивнул волк.

— А чего такой задумчивый? — пригубил бокал с вином Артем.

— Он оказался немного не таким как я думал.

— Понятно, — протянул парень. — Ну и что, куда теперь двинем?

— Никуда.

— В смысле?

— В смысле мы остаемся здесь.

— Надолго?

Оборотень призадумался:

— Не знаю, скорее всего — да! Поэтому Крев сказала тебе кое-что сделать.

— И что же? — заинтересовался парень.

— Сможешь найти нам убежище?

Артем долго думал, после взял лежавшую рядом с ним газету с объявлениями, которую кто-то оставил здесь до него, и открыл в рубрике "Покупка/продажа домов, участков, квартир".

— Это не так уж сложно. Думаю, я смогу это сделать, — кивнул он. — У меня осталось достаточно денег.

— Ладно, я тогда пойду. Не хочу оставлять надолго своего подопечного.

— Какого подопечного? — удивленно переспросил парень, но стул, на котором сидел призрак, оказался пустым. — А я-то думаю, что за фигня здесь твориться! Подопечный значит...

Остин заворочался и перевернулся на другой бок, когда его кожи коснулся холод. Сквозь сон он услышал тихий скрежет когтей по черепице и шорох рядом со своей кроватью. Мальчик открыл глаза и увидел на полу что-то большое и черное, освещаемое лунным светом из окна. Несколько секунд он всматривался в эту тень, сравнивая его с предметами, которым она могла бы принадлежать. Вдруг эта тень шевельнулась. Сон как рукой сняло. Волосы встали дыбом, когда в темноте засветились два ярких синих ледяных огонька.

Остин потянулся к светильнику и зажег свет. Зверь демонстративно зевнул и прищурился на лампочку, шевельнув кончиком хвоста.

— Это ты?! — отдышавшись, спросил мальчик.

Пес склонил голову, словно спрашивая: "Чего, мол, вскочил? Спи дальше"

— Здорово же ты меня напугал! У меня чуть сердце не остановилось! Эй, а что с твоей лапой?

Баргест перевел взгляд на свою переднюю лапу. Забыл про рану! Старый стал, забывчивый... Сейчас пойдут вопросы. Он положил голову на передние конечности, продолжая смотреть на своего подопечного. А чего, собственно, он тянет? Сейчас он один на один с ребенком. Никаких посторонних лиц не наблюдается. Идеальный момент для небольших откровений!

Перед оборотнем сейчас стоял один вопрос: сказать сейчас или посмотреть, что будет дальше? Так уж и быть, даст мальчику шанс догадаться самому, что перед ним не обычный пес. В мыслях он хитро ухмыльнулся. Предвкушается зрелище!

— Как ты попал в комнату? — спросил Остин, когда увидел, что дверь и окно закрыты.

"Ножками, мой дорогой, ножками! По крыше и через окно. Давай, спрашивай дальше. Ты на верном пути!" — думал Баргест, не сводя глаз с мальчишки.

Остин встал с постели, сел рядом с оборотнем и принялся перебирать его шерсть на голове, задумчиво смотря на луну. Тот тоже посмотрел на светящуюся на небе апельсиновую дольку, чувствуя исходящий от ночного светила приятный прилив сил. В сапфировых глазах промелькнуло несколько фиолетовых искорок. Баргест мотнул головой, прогоняя охватившее его наваждение, и сосредоточил все свое внимание на лице ребенка. Что-то долго тот думает!

— Знаешь... — неторопливо сказал Остин.

Оборотень быстро навострил уши, готовясь слушать.

— ... а я еще до сих пор не придумал тебе имя! — закончил он.

"Тьфу!" — разочаровался волк.

— Надо бы придумать хорошее имя, что-нибудь оригинальное! Может быть, Спайк? Как тебе оно? — спросил у него ребенок, слегка толкнув его рукой в бок.

"Очень оригинальное! — фыркнул зверь, скорчив недовольную мину. — Я пока по городу шел встретил трех дворняг с такой кличкой!"

— Не нравится? — спросил мальчик, удивляясь хорошо развитой мимике животного. — Ладно, тогда придумаю что-нибудь другое.

"Ну, ты уж постарайся!"

— Кент?... Бадди?.. Мерси?... — перебирал все известные клички собак Остин, но каждый раз получал отрицательное кивание головой. — Винкс?... Вольт?... Терминатор?... Волан-де-Морт?

"У меня складывается впечатление, что ты надо мной издеваешься!"

— Слушай, я уже не знаю, какое имя тебе выбрать! — сдался мальчик, в конце концов. — Тебе ни одно не нравится!

— "Попробуй, Ночной Баргест" — подсказал ему приятный мужской голос в голове.

Но Остин не обратил на фразу призрачного оборотня никакого внимания, посчитав ее за одну из своих мыслей.

— Хм... — задумчиво протянул мальчик. — Это все не то... Нужно что-то такое... Чувак! Я знаю, какое имя тебе подойдет!

"Ну, наконец-то!" — облегченно вздохнул оборотень.

— Я буду называть тебя Цербер!

"Ох, парень, — закрыл глаза лапой Баргест, — боюсь, что я поторопился. Ты еще не готов ко встрече со мной..."

— Дети, пора вставать! Спускайтесь завтракать!

Остин заворочался и что-то протестующе замычал. Баргест вскочил на подоконник и прошел сквозь стекло. Он не забыл, что хозяйка дома угрожала его куда-то там отправить!

Оборотень забрел в соседний двор, осмотрелся и стал подкрадываться к собачьей будке. Большой серый пес в ней забился в угол и от ужаса забыл даже как дышать. Баргест деловито провел когтями по его загривку. Раздался визг ужаса, но через пару секунд собака затихла и обессилено упала. Волк вытащил дворнягу из будки и зубами стянул с нее ошейник.

"Считай, что тебе повезло, дружок — склонился он над животным и положил на него лапу. — Сегодня я добрый"

Собака стала меняться. Грязно-серая шерсть стала иссиня-черной. Кривые лапы стали прямыми и стройными, овальной формы со слегка изогнутыми пальцами. Крючковатый хвост приобрел саблевидную форму. Грудная клетка расширилась. Череп в области лба стал немного шире и чуть закругленным в сторону ушей.

Баргест осмотрел результат своей работы: сойдет! Главное, чтобы был похож внешне, а все остальное само уладится. Не может же он сам отправиться к этому.... Как его там называли?... Ветеринару! Он-то, небось, человек неглупый, поймет, что перед ним ненастоящее животное. Пусть Баргест и был мастером изменять свой внешний облик, но стать полной копией не только внешне, но и внутренне... Нет, вообще-то у него сейчас достаточно сил для полной материализации этой небольшой формы, но тратить их на такой пустяк?

Оборотень аккуратно, чтобы не прокусить кожу, схватил собаку за шиворот и потащил в сторону гаража. М-м-м! Чуть опять не забыл! Он остановился и, снизив концентрацию яда до минимума, сделал на правой передней лапе подопытного небольшой разрез бритвенно-острым удлиненным когтем.