Мёбиус не виноват

Даниил

— Эй, парень, или заказывай еще что-нибудь, или проваливай на улицу, нечего тут рассиживаться! — гролль-трактирщик не то, чтобы повысил голос, ему это и не требуется, но нотки недовольства подпустил.

Неужели прошел целый час, как я здесь сижу? Нак-то даже и не успел заметить, постепенно задумался о своем, разглядывая и оценивая посетителей трактира. Теперь приходится выбирать — заказать еще кружку пива или действительно перебираться на площадь? Есть больше не хочу, сыт, да и дороговато для меня, всего раз в день позволяю себе подобную роскошь — целую серебряную монету за местные овощи и кусок мяса.

Мог бы и сам приготовить, дело нехитрое и знакомое, но трактир, трактир... Именно тут чаще всего и находят попутчиков, вот только мне пока удача не улыбается.

— Еще кружку пива!

Посижу, получу еще час на свои дела. Нет, ко мне подходят, обращаются, причем совсем не редко, все-таки репутация у меня сложилась давно, не первый год я хожу по здешним лесам и полям, вот только... Вот только предлагают по большей части прогуляться на пару недель, изредка месяц, при этом совершенно не в том направлении, которое указано на моей вычерченной вместе с Колываном карте. По большому счету, одним дядей, который попросту перенес обычную карту Европы, притащенную сюда, на местный пергамент. Хоть и стала потяжелей, но зачем лишний раз привлекать ненужное внимание, хватит и компаса с секстантом, пользоваться которыми придется только укрываясь от чужих глаз.

Досадно, идет уже моя третья неделя в этом поселке, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Еще немного и я созрею, пойду один. Да, будет сложнее, но не думаю, что сидеть у кабака, проедая все выделенные мною на поход деньги — более разумное решение.

— Даниил, какие люди! Вернее, какие скруджи, знаю, знаю, чего ты не любишь, само вырвалось!

Еще как не люблю. Знал бы Гремор, сколько крови и пота стоил мне мой нынешний внешний вид — поостерегся бы так путаться! Да, скрудж, причем, осознанный скрудж, выбирал расу, опираясь исключительно на ее умения и лет шесть, а, скорее, все семь рвал жилы, стараясь, чтобы плечи стали шире, грудь толще, а задница попросту терялась на этом фоне.

Все-таки семь, мне было двенадцать, когда удалось устроиться работать на подхвате в булочной. По семь-восемь часов в день таскал мешки с мукой, месил тесто, выставлял товар... Одним словом, выходил из нее первое время едва переставляя ноги, зато и ел от пуза, вот и выросло из меня... то, что выросло. Помню, в четырнадцать прицепился ко мне ученик кузнеца. Еще бы, неуклюжий, с виду пухлый скрудж, как пройти мимо? Ох, и навалял же я ему! И примерно тогда же накопил наконец (ну, не без помощи Колывана) на первые уроки у вояк. Боевой шест! Ну да, за него может при случае сойти любая палка, зато теперь у меня в привычках любое свободное время проводить с пользой... Иначе не выжить.

И ведь удалось же все, удалось! Хотя бы вчерашняя феечка: так до утра ничего и не заподозрила, хотя была удостоена права любоваться мною всю ночь! Обычный квадратный перекачанный увалень, каких много. Издалека меня путают с полукровкой гнома и орка, и только вблизи включается обаяние моей расы. Обаяние, без которого настоящему торговцу лучше сидеть дома... Хотя, с этим фавном не до него.

— Бывает, Гемор.

— Гремор, дружище, Гремор! Хха, один-один! Сколько же мы не виделись? Месяцев пять? Где пропадал-то? Снова со своим ишаком окучивал наивных троллей?

— Шесть. Так,.. — помахал неопределенно рукой. — Гулял, искал новые рынки.

— Да что их искать-то, в нашей конторе полно заявок, как будто вчера родился, сам не знаешь, что ли? — "Доставка и сопровождение" была первым местом, куда я отправился. К сожалению, они меня не смогли порадовать.

— Был я у вас, мелко все, надоело, хочу проветриться.

-А-а-а-а!.. Слыхал, слыхал. Думал, брешут разумные, а поди ж ты, выходит, правда, — о чем это он? — Так Колыван вернулся, и сейчас в вашей беспокойной семейке на подвиги потянуло тебя? Не расскажешь, далеко его заносило, а то бают всякое.

— А сам его и спроси, он дома, купил бочонок вина и завалился на рыбалку, только ночевать приходит. Радуется, что не надо больше ноги топтать.

— Колыван и на рыбалке? Чудны дела твои, господи!

— Брось, Гремор, дядя в порядке. Друзья к нему постоянно идут, так что...

— Так что он предпочел встречать их подальше от мирного населения, да? И, поди, каждый со своим бочонком? Помню, помню, его тут раньше каждая собака знала! Нормальный мужик... Или... Или сторонится чужих ушей, да, Даня?

— Странный ты, хоть и фавн. Что удивительного, если даже ты и прав? Вот вы, ваша организация, тоже имеете собственный дом неподалеку от площади. Хороший, добротный, с множеством комнат для постояльцев и несколькими для переговоров. Вы задумываете там, как покорить мир?

— Два — один, парень! Уел, уел, иногда лишние разумные только отнимают время, которого постоянно не хватает. Так вернемся к нашему вопросу, — к нашему? Знаю я эти штучки. — Ты в какую сторону надумал идти?

— Умный ты фавн, Гремор, всегда приятно иметь с тобой дело, вот только не на этот раз, извини. Нет, не переживай, я не собираюсь делать из своего похода секретов, только, понимаешь... Сам еще не решил, куда. Знаю одно — назад не скоро, поэтому сразу отбрось тех, кто рассчитывает вернуться в ближайшее время.

— Ближайшее — это сколько, Даня?

— А сам как думаешь? Ну вот посмотри на меня — уже почти десяток лет живу здесь, а далее тысячи верст не забирался. Скучно так жить, постоянно видя одно и то же...

— Так Колыван заразный?! Чур меня, чур! Не буду к нему подходить ближе десятка метров! Но я понимаю тебя парень, хотя и не совсем принимаю. Значит, надолго... И нужны тебе...

— И нужны мне один-два попутчика, чтобы не одичать без разумной речи. Ну и от медведя в случае чего отбиться втроем все-таки легче. Или там от лихих разумных. Ведь ты же сам все понимаешь, Гремор, ведь правда?

— Конечно, Даня!

— И понимаешь, что найти таких будет трудно. Вот сам посуди, пропахшие лесом, умеющие читать следы или, хотя бы, не нуждающиеся в постоянной заботе, они ведь давно при деле, да, Гремор?

— Правда твоя, друг.

— И, если сам бы подумал минутку, понял бы, что нужен мне одиночка. Без семьи, без забот, без любых обязательств. Только такой может уйти надолго, да, Гремор?

— Да, Даниил, верно. Простые новички-переселенцы — таких хватает всегда, но тащиться за караваном, охраняя его...

— Именно! Вот и чем же ты смог бы помочь мне?

Фавн от напряжения даже наморщил лоб. Явно у него крутится какая-то мысль, но, судя по всему, пока зацепиться за нее у собеседника не получается. Ну так и не я к нему подсаживался за столик, вон, в трактире еще с десяток свободных. Одно радует, он себе заказал кувшин, так что мое время, отсчитываемое трактирщиком, обнулилось совсем недавно, начав отсчитывать очередной час. Для меня это все-таки совсем не мелочь, медная монетка золотой сбережет!

Но вот, наконец-то, взгляд собеседника вновь сфокусировался на мне:

— Я попробую, дружище. Не знаю, что из этого выйдет, но кое-кто мне на ум пришел. Нет, погоди, даже не спрашивай, если все выйдет, так, как мне думается... Одним словом, увидишь сам, ничего обещать не буду. Да, точно... побежал, может быть, еще успею застать... Ты... а, ладно, занимайся своими делами. Пока, друг.

Хм. Странный он сегодня, видимо, действительно вспомнил что-то неординарное.

А все-таки мое обаяние помноженное на внешность увальня и закинутые якоря из частого упоминания имени и требования от собеседника согласия с выраженными прописными истинами дают о себе знать, вон он как загорелся помогать простому торговцу. Главное, не перегибать палку и не быть навязчивым, и тогда можно буквально своротить горы!

— Наконец-то ты сам, думал, этот лохматый от тебя никогда не отстанет. Привет, Даниил... — можно было и не оборачиваться, легкое шипение, выдающее змеелюдов, сказало все о моем новом собеседнике.

— Здравствуй, Сарынь. Пиво сегодня у Гронзо отменное, рекомендую.

— Ты же знаешь, я предпочитаю хорошее вино. Пиво — удел плебеев, — знаю, конечно, потому и рекомендовал. Терпеть ненавижу скользкого сноба. Мастера воровской гильдии, ушедшего в третий мир года два назад.

— Удел снобов — постоянно ограничивать себя ради сохранения имиджа, да, мастер?

— Прекрати, Дэн, я по делу, — прекратить? Я не Дэн, а Даниил!

— А я пообедать. Не работаю, извини. Тебе бы в "Доставку и сопровождение", вон Гремора зря упустил, теперь сам в их контору пойдешь. Что ж ты так?

— Хххватит! Приношшу иззвинения, если ззадел, — хороший признак — если змеелюд не справляется со своим раздвоенным языком, значит, совершенно не слабо нервничает. А сам виноват!

— Угу.

— Угу? И все? Тебе абсолютно не интересно, что мы хотим тебе предложить?

— Нет. Абсолютно, как ты изволил сформулировать. Мне нравятся твои слова — мне абсолютно не интересно, поэтому ничего не продаю и не покупаю в ближайшее время. Ты тоже меня прости, Сарынь.

— Дело в другом, мальчик, — ну мальчик и мальчик, меня такой ерундой не задеть, возраст свой знаю. — Дело совсем в другом. До нас дошли слухи...

— Такой умудренный опытом прожитых лет разумный строит свои дела на слухах?

— Ты даже не представляешь, насколько часто! Давай на время отбросим в сторону не сложившееся начало нашей беседы и продолжим разговор на серьезных тонах. Так вот, Даниил, у нас, нашей организации, есть к тебе выгодное для тебя предложение. Послушаешь?

Послушать? Послушать, это я всегда могу, внимательно слушая собеседника, ты располагаешь его к себе и, как следствие, к потенциально выгодной сделке. Не то, чтобы я ожидал какой-либо прибыли от этого вора, но в моем возрасте действительно стоит постоянно учиться правильно слушать, правильно и к месту вставлять реплики, заставляя собеседника проникаться доверием... Становиться своим, насколько это возможно!

— О чем речь, Сарынь, мы же уже договорились начать беседу сначала. Итак...

— Итак, как нам известно, ты отправляешься в дальний поход. Не возражай, — да я даже не собирался, о чем сигнализировал рептилоиду и взглядом, и отрицательным взмахом головы, и жестом руки! — Ну да. Собираешься в поход. И подыскиваешь себе компаньонов, правильно?

И снова мой молчаливый кивок. Зачем перебивать репликами разумного, когда он так увлекся своим многозначительным тоном?

— Если быть кратким, именно такого компаньона мы и хотели тебе предложить. Разумеется, это предложение должно в любом случае оставаться в тайне, независимо от твоего решения. Извини, что напомнил, уверен, ты все правила знаешь!

Конечно, знаю. Случалось мне несколько раз покупать у разумных гильдии горячие вещички, чтобы продать их с двойной прибылью в самых дальних поселках. Да что там несколько, десятки! И всегда про это знали лишь только продавцы и я! Репутация — великая вещь, вначале ты работаешь на нее, а потом, всю оставшуюся жизнь она обеспечивает тебя, и с каждым годом при этом становится все более и более твердой валютой. Сарынь правильно истолковал мое молчание — зачем лишний раз сотрясать воздух?

— Так вот, — мне показалось, или он сам смутился своих предыдущих слов? — продолжу. Есть у нас оч-чень перспективный молодой человек, которому, как бы правильно выразить мысль... не помешает своеобразная "обкатка". Этакое путешествие по разным интересным и не сильно дружелюбным местам в компании бывалого спутника. Должен понимать меня, мы очень высоко оцениваем твои умения и не беспокоимся о нашем новичке.

Новичке? Только этого не хватало. С другой стороны, если он достаточно долго жил в Новом Мире, то еще не все, возможно, потеряно! Ну-ка, контрольный, ключевой вопрос:

— Насколько высоко, Сарынь? Мне, конечно, приятны твои слова, но их на хлеб не намажешь и звенят они только в твоих устах.

-Х-мм... Мы полагали, что опытный, проведший в Новом Мире два десятка лет полугном, имеющий рекомендации от заместителя главы гильдии...

— И ни разу не встречавший в лесу эльфийские патрули, никогда не попадавший в засады степных орков, ничего не знающий о ядовитых змеях, кишащих на наших болотах, не умеющий определять по самым мелким признакам логово драконов в горах...

— Достаточно, Даниил. Я услышал тебя.

— Ну раз услышал, так и ответь мне, во сколько вы оцениваете его обучение?

— Ты должен учитывать, что у тебя появится надежный напарник, умеющий вовремя прикрывать спину...

— А он умеет по малейшему знаку старшего замирать, затаив дыхание, несмотря на то, что лежит мордой в болотной жиже и пиявки присасываются к его щекам?

— Ты сам знаешь ответ, торговец, — ну да, знаю. Обучение у воров на уровне. Конечно, если они сумеют проявить себя и обладают хорошими, да что там, отличными данными. Признаться, такая затея нравится мне все больше и больше, но, как правильно сказал змеелюд, торговец я или не торговец?

— Все это лирика, Сарынь, сам понимаешь. А вот факт остается фактом — это вы пришли ко мне, а не я. И не кто-то мелкий, даже не сам претендент, а ты, такая видная и значимая персона в вашей организации, — вовремя сказанная лесть вовсе и не лесть даже! — Правильно я понимаю ситуацию, Сарынь?

— Да со стороны тебя послушать, так мы и вовсе тебе по гроб жизни обязаны, Даня...

— И встречу с этим гробом вы можете для меня ускорить, да? Эх, Сарынь, Сарынь, не ожидал... Так дела не ведут.

— Господь с тобой, Даня, о чем ты?!! Даже в мыслях не было, — это хорошо. Но еще лучше, что вор внезапно почувствовал за собой некую гипотетическую вину. Спасибо за уроки, дядя! — Не ищи черную кошку в темной комнате тогда, когда ее там и не было никогда! Фу ты, сбил меня с мысли. На чем я остановился?

— На том, почему этот такой хороший разумный будет настолько полезен в нашем походе? Или наоборот, что с ним не так, раз не пришел сам? Хотя, на оба моих вопроса ты можешь ответить всего одной фразой, остальное я пойму сам. Сколько, Сарынь?

Черта с два я потащу с собой кота в мешке забесплатно, какие бы рекомендации у него ни были. А новичок в нашем мире всегда был и будет обузой до тех пор, пока не обомнется достаточно для того, чтобы... чтобы выжить в одиночку хотя бы в какой-то паре сотен километров от ближайшего жилья! Да что там, даже в нашем поселке так много разумных уходили начинать новую жизнь с нуля за неосторожное слово, что считать их давно перестали. И даже хоронить, только уносят подальше в лес с попутной оказией, а там зверье позаботится об их бренных останках.

Интересно, что же с этим полугномом не так?

— Двести?

— Эта сумма даже для начала разговора не годится. Считай сам — мы будем идти как минимум год, если разделить...

— Год?

— Год, год, Сарынь. Хотя, есть вариант, что, дойдя до определенного места, твой протеже надумает вернуться обратно. Я возражать не буду, напротив, пойму, но, сам понимаешь, обратный путь он должен будет проделать сам и ослабление группы должно быть каким-либо образом подстраховано. Ты же понимаешь меня, Сарынь?