На следующее утро они появились.
Стажерки скромно стояли возле двери его кабинета и терпеливо ждали. Русоволосая в очках и шатенка с лохматой кудрявой шевелюрой чуть ниже ушей. Обе были одеты в одинаковую форму неизвестного Джозефу учебного заведения, состоявшую из темно-синей прямой юбки до середины бедра, короткого жакета того же цвета с красным воротником да пестрого шейного платка. В руках они держали аккуратные кожаные портфельчики. Фотографии за день до этого мужчина видел мельком, но был практически уверен, что именно это и были его помощницы. Одна из девушек устало скользнула взглядом по коридору, заметила Джозефа и что-то сказала второй. Та тоже обернулась и внимательно посмотрела на будущего руководителя стажировки.
— Заходите, — буркнул тот, подходя и открывая кабинет.
Стажерки переглянулись и послушно последовали внутрь. Джозеф кинул на стол связку ключей, плюхнулся на стул, заметил, какой бардак творился на его рабочем месте, сделал робкую попытку хоть немного упорядочить валявшиеся документы, понял, что на это понадобится времени больше, чем несколько секунд, отказался от этой затеи, зачем-то полез в выдвижной ящик... Девушки молча ждали, когда на них обратят внимание, параллельно разглядывая местное убранство.
Кабинет, действительно, был большой. Рассчитанный на пятерых. Вот только четверо практически всё время отсутствовали, так что Джозеф по сути являлся его единственным обитателем. Пять столов, восемь стульев, серый коротковорсный ковер, часы над дверью, жалюзи на окнах да какая-то выцветшая грамота в рамочке на стене — вот практически и всё, что здесь было. На подоконнике стоял горшок с неким погибшим от жажды растением. Если б не старания уборщицы, исправно протиравшей полы в конце рабочего дня, тут наверняка бы по углам толстым слоем лежала пыль: рывшийся в ящике человек явно не производил впечатления того, кого волнует порядок либо его отсутствие.
Девушки продолжали ждать, когда на них обратят внимание.
— Долго еще стоять будете? — буркнул Джозеф. — Стулья себе возьмите и подсаживайтесь к столу.
Через несколько секунд стажерки уже сидели напротив, всем своим видом излучая рвение и скромность. Русые прямые волосы девушки в очках были заплетены в тугую косу, так что смотрелась она куда серьезнее своей растрепанной кудрявой подруги, судя по виду, более непосредственной и легкомысленной.
— Вы к нам надолго? — мужчина задал с прошлого дня волновавший его вопрос.
Помощницы переглянулись.
— Как получится, — отозвалась лохматая, снова глядя на своего руководителя живыми карими глазами.
— Я не путаю, вы ведь здесь на стажировке, да? — всё-таки уточнил Джозеф. — Вас ко мне направили?
— Именно, — кивнула очкастая.
Под ее почему-то суровым взглядом новоиспеченному начальнику сделалось неуютно.
— И... на какой срок? — предпринял он очередную попытку.
Девушки на секунду задумались.
— Три месяца, — твердым тоном произнесла русоволосая. — Примерно, — добавила она тут же чуть менее уверенно.
— Как получится, — повторила кареглазая.
Джозеф молча переводил подозрительный взгляд с одной на другую. Стажерки смотрели на него чистыми лучезарными очами.
— Ладно, — сдался он. — Три месяца, так три месяца. Первое ваше задание будет...
— Вы должны прочитать нам обзорную лекцию, — не терпящим возражений тоном прервала его очкастая, прожигая собеседника вдруг снова посуровевшим взором.
— Я думал, вас уже ввели в курс дела, — новоявленный начальник непроизвольно отстранился от поблескивавших за линзами серых глаз, борясь с желанием прикрыться от них хотя б газеткой. — Наверняка вам...
— Здесь сказано, — девушка извлекла из своего портфеля лист какого-то текста, — что руководитель стажировки должен познакомиться с направленными ему стажерами, а также полно и доходчиво донести до них структуру, нормативную базу...
— Рассказать о том, где и как они будут работать, — прервала подругу лохматая, заметив, что та собиралась зачитывать всю страницу. — Какие правила здесь действуют, негласные обычаи и всё такое...
Она смущенно замолкла, виновато поглядывая на сероглазую, слегка задетую таким вот вмешательством в ее речь.
— Как угодно, — обреченно вздохнул Джозеф.
Его впервые за все время, что он думал о заведении ассистента, посетила мысль, что помощник — это не только возможность спихнуть свои дела на кого-нибудь другого, но еще и головная боль, дополнительная ответственность и необходимость терпеть кого-то на своей территории.
— Добро пожаловать в ведомство! — с легким раздражением взмахнул он рукой. — Место, не имеющее нормального названия, потому что сфера его деятельности настолько широка, что с ума можно сойти, пытаясь уместить ее всю в какую-нибудь относительно короткую аббревиатуру типа РПДАДЖЧВАКШЕЕКЦЦ...
— Что это значит? — тут же прервала его очкастая.
К своему удивлению Джозеф заметил, что она за ним записывала.
— Ничего, — отозвался он, отрывая взгляд от шариковой ручки, сноровисто воспроизводившей на листе бумаги таинственную комбинацию букв. — Это я просто пример аббревиатуры привел. Первое, что пришло в голову...
Девушка глянула на него с едва скрываемым недовольством.
— А почему нельзя назвать ведомство как-нибудь отвлеченно? — вклинилась вторая. — Просто каким-нибудь... симпатичным словом. Что-нибудь из разряда SEELE... или еще как-нибудь...
Судя по короткой заминке перед "симпатичным", изначально там должно было стоять что-то другое.
— Не ко мне вопрос, — отозвался Джозеф, когда убедился, что обе подопечные выговорись и по выражению его лица поняли, что дальше лучше слушать молча. — Могу только предложить написать обращение в адрес самого высокого начальства. Тогда, возможно, станем мы "Силом", "Беркутом" или "Медузой на пляже", но ко мне это относиться никак не будет!
Мужчина вздохнул и раздраженно побарабанил пальцами по столу, собираясь с мыслями.
— Дальше. Как я уже сказал, сфера деятельности очень широка. Поэтому существуют подразделения, у каждого из которых своя специализация. Подразделения состоят из отделов: по кадрам, канцелярия, оперативный, архив и так далее. Как вы и сами знаете, вас распределили в поисковое подразделение. Название говорит само за себя. Мы тут ищем. Что угодно. Пропавших животных и людей, если обращающееся с заявкой лицо способно оплатить наши услуги, клады, затерянные цивилизации...
— Доказательства существования внеземных форм жизни?! — добавила лохматая.
— Нет, — Джозеф уже смирился, что его прерывают чуть ли не на каждом слове. — Контакты с "внеземными формами жизни", слава богу, не наше дело. Этим другое подразделение занимается. Кстати, да...
Руководитель стажировки снова полез в свой ящик.
— Чуть не забыл, — бормотал он. — В ведомстве существует определенное правило. Имена членов одного подразделения должны начинаться с одной буквы. В нашем случае это "Д". Так что думайте пока, как вы хотите, чтоб вас тут звали. Но имейте в виду, что народа много, большая часть имен уже кем-то занята... Вот.
Джозеф извлек какой-то приборчик, внешне смахивавший на калькулятор, где на кнопочках вместо цифр значились буквы.
— Сначала прижимаете любой палец к экранчику, — продемонстрировал он девушкам аппарат. — Набираете слово, оно тут же высвечивается. Эта штука проверяет, не значится ли кто-нибудь с таким именем. Если оно свободно, то закрепляется за вами — в базе ваши отпечатки пальцев уже есть, я полагаю.
Стажерки принялись возиться с переданным им прибором, а Джозеф тем временем продолжал.
— Наш отдел — оперативный. Но вам очень повезло, что вы попали ко мне. Как видите, в кабинете пять столов. Так вот, четверо остальных сотрудников всё время в разъездах, здесь они появляются крайне редко. Так что можете выбрать себе любое приглянувшееся рабочее место. Если б вы достались кому-нибудь из их настоящих владельцев, то ползали бы сейчас где-нибудь в джунглях по колено в жидкой грязи, отбиваясь от комаров. А со мной вам грозит лишь бумажки перебирать...
— А почему вы не ползаете в джунглях по колено в грязи?
— Потому что у нас разделение обязанностей! — Джозеф назидательно поднял указательный палец. — Я не участвую в полевой работе, зато за всех остальных пишу объяснительные, поддерживаю связь между ними и начальством... Ну и так далее. Что-то типа диспетчера. Передаю им, что говорилось на планерке, докладываю шефу, как у них продвигаются дела, добываю интересующую их информацию... А вы что имена не пробуете? — мужчина заметил, что девушки уже даже не пытались разобраться с аппаратом.
Те молча продемонстрировали экран прибора, где мигали две надписи "Вы успешно зарегистрированы!". Руководитель стажировки был поражен. Сколько он помнил, обычно на то, чтоб найти незанятое имя, у людей уходило много времени и нервов.
— Ну, и как вас теперь называть?
— Далила, — назвалась очкастая.
— Дейдара, — сказала лохматая.
— Джозеф... — в свою очередь тоже представился мужчина.
Потом он вкратце рассказал подопечным о режиме работы.
— Еще вопросы есть?
Девушки промолчали, переглянулись и неопределенно пожали плечами.
— Вот и ладно. Тогда первое вам задание.
Стажерки подобрались и приготовились слушать.
— Отмойте кто-нибудь мою чашку.
Протянутая в их сторону кружка выглядела братской могилой присохших к стенкам чайных пакетиков. Дейдара с Далилой нерешительно переглянулись.
— Где это можно сделать? — вздохнула, наконец, вторая, брезгливо забирая у начальника посуду.
— Женский туалет направо по коридору.
— Понятно, — девушка ушла.
— Я могу себе место выбрать, да? — тут же напомнила о себе оставшаяся.
Не дожидаясь ответа, она прошла в другой конец кабинета и села за один из столов. На ее вопросительный взгляд Джозеф равнодушно дернул плечом, давая понять, что ему глубоко безразлично, чье место займет стажерка, если только речь шла не об его.
Несколько минут сидели молча. Вернулась Далила с чистой чашкой. От ее рук пахло хлоркой. Мужчина задумался, насколько безопасно для здоровья будет продолжать пить из этой посуды.
До вечера девушки перебирали завалы старых бумаг, подшивали их в папки, систематизировали, уничтожали лишние и "знакомились с рутиной отдела". Всё было чинно, мирно и спокойно.
Точно так же, как и на следующий день. Джозеф тихо радовался, глядя, как куча документов на его столе быстро таяла.
— А вы, девочки, откуда? — спросил он в редкий момент общительности, указывая взглядом на одинаковую одежду практиканток.
— Академия Святой Эпифании, — хором ответили помощницы, переглянувшись.
— Никогда не слышал, — Джозеф, подперев щеку левой рукой, снова пытался что-то рисовать на ненужном клочке бумаги: переложив на девушек большую часть своих обязанностей, он откровенно маялся от безделья.
— Да, мы не очень известны, — отозвалась Далила, снова сосредотачиваясь на работе.
— Знаете, совсем не обязательно ходить в форме, — Джозеф дивился своей доброте. — У нас в отделе нет особых требований к одежде. Так что с завтрашнего дня можете надевать то, в чем вам удобно. В рамках приличий, разумеется, — тут же поправил он себя.
— Хорошо, мы поняли, — снова ответила Далила, орудуя дыроколом.
— А вы давно знакомы? Я заметил, что вы всё время переглядываетесь.
— Некоторое время.
— Это можно выбросить? — Дейдара продемонстрировала какой-то пожелтевший от времени документ.
— Покажи, — Джозеф пробежал глазами выцветший машинописный текст. — Нет, это нужная вещь. Подшей куда-нибудь.
— А ничего, если я на столе своем приберусь? — попросила Дейдара. — Я не знаю, как к этому отнесется его настоящий владелец, вдруг...
— Делай, что хочешь. Пока ты тут, это твое рабочее место. Даниил сейчас далеко и очень занят. Вернется нескоро. Так что можешь устроить всё по-своему. Главное — ничего не выбрасывай. В один ящик положи, чтоб он потом найти смог.
— Ага, — понимающе кивнула кареглазая стажерка, возвращаясь к скоросшивателям.
На следующее утро Джозеф пожалел об этих словах. Выйдя на полчаса к шефу, по возвращении он застал Дейдару за приклеиванием к стене позади выбранного стола большого постера с изображением какого-то анимешного мужчины. Девушка мимоходом ему кивнула в знак приветствия и снова углубилась в борьбу с упорно липнувшим к пальцам скотчем.
— Что это? — выдавил из себя руководитель стажировки, мрачно глядя на новый элемент интерьера.
У нарисованного существа были длинные черные развевающиеся волосы, томный взгляд, презрительная ухмылка и меч. В избытке присутствовали лепестки сакуры. Видимо, было что-то еще, но сознание Джозефа остальное как-то отфильтровало, решив преподносить хозяину по частям.
— По-своему устраиваю рабочее место, — пояснила Дейдара, приляпывая последнюю полоску скотча. — Вы же сами вчера сказали...
— Ну да, ну да... — пробормотал мужчина, отворачиваясь от изображения и фокусируясь на самой стажерке.
Оказалось, что та прислушалась и ко второму совету начальника — оделась, как ей было удобно. А именно в расклешенные джинсики с нашитыми по бокам розовыми орхидеями или чем-то подобным (Джозеф плохо разбирался в цветах), бело-розовые кеды и футболку с каким-то иероглифом. Белую. Челку со лба убирала пара заколок с котятами. Претензий к внешнему виду Дейдары у диспетчера оперативного отдела не было, поэтому он снова повернулся к постеру. Тот действовал ему на нервы.
— Скажи... А без него никак?
Стажерка стояла рядом и с любовью смотрела на изображение. На робкий вопрос руководителя она лишь мечтательно покачала головой и снова воззрилась на окутанный лепестками воинственный образ. Джозеф немного помолчал. Почему-то он был смутно уверен, что этот кабинет слишком мал для них двоих, однако чувствовал, что устраивать ссору из-за обычной картинки — глупо. В конце концов, та мирно висела на стене и не мешала никому, кроме зрительных нервов исконного обитателя этой комнаты. Их по какой-то причине это зрелище страшно раздражало.
— Кто это вообще? — буркнул мужчина, отходя таки к своему столу.
— Я бы не советовала вам спрашивать, — донесся со стороны двери второй девичий голос. — Если, конечно, не желаете услышать подробный пересказ ста семидесяти девяти серий.
— Серий чего?
— Вы не хотите этого знать, поверьте мне на слово.
Далила снова пришла в форме своего учебного заведения. Джозеф подумал, что это — диагноз.
— Ты опоздала почти на час! — высказал он ей. Руководителя стажировки слегка напрягало то, что при общении с этой девицей ему всё время хотелось перейти на "вы". — По какой причине? Если не успеваешь, то должна связаться со мной или хотя бы со своей более пунктуальной подругой...
Джозеф еще поразглагольствовал. Стажерка его внимательно выслушала.
— Я пришла вовремя, — спокойно сказала она, когда он выдохся. — Раньше вас. Кабинет был закрыт, поэтому я спустилась в архив. Потом меня попросили помочь с каталогами, чем я и занималась последние полчаса. Так что этот вопрос я адресую вам самим. Рабочий день начинается в 9-00. По какой причине в 9-06 вас всё еще не было на месте?
