Вертикальный мир. часть первая Интуиция

— Человек такого калибра должен вернуться и принести нам информацию из Глубины.

— "Воздушный удар" и "Штормовой вихрь" должны быть готовы к выходу из доков сразу после перехвата "Небесного карателя". Экипажи подобраны?

— На борту нет интуитов. Нормального человека этим фокусам не научишь. А Адмиралтейство давно наложило лапу на всех талантливых шизофреников. И тщательно их охраняет.

— Так умыкните парочку специалистов где-нибудь в квартале удовольствий, когда сопровождающие расслабились и не контролируют этих мутантов. Кстати, что у нас с кварталом удовольствий? Нашли ее?

— Она настоящий профессионал, когда поняла, что мы не пропустим ее наверх, спряталась где-то на тридцатой палубе, среди шлюх.

— Найти! Нельзя допустить срыва операции. Для нас слишком важно первыми взять под контроль артефакты Глубины.

— Тотиус... неужели тот самый?

— Вы его знаете?

— Встречались в небе над четвертой. Десять лет назад. Он был хорош. Странно, что он еще не адмирал. Впрочем, такие как он редко делают карьеру в мирное время. Слишком ершисты и неуживчивы. У нас достойный соперник.

— Поделиться информацией с Третьими и Седьмыми?

— Зачем? Мы не без труда расставили их корабли в оптимальную засадную сеть. Получат новую информацию, начнут проявлять инициативу, расползутся по небу как чайки при виде дракона. Пусть ждут.

— А наши действия? Может, введем в состав эскадры "Лунный ветер"?

— Ни в коем случае! Тотиус горазд на неожиданные сюрпризы. Вот и у нас будет туз в рукаве.

— Но так высоко над оперативной площадкой.

— Именно там. Ждите сюрпризов, флаг-навигатор. Ждите. Они точно будут. Полагаю, нам еще предстоит доигрывать эту партию в Глубине.

— Странные шевеления на Шестой. На связь с резидентом вышел спящий агент "Нигер". Он получил незапланированное назначение на новейший крейсер и теперь паникует.

-Чем ему не угодил крейсер?

— С его слов, готовится странная экспедиция в Глубину. Тяжелые крейсера никогда не посылали в мир тьмы. Шансы на возвращение минимальны, и он боится рисковать. В конце концов "Нигер" один из самых ценных агентов в Адмиралтействе.

— Не стоит преувеличивать его значимость. Вялотекущая свара между Шестой и Трипятьсемь может длиться десятилетиями. Или до тех пор, пока мы не положим этому конец. — В последней фразе было столько презрения и насмешки, что собеседник мгновенно раздумал демонстрировать свои планы по выводу агента из-под удара. Черт с ним, с неудачливым шпионом. Так можно и самому на секретные палубы угодить. И вернуться обратно по частям. — Запретите паниковать и обеспечьте курьерами на всякий случай. Даже забавно посмотреть, что хотят найти эти снобы в Глубине.

Глава вторая. Тридцатая палуба.

— Понимаешь, все эти гиганты мысли просто не могут осознать масштабов Тверди. "Где-то в Западной долине". Они не видели ничего больше секций и думают, что и долина не больше их заднего двора в золотом районе.

Арк был прав. Торжественно врученное капитану первого ранга Тотиусу и его новому экипажу задание выглядело весьма неконкретно: "Приняв под командование готовый к ходовым испытаниям крейсер "Небесный каратель", произвести разведку Тверди в районе Западной долины с целью обнаружения следов Восьмой секции". Офицеры сидели в баре с позитивным названием "Падение с небес". По уверению Арка, он уже давно нашел в лабиринтах увеселительных точек эту подлинную жемчужину неги и разврата, как раз то, что необходимо моряку перед тяжелым рейсом. Кроме них некуда было податься и Мекросу, второму механику с традиционным для его профессии значком "точность" на лацкане. Стихийно скооперировавшись, офицеры спустились на тридцатый уровень, где бары, рестораны и дома удовольствий предлагали развлечения на любой вкус и кошелек. С ними попытался увязаться артиллерист-оружейник из "исполнительных", но у того просто на мордочке было зафиксировано плодотворное сотрудничество с "верными". Его сумели "потерять" на семнадцатом уровне, где пришлось пересаживаться с фешенебельного лифта верхних этажей на плюющуюся паром во все стороны платформу для свободных граждан.

Публика в баре набилась в основном штатская, только в углу сорили монетами невесть как добравшиеся сюда мимо портовых увеселительных заведений морячки с третьей секции. Их форменные жёлтые вязаные шапочки манили всех местных шлюх, почуявших запах удачи. К офицерам, тоже попытались подсесть сразу несколько симпатичных собеседниц, но морякам хотелось обсудить странные события дня, так что пили втроем, посматривая по сторонам на освещенный газовыми светильниками большой зал, где было весело и немного шумно.

— Не с того начинаешь анализ, малыш, не в долине дело, — механик отсалютовал пустым бокалом и потянулся к бутылке. — А еще логик! Даю вводную, — мех закашлялся и вновь опустил свой длинный нос в бокал.

— Кадры решают все! — Гордо провозгласил он, осушив очередную емкость. — Проанализируй, что не так у нас с экипажем. При этом имей ввиду, что за назначениями на любой новый корабль стоит огромная очередь из сынков, племянников и прочей благородной публики. И вдруг на новейший крейсер садят простых смертных. И посылают к черту на рога. О себе буду краток. Я никогда не стану стармехом, форма носа не позволяет. На Шестой все равны. Но есть негласное правило. О тебе я слышал, — нос механика указал на Вирта. — Да кто твои стихи не слышал! Хочешь сказать, давно ждал нового назначения?

— Не ждал, конечно, — удивленно протянул Вирт. — Вот только теперь я совсем ничего не понимаю. Арк, у тебя залеты были?

— Не только у меня, — задумчиво отозвался логик, явно просчитывая что-то в уме. — Я ведь с нашим кэпом ходил.

— Ну, рассказывай! — Перегнулся через стол Мекрос.

— На днях прошло последнее заседание трибунала. Полгода назад Тотиус командовал пассажирским фрегатом. Сто человек команды, триста штатских на борту. Нас послали спасать попавшую в нисходящую воздушную спираль яхту. Там на борту было несколько членов парламента, кто-то из судейских. Десять пассажиров, тридцать человек экипажа. Нам поставили задачу прикрыть яхту корпусом до прихода спасателей. Потом продолжить рейс.

— Продолжить рейс после того, как зашли в спираль? На фрегате? Из потока может выбраться только спасатель с утроенной плавучестью. Другим не хватит объема цистерн с гелием. Гарантированно опустились бы в Глубину.

— Зато спасатель бы успел забрать ВИП пассажиров яхты. Мы тоже все сразу поняли, кэп не дурак. И разменивать четыреста человек на десяток верхних он отказался.

— Послал всех к чертям?

— Заявил, что состояние атмосферы не позволяет пробиться к терпящим бедствие. Просто не полез в поток.

— И вам поверили?

— Нет. Но доказать ничего не смогли. Ты же понимаешь, кто расчеты ему делал! — Гордо подбоченился логик. — Весь рейс рисовал, думал пар из ушей пойдет. Эксперты в трибунале только руками разводили.

— Значит, с вами решили посчитаться сейчас, — угрюмо подытожил Мекрос. — Я не знаю что там, в Западной долине, но это явно билет в один конец.

— Салют синебрюхим! Выпьем за покорителей неба! — Прервал разговор пьяный голос. К столику подходили морячки с третьей секции, увидевшие представителей адмиралтейства. — Мы тут с девочками решили прогуляться, но с коллегами выпить, это обязательно!

В последние годы отношения между Третьей и Шестой секциями постепенно ухудшились до уровня обоюдных угроз. Третья входила в могучий союз Трипятьсемь и постоянно интриговала на всех секциях Глаза. Но среди моряков считалось дурным тоном вспоминать о политике во время кабацких посиделок. Намек на синие мундиры в кличке "синебрюхие" мог послужить сигналом к хорошей драке, а мог и оказаться комплиментом. Опытный Мекрос драться не захотел:

— Салют желтолобым! — Провозгласил он, подымая бокал.

— Засчитано, — рассмеялся предводитель обладателей желтых шапочек. — Из рейса? В рейс?

— Ждем ветра, — дал традиционный ответ Арк. — А вы уже снимаетесь?

— Угадал. Последнюю ночь гуляем. Завтра стартуем наверх, к эльфам, гори они огнем!

Обитатели первой секции, смонтировавшие на своей платформе дополнительные цистерны плавучести, дрейфовали почти на сотню километров выше остальных обитателей Глаза. Это был сельскохозяйственный мир висячих садов и яркого солнца, почти не закрывавшегося плотными облаками планеты. Жителей первой секции иногда называли эльфами, в честь лесных обитателей Первоначальной планеты, хотя ни одного эльфа в пространство Глаза не попало. А некоторые историки утверждали, что эльфов не существовало и на Земле.

Вирт поднял свой бокал вместе со всеми. А перед его глазами вертелась картина воздушных потоков, которую ему переслал логик перед приходом на галеон черных. Нелегко ребятам будет пробиваться наверх. Нехороший воздушный фронт идет из центра Глаза.

— Держитесь ближе к восточной кромке циклона. Там будут восходящие потоки, — выдал Вирт рекомендацию неожиданно даже для себя.

— О чем это ты? — Удивился желтолобый. — А, интуит! — Воскликнул он, увидев значок на груди. Сообщу нашим штурманам. Ваши прогнозы, это нечто! Если бы не интуиты, Трипятьсемь уже давно бы на девяти платформах... — тут болтун получил от своих удар локтем в брюхо и надсадно закашлялся. — Ладно, пока, ребята.

— Не нравятся мне такие оговорки, — недобро прищурившись вслед морякам, сообщил Мекрос. — Семьдесят лет без большой войны. Снова кому-то не спится в мечтах о славе. Хотя нас это, возможно, это уже не коснется.

— А ты совсем оптимист, — хмыкнул Вирт.

— Национальная особенность. Радостные события редко задевают нас своим крылом.

* * *

— Мальчики, сейчас вы пригласите меня присесть за ваш столик! И закажите шампанского! — Прозвучал над столиком женский голос, слишком твердый для обычной ночной бабочки. Обернувшись, Вирт почувствовал, что его челюсть невольно брякнулась о грудь. Вот это красавица! Нет, даже больше, чем красавица. Что такое красота идеального лица? Банальность. В незнакомке же, на взгляд Вирта, не было ничего стандартного. Слишком высокие скулы, как-то удивительно изящно вздернутый носик и... поразительная гармония этих "неправильных" черт лица. Перед ними стояла явно не девушка для удовольствий. Это была дама! В кожаном костюме охотника за драконами с изящной шпагой на боку, она насмешливо смотрела на офицеров огромными зелеными глазами. На вид ей было лет тридцать, но Вирт даже не заметил, что она значительно старше его. У интуитов воображение, это почти профессиональная болезнь...

— Мадам, — вежливо привстал со стула менее впечатлительный Мекрос. — У нас имеются планы напиться в чисто мужской компании. Вряд ли вам будет интересно...

— Ну почему же, — улыбнулась незнакомка, присаживаясь на последний незанятый стул. — Полагаю, вы обсуждаете новое назначение и ваш рейд в Глубину. Это довольно занимательно.

— Хотите поделиться информацией? — Оторвался от сладостных грез Вирт.

— Ого, — удивилась красавица. — Вот так с ходу? Ах да, интуит. Как же с вами сложно общаться...

— А что, информация имеет место быть? — Спросил Мекрос, жестом попросив официантку принести еще один бокал.

— Имеет, но сообщить ее я хочу капитану Тотиусу. И вы проведете меня к нему. Ну, ты вспомнил? — Обернулась дама к Арку, тряхнув гривой рыжих волос. — Брат говорил, что у тебя абсолютная память. Ты видел меня около года назад, в восточных доках. Я разговаривала с Тотиусом.

— Вспомнил, — заулыбался логик. — Вы Тириста, сестра кэпа. Но как вы нас нашли?

— Все просто. Брат как-то рассказал мне об этом месте. Я надеялась, что ты появишься. Это мой последний шанс.

Глава третья. Курсом сквозь облаву.

Моряки переглянулись. В Адмиралтействе недолюбливали тайные игры и воспитывали в офицерах привычку идти к цели прямо, не размениваясь на интриги, свойственные представителям Департамента. Но вокруг нового назначения, похоже, закручивалась спираль похлеще нисходящего воздушного фронта.

— Я почти ничего не знаю про ваше задание, — продолжала Тириста. — Но вас уже ждет в нижнем, третьем слое облаков флот Трипятьсемь. С приказом перехватить и уничтожить, не считаясь с мирным договором. Я работала на посольство Третьей секции погонщиком виверн. Случайно прочла депешу от командующего эскадры, висящей в засаде. Раскрылась, пришлось бежать. Вот, пока прячусь на этом уровне от шпионов союза.

— Прячешься? — Поперхнулся вином Мекрос. — Наша секция пока еще обладает суверенитетом. Причем здесь Трипятьсемь? Обратись к любому "верному". Неужели Департамент не прикроет?

— Уже обращалась. Еле сбежала, когда "верные" попытались сдать меня обратно в посольство. Пока не доберусь до Адмиралтейства, я никому не верю.

— Понятно. Что ничего не понятно...

— Не совсем так, Мекрос, я закончил анализ, — вмешался в разговор Арк. — Все отлично согласуется с твоими мыслями. Смотри: На новейший крейсер назначается экипаж из опальных моряков. Информация о предстоящем походе скидывается агентам Трипятьсемь. Все операция идет под контролем Департамента. При нашем назначении присутствовал только Дрейцер, который давно ест с руки черных. Не уверен, что в Адмиралтействе в курсе происходящего. Нас собираются слить в неравном бою с эскадрой Трипятьсемь. Возможно это провокация, а может быть отвлекающий маневр, операция прикрытия чего-то более важного с точки зрения Департамента.

— Ничего себе, перспективка, — Мекрос ошеломленно обвел глазами сидящих. — А ведь у кэпа дисциплина "воля". Задание он будет выполнять любой ценой, даже если его три эскадры в облаках встретят.

— Значит, надо будет найти маршрут, который будет обходить нижний слой облачности, — пожал плечами Арк. — Мы, в конце концов, штурмана или "исполнительные"?

— Надо отсюда уходить, мне вдруг стало неуютно.

— Вирт, ты что-то сегодня озарениями так и сыпешь. Что стряслось?

— Не знаю, — пожал плечами интуит. — Может просто драка сейчас начнется...

— Уходим, — поднялась из-за стола Тириста. — Возможно, это обнаружили меня. В этом случае у нас неприятности.

* * *

Выйдя из дверей бара, моряки направились было к ближайшей платформе, соединявшей тридцатую с верхними палубами.

— Не туда! — Воспротивилась Тириста. — Там нас точно ждут. Я уже убедилась, Трипятьсемь чувствуют себя здесь вполне комфортно.

— Вот и нафига содержать такую армию дармоедов? — Пожаловался в пространство Арк. — Эти "верные" только на своих наезжать умеют. Куда рванем?

— Попробуем подняться по пожарному проходу, там есть лестница наверх.

Тириста повела офицеров влево по общему коридору, украшенному витринами с сидящими за стеклом жрицами любви. Те без одобрения смотрели на конкурентку, тащившую за собой сразу трех клиентов. Но это была не самая большая проблема. В конце коридора беглецов ждали. У поворота дежурила группа моряков с тройки, тех самых, с которыми они общались в баре. Пистолетов на поясах вроде бы не было, их запрещено носить в чужих портах, но у каждого из семи на боку висела абордажная сабля.