— Людей?!... — удивлённо переспросил он — сказать, почему мне хватает на Хронодыру, а тебе не хватает? Потому что я, в отличие от тебя, суть истинное Чудовище и понимаю, когда и где люди, а когда и где мишени, когда и где жизнь, а когда и где всего лишь Игра! Это ЗДЕСЬ все мы люди, а ТАМ — я игрок, они игрушки!...

— У меня знакомый тоже в клиентуру к Хронодыре устроился, и на то же самое сафари — подал голос ещё один собутыльник — хотя он сущий бедняк и не досыта кушает. Он им отработал авансом, а они, гады такие, его ещё и выгнали.

— Как же так?... — недоумевающее спросил Летунов — Хронодыра всячески стремится выставить напоказ свою честную работу с сафарными клиентами!... Такова её Игра!...

— Сначала он им хронодыркином отработал, таскал мороженую мамонтятину. Много же любителей поохотиться на мамонта в ледниковом Варианте; убьют, сфотографируются, бивни прихватят как трофеи, а остальное бросят. Так хронодыркины и мясо вытаскивают, оно в нашем нулевом Варианте в деликатесах, как же, экологически сверхчистое. Вот и нанимают работников, с правом взять часть зарплаты льготным участием в хроносафари. Знакомый-то мой и пошёл на то же самое сафари-41, партизаном. Бегал ТАМ с июня до октября в компании ещё нескольких таких же льготников по немецким тылам, постреливал из "светы" с улучшенной оптикой, собирал трофеи, дороги минировал да в Окна от облав удирал. По его словам, так он не столь по немцам, сколь по полицаям ТАМ работал, а особо был рад, когда им удалось взорвать каких-то прибалтов. Набегаются ТАМ, потом здесь отожрутся, отоспятся, трофеями похвастаются — и снова ТУДА. А на случай встречи ТАМ с окруженцами или особистами у них бумажки такие, что не подкопаются, оформлены на какое-то осоавиахимовское гражданское ополчение, приставленное к выполнению особого задания. Как читали свои бумажки, долго смеялись...

Так вот, кто-то из этой компании захотел пошутить, и остальных на шутку надоумил. Отыскали хорошую бумагу, да не обыкновенную, а пластиковую, ещё и с глянцем; и изготовили из неё несколько красиво переплетённых книг, напечатанных специально для этого придуманным шрифтом, не похожим ни на один шрифт в Истории. Около сотни знаков, и они нескольких сотен цветов и оттенков, как будто от цвета зависит суть знака. А их взаиморасположение и связка в слова — по принципу белого шума. Ещё и сработали аккуратно, в перчатках, чтоб не делать отпечатков. И подкинули ТАМ эти книги, и немцам, и советским, как будто потеряли. Долго смеялись, представляя, как хроноаборигены будут чесать чайники — "Что это такое?!..." А как про это узнали в Хронодыре, так чуть в инфаркт не выпали, как же, такая возможность хроноаборигенам сообразить о существовании попаданцев и против них объединиться. И выгнали с сафари всю компанию, и на работу в Хронодыру никого из них больше не возьмут...

— Разумеется, не возьмут — сказал Летунов — Вы только представьте, что ТАМ будет, если узнают о нашем существовании, а тем более о нашей циничной сути?!... Кто мы для них?!... Дурное зеркало! Им бы наши возможности, как бы они поступали, уж неужели иначе?!... В какой-то мере иначе, но в принципе так же... Не точно так, но подобно тому...

— А в новом году тоже полетаешь, Летунов?

— Ну, конечно же! Несомненно! Вот только отойдём от новогодних застолий, и продолжим наши Игры!...

На немцев мы налетали, на америкосов налетали, теперь по англичанам поработаем. Над ночным Лондоном, хи-хи-хи-с. Истребители на "Эмилях", которые ТАМ уже почти сняты с вооружения, а нам понравились. Штурмовики на "Штуках" с сиренами, которые ТАМ тоже уже свинчены. И хрычи на "Восемьдесят восьмом". Машины для нас в Хронодыре уже подготовлены, тоже хорошо улучшенные копии хроноаборигенских. Внешне не отличить. И боезапас настоящий, партизанами натасканный. Плохо, что без самонаведения, но по городам приходится работать только таким — чтобы хроноаборигены в осколках не покопались...

Так что теперь наши Игры будет ТАМ на три фронта, то над Восточной Европой на советских самолётах, то над Британией на немецких, то над Тихим океаном на японских. А поскольку ТАМ у англичан уже есть радары, представляю, как они зачешут репы, глядя, как цели непонятно откуда появляются и непонятно куда пропадают...

За удачу в воздухе — выпьем!...

— Выпьем!

Партизан.

Вольный хронострелок Стрелков оказался везучее лётчика Летунова, он Новый Год встречал в компании своих старых знакомых, которых ещё и долгохонько не видел, но смог всех пригласить на новогодний пир с хронотрофеями. Лётчик бы так не смог — какие у него в воздухе трофеи? Только впечатления...

Стрелков встретил своих гостей, одетый в хронотрофейную форму немецкого оберста, увешенный множеством орденов и медалей, немецких, советских, даже польских, французских и каких-то не то бельгийских, не то голландских. И угостил настоящим хронотрофейным немецким шнапсом из настоящих вермахтовских фляг; французскими винами и коньяками, которыми офицеры вермахта лакомились, пока на попаданцев не нарвались. И закуска была в основном ОТТУДА — советская довоенная тушёнка, немецкие консервы, колбаса и шпик, настоящий немецкий брот, только что малость зачерствевший и потому требующий разогрева на микроволнах, швейцарский шоколад, испанские апельсины, полицайские овощи и фрукты. А самогона полицайского Стрелков не стал тащить сквозь Окно, побрезговал из-за его низкого качества.

Вершиной же всего великолепия были несколько банок настоящих советских довоенных крабовых консервов, лично откопанных Стрелковым ТАМ в развалинах разбомбленного немцами советского магазина и сбережённых им для новогоднего пира.

Под музыку хронотрофейного патефона гости ахали и охали, наслаждаясь вкусом доставленных ОТТУДА выпивонов и закусонов. Бой курантов встретили с полными бокалами ТАМошнего французского шампанского, дважды трофейного.

Когда же выпитое и скушанное достаточно расслабило компанию, началось основное — Стрелков заговорил о своих подвигах.

— Человек я, как вы знаете, бедный. Мне, чтобы на средненький ноутбук накопить, два года пришлось сидеть на одном чаю. Потому я заведомо не мог купить у Хронодыры порядочное место в хроносафари. Да и непорядочное тоже, чтобы попасть ТУДА хотя бы вторым номером к пулемёту, нужно выложить как на поездку туристом в современную Германию, включая все побочные на это расходы, на визы там, на загранпаспорта. А мне столько и не снится. Можно было им и отработать, хотя бы авиамехаником на аэродроме или грузчиком на складах хронотрофеев, но не по мне это — вкалывать там нужно, да и время на это тратить, пока не накопится достаточно на льготное участие в хроносафари для постоянного работника Хронодыры.

Потому я пошёл другим путём — в вольные стрелки. Так в Хронодыре называют нас, согласившихся участвовать в сафари на условиях, что все трофеи, которые там возьмём и себе не оставим — сдаём Хронодыре по её ценам, то есть почти за бесплатно. Потому то, что на мне надето, как и патефон трофейный, ни продать, ни обменять, ни вам подарить не могу. Только себе оставить или Хронодыре продать. Иначе участия лишат. Приходится голодранцу на такое соглашаться. Вот выпивоном-закусоном угостить смог, это скоропортящееся, Хронодыра допускает. Хотя, то, что коньяк и крабов себе оставить получилось — это мне, честно говоря, повезло. Крабы не тушёнка, коньяк не шнапс!...

Так вот, с весны готовились, тогдашнее оружие осваивали. Готовили нас куда как плоховатее, чем тех, кто заплатили или отработали. А уж кого в вольные стрелки только не набежало, и просто любители пострелять, как я, и кто поидейнее, и чудики всякие, и даже своевариантники. Вот мы и осваивали кое-как "светы", ППД и прочие ДП.

— А кто это такие, "своевариантники" — спросил один из гостей.

— А это те, кто хотел бы получить свой Вариант, переселиться ТУДА и ТАМ остаться. Вот они и отправились на хроносафари-41 на предмет трофейного оружия запасти, на своё-то не хватает.

— И Хронодыра им такое позволяет?!...

— И тебе позволит, и всякому, кто сможет доказать, что устроит гарантированную Развилку, и притом достаточно интересную. Ещё и средств подкинет!

Проблема вся в том, что варианты Истории имеют мерзостное свойство тяготеть к совпадению типовых сценариев. Вот, к примеру, откроют... э-э-э... синхронизируют Вариант начиная с 1952 года, придушат там втихаря кукурузника, так что, думаешь, этого будет достаточно, чтобы ТАМ Советский Союз навсегда остался в своём позднесталинском варианте, и никаких хрущоб, а только сталинки, и каждое 1 апреля цены снижались?!... Чёрта с два! Дальнейшие события в том Мире будут не точно такие, но подобны тем, какие были в нашем! Вот и везде так...

А даже если где-то и вовсе не так — то всё одно время нужно, чтобы Варианты разошлись, а Развилки хоцца здесь и сейчас...

Потому каждому, кто отыщет возможность получить такую Развилку, которая гарантировано, особо уточняю, гарантировано приведёт к совсем не похожей на нашу дальнейшей Истории, и притом достаточно интересной — Хронодыра сама на всё раскошелится. Конечно, при сохранении её монополии на межвариантные перевозки, но это в любом случае ей останется. Многие хотят найти свою Развилку, но мало у кого это получилось...

— Магомета убить! — рыкнул пьяный гость.

— Давно уже сделано в одном из Вариантов, только что не убили, а выкрали, к нам вывели и нашим исламистам подарили. Ну и с допуском всего в три года появился ТАМ другой пророк, сейчас проповедует религию не точно такую, но подобную той. Только что появился не в Мекке, а сразу в Ясрибе. Типовое схождение вариантов...

— А своевариантники что же?

— А это которые кандидаты в хроноэмигранты, хронорепатрианты и хроноконкистадоры, собираются совсем ТУДА перебраться и там своими руками много лет творить интересную им Развилку. Тоже метод сомнительный — в Хронодыре считают, что "такие развилки сгорят в огне Кризиса Третьего Поколения". Потому как и без Вариантов в таком кризисе много цивилизаций погибло — и Советский Союз, и государство инков, и послечингисхановская Монголия, и в какой-то мере послекрепостническая Российская империя...

Вот, предположим, компания таких, как мы с вами, с современным оружием, с танками, вертолётами, с большими запасами топлива и боеприпасов появляется в Европе, в веке этак двенадцатом, и отвоёвывает ТАМ хороший кус земли с замками и крепостными; организует своё государство. Местные с тогдашним оружием супротив нашего ну никак ничего не могут, наши их пиф-паф и в господах. И объявляют наши себя живыми богами, мочат католиков, требуют поклонения своим статуям. А дальше что будет?

— То и будет, много поколений сидеть над местными сословием господ, народом живых богов на Земле! — размечтались гости.

— Не больше трёх поколений, и то, если повезёт! Потому как их потомки как раз за три поколения станут ТАМ местными, и захотят жить, как все. И станет их государство типичным для своего времени и места. Тоже типовой сценарий Истории. Быть, как все — везде и всегда кратчайшая дорога в Чёрную Бездну. Да ещё может и не повезти, хроноаборигены не дураки и быстро сообразят, что таких богов победить нетрудно — нужно всего лишь стравить их между собой. А уж интриганов везде хватает...

Так вот, своевариантники считают, что нашли возможность создать такую Развилку, после которой дальнейшая история того варианта окажется принципиально на нашу непохожа. Слышал я про таких, достаточно идейных, которые большой толпой собрались, много всякой всячины запасли, справочников целую библиотеку, технику на газогенераторы переделали, и даже кораблей по спецзаказу несколько штук. И со всем этим вломились в античный мир, на Пергамскую войну, коммунизм там строить. Вот уже несколько лет строят. Гелиополис у них это называется.

А поскольку среди таких хроноэмигрантов много голытьбы вроде меня, которой к тому же Хронодыра не очень-то верит, что у них эта Развилка получится — оружие для своего хроноконкистадорства добывают на сафари.

— А хронорепатрианты это кто?

— А это те, кто по каким-то временам ностальгирует и хотели бы в них вернуться. И жить там, ничего не изменяя. Некоторым удаётся, особенно как в эпоху Застолья Варианты открылись, так ТУДА и побежали. Обменяют в Хронодыре современные деньги на тогдашние, документы выправят и вперёд. Почти точно по сценарию тогдашнего кинофильма "Срок давности", в котором обыкновенный уголовник прожил несколько десятилетий по документам человека, погибшего в автокатастрофе. Примерно так и маскируются. Жаль только, что с такой легендой приходится ТАМ обитать в медвежьих углах, подальше от таких мест, где могут и заинтересоваться. Живут тихохонько, хлещут "Экстру" и слушают анекдоты про Брежнева...

Однако, я отвлёкся. Так вот, в аккурат с 22 июня, как Варианты Хронодыра синхронизировала, сафари-41 и началось. Богатенькие Буратины на самолётах ТУДА летают, на танках ездют, а техника эта так сделана, что внешне от местной и не отличить. Самые умелые осназ изображают, группы диверсионные, да куда нам до таких, мы и стреляем-то кое-как, а уж на рукопашную вовсе не способны. Потому — нам только в партизаны. В ночные партизаны...

Стандарт там — распределиться по шесть человечков, трое со "светами", и прицелы оптические, один с ДП, второй номер к нему с ППД, и ещё один с ППД и рацией. А рация внешне точно как тогдашняя, на радиолампах, а вообще-то там целый комплекс, и связь, и локация, только нужно уметь включать-переключать и соображать, что там радиолампы насветили. И лёгкая она, куда как легче тамошней. И у всех очки ночного зрения. И техника безопасности сводится к главному — Играть только по ночам, когда мы видим, а местные не видят, а как рассветать начнёт — возвращаться. И стрелять только издалека, с использованием глушителей. Обнаружили — удирай. Так что в основном тем, кто со "светами" стрелять надлежит, а трое остальных на неудачный случай остаются, если не получится пострелять издалека и утечь. В следующем выходе можно и другим из шестёрки быть со "светами".

Первый выход хорошо помню. Первый — он и запоминается во-первых. Хронодыра решила перво-наперво проверить, с кого из нас трофеи будут, а с кого и кукиш. Потому сначала устроили нам пир и хорошо накормили, без спиртного; причём предупредили, что кто плохо кушает, то не нужен. Потом открыли нам Окно вечером на краю леса, возле поля, где днём бой был. Сразу десять шестёрок голытьбы вроде меня объединили для первого выхода. Выдали нам хронодыркины гражданскую одежду, как ТАМ, штаны, пиджаки, сапоги и кепки. Документы тамошние, что мы осоавиахимовцы. Ночные очки, они прежде всего. Каждому ППД с глушителями и по два полных диска, да по две гранаты. И объясняют — ночь в нашем распоряжении, а утром появятся немецкие трофейщики, нужно их опередить. Брать мешки, наполнять их на поле оружием, боеприпасами и прочими трофеями, стаскивать к месту Окна. А оружие нам дано на всякий случай.